Кир скорчил гримасу и прижался в ответ губами к моему уху. Его дыхание защекотало, когда он заговорил.
- Военноначальнику полагается первое мясо - сердце, печень и желудок эхата, это почетно, которое он хранит и делится, как считает нужным. - Я приподняла бровь. Он вздохнул. – Всегда ненавидел вкус первого мяса.
Я усмехнулась.
- Итак, я устраиваю большой праздник, делясь мясом со всеми моими воинами. Из моего великодушия и в честь моих воинов. - Кир закатил глаза. - Мне все нужно есть, но обычно я съедаю только пару кусочков. С четырьмя Эхатами моя тарелка сегодня переполнится.”
Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех.
- Маркус знает?”
- Маркус знает. А теперь и ты. О моем самом постыдном секрете.
Я открыла рот, чтобы ответить, но Кир приложил палец к моим губам и покачал головой. Его рука сжала мою, и я оглянулась, чтобы увидеть существо, пробирающееся к воде.
Он был большой, его желтые глаза блестели в угасающем закате. Его мех был полосатым, как трава вокруг нас, черным с оранжевым. Он подошел к воде и начал пить.
- Что это?- прошептала я, едва дыша
- Кошка – выдохнул Кир
Кошка? Это была не кошка, по крайней мере не та кошка, которую я когда-либо видела в горах. Я могла бы легко представить, как это существо сокрушит эхата самостоятельно. Я втянула воздух, когда зверь поднял голову и посмотрел прямо на нас. Потом покачал массивной головой, зевнул и снова принялся пить.
Богиня небесная, сколько у него много зубов.
- Запах убийства притянул его сюда. Разведчики сказали мне, что он прячется где-то здесь. Я надеялся показать тебе символ моего племени. Еще один дар стихий.- Кир казался очень довольным собой. - Мы любим (благославенны) друг друга, ты и я.
- Вы охотитесь на них?- тихо спросила я.
- Нет, - ответил Кир. - Если только они не начнут охотиться на людей из племен. Тогда выбора нет. Но тело должно быть погребено с честью, а дух оплакан.
Кот поднял голову, проверяя ветер. Его рот изогнулся в безмолвном рычании, а затем он повернулся и ушел в темноту, растворившись в траве в мгновение ока.
- Пошли - Кир потянул меня за руку. - Этой ночью я буду купаться поближе к людям.”
Я с готовностью согласилась.
Кир быстро мылся вместе с другими мужчинами и женщинами из мускусных команд, которые ждали, чтобы дать грязи и травам время поработать. Я осталась на берегу с его одеждой и оружием и украдкой поглядывала на моего голого, мокрого Кира. Рейф и Перст держались рядом. Вокруг были и другие, резвящиеся в воде, мужчины и женщины-воины. Я все еще краснела от некоторых их выходок. Но большинство знало мои обычаи, и я приметила, что они старались не попадаться мне на глаза.
Кир, однако, убедился, что я его вижу.
Когда он высох, он оделся. Маркус дал ему мягкие коричневые кожаные штанов, жилет из черной кожи и тунику из мягкого белого хлопка. Если честно не могла дождаться, чтобы вытащить его из этого.
Но с этим придется подождать.
Мы двинулись назад, смеясь и болтая. Он рассказывал мне о празднике, о том, как будут благодарить духов Эхатов, как будут награждать почестями, раздавать первое мясо и как будет веселится до поздней ночи.
Я взял его за руку, когда мы приблизились к лагерю.
- Я еще не видела, как ты танцуешь, Кир.”
- Я буду танцевать сегодня вечером, - пообещал он. - Я буду танцевать этой ночью, чтобы все видели, а потом мы будем танцевать вместе, ты и я. – Он притянул меня к себе - В нашей палатке, под одеялом.
Я покраснела, а он засмеялся, продолжая обнимать меня за талию. Мы вошли прямо в их гущу без предупреждения, даже не подозревая, что они там были.
Именно неподвижность Маркуса сказала нам, что что-то не так. Маркус склонил голову набок, и мы, обернувшись, увидели Орду всадников-жрецов, заполнявших предполагаемую танцевальную площадку, их глаза сверкали, лица были напряжены и серьезны. Свет костровых ям заставлял их разноцветные татуировки почти двигаться по их телам.
Я ахнула, не думая, и Кир шагнул вперед, становясь передо мной.
Воин-жрец впереди направил коня вперед.
- Мы пришли за военным трофеем.
Быстрым движением он вонзил копье в землю у ног Кира.
Часть 4
-Нет.- Голос Кира был холоден и тверд, как сталь. Каждый воин вокруг нас держал руку на оружии, но кто кого поддерживал, я не могла сказать. Я с трудом сглотнула и постаралась не шевелиться.
Воин-жрец презрительно посмотрел на Кира.
- По приказу Совета старейшин, военачальник, мы отделяем тебя от военного трофея и забираем ее в сердце равнин. Ты бросишь им вызов?
- Да, - прорычал Кир, издав звук, очень похожий на тот, что издал кот на берегу реки.
Сильный женский голос прорезал ночь.
- Даже мне Старейшине? - Лошади воинов-жрецов расступились, и вперед выехала женщина, откинув капюшон. Все вокруг нас опустились на одно колено, что застало меня врасплох. Я никогда не видел их приклонившими колени ранее.
Кир остался стоять, но расслабился.
- Кикай. Вы оказываете нам честь.
Она вскинула голову и лукаво улыбнулась.
- Я знаю, не так ли? - Она огляделась. - Я в Совете или сижу на суде? Поднимитесь, поднимитесь, все вы!”
Воины встали, а Кикай спешилась и повернулась к нам лицом. Я была ошеломлена, потому что она была очень похожа на Кира, так что могла быть его матерью. Она была его роста и телосложения, и носила доспехи с привычной легкостью многих лет. Старше, конечно, как Кир мог бы выглядеть лет через двадцать. Но у нее были те же черные волосы и голубые глаза; глаза, которые внимательно изучали меня.
- Так. Это и есть военный Трофей, Кир из клана Кошка?
- Да, старейшина. Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси. - Кир улыбнулся и указал на нашу палатку. - Я хотел бы поприветствовать вас в моей палатке. Хочешь услышать мои истины, старейшина?
- Я принимаю гостеприимство твоей палатки и хочу услышать твои истины. - Кикай бросила поводья ближайшему воину-жрецу.
Мужчина поймал поводья, но он нахмурился и выглядел суровым.
- Кикай, мы должны как можно скорее вернуться с женщиной в Сердце равнин. - Его темные глаза скользнули по мне. - Они должны быть разделены. Как можно скорее.”
Кир нахмурился и открыл рот, но Кикай взял себя в руки.
- Тьфу. Они только что вернулись на равнину и празднуют удачную охоту на 4 Эхатов. Что решит еще одна ночь, а?”
Мрачный человек открыл рот, но Кикай опередил его.
- Мои старые кости нуждаются в пище, тепле и сне, прежде чем я отправлюсь в путь. Разбейте лагерь. Мы подождем тебя, и тогда Кир сможет начать церемонию.
Я посмотрел на Кира, чтобы увидеть, как он отреагирует на это утверждение своей власти, но он, казалось, был доволен тем, как Кикай разговаривает с воином-жрецом.
Воин-жрец был крайне недоволен. Его губы плотно сжались, когда он рассматривал нас.
- Твои кости кажутся не очень старыми, Кикай.”
- Вызов, Тихая Вода (Стил Вотерс)? - Кикай пристально посмотрела на него.
Тихая Вода? Это было его имя?
Глаза воина-жреца сузились, но он отвернулся и вместе с остальными растворился в темноте.
Кикай удовлетворенно хмыкнула и прошла мимо нас в палатку. Кир взял меня за руку, и мы пошли за ней. Теплый воздух закружился вокруг нас, когда мы вошли. Кир опустил полог позади нас, для тепла и уединения.
- Кир, глупый военачальник, о чем ты думал?”
Губы Кира сжались, но он молчал, пока Кикаи устраивалась поудобнее на одном из тюфяков и сбросив плащ с плеч. В центре горела жаровня, и мы с Киром сидели напротив нее. Маркус был занят, пока нас не было. Он расширил нашу палатку, дав нам место для встреч и заднюю часть для сна.
Кикай мрачно посмотрела на нас.
- Нам нужно многое обсудить, а времени мало.”
Вошел Маркус с подносом каваджа и гуртом. Теперь, оказавшись в палатке, он снял плащ. Поклонившись, он первым подал Кикае.
Синие глаза Кикаи обратились к Маркусу. Она испытующе посмотрела на него.
- Приветствую Тебя, Маркус.”
Это было странно. Большинство воинов полностью игнорировали маленького человека со шрамами. Но Кикай пристально смотрел на него, не обращая внимания на раны.
Маркус поколебался, затем предложил ей чашку каваджа. Помолчав, она взяла его. Затем Маркус подвинул поднос ко мне и Киру, обслуживая нас по очереди. Когда он собрался уходить, голос Кикаи остановил его.
- Ты ни о чем меня не спросишь, Маркус?”
Тишина. Марк стоял неподвижно, как статуя, спиной к нам. Кир поймал мой взгляд и жестом велел мне молчать.
Кикаи прищелкнула языком.
- Глупый мужик
Марк повернулся, его тело напряглось, лицо исказилось от боли.
Кикаи выгнула бровь и покачала головой.
- Я должна позволить тебе страдать.”
Маркус молча смотрел на нее.
- Все хорошо, кроме боли, которую ты причиняешь себе, дурак. Никаких увечий в этом сезоне.”
Марк опустил голову, повернулся и ушел.
- Это было жестоко, Кикай, - тихо сказал Кир.
-Тьфу - Кикай сделал большой глоток каваджа. - Кто жестокий, я тебя спрашиваю?»
Она выпрямила плечи.
- Я усердно скакала в компании лишенных чувства юмора воинов-жрецов, намереваясь заставить тебя страдать, Кир из клана Кошки.- Она наклонилась вперед. - У нас мало времени. Эти дураки скоро вернутся, и я не могу позволить себе разговаривать с вами наедине. Совет старейшин послал нас, чтобы мы сопроводили военный трофей в Сердце равнин.
Кир фыркнул
Кикаи подняла руку.
- Они не дураки, Кир. Они знают, что ты медлишь вопреки традиции, надеясь, что время года заставят их покинуть Сердце. Они считают, что Военный трофей был у тебя достаточно долго, и разлука должна начаться сейчас.”
- Кикай, - начал Кир, но она взмахнула рукой, и он захлопнул рот.
- У тебя нет выбора, Кир. Та, кто хочет изменить наш образ жизни, должны сначала почитать и повиноваться им, да? Мы не будем говорить об этом снова и снова?”