К декабрю 1941-го этот «Кёртисс» уже считали устаревшим, и в частях военно-воздушных сил США (англ. United States Air Force, USAF) во Второй мировой войне он почти не использовался. 7 декабря 1941 г., когда палубная авиация японской эскадры под командованием вице-адмирала Тюити Нагумо атаковала американскую базу в гавани Пёрл-Харбор, там находилось 36 истребителей Р-36А. Большая часть из них не успела даже подняться в воздух, но некоторым машинам удалось вступить в бой. Четверка «хоуков» из 46-й эскадрильи перехватила группу японских бомбардировщиков и уничтожила два из них. По существу, это был едва ли не единственный воздушный бой американских пилотов на P-36: истребительная авиация ВВС США перевооружалась на Р-40 – фактически тот же Р-36, только с новым рядным V-образным двигателем «Аллисон» V-1710. Более активное участие в боевых действиях истребитель принял в составе армий других стран. Наиболее массовое применение под индексом H-75C1 «хоук» получил во Франции, став вторым по численности истребителем во французской боевой авиации (в составе французских ВВС имелся 291 самолет). По различным данным, на счет «хоуков» относят от 230 до 249 сбитых вражеских самолетов – т. е. около трети всех потерь люфтваффе во французской кампании. «Кёртисс» занимает второе место по боевой эффективности, ненамного уступая «Девуатину» D.520. На один сбитый Н-75 приходилось 6,2 уничтоженного самолета противника. Из 11 французских летчиков, сбивших более пяти немецких самолетов, семеро сражались именно на H-75C1, в том числе лейтенант Ла Месле, на чьем счету 15 подтвержденных и пять вероятных побед в воздухе (ряд источников утверждает, что Э. М. Ла Месле имел четыре личных, двенадцать групповых и четыре вероятных победы. Подобные разночтения не так уж редки. – Здесь и далее примеч. автора).
Довелось самолету послужить и в Королевских военно-воздушных силах Британии (англ. Royal Air Force, RAF). Доставшиеся Великобритании американские истребители получили название «Мохаук». Около 200 полученных самолетов были перевооружены английскими пулеметами калибра 7,7 мм с установкой на них британских прицелов и оборудования. «Мохауки» применялись в боях преимущественно в Бирме и Северной Африке.
В состав группы LeLv 32 финских ВВС, сражавшейся на Восточном фронте до октября 1944 г., входило 37 самолетов «Хоук». Экспортная модификация машины поставлялась, кроме того, в Китай, Аргентину и Таиланд.
«Boeing» P-26
Успел принять участие в боевых действиях и созданный еще в 1932 г. истребитель P-26 «Пишутер». Компания «Боинг», известная позже как производитель тяжелых бомбардировщиков и авиалайнеров, в те годы пробивала себе дорогу, выпуская одноместные истребители. P-26 был создан в крайне сжатые сроки – разработка проекта была начата в сентябре 1931 г., а уже в марте 1932-го первый опытный образец поднялся в воздух. В общей сложности было выпущено 139 машин. P-26 стал последним американским истребителем, имевшим открытую кабину, неубирающееся шасси и расчалочное крыло. Вооружение состояло из двух 12,7-мм пулеметов «Браунинг» M1919 (на многих машинах устанавливался только один крупнокалиберный пулемет, а второй был винтовочного калибра – 7,62 мм). К началу Второй мировой войны он уже безнадежно устарел, но все же принимал участие в боях с японцами в составе ВВС Филиппин. 12 декабря 1941 г. шестерка филиппинских P-26 вступила в бой с группой из 54 японских истребителей и бомбардировщиков. Потеряв три истребителя, филиппинские пилоты записали на свой счет бомбардировщик и два «зеро». Это оказалось самым крупным достижением P-26 за всю войну. Тем не менее этот самолет заслужил место в анналах американской авиации как первый принятый на вооружение ВВС США цельнометаллический истребитель-моноплан.
Противостоял японской авиации над Филиппинскими островами и истребитель «Северский» P-35A.
Александр Николаевич Прокофьев-Северский получил звание морского летчика еще в 1915 г., будучи мичманом военно-морского флота России. К 1917 г. он был одним из известнейших российских асов, несмотря на то что летом 1915 г. после неудачного боевого вылета у него была ампутирована нога. Героическому пилоту даже посвятил один из своих рассказов знаменитый русский писатель А. Куприн. В 1918 г. А. Прокофьев-Северский эмигрировал в США, где его опыт и знания не остались незамеченными. Ему было предложено место инженера-консультанта при Военном министерстве в Вашингтоне, в 1927 г. он получил американское гражданство и звание майора ВВС США в запасе, а в феврале 1931 г. основал компанию «Северский Эйркрафт Корпорейтед», в которой одновременно занимал посты президента и главного конструктора.
Самолет P-35 впервые поднялся в воздух в 1936 г. Особенностями машины были существенно снижающий аэродинамическое сопротивление капот, оригинальная схема уборки шасси – основные стойки убирались назад в специальные гондолы, выступавшие с обратной стороны крыла, что позволяло более эффективно использовать объем крыла для хранения топлива. Истребитель не производил особого впечатления внешним видом, но при испытаниях его летные характеристики оказались на уровне лучших образцов того времени.
«Republic» P-35A
В 1939 г. по решению совета директоров Прокофьев-Северский был уволен с поста президента компании. Официальной причиной были названы чрезмерные затраты на опытные разработки в ущерб рентабельности предприятия; не исключено, что на это решение повлиял и скандал, вызванный продажей через третьих лиц двадцати самолетов Японии. К этому времени не стало заместителя начальника Воздушного корпуса армии США генерала У. Митчелла, чьим протеже в течение многих лет фактически был Северский и которого, как и самого Александра Николаевича, многие недолюбливали за резкость в суждениях. После отстранения Северского фирма была переименована в «Рипаблик Авиэйшн Корпорейтед», и выпуск машины в дальнейшем производился уже под названием «Рипаблик» P-35A. Истребители стали основой первой линии защиты Филиппинских островов, но к 1941 г. оказалось, что они уже не соответствуют поставленным перед ними задачам. Пулеметное вооружение оставалось недостаточным, сказывалось отсутствие бронирования кабины и протектированных топливных баков. Хотя их пилоты и записали на свой счет несколько японских бомбардировщиков, против нового японского истребителя «Мицубиси» А6М «Зеро» они оказались абсолютно бессильны. К 12 декабря 1941 г. в строю осталось только восемь пригодных к полетам P-35A, вскоре уступивших место более современным машинам.
Уже после отстранения Северского в мае 1941 г. было начато серийное производство созданного по его проекту «Рипаблик» P-43 «Лансер», отличавшегося узким непрозрачным гаргротом, в который переходил фонарь пилота (такая схема, использовавшаяся в конструкции еще нескольких американских самолетов, получила название «razorback» – «острый хребет»). В боевых действиях самолет принимал участие до 1943 г. преимущественно в Китае, авиацией США в качестве боевого не использовался. Всего успели выпустить 273 истребителя.
«Republic» P-43 «Lancer»
Хотя Франция и являлась одной из прародительниц авиации, в том числе и боевой, – в середине 30-х годов она полностью утратила былое лидерство. К началу Второй мировой Armée de l'Air (ВВС Франции) состояла из армейской авиации и авиации флота. В составе 23 истребительных дивизионов (составлявших более 40 % всей армейской авиации) имелось около 600 самолетов. Бо́льшую часть из них составляли упоминавшийся выше H-75C1 – американский «Кёртисс» P-36 – и истребитель фирмы «Моран—Солнье» MS.406. Этими машинами были оснащены 19 дивизионов, остальные имели на вооружении более современный «Девуатин» D.520.
На вооружении же территориальных подразделений ПВО оставались в основном устаревшие машины, такие как бипланы «Блерио—СПАД» S.510 1933 г. выпуска или «Ньюпор—Деляж» NiD-622, созданный и вовсе в 1929 г., а также монопланы «Девуатин» серий D.500/501/510С1 разработки 1934 г. Последние представляли собой модификации, отличавшиеся в основном типом винта и вооружением: D.500 имел двухлопастный винт и четыре пулемета, D.501 – два пулемета и 20-мм пушку, D.510C1 – трехлопастный винт и измененную конструкцию шасси. Почти все эти машины так и не совершили ни одного боевого вылета. Хотя были и исключения: в частности, эскадрилья ЕС 1/6 ВВС правительства Виши на D.501, которых в 1939 г. оставалось еще 43 экземпляра, участвовала в отражении атаки британского флота на Дакар в Сенегале.
«Dewoitine» D.500
«Dewoitine» D.510
Основной истребитель французских ВВС периода начала войны MS.406C-1 являлся и первым французским истребителем нового поколения – свободнонесущим цельнометаллическим монопланом с убирающимся шасси и закрытой кабиной. Оснащенный 860-сильным двигателем «Испано-Сюиза» самолет развивал скорость до 490 км/ч, был вооружен 20-мм пушкой и двумя подкрыльевыми 7,5-мм пулеметами. Истребитель был создан в 1935 г., но в войска машина начала поступать только в середине 1938 г. Несмотря на хорошую маневренность и малый радиус разворота, дававший преимущество в бою на горизонталях, летчики отмечали низкую надежность и недостаточную скорость. Тем не менее MS.406 оказался самым массовым французским истребителем – их было выпущено около 1100. «Моран—Солнье» одержал последнюю победу в воздушном бою после вторжения Германии во Францию (24 июня 1940 г. старший лейтенант Маршелидон сбил штурмовик Hs-126), и он же стал последним потерянным французами самолетом. За счет маневренности французским летчикам иногда удавалось успешно противостоять пилотам люфтваффе – так, 8 июня 1940 г. в бою с 11 «Мессершмиттами» Bf-109E «мораны» сбили 9, потеряв только две машины, а 13 мая шестерка MS.406 за 20 секунд уничтожила шесть двухмоторных Bf-110. Но это было скорее исключением. Во всяком случае, из ведущих французских асов того времени лишь двое воевали на MS.406 – Ле Глоан и Ле Ниген с 11 подтвержденными и двумя неподтвержденными победами у каждого. Всего же эскадрильи MS.406 сбили 175 вражеских самолетов, но ценой этого стала потеря более 400 собственных машин. Служба истребителей продолжилась и после капитуляции Франции – часть из них оставалась на вооружении авиации правительства Виши в колониях, часть была поставлена Хорватии. Кроме этого, с декабря 1939 г. «мораны» воевали в Финляндии, получившей боевые самолеты нескольких типов (в том числе и MS.406) в качестве помощи западных стран в войне против СССР. В спешке самолеты не успели не только перекрасить (истребители оставались в стандартном французском камуфляже), но и полностью вооружить – на части машин отсутствовала пушка, и в результате с двумя 7,5-мм пулеметами они оказались в числе самых слабовооруженных истребителей периода Второй мировой войны. Впрочем, «Моран—Солнье» выделялся именно тем, что был, в принципе, одним из немногих пушечных истребителей финских ВВС. Возможно, именно это достоинство и помешало ему проявить себя в полной мере в воздушных боях, так как для пушечного самолета находились другие задачи: MS.406 широко использовался, например, в качестве штурмовика, охотясь за составами на Кировской железной дороге. За период немногим больше месяца (военные действия завершились 13 марта 1940 г.) три десятка MS.406 добились значительных успехов. Специально созданная HLeLv 28 (28-я истребительна