Если предвиделся длительный бой, то табор окапывался окопом; на случай этого каждый казак имел при себе лопату. Артиллерия помещалась внутри табора. В случае необходимости табор делался подвижным, двигался вперед или назад и разбивал вражеское войско. Этот способ боя табором, известный нашим предкам еще в далекие времена, был доведен казаками до высокой степени совершенства. По свидетельству современников, сотня украинских казаков в таборе могла выдержать битву против тысячи лучшей польской кавалерии и еще большего количества татарской конницы.
Что же касается украинских стрелков, то они тоже проявляли высокие боевые качества. Один польский вельможа, хорошо знавший казаков, говорил, что если выстрелит сто польских пехотинцев, то попадет разве один; если же выстрелит сто казаков, то пятьдесят попадут в цель. Один венецианец, бывший на Украине в 1650 году, говорил, что он видел среди казаков таких стрелков, которые пулей тушили свечку; при этом тушили так искусно, что казалось, что это сделано специальными щипцами.
Своими высокими боевыми качествами украинская пехота в XVI–XVII столетиях приобрела себе громкую славу не только на Украине, в России, Турции и Польше, но и в Западной Европе, где украинская пехота победоносно сражалась с лучшей тогдашней европейской пехотой.
Силу оружия украинского народа испытали на себе войска польской шляхты и ее наемники — немецкие ландскнехты (солдаты).
С конца XVI столетня восстания украинского народа против гнета польской шляхты все более растут, они приобретают все больший размах. В многочисленных кровавых боях повстанцы не раз громили отборнейшие шляхетские войска.
В борьбе с украинским народом польское правительство старалось использовать классовые противоречия между казацкой старшиною и богатым казачеством, с одной стороны, и рядовым казачеством и крестьянством — с другой. Польское правительство очень часто (например в 1630, 1635, 1637–1638 гг.) привлекало на свою сторону изменников из казацкой старшины и богатых казаков и с их помощью душило в потоках крови восстания.
Остановимся на главнейших из трех восстаний.
В 1630 году на Украине вспыхнуло восстание против польского владычества. Восстание быстро охватило Подолию, Киевщину, Левобережную Украину. Во главе восставших стоял Тарас Федорович. В планы повстанцев входило присоединение Украины к России. Против восставшего украинского народа польское правительство послало большое войско, состоявшее в основной своей массе из отборного польского и наемного немецкого войска.
Во главе польского войска находился один из лучших польских полководцев коронный гетман Конецпольский. Конецпольский двинулся на Украину, чтобы, как он сам заявлял, тушить кровью украинцев огонь восстания. Польское войско в походе убивало людей («только б русин был», говорит современник этих событий); целые города, как например, Лысянка, Дымер, были вырезаны озверевшими польскими войсками.
Население Украины вело партизанскую войну с польскими грабителями. Одни из повстанческих отрядов чуть не захватил под Киевом в плен самого предводителя польского войска — Конецпольского; лишь поспешное бегство спасло пышного магната от плена.
Под Переяславом произошли решительные бои между повстанцами Тараса Федоровича и войском Конецпольского. Три недели велись почти непрерывные бои. В ник украинские повстанцы жестоко громили польскую шляхту и ее немецких наемников. Во время этих боев была уничтожена до одного человека так называемая Золотая рота польского войска, состоявшая из одних шляхтичей.
Повстанцы проявляли исключительное мужество. Раз шляхетскому войску удалось окружить отряд повстанцев; они оборонялись от озверелых панов и полегли на поле боя все, до одного человека. Несмотря на все усилия, полякам удалось захватить в плен только одного человека, да и то тяжело израненного.
22 мая (все даты мы даем по старому стилю) 1630 года польское войско потерпело решительное поражение. Бой длился почти целый день. Поляки понесли большие потери людьми, амуницией и артиллерией. Лишь страшный ливень спас польское войско от окончательного уничтожения. Эту победу украинского народа над польским войском воспел великий поэт Тарас Шевченко в своем произведении «Тарасова ночь».
Однако и полученный под Переяславом урок не научил польских панов. В 1635 году польское правительство построило возле порогов Днепра крепость Кодак. Задачей постройки этой крепости было не пропускать крестьян и мещан в Сечь.
В крепости польское правительство поместило гарнизон, который состоял из наемных немцев. Однако эта крепость существовала недолго. В том же 1635 году запорожские казаки во главе со своим начальником гетманом Иваном Сулимою взяли штурмом Кодак, вырезали там весь немецкий гарнизон и разрушили самую крепость.
В 1637–1638 гг. снова вспыхнуло восстание украинского народа против гнета польской шляхты. Во главе повстанцев мы видим Павла Бута, во прозвищу Павлюка, Якова Острянина и Дмитрия Гуню. Во время этого восстания украинский народ проявил исключительную доблесть. На Украине, в Поднепровье, где особенно разгорелись восстания, народ почти поголовно шел в повстанческие отряды, называя себя казаками.
Польский польный гетман (помощник главнокомандующего) Николай Потоцкий, руководивший борьбой с повстанцами, доносил польскому правительству, что на Левобережной Украине что ни крестьянин, то и казак. Тот же Потоцкий указывал, что если карать всех причастных к восстанию, то нужно население всего Поднепровья посадить на кол.
В польских правительственных кругах были точные сведения, что украинские повстанцы имеют план объединиться с донскими казаками и присоединить Украину к России.
Для борьбы с повстанцами на Украину двинулось отлично вооруженное многочисленное войско во главе с Потоцким. Это войско, в составе которого было много немцев, чинило неслыханные зверства над украинским населением. В районе Корсуня, например, в ряде сел польские части вырезали все население, включая женщин и детей.
6 декабря 1637 года польская армия встретилась с повстанцами возле села Кумеек (близ города Черкас). Повстанческим войском командовал Павлюк. Польское войско было лучше вооружено. Оно занимало, более удобную позицию, тогда как очень многие повстанцы были вооружены рогатинами, топорами и косами и находились на худшей позиции. Польскому войску удалось ворваться в табор повстанцев, где и закипал кровавый бой. Как доносил своему правительству Потоцкий, никто из повстанцев не просил пощады, а все бились насмерть; кому нехватало оружия, те били врагов оглоблями и дышлами. Особенно в этом бою досталось от повстанцев немецкой наемной пехоте.
Бой продолжался до поздней ночи. Предводительство в таборе повстанцев взял Дмитрий Гуня, человек храбрый, талантливый полководец и непримиримый враг польской шляхты. Гуня выгнал польское войско из табора и искусно отступил к Боровице, а оттуда двинулся на Запорожскую Сечь для организации новых повстанческих сил.
И после неудачи под Кумейками восстания продолжают гореть в разных местностях Украины. Всюду, особенно на Полтавщине, повстанцы громят имения шляхты, избивают ее и ее приспешников, в особенности католическое духовенство. Вожди повстанцев — Кизименко и Дукренко — захватили Лубны, резиденцию магната Иеремии Вишневецкого, разгромили его замок, сожгли католический костел и монастырь, перебили там многих католических монахов.
Жестокими мерами удалось Потоцкому подавить это восстание. Путь Потоцкого от Нежина до Киева был уставлен виселицами и кольями, на которых были повешены и посажены повстанцы. Ряд вождей повстанцев, как Павлюк, Томиленко, Кизим, Кизименко и Куш, были зверски казнены.
Польское правительство решило прибрать к рукам Запорожскую Сечь, как центр украинской вольницы. В начале 1638 года против запорожцев было послано польское войско во главе с Мелецким. В это войско была включена часть реестровых казаков. Однако эта экспедиция потерпела неудачу. Гуня, бывший тогда главным вождем запорожцев, организовал такой отпор Мелецкому, что его войско должно было поспешно отступить от Запорожья. Мало того, реестровые казаки стали переходить на сторону запорожцев и едва не перебили своей старшины. Недаром Мелецкий писал после своей неудачи Потоцкому, что «трудно употребить казаков против ихнего народа — это все равно как волком пахать землю».
Весною 1638 года восстание снова охватило Украину. Во главе повстанцев стал Яков Острянин. На Помощь повстанцам Украины двинулись донские казаки. Всюду повстанцы нападали на панские имения, громили шляхетские войска, а наемников польской шляхты «немцев, як мух били», говорит летописец. 25 апреля польское войско под Голтвою ударило на табор Острянина, но было отбито. Оно стало готовиться к новому бою, чтобы на следующий день разгромить Острянина.
Чтобы парализовать силу польской кавалерии, Острянин ночью выслал несколько тысяч повстанцев через реку Псел в тыл польскому войску. Там эти части заняли позиции в тылу польского войска и перегородили полякам дороги срубленными деревьями и ветвями.
20 апреля польское войско начало наступление на повстанцев. Бой продолжался до вечера. Войско Острянина отбило нападение поляков и затем ударило на шляхетские части с фронта и тыла. Польская кавалерия оказалась бессильной против казацкой пехоты. Два полка немецкой пехоты были полностью истреблены. Поляки поспешно отступили от Голтвы.
Вскоре, усилившись новыми подкреплениями, польское войско возобновило наступление. Под Жолниным, на Полтавщине, произошел новый бой. Польской тяжелой кавалерии удалось прорвать табор Острянина, но повстанцы не растерялись. Вновь был сомкнут казацкий табор, и польские части, ворвавшиеся туда, оказались окруженными со всех сторон и изолированными от своего войска. Предводителям польского войска нужно было уже думать не о победе, а о том, как бы освободить из казацкого табора ворвавшуюся туда кавалерию.
Два раза бросался на казацкий табор магнат Вишневецкий во главе своей отборной кавалерии, но оба раза был отбит с большими потерями. Лишь в третий раз удалось Вишневецкому ворваться в этот табор, но и то не для Победы, а лишь для того, чтобы дать сильно потрепанной польской кавалерии возможность вырваться из казацкого лагеря.