Под натиском повстанцев войско Потоцкого 6 мая начало отступление от Желтых Вод назад, причем отступало это войско по обыкновению того времени табором.
Не прошло оно и двух миль, как на него со всех сторон ударили части Хмельницкого и татары. Завязался бой; польский табор был разорван; повстанцы ворвались в середину его, и панское войско было окончательно разбито. Часть поляков попала в плен, часть была изрублена в бою. Тяжело раненный, С. Потоцкий попал в плен, где через несколько дней и умер. Шемберг тоже попал в плен и был казнен за притеснения, которые он делал казакам. Из всего польского войска спался только один человек, которому удалось избежать плена и смерти.
Хмельницкий спешил возможно полнее использовать эту победу и разбить главное войско — Николая Потоцкого, которое было на Украине. Это войско наступало за частями Шемберга и Стефана Потоцкого и было уже за Чигири ном. Когда Потоцкому стало известно о восстании реестровых казаков и присоединении их к войску Хмельницкого, он 3 мая начал отступление к Днепру. В план Потоцкого входило в связи с изменением военной ситуации усилить свое войско вспомогательными частями магнатов (один Иеремия Вишневецкий обещал притти на помощь с шестью тысячами войска) и потом снова возобновить наступление на Хмельницкого.
9 мая Потоцкому, стоявшему под Черкасами, стало известно о разгроме частей его сына и Шемберга под Желтыми Водами. Узнав это, Потоцкий еще поспешнее стал отходить к Корсуню, где намеревался ожидать прибытия Вишневецкого с войском.
Отовсюду в польский лагерь шли известия о приближении войска Хмельницкого. В бессильной ярости против восстания Потоцкий отдал на разграбление своим жолнерам город Корсунь. 14 и 15 мая польские жолнеры, разграбив этот город, сожгли его.
15 мая перед польским лагерем под Корсунем стали появляться части Хмельницкого. В этот день завязались между поляками и казаками небольшие бои, известные под названием «герцев» (единоборств). Напуганные силами Хмельницкого, окруженные со всех сторон враждебным пародом, поляки не решились дать бой; они сочли более удобным для себя отступить табором дальше, на Богуслав. Кроме того, начальников польского войска очень встревожило и то, что казаки что-то делают с рекой Россью под Стебловым, так как было замечено, — что вода в реке неожиданно начала спадать. Казак Самойло Зарудный, который должен был быть проводником польского войска при этом отступлении, успел уведомить Хмельницкого о пути, по которому должно было состояться отступление; Хмельницкий принял меры для разгрома польского войска.
Рано утром 16 мая войско Потоцкого начало свое отступление. Был устроен табор в восемь возов в ряд, в таборе помещена артиллерия, и отступление началось. Части Хмельницкого пропустили польское войско до Гороховой Дубровы, после чего на польский табор ударило со всех сторон войско Хмельницкого.
Местность у Гороховой Дубровы оказалась очень удобной для нападения на польское войско: она здесь представляла болотистую долину между горами. Повстанцы заблаговременно перекопали дорогу, устроили по долине шанцы и запрудили воду. Польский табор принужден был остановиться и принять бой.
Бой был очень упорным и жестоким; дрались в страшной тесноте. Наконец, мужество повстанцев и искусство Хмельницкого взяли верх; польский табор был разорван, повстанцы ворвались в середину его, и участь польского войска была решена. Лишь немногие из этого войска успели бегством спасти свою жизнь. Все остальные были перебиты или захвачены в плен. В плен попались оба польских гетмана — Потоцкий и Калиновский. Хмельницкий подарил пышных магнатов татарам. Победителям досталась большая добыча: оружие, деньги, снаряжение, драгоценные вещи и пр.
Разгром польского войска под Желтыми Водами и Корсунем имел огромное значение как для истории Украины вообще, так и для Освободительной войны 1648–1654 гг. в частности. Эти победы украинского парода над его вековечным врагом — польской шляхтой — были началом освобождения Украины от гнета шляхетской Польши. В этом отношении эти две победы можно сравнить с победой русских в 1380 году над татарами на Куликовом поле, которая положила начало освобождению Руси от татарского ига. Никогда еще до побед под Желтыми Водами и Корсунем украинское войско не наносило столь сильных поражений многочисленному я хорошо вооруженному польскому войску.
Польский коронный гетман Николай Потоцкий, один из крупнейших магнатов тогдашней Польши, который при подавлении предыдущих восстаний залил кровью украинского народа нашу страну, был в этой битве разбит, взят в плен и отдан в неволю татарам. В памяти нашего парода эта блестящая победа была воспета в ряде песен.
В одной из них мы слышим об этом гордом польском магнате следующее:
Тоді козакі ляхів доганяли,
Пана Потоцького піймали,
Як барана звъязали,
Та перед Хмельницького гетьмана примчали:
— Гей, пане Потоцький!
Чом у тебе й досі розум жіноцький?
Не вмів ти еси в Камъянськім Подільці пробувати,
Печеного поросяти, куриці з перцем та з шафраном уживати.
А теперь не зумієш ти з нами, козаками, воювати,
І житньоі соломахи з туслуком уплітати;
Хиба велю тебе до рук кримському хану дати,
Щоб навчили тебе кримські ногаї сирої кобилини жувати.
Победы украинского народа над шляхетским войском под Желтыми Водами и особенно под Корсунем имели большое значение для дальнейшего развития борьбы против польской шляхты.
После этих побед среди украинского народа растет стремление объединиться с братским русским народом вместе бить общего врага — польскую шляхту. На раде у Хмельницкого было решено начать переговоры с русским правительством о борьбе с Польшей и о присоединении Украины к России. Соответственно воле украинского народа, Богдан Хмельницкий в июне 1648 года и начинает официальные сношения с русским правительством.
РАЗГРОМ ПОЛЬСКОЙ АРМИИ ПОД ПИЛЯВЦАМИ
После разгрома шляхетского войска под Желтыми Бодами и Корсунем восстание разгорелось по всей Украине. Уже в начале июня в польских правительственных кругах были верные данные, что все крестьянство на Украине восстало и нет ни одного города, который стал бы защищаться против Хмельницкого.
Восстание не ограничилось только Украиной. Оно перекинулось и в пределы братского белорусского народа, где крестьяне тоже поднялись против шляхты и вместо с украинскими повстанцами громили польских панов. Главной силой в этой борьбе против панов было крестьянство. Особенно же из повстанцев были энергичны, как отмечает современник, «броварники, винники, могильники, наймиты, пастухи», наибеднейшие элементы села, которые особенно чувствовали на своей спине ярмо шляхетского господства. Активное участие в восстания принимают и женщины; из них на Волыни выделяется вдова Дудчиха. В рядах повстанцев участвуют также донские казаки.
Город за городом, крепость за крепостью переходят в руки повстанцев. В начале июня повстанцы захватили Немиров, Киев, Тульчин, Винницу, Умань и Брацлав. Тогда же была очищена от польской шляхты вся Левобережная Украина. Крупнейший магнат Левобережной Украины, князь Иеремия Вишневецкий, которому принадлежала почти вся Полтавщина, пробовал бороться против повстанцев, но, несмотря на то, что в его распоряжении было больше чем шесть тысяч войска, он принужден был поспешно отступить на Чернигов и Любеч и далее перейти на Правобережье.
В июле 1648 года польские паны решили «огнем и мечом» подавить восстание, потушить его кровью украинского народа. Паны решили использовать то обстоятельство, что Богдан Хмельницкий занимался организацией войска и главные его силы в это время были далеко от Подолии и Брацлавщины; поэтому на эти местности паны и решили направить свой главный удар.
Киевский воевода Тышкевич вместе с Иеремией Вишневецким объединились с рядом панских отрядов и начали в начале июля 1648 года поход на повстанцев. В борьбе с ними Вишневецкий и его соратники наглядно показали, какую «высшую культуру» несла украинскому пароду польская шляхта.
В ряде местностей, где неистовствовало шляхетское войско, по отношению к населению применялись самые невероятные жестокости: паны сажали крестьян на кол, рубили им головы, руки. Особенно жестоки были экзекуции в Немирове, который взяли части Вишневецкого; тут казнями руководил сам князь. По его приказанию повстанцев сажали на кол, распинали на крестах, высверливали буравами глаза и т. д. Вишневецкий кричал палачам, чтобы они так казнили повстанцев, чтобы те чувствовали, что умирают. Путь Вишневецкого был уставлен виселицами. Но напрасны были эти жестокости — ничего не могло остановить развитая восстания; чем больше жестокостей совершали паны, тем больше бойцов вливалось в ряды повстанцев.
Против войска Вишневецкого Хмельницкий послал свой отряд во главе с лучшим своим помощником — черкасским полковником Максимом Кривоносом. Последний был опытным воином, совершившим в свое время поход от Черного моря до Атлантического океана. В памяти украинского народа этот Кривонос сохранился под именем Перебийноса; по словам народной песни («Гей не дивуйте добрі люде»), он своими славными победами «ляденую славу загнав під лаву». Кривонос присоединил к своему войску повстанцев Брацлавщины и дал ряд боев шляхетскому войску.
Сведения об этих боях Кривоноса со шляхетским войском сохранились главным образом в польских шляхетских источниках. Когда читаешь эти источники, то в глаза бросается следующее: польское войско везде одерживает победы, Кривонос терпит поражения, а в результате боев польское войско бежит, Кривонос его догоняет, беспрерывно захватывая у шляхты город за городом. После ряда боев у Константинова польское войско окончательно было разгромлено и в панике отступило на Волынь.
Повстанцы Кривоноса захватили ряд городов, как Полонное, Чуднов, Острог, Заславль, Махновку и т. д. В руках польской шляхты в восточной Подолии оставалась еще одна из сильнейших крепостей того времени — Бар. Защищали его отборные польские части, в том числе и наемники-немцы. Однако ничто не помогло польским панам. Войско Кривоноса 25 июля штурмом взяло и эту крепость. Большую помощь войску Кривоноса оказали мещане Бара, которые во время штурма ударили на шляхетское войско с тыла.