Перекинул генерала в гнездо, собрался с мыслями и отдал команду на взлет. Самый опасный момент, хотя когда они были безопасными? Как только мы выйдем за пределы атмосферы, будем как на ладони. Если поблизости окажется хоть один из живых кораблей нам конец. В случае если он будет чуть-чуть подальше, о бомбардировке придется забыть и удирать во все лопатки. Я в высшие силы не верю, как и в удачу, но в такие моменты хочется получить помощь от кого угодно. Экран давал панорамную картинку и у меня захватывало дух, пусть это будет последнее что я увижу в жизни, но космос того стоит и моя месть тоже.
Пройдя стратосферу, искин тут же включил радары и сканеры — чисто! Да не может такого быть! Где твари? Надел вирт-шлем и проверил сам — действительно никого! Глупо электронику контролировать, но ничего поделать с собой не мог, неясное чувство поселилось в груди и не давало мне покоя. Как прикажете это понимать? Моя измененная нервная система напомнила о себе, проснулась интуиция? Излишней суеверности я за собой раньше не замечал. К черту сомнения! Точка разворота и разгон! Накопители тоненько запищали аккумулируя энергию. В этот рывок я собирался вложить все что у нас есть, второй попытки нам никто не предоставит. Катер на мгновение синхронизировался поверхностью планеты и рванулся вперед. Какая же ты красивая — моя родина! Жаль что придется так с тобой поступить — прости меня Житница, но я не могу по другому!
— Отчет!
Экран замигал таймером, ускорение — норма, системы в порядке, траектория — совпадение сто процентов. Хотелось заорать — огонь! Только стрелять нам было не из чего, на самом деле все происходило немного не так. По моей команде погрузчик вытолкнул из пусковой шахты боеголовку и мы полетели рядом с одинаковой скоростью. А что делать — ракеты нет. Все крайне просто, если продолжим путь, то воткнемся в землю вместе, но в отличии от боеголовки у катера были двигатели. В единый миг накопленная энергия была подана и мы помчались опережая термоядерный подарок. С каждой секундой все больше и больше отклоняясь в сторону. По расчетам искина мы пройдем мимо планеты и уйдем в свободный космос. Звучит-то как — свободный космос! Взрыва я не увижу, ну и шут с ним! На таком расстоянии всего лишь сверкнет искорка и на этом все. Главное — результат! Мою бомбу никому не под силу остановить!
На этом приятные новости закончились, начались плохие. Радар запиликал, отмечая многочисленные засветки. В зону его покрытия вошла эскадра жуков, в основном истребители, но в центре находился настоящий монстр — живой корабль. На боеголовку они внимания не обратили, как будто ее не замечали — вся эта братия рванула в нашу сторону. Причем ровненько так, по сходящейся траектории. Вот черт — они нас вычислили! Неожиданно взвыл искин:
— Внимание! Вирусная ата…
Он заткнулся и сразу же отключились двигатели, освещение в рубке погасло, вирт-шлем тоже сдох. Сорвав его с головы, я огляделся ошалелыми глазами — что делать! Аппаратура приказала долго жить. Точно — достать генерала! У него блок бесперебойного питания есть! Поместил его в дроида и ничего не произошло. Хотел пнуть бесполезную железяку, но не получилось — невесомость, чтоб ее! Упал назад в кресло, оставалось только ждать. Надеюсь, по катеру выстрелять чем-то мощным и я даже понять ничего не успею. Потянулись томительные минуты, неожиданно появилась гравитация и раздался глухой удар. Корпус катера вздрогнул. Приплыли, меня взяли на абордаж. Патрульные меня за это оплевали бы — где это видано, что бы ракетного скоростного стрелка пленили? Посмотрел, что с боевым костюмом, батарея показывала полную зарядку, а в остальном тоже труп. Вот так всегда: пистолет, нож и голое пузо. Судьба у меня такая что ли? Ничего — мне не привыкать, в плен не пойду!
Присел у выхода, посмотрим что жуки делать станут. Донеслось какое-то звяканье и побежала огненная дорожка от плазменного резака, он перерезал фиксаторы. Люк с грохотом обрушился на палубу. Стрелять и врываться на корабль никто не спешил. Ах, так! Думаете я контейнера с газом ждать буду? Не угадали! Я рванул наружу паля во все стороны, перекатился и спрятался за посадочную опору. Идите ко мне гады!
Осторожно выглянул. И кого же я увидел — естественно белобрысую тварь! Она картинно стояла в полном одиночестве, выставив ножку. Я выдал серию выстрелов которые бессильно растворились в силовом щите. Меня поманили пальчиком. Окинув взглядом пустой ангар, пошел к ней в любой момент ожидая подлости. Ничего — выжду момент и прикончу! Ага — как же! Позади раздался мягкий шлепок и темная лента вырвала у меня пистолет и откинула его в сторону. Монстр с щупальцами возник как будто из пустоты. Не знаю, что там проделали со мной наноботы, но через миг клинок вскрывал ему грудь, а я сидел у него на шее. Сюрприз!
Затрясшись в разрядах энергии, свалился на пол с широкой улыбкой на лице. Было от чего, его голова осталась у меня в руках! Без этой важнейшей части тела, даже насекомые жить не могут! Или могут?! Рывок высосал из меня все силы, поэтому пришлось удирать от тела размахивающего конечностями на четвереньках. Наконец оно рухнуло и застыло без движения. Встать я не смог, так и сидел смотря на приближающуюся девушку.
— Здравствуй Сема.
— Чтоб ты сдохла!
— Можешь ругаться, я не в обиде, такого хорошего слугу как ты еще поискать нужно. Спишем все на твою природную невоспитанность.
— Я тебе не слуга!
— Разве, а кто же ты? Пора возвращаться домой!
— Это куда же?
— Ко мне конечно! Маленькая процедура и будешь как новенький!
Я разразился площадной бранью, немного собрался с силами, встал на ноги и попытался провертеть в ней хорошенькую дырку. Через секунду лежал на полу и считал звезды. Через некоторое время круговерть в глазах прекратилась.
— Не хочешь возвращаться? Ладно, ты свободен, можешь лететь куда захочешь — заслужил!
— Чем?
— Генерал расскажет. Полежи немного, твою лоханку сейчас починят. Помни, ты всегда можешь вернуться, я буду ждать, — она развернулась и ушла.
Вокруг началась суета, прибежали жуки всевозможных размеров и начали потрошить катер, один из них бесцеремонно оттащил меня за ногу в сторону. Наверное, что бы не затоптать ненароком. Мне было все равно, полное впечатление что из меня вынули позвоночник — я хотел умереть и не видеть всего этого. Разве так бывает? Жизнь не останавливается на достигнутом, обязательно ткнет лицом после грязи в навоз. Прилетел генерал и молчком завис рядом.
— Объяснись!
— Без проблем! — радостно заявил предатель. — То, что я работаю на другую сторону ты уже понял. Мне даже немного стыдно, нет — не перед тобой, а за тот низкий уровень на который я пал. Водить за нос деревенского дурачка, куда уж хуже. И это я, который в свое время проводил операции экстра-класса!
— Зачем?
— Помнишь я говорил, что все люди разные? Шишки из совета продались за бессмертие, а я за человеческое тело. Ведро с гайками меня не устраивает. Война проиграна Сема, власть служит им, простые люди ничего не смогут поделать. Они даже не знают, что захвачены. Конфликт с конфедерацией просто отвлекающий маневр. Когда иллюзионист проводит фокус все смотрят не туда куда нужно. Интрига в интриге и еще раз в интриге. Надеюсь ты не думаешь, что тебя отпускают просто так?
Я молчал.
— Правильно, ты еще один отвлекающий финт. Ты больше не партизан Сема, а бандит и террорист. Час назад ты убил полтора миллиона гражданских, разбомбил лагерь беженцев. Еще через час, новости запестрят натурными съемками о твоем боевом пути. Мамочки, которые больше никогда не прижмут младенцев к груди. Старики, которым не нянчить внуков. Кровавый Семен — вот кто ты с этого момента. Нравится кличка? Сам придумал! Чем глупее звучит, тем больше западает в память. Они теперь будут помнить тебя, охотиться на тебя и убивать тебя — команда «фас» уже отдана. Да-да Сема — именно тебя! То самое человечество за которое ты сражался, объявит тебе войну! Ты ловкий, на какое-то время сумешь спрятаться. Можешь вскрыть себе вены, тебя будут искать даже мертвого! В крайнем случае вырастим твое полное подобие, благо труда это не составит. Народ требует крови и зрелищ, мы им — и то и другое с удовольствием предоставим.
— Почему она сказала, что я могу вернуться к ней?
— Тут все просто, она из высших, они знаешь ли почти люди и ничто человеческое им не чуждо. Ты ее сын! И не надо пучить глазки и задыхаться от возмущения. Правда от этого не перестанет быть правдой. Твой папаша в молодости тот еще был ходок, а она разведчицей. Позволила себе маленькую слабость, да и для легенды полезно. Великий дом не возражал против социального эксперимента. Подобные ему, они несколько сотен лет проводили: реакция, развитие, ассимиляция и все такое. Как думаешь, почему у них захват быстро и чисто получился? Нас прочитали как открытую книгу, нашли все до единой слабости и использовали их к своей пользе.
— Ты врешь!
— Нет. Спорить с тобой я не собираюсь, инструкции выполнил. Если сейчас улетишь, это будет самая большая глупость в твоей жизни. Леди не страдает излишней сентиментальностью. Они все позволяют своим детям выбрать путь к смерти. Слабые и глупые гибнут, сильные становятся еще сильнее и затем возвращаются. До этого момента ты один из слуг и ничего более. В свое время так поступили с ней, тоже она проделала и с тобой. Твой выбор?
— Катись! — я поднялся на ноги и пошатываясь пошел к катеру.
Генерал насмешливо присвистнул мне в след.
— Я же говорил, что ты деревенский дурачок! Я снова стану человеком, а ты сдохнешь! Больше никто не поведет тебя за ручку! Запомни — с этого момента ты один против всего мира!
— А мне плевать, — прошептал я, поднимаясь по аппарели. — Это проблемы мира, а не мои!
Глава 11
Зайдя в рубку, обнаружил что она разительно изменилась, никаких следов моей бурной деятельности не осталось. Жуки поработали над ней на славу. Я не стал ничего рассматривать, чувствовал себя просто ужасно. Присел в навороченный предмет обстановки заменивший кресло пилота и надел на голову вирт-шлем, тоже мало напоминавший предыдущий вариант. Мысле-связь работала и я без размышлений отдал команду на старт. Катер послушно прорвал пленку силового поля и вылетел в пространство, каких-либо враждебных действий со стороны биоников не последовало. В голове вяло шевельнулась мысль: «Развернуться и протаранить?» Она тут же пропала, когда рядом пристроилось около десятка истребителей. Таким порядком мы бесцельно двинулись вперед, мне было все равно, а жуки направле