Откажись я, нападение состоялось бы, но уже на его условиях. Я вновь окинул его оценивающим взглядом. Скучневело.
Ну не на шпагах же нам устраивать этот поединок? Я бы просто вырубил его гардой по башке и все дела. Значит, нужно внести что-то новое в необремененные дуэльным разнообразием юные головы.
— А давайте, барон, на ёжиках?
— Что?
— Ну ёжики, знаете? Колючие, фырчат и шустро бегают. Идем в лес, выбираем ёжиков и кто из них быстрее...
— Да ты издеваешься! — дошло до Сержа наконец-то и это его взбодрило.
— Бывает, — пожал я плечами, уворачиваясь от первой атаки, магической.
Медленно. Во всех мирах Тени были доступны так или иначе. Но мало кто умел пользоваться исконной силой мироздания даже на начальном уровне. Огненный барон использовал чистую стихию, а она слишком неторопливая. Но все равно он был неплох. Возможно, стоит его рассмотреть как союзника. Потом, когда-нибудь. Если выживет.
Я перебрал пальцами по воздуху, чисто для удовольствия, не из необходимости. Тени не пощупать, не ухватить. Это как ловить туман. Почувствуешь лишь морось, что остается от него. Но какой же кайф ощущать, как почти поймал неуловимое!
Напитал себя, пропустил через все тело божественный дар. Вдохнул силу и придержал её. Тени взбунтовались, пытались вырваться. Черт, мне хотелось повоевать с ними, а не с тем, у кого шанса не было.
— Во имя добра, я нападаю! — вспомнил я фразу из одной книги, что читал в любимом мире.
— Чего? — совсем растерялся барон и вообще не подумал защищаться.
Но встрепенулись остальные из аристократической шайки. Сколько их осталось на ногах, я не обратил внимания. А сейчас не смог разглядеть. Хм, а красивое. Вырубленный мною граф или князь, может и был дурак, но не в подборе окружения. Огонь полыхнул высокой стеной между мной и Сержом. Языки пламени рвались ко мне, жадно и хищно.
Судя по тому, как отпрянули назад зрители, явление не самое привычное. Да и сам мир застонал от такого возмущения силы. Либо они все дебилы, либо... Будет все таки интересно.
— Маааакс... — крик очнувшегося напарника растворился в реве пламени.
Я ушел в Тени. Туда, где нет ничего и есть все. Чистое блаженство, если вовремя от него избавиться. Говорили, что до сих пор там бродят те, кто не смог выбраться. Миг, леденящий полувздох и я оказался по ту сторону огня.
Всё замерло на время в Тенях и обрушилось чувствами, как только я вернулся. Расплата. Колотящиеся сердца вокруг, кто-то нассал за углом, певичка то все же заинтересовалась, скоро будет дождь...
— Лучше бы ёжиков выбрали, — гаркнул я в ухо ближайшему и повалил его подсечкой.
За моей спиной кто-то явно струхнул и, к счастью, обостренное чутье на этом вырубилось. Пусть я успел почуять и место силы, совсем недалеко. И несколько похожих очень далеко. Хм, а полезно все же. Такого в психованных книгах не писали. Из тех, что я смог отловить без вреда для конечностей.
— Сууу...
Не дожидаясь, пока меня назовут сударем, к черту эти формальности, я швырнул Тенью в говорящего. Она пролетела сквозь него и исчезла, сливаясь с ночью. А за ним стояли в удобный ряд ещё двое, так что упали сразу несколько противников. Мягко осели на землю, выдыхая жизнь. Не умрут, но проспят долго и с кошмарами.
Четвертым прихвостнем я добил первого, что уже валялся, начиная приходить в себя. Глухой стук столкновения лбов и оба улеглись в обнимку. Толпа ахнула и ещё немного отодвинулась, загудев. Публика почему-то стремилась покинуть импровизированную арену.
Пламя, на остатках влитой силы, всё ещё полыхало. Но уже начинало чадить, укрывая меня с бароном от наблюдателей.
Настроение мое улучшилось, а вот хмель не успел выветриться из-за непродолжительной схватки. Точнее, слишком быстрого избиения.
И я вновь обратился к Теням, злорадно ухмыляясь. Засиделся без практики, так что захотел совместить приятное с полезным. Точнее бессмысленным и беспощадным, нда.
Материализация грозного боевого оружия в таком приподнятом состоянии прошла... Неожиданно. Особенно для моего противника, который никогда не видел такой страшной хрени. Я, пожалуй, тоже.
Вот не стоило мне думать про ёжиков! Сила мироздания послушалась и создала зверя, больше похожего на дикобраза, немного кособокого и несуразного. Размером только не вышел... Тем не менее, мелкий воинственно распушил иглы и рванул в атаку. Неуклюже разбежавшись, он подпрыгнул, сворачиваясь на лету в колючий шар и угрожающе хрюкая.
Самерлок не выдержал такого зрелища и принял смелое решение бежать. За эту стратегическую ошибку барон поплатился сразу же. Не поворачивайся спиной к бешеному ёжику, то есть дикобразу! Ежобразу? Ёмаё, кого я сотворил?
Короче говоря, зверушка с подскока воткнулась в самую крупную и мягкую часть врага, выбивая из того такой вопль, что мне даже немного жалко стало. Сидеть барон точно долго не сможет.
— Испугал ежа... — хрюкнул я, давясь смехом и развоплотил колючего неадеквата.
Ёжик растворился туманом, а барон с ужасом крутанулся вокруг себя, морщась. Самообладание он себе вернул быстро и подавил желание схватиться за покалеченное место. Хотя руки дернулись. Парень задумчиво нахмурился, ещё разок оглянулся, достал из-за пояса дагу и протянул мне.
— Признаю поражение. В связи с отсутствием в сознании иных представителей, от лица дома Волконских.
Да он рад! Однозначно последнее было сказано мстительно. Я вспоминал, что же это за дом и рассматривал сокровище, доставшееся мне. Украшенный драгоценными камнями кинжал был хорош не ими. А тем, что эти камушки в себе хранили. Настоящие накопители, древние и сытые.
Их не почуять даже такому, как я, пока их законный хозяин добровольно не передаст их в чужие руки. Ну или не найти бесхозные, но такого везения даже благословение Богини не давало.
— Хм, — растерялся я на мгновение, от приятного удивления. — Вы уверены, барон?
Никогда не отказывался от трофеев, но награда чертовски хороша. А противник не настолько меня взбесил. Это же как мороженое у ребенка отнять. Но Самерлок уверенно кивнул. Да святые сиськи Богини с ним, я пытался.
Погладив поющее под пальцами лезвие и ласково пройдясь по накопителям, я без лишних раздумий принял откуп. Неплохо для месяца в новом мире. А всего то и надо было, что вырубить несколько вспыльчивых отпрысков благородного дома.
И неважно, что игрушка была с подвохом. Жирным таким и попахивающим Тенями. С такой задачкой я справлюсь.
— Принято, — ответил я на вопросительное выражение лица последнего устоявшего на ногах.
Магия слова, одна из первых и распространенных, работала и тут. По-крайней мере верили в это нешуточно. А, как говорится, верой и средоточие живо.
— А что тут было то?
Денис появился рядом, неожиданно трезвый. Остатки зрителей оттаскивали полегших, барон ушел, а ночь стала ощутимо холоднее перед рассветом. Я посмотрел на напарника с недоверием.
Тени знают, сколько ему лет. Пятнадцать, двадцать, сорок? Он менял лица, как Скользящие. Вполне возможно и мог стать одним из них, но сам пока не знал об этом.
— Задолжал ты, дому Волконских, — серьезно сообщил я, разводя руками. — Прости, сделал, что смог, но люто ты с ними обошелся.
Черт, он не притворялся! Дэн ушел в глубокий обморок, да так ловко, что подхватить я его не успел. Ладно, вру, тоже проверить хотел. Но так метко попасть ошарашенной рожей в мутную лужицу... За достоверность уже можно дать пару пунктов.
Тем более, что я наконец вспомнил, что за дом Волконских. Их глава в Совете имел самое теплое местечко. Трон почти. Всея Российской Империи, что главенствовала в мире.
И источник этой власти находился как раз под Цитаделью, в недрах крепости, стоящей над рекой Великой. В мегаполисе, называющимся Псковом. Простирающимся до самых приозерных болот. Возвышающегося высотками на другом берегу реки. Место силы.
Я глубоко вдохнул речной воздух. Вдохнул Силу. И глянул на сверкающую водную гладь. Отсюда были видны все подступы, как с суши, так и с реки. И где-то там, в центре Чудского озера, пульсировал источник иной силы.
— Господин... — тихо прозвучал рядом неуверенный женский голос.
Неохотно я отвернулся от манящего пульса артефакта. Глаза, едва светлее темных вод, огромные и сверкающие. Румянец и вздымающаяся от частого дыхания грудь. Неплохая грудь, вообще-то. Что же, певчая пташка, тебе нужно?
— Максим, — я поклонился гораздо более искренне.
Она явно не благородная, судя по обращению, но галантность, тем более перед прекрасным полом никогда не должна зависеть от таких мелочей. Дэн застонал под ногами, приходя в чувства. Пташка быстро заморгала и робко улыбнулась.
— Мне нехорошо, — испортил волшебный момент напарник, к тому же вцепляясь в мою ногу.
— Простите, сударыня, но я вынужден отложить нашу беседу, — сквозь зубы выдавил я, потому как этот изверг раздирал мне ногу ногтями, пытаясь подняться.
Ну или меня завалить на землю. Откуда столько силы в таком тщедушном берется? Дэн окончательно развеял романтику, громко икнув. Девушка кокетливо хихикнула, исполнила книксен и умчалась в питейное.
— Ну что ж ты за сволота то, — по-доброму высказал я накипевшее и поднял напарника на ноги.
— Да смилостивится над нами...
— Да-да, великий Нах, — проворчал я, жестко сбогохульствовав.
— Макс!
— Извини, конечно же великий Йух.
— Маааакс!
— Да одни Тени знают сколько лет я Макс, домой пошли.
Путь наш был короток. Несколько ступеней вниз, к крепостной стене, вдоль неё до следующей и там спуск к низкой двери. Вход в самое желанное место для одаренных пока выглядел непрезентабельно, скрытый ото всех глаз, кроме наших.
Каморку с крошечными окнами под потолком, домом назвать было сложно. С шикарным видом на бодро марширующие сапоги караульных, пауком в углу и двумя койками среди хозяйственной утвари.
Временное пристанище, как уверял Денис. Пока не найдем ту самую родовую книгу. Вот мы и занимались тем, что носились по пыльн