Впрочем, передышка длилась недолго. В апреле 1926 года Сталин провозгласил курс на индустриализацию: «Нам нужно превратить нашу страну из страны аграрной в страну индустриальную, и чем скорее – тем лучше». Именно с этого момента слово стало превращаться в дело.
2 июня 1926 года командованием РККА и руководством ГУВП была принята трёхлетняя программа танкостроения. Она предусматривала формирование в составе стрелковых дивизий батальонов танков сопровождения, «пулемёток сопровождения» (по 112 единиц в батальоне) и манёвренных танков (60 единиц). Задача манёвренных танков состояла в нейтрализации и подавлении полевых узлов сопротивления, а также действиях на коммуникациях противника. Танки и танкетки сопровождения должны были развивать успех совместно с пехотой и кавалерией. В сентябре по горячим следам состоялось совещание командования РККА, руководства ГУВП и Орудийно-арсенального треста по вопросу выработки требований к боевым машинам, которые предстояло создать для Красной Армии. Никаких тактико-технических заданий от заказчика тогда не существовало, изобретатели ориентировались на зарубежный опыт и собственные идеи.
Наиболее подходящим образцом для сопровождения пехоты на поле боя был признан итальянский «Фиат-3000А» образца 1920 года, представлявший собой облегчённый вариант всё того же ставшего классикой «Рено» с пулемётным вооружением. Машину решили взять за основу, но, кроме пулемётной спарки, потребовали установить в башне орудие и уложиться в 5 тонн боевого веса, чтобы иметь возможность осуществлять переброску танка в кузове грузовика.
Проект разрабатывало ГКБ Орудийно-арсенального треста (бывшее «танковое бюро») под руководством С. П. Шукалова. Заказ на изготовление машины с индексом Т-16 получил ленинградский завод «Большевик» (бывший Обуховский). Корпус танка представлял собой клёпаную конструкцию из собираемых на каркасе броневых листов толщиной 8-16 мм. Конструктор А. А. Микулин разработал компактный 4-цилиндровый двигатель воздушного охлаждения мощностью 35 Л. С. в одном блоке с коробкой передач и механизмом поворота. Двигатель устанавливался в кормовой части поперечно, что обеспечило плотную компоновку моторно-трансмиссионного отделения. В шасси, с целью уменьшения габаритов, упрощения и удешевления конструкции, вместо четырёх двухкатковых опорных тележек поставили три. В качестве упругих элементов подвески использовали вертикальные спиральные пружины, защищённые кожухами.
Итальянский «Фиат-3000» модель 21
Схема внутреннего устройства «Фиата-3000»
Опытный образец покинул цех в марте 1927 года. После первых же испытаний для уменьшения продольных колебаний корпуса пришлось удлинить ходовую часть на один опорный каток. Это, в свою очередь, привело к необходимости навесить в носовой части удлинитель – металлическую чушку-балласт весом 150 кг. В итоге боевой вес достиг 5,9 тонны, длина – 3,5 м, а скорость составила 16,5 км/ч. Вооружение первоначально состояло из 37-мм пушки длиной 20 калибров и 6,5-мм двуствольного пулемёта Фёдорова в шаровой установке (позднее был заменён пулемётом 7,62-мм Дегтярёва). Пушку планировали иметь «большой мощности», но в итоге установили всё тот же слегка усовершенствованный П. Н. Сячинтовым 37-мм «Гочкис» с плечевым упором и прицельной дальностью стрельбы 300 метров. Прицельное приспособление орудия состояло из мушки и диоптра. Экипаж – из двух человек. Наблюдение за обстановкой велось через смотровые щели. Над местом механика-водителя устанавливался «броневой глаз» – некое подобие монокулярного перископа. Приборы внутренней и внешней связи отсутствовали. Для увеличения проходимости при преодолении окопов и эскарпов танк в кормовой части имел съёмный хвост-удлинитель.
Машина получила наименование «Малый танк сопровождения образца 1927 г. МС-1 (Т-18)» и 6 июля решением Реввоенсовета была принята на вооружение. К 1 мая 1929 года завод «Большевик» изготовил первые 30 единиц. Танк поступал в танковые батальоны и полки стрелковых соединений, а также в формируемые механизированные соединения.
Советский танк МС-1 (Т-18)
Компоновка танка Т-18
Итальянцы к этому времени установили на «Фиате-3000» двигатель в 63 Л. С. и 37-мм орудие, при этом вес машины составил 5,6 тонны, а скорость хода – 24 км/ч. Французы, сконструировав новую ходовую часть, получили «Рено» NC1, развивавший скорость 25 км/ч и имевший толщину лобовой брони 30 мм. К тому же командирские «Рено» оснащались радиостанцией ещё с 1917 года. А японцы, купив эту машину у французов, модернизировали её и к 1929 году имели танк тип 89 «Оцу», вооружённый 57-мм пушкой.
В общем, как «Русский Рено», так и «Русский Фиат» по многим параметрам уступали своим прототипам.
Параллельно с МС-1 велись работы по одноместной танкетке Т-17 «Лилипут». После двухлетнего бесплодного проектирования было принято решение особо не мудрить и собрать клёпаный корпус на шасси опытного танка Т-16. Гусеничная цепь была резинометаллическая тросового типа. В рубке располагался водитель, являвшийся одновременно и стрелком из пулемёта. В качестве силового агрегата использовался всё тот же двигатель А. А. Микулина, только с двумя цилиндрами и соответственно уполовиненной до 18 Л. С. мощностью.
К созданию «манёвренного танка» приступили осенью 1927 года. Для освоения его серийного производства был выделен Харьковский паровозостроительный завод имени Коминтерна, в составе конструкторского бюро которого образовали танковый отдел. Завод уже имел опыт производства немецкого гусеничного трактора «Ганомаг», переименованного, самой собой, в «Коммунар».
Пушечный вариант «Фиат-3000» модель 30
Советская танкетка Т-17 «Лилипут»
Общее руководство работами по танку, получившему индекс Т-12, осуществлял главный конструктор ГКБ ОАТ С. П. Шукалов; ответственным исполнителем проекта стал ведущий конструктор секции гусеничных машин В. И. Заславский; моторно-трансмиссионное отделение проектировал А. А. Микулин. От ХПЗ за создание танка отвечали заместитель начальника главного инженера М. И. Андриянов и заместитель начальника танкового цеха И. В. Дудка. Таким образом, в Харькове разрабатывались трансмиссия и ходовая часть, в Москве – корпус и башня. Непосредственное руководство осуществлял начальник специального участка сборки и испытания опытных танков инженер С. Н. Махонин. В разработке ходовой части были заняты будущие «звёзды» советского танкостроения И. Н. Алексеенко, М. И. Таршинов, А. А. Морозов, Н. А. Кучеренко, В. Н. Дорошенко.
Компоновка Т-12 была заимствована у американской машины Т-1 с многоярусным расположением вооружения – 45-мм длинноствольной пушки или 57-м гаубицы и трёх пулемётов. В конструкции ходовой части вернулись к схеме «Фиата-3000» – четыре опорные тележки (по четыре сблокированных катка малого диаметра в каждой), четыре поддерживающих катка, направляющее колесо с механизмом натяжения гусеницы и ведущее колесо в корме. Принцип бронирования был ещё проще – вертикальные листы имели толщину 22 мм, горизонтальные – 12 мм. В качестве силовой установки предполагалось использовать отечественный танковый двигатель мощностью 180 Л. С. конструкции А. А. Микулина. Непосредственно к сборке приступили в октябре 1928 года.
Однако к этому времени в души красных полководцев стало закрадываться подозрение, что характеристики заказанной техники не вполне соответствуют реалиям задуманной ими войны с «враждебным капиталистическим окружением». Это подтверждала информация начальника Управления моторизации и механизации Красной Армии И. А. Халепского, совершившего круиз по странам Европы и Америке для ознакомления с разрабатываемыми вероятным противником образцами, а также тщательное изучение германских «тракторов».
Советский манёвренный танк Т-12
В соответствии с тайной советско-германской договорённостью в Казани была создана совместная танковая школа «Кама». Сюда весной 1929 года под видом сельскохозяйственных машин доставили для испытаний опытные образцы танков, построенных немцами в обход Версальского договора. Шесть «гросс-тракторов», созданных по заданию рейхсвера тремя разными фирмами, имели различное устройство, разные двигатели, разный тип подвески и вооружение. В этих машинах были внедрены и опробованы последние европейские достижения в области техники и технологии, что вызвало понятный интерес у советских танкостроителей, немало перенявших и позаимствовавших у немецких друзей: методы сварки корпусов, спаренную установку пушки и пулемёта, конструкцию ходовой части, боеукладки, танковых прицелов и радиостанций.
В знаменательном апреле 1929 года XVI конференция «партии чудес» одобрила первый пятилетний план. 15 июля вышло постановление Политбюро ЦК ВКП(б) «О состоянии обороны СССР», поставившее задачу к концу первой пятилетки иметь 3000 танков в строю и до 2000 в резерве. Следом, 17-18 июля, состоялось заседание РВС СССР, на котором была утверждена разработанная заместителем начальника Штаба РККА В. К. Триандафиллловым «Система танко-тракторно-авто-броневооружения РККА», предусматривавшая создание и принятие на вооружение следующих типов танков:
1. Колёсно-гусеничная танкетка весом не более 3,3 тонны. Скорость хода устанавливалась не менее 60 км/ч на гусеницах и 40 км/ч на колёсном ходу. Броня должна была защищать от обстрела бронебойными пулями на дистанции 300 метров. Вооружение – один пулемёт во вращающейся башне или два пулемёта, обеспечивающие круговой обстрел. Радиус действия на гусеницах – 300 км, высота танкетки – не более 1,5 метров, экипаж – 2 человека.
2. Малый танк сопровождения. Вес не более 7,5 тоны, скорость 25 – 30 км/ч. Толщина брони должна обеспечивать защиту от 37-мм снаряда, выпущенного с дистанции 1000 метров с начальной скоростью 700 м/с. Вооружение – одна 37-мм пушка и два пулемёта. Радиус действия – 200 км, экипаж – 3 человека.
3. Средний (манёвренный) танк для прорыва укреплённой полосы обороны весом не более 16 тонн, развивающий скорость 25 – 30 км/ч и выдерживающий пропадание 37-мм снаряда на дистанции 750 м. Вооружение – одна 45-мм пушка и три пулемёта. Радиус действия – 200 км, экипаж – 3 – 4 человека.