Предводительство повстанцами снова взял Гуня, который отбил несколько нападений польского войска на табор повстанцев, а затем отступил к устью Сулы, в урочище Старец. Там Гуня так сильно укрепил лагерь повстанцев, что сделал его неприступным для польского войска. Гуня даже держал ворота лагеря открытыми, но польские войска, побитые несколько раз при попытках ворваться в этот лагерь, не осмеливались больше сунуть туда нос. Военные специалисты того времени, которых было много в польской армии, считали этот табор Гуни неприступным.
Польское войско было принуждено отказаться от попыток штурмовать лагерь повстанцев, а ограничилось осадой его и тем, что жгло окрестные села и вырезывало их население.
Когда в связи с недостатком съестных припасов повстанцы были вынуждены начать переговоры с Потоцким, Гуня и ряд его сподвижников, не желая подчиняться польским панам, ушли к братскому русскому народу, на Доп, к донским казакам. Там Гуня вместе с другими украинскими повстанцами принимал деятельное участие в борьбе донских казаков с турками и татарами.
Подавив восстание, польское правительство еще более усилило гнет украинского народа. Растет барщина и другие виды эксплоатации крестьян, идут дальнейшие притеснения мещан. Польские паны отнимают у казаков земли, имущество, сокращают количество казаков в реестре, заполняют реестр польскими солдатами. Они отнимают имущество и земли у казацкой старшины. Наряду с этим продолжает расти национально-религиозный гнет шляхетской Польши над украинским народом.
С целью воспрепятствовать бегству крестьян и мещан на Запорожскую Сечь и добиться того, чтобы Сечь не стала центром нового восстания, польское правительство поместило в Сечи свой гарнизон. Мало того, г. 1639 году польским правительством была вновь построена крепость Кодак; строил ее немецкий инженер Геткант. Крепость считалась неприступной.
Сохранилась легенда, что по окончании работ над этой крепостью ее осматривал главный начальник польского войска, коронный гетман Конецпольский. Оставшись доволен возведенными укреплениями, Конецпольский с насмешкой спросил на латинском языке бывших при этом осмотре казацких старшин, как им кажется эта неприступная крепость. «Что людскими руками создается, то людскими руками и разрушается», ответил на том же латинском языке гордому магнату один из казацких старшин. Это был смелый и находчивый Чигиринский сотник Богдан Хмельницкий.
НАЧАЛО ОСВОБОДИТЕЛЬНОЙ ВОЙНЫ УКРАИНСКОГО НАРОДА ПРОТИВ ГНЕТА ПОЛЬСКОЙ ШЛЯХТЫ
В 1648 году на Украине вспыхнула Освободительная война украинского народа против гнета польской шляхты. Это была война справедливая, в ней перед украинским народом стояла задача — или победить, или окончательно быть поглощенным шляхетской Польшей. Это была также война общенародная, как «общенародно то движение, которое выражает объективные нужды всей страны, направляя свои тяжелые удары против центральных сил врага, мешающего развитию страны. Общенародно то движение, которое поддерживается сочувствием огромного большинства населения» (Ленин, Сочинения, т. XVI, стр. 241). Господство же польской шляхты на Украине давило на все стороны жизни украинского народа и мешало дальнейшему развитию этой страны.
Весь украинский народ поднялся против ненавистного господства польских панов. Лишь часть высшего православного духовенства, украинских панов и кое-кто из казацкой старшины — изменники своего народа — были в лагере польских панов.
Освободительная война началась в 1648 году и тянулась до 1654 года; эта война привела к присоединению Украины к России, к братскому нерушимому союзу русского и украинского народов.
Вождем украинского народа в этой войне был казацкий старшина Богдан Хмельницкий. Хмельницкий проявил себя в этой войне представителем лучшей части казацкой старшины, прогрессивным деятелем своего времени, талантливым полководцем, опытным администратором к искусным дипломатом; в процессе Освободительной войны Хмельницкий выковался в непримиримого врага польской шляхты. Он возглавил не только войну украинского народа против гнета польских панов, но и сделался проводником идеи присоединения Украины к России, к братскому русскому народу. В этом громадная заслуга Хмельницкого перед украинским народом и его историей.
Хмельницкий был родом из Переяслава; родился в конце XVI столетия. Он получил хорошее по тому времени образование и молодость провел на военной службе; был он и в Запорожской Сечи. В казацком реестровом войске Хмельницкий занимал должность войскового писаря, а потом польским правительством был понижен на должность Чигиринского сотника. В конце. 1647 года Хмельницкий с сыном Тимофеем и несколькими десятками казаков бежал на низ Днепра, в окрестности Запорожской Сечи.
Там к Хмельницкому начали собираться недовольные гнетом польской шляхты украинские казаки, крестьяне и мещане. Хмельницкий начал вооруженную борьбу против шляхетской Польши. Задача стояла перед ним нелегкая. Польша была тогда одним из сильнейших государств Европы, имела многочисленное и хорошо вооруженное войско, особенно кавалерию. Это войско стояло на Украине. Кроме государственного войска, отдельные отряды имел еще каждый крупный польский помещик; например, князь Вишневецкий держал у себя до шести тысяч отборного войска, — цифра по тому времени очень большая.
Но Хмельницкий не боялся панских войск, он знал, что выступает как вождь и предводитель целого народа, готового на жизнь и смерть бороться против польской шляхты. Недаром украинцы говорили во время Освободительной войны, что лучше всем погибнуть, чем быть под папской властью. «Скорее языки людские назад повернутся, чем поляки будут господствовать над нами», говорили восставшие. Сам Хмельницкий говорил, что с Польшей «мира никоим образом быть не может: стена со стеной ударится — одна упадет, другая останется». Польские военачальники жаловались, что если и случится полякам взять в плен украинского повстанца, то хоть на куски его режь, хоть огнем жги, а ничем от него нельзя добиться ни слова о повстанцах.
В Освободительной войне, которая в 1648 году была начата украинским пародом, особенно отчетливо выступает основное стремление этого народа — до конца бороться против польской шляхты и объединиться с братским русским народом.
В конце января 1648 года Хмельницкий со своими сподвижниками напал на гарнизон, поставленный польским правительством в Запорожской Сечи. Запорожцы поддержали Хмельницкого, и последний захватил Запорожскую Сечь. Там казаки провозгласили его гетманом.
Повстанцы начали готовиться к походу на Поднепровье. Так как польская армия была очень сильна, то Хмельницкий в феврале 1648 года заключил союз с крымским ханом Ислам-Гиреем III, который и дал в помощь против Польши отряд татарской конницы во главе с перекопским мурзою Тугай-беем.
Время с января по апрель 1648 года было очень критическим для тех украинских повстанцев, которые организовывались в Запорожской Сети. Польское войско во главе с его начальниками — коронным гетманом Потоцким и его помощником польным гетманом Калиновским — было уже на Украине и могло двинуться еще до весны, до разлива рек, на Запорожскую Сечь, чтобы там раздавить восстание в самом его зародыше.
Но в это время на помощь повстанцам Запорожья пришло восстание на Поднепровье. В первые месяцы 1648 года началось повстанческое движение во многих районах Поднепровья. Польская шляхта в панике бежала из Украины. «Не было такого села, не было такого города, в котором, не звано б было к восстанию», доносил в марте польскому королю из Украины Потоцкий. Польские гетманы и крупные магнаты, вместо похода на Запорожье, должны были бороться с этим восстанием, разоружать крестьян. Вишневецкий отобрал у своих крестьян шестьдесят тысяч ружей.
Только в апреле польские гетманы смогли выступить походом на Запорожье, против главных сил Хмельницкого. Но как только обозначилось их движение в эту сторону, повстанческое движение на Украине вновь начало шириться и разрастаться.
РАЗГРОМ ВОЙСКА ПОЛЬСКОЙ ШЛЯХТЫ ПОД ЖЕЛТЫМИ ВОДАМИ И КОРСУНЕМ
В апреле 1643 года польское войско начало наступление на Запорожскую Сечь с целью разгромить там повстанцев и но дать им соединиться с повстанцами Поднепровья. Польское войско наступало двумя группами. Первая группа шла впереди основного войска; эта группа была разделена на две части, которые шли к Запорожью разными дорогами.
Водою по Днепру была послана большая часть реестровых казаков во главе со старшинами Барабашем и Караимовичем; степью шло войско под командою сына Потоцкого — Стефана и Шемберга. Оба отряда должны были соединиться возле Кодака и потом двинуться на Запорожскую Сечь. Сзади этого войска шло главное польское войско во главе с обоими гетманами — Потоцким и Калиновским.
Хмельницкий решил разбить по частям разъединенные части польского войска. 11 апреля двинулись в поход части Стефана Потоцкого, а 19-го того же месяца возле урочища Желтые Воды (на Херсонщине) на войско поляков напали повстанцы Хмельницкого. Потоцкий и Шемберг должны были сделать укрепления и там защищаться от частей Хмельницкого.
24 апреля реестровые казаки, которые уже прибыли Днепром к Каменному Затону (возле Кодака), подняли восстание, которое организовал личный друг Богдана Хмельницкого — Филон Джалалий. Один казак схватил знамя и стал звать на черную раду (т. е. общую сходку). Из рады казаки бросились на своих изменников-старшин, которые поддерживали шляхту, и перебили их. Реестровцы избрали наказным гетманом Филона Джалалия, который и привел их к Желтым Бодам на соединение с войском Хмельницкого.
Получив такое сильное подкрепление — великолепную казацкую пехоту, знаменитую в то время и в Западной Европе, — Хмельницкий начал еще более активные военные действия против польского войска. Казаки, которые были в войске Стефана Потоцкого, перешли на сторону, своего народа.