Минут через пятнадцать пойдут первые доклады от разведчиков — возможно, потребуется немедленная силовая операция. Значит, команда по клану: «В ружье!»
Демоны начинают напрягать. Свою задачу они выполнили, буду их потихоньку сливать из нашего слоя реальности.
Сбрасываю союзникам сигнал на построение, параллельно визирую приказ в штабной канал: «Тварей ада не беречь, филигранно подставлять под удары противника, обнуляя личный состав и на мгновения, как в фильме про Чапаева, запаздывая с помощью».
Ну не нравится мне в последнее время оценивающий взгляд Асмодея! А переиграть его в долгосрочном планировании и интригах — даже не надеюсь. По сравнению с древним, как разум, архидемоном — я словно загибающий пальцы первоклашка против профессора математики…
Тянусь мыслью к радостно всхлипывающему Бэрримору.
Замок скучает без внимания и общения, одного лишь подсматривания за тысячами своих обитателей ему мало. Может, построить рядышком какую-нибудь капеллу женского рода? Одолжить у Великого Ничто душу смазливой ведьмочки — пусть воркуют?
Рефлекторно тру левую щеку и качаю головой — нет уж, без меня. Могли ведь и голову оторвать, причем за дело…
Прошу замок накрыть кофейную полянку в эльфийском саду и пригласить туда старших офицеров. Сад — это вотчина Бэрримора, его гордость и радость. Немалую часть своих карманных денег дух замка тратит именно на ландшафтный дизайн «по-эльфийски».
Бэрримор величественно дает добро, сам рассылает посыльных, подавальщиц и накручивает хвосты поварам. Давно замечено — приказы полученные лично от замка неписи выполняют старательней. Еда выходит вкуснее, курьеры резвей шевелят ногами, а застилальщицы постелей мягче и податливей.
На портальной площадке звенело железо и ревела магия — перехватившие немного сна и отдыха соклановцы вновь деловито готовились к бою.
Я же сидел за невысоким дастарханом в тени поющих эльфийских деревьев и в окружении своих ближников. Видать, появление арбузов настроило замок на изучение культуры Средней Азии.
Офицеры впивались в сочную мякоть мега-ягоды, рвали руками лаваш и гладили лобастые головы гончих, вольготно пристроившихся на их коленях. Как оказалось, собачки великолепно снимали стресс и усталость, отбирая у вымотанных бойцов лишние эмоции. А уж если им накапать пятьдесят грамм кофе… Мир не видывал более преданных существ!
Кошусь на Оркуса, по-прежнему тащившего две должности — начальника внешней и внутренней разведки. Имея меньше тысячи человек списочного состава, мы не могли себе позволить узкую специализацию.
Я возлагал большие надежды на дедушек и бабушек спасенных детишек. Но преждевременный разрыв миров внес свои грустные коррективы — клан успел обогатиться всего на полсотни человек, которым еще предстоит длительная процедура омоложения разумом и роста в уровнях.
— Сергей, пошла информация от стелсеров?
Оркус лишь отрицательно покачал головой.
— Дальние номера еще не замкнули кольцо. Только по завершении маневра начнут сжимать окружность. Докладывают о побочных находках, но ничего сверхординарного.
Его руки были заняты — полковник нарезал арбуз на мелкие кусочки и скармливал их торопливо давящемуся Радужному Дракончику. Несмотря на огромное количество набитых в сражениях фрагов, фамилиар в размерах не увеличился, так и остался размером с попугая. Правда, дальность выхлопа встроенной горелки удвоилась, а по глобальному урону монстрик быстро догонял топовых рейд-боссов.
Охотники за сокровищами уже успели просеять сквозь мелкое сито несколько кубических километров пустыни, пытаясь повторить случайную находку экс-наемников. Разнокалиберных яиц было найдено немало, но Радужный так и остался уникальным.
Кое-кто из старателей обогатился на аукционах, некоторые стали обладателями ручных птичек и ящерок, основная же масса лишь плодила с моей помощью агрессивных монстров. Впрочем, отчаиваться еще рано, работы там на несколько столетий, копать и копать…
Ополоснув руки в пиале с розовой водой — эстетики ради, о микробах у нас пока не слыхали, я продолжил опрос:
— Есть новости от Стаса?
Сердобольный Кирилл подался вперед.
— Особист «Ветов» сейчас в Болгарском микрокластере. Говорят, там появился свой Оракул. Его брат-близнец остался в реале, и они вроде как способны поддерживать друг с другом мысленную связь. Вот и ломятся к нему все те, у кого остались нерешенные на Земле вопросы. Стас сейчас в неадеквате, так что Череп приставил к нему своего человека, чтоб не раскрутили его под это дело на имущество или секреты Альянса.
Я кивнул.
— Хорошо. Теперь по общим новостям, только бегло, со временем совсем беда… И еще — разыщите Нату. Ага, ту самую, в пятнистом неглиже.
Новостей было много, причем большинство — откровенно хреновых.
Первыми в унисон запричитали Дурин и Аналитик. Один берег клановую казну и арсеналы, ко второму стекалась вся информация.
Приобретя реальную физику, Друмир не смог воплотить все фантазии геймдизанеров. Некоторые, особо мощные либо совсем уж нелогичные предметы, просто не могли существовать, даже с учетом скидки на чудеса и магию. Распадались в труху перышки весом в тонну, теряли свойства многочисленные «Кольца Всевластия» и жезлы «Абсолютного Подчинения».
Повлиять на процессы я был не в состоянии, лишь дал команду сбрасывать все «поплывшие» предметы на аукцион, постепенно понижая цену и надеясь, что сработают долгосрочные заявки на покупку у автоброкеров. Не будем полагаться на авось, а просто зафиксируем текущие потери. Легко пришло, легко ушло.
В продолжение бедовых новостей. На диком коктейле из благословения Йаванны и разрыва миров принялись спешно скрещиваться и размножаться многочисленные твари Фронтира.
Дикая мутирующая флора и фауна шла в наступление. Нам пришлось снять пост «Дальний», ибо его раз за разом выносили собачьи стаи, состоящие из шакалов, волков и прочих дворняг всех калибров.
Некоторые поселки неписей регулярно вырезались под ноль, а мелкие города уже начали отгораживаться от лесов стенами. Ситуация еще не стала критичной, но природа наступала и перспективы маячили мрачноватые…
В столице светлых эльфов — Ясном городе — творились совсем уж темные дела. Король Солнце созывал всех остроухих под свою руку, объединяя их одним простым и понятным всем неписям лозунгом — «Смерть Неумирающим!».
Ясный быстро зачистили от экс-игроков, отведя под тюрьму один из внутренних Бастионов. Беда в том, что во многих случаях не спасал даже дар Макарии. Люди со спокойной душой устанавливали точку привязки в личных апартаментах или гостиничных номерах, и даже в страшных снах не думали о том, что улыбчивый бармен и дородный повар, будут крутить им руки и сдавать страже за символическое вознаграждение.
Сколько тысяч игроков сейчас сходило с ума в эльфийских застенках — не знал никто. Однако вопрос штурма Ясного города объединенными силами русского кластера маячил в ближайшей перспективе. Война предстоит не простая, количество неписей на порядок превышает жалкие остатки человечества…
Вдобавок ко всем бедам подвисло большинство квестов. Игровые персонажи исчезали с постоянных точек и маршрутов, закрывали лавки, переставали отвечать на приветствия игроков и кривили губы при виде квестовых предметов. Городская стража больше не просила зачистить подземелье от крыс, а у скучающей старушки пропала нужда в ежедневной передаче сотен писем на другой конец города.
Параллельно вспыхнула война среди финансовых и торговых структур. Коротышки из «Злата Гномов» разгромили игровой «Форест Банк» и подмяли под себя «Кобольд Траст». Банды из городских трущоб обложили данью мелкие лавочки и воевали с немногочисленной стражей за контроль над городским рынком Изначального.
Мир менялся, и чаще всего в сторону Хаоса…
Судя по всему, Золотой Век Друмира уходит, наступают времена всеобщей смуты и борьбы за Игровое Наследство…
Из неоднозначного.
Моей секретарше, леди Амаре, поступил запрос от Виртполиции с вежливой просьбой о встрече с «Глебом Назаровым, Первожрецом и главой клана „Дети ночи“».
По прогнозам аналитиков, будут просить о мире и завуалированно извиняться. Судя по всему их осталось ничтожно мало и меньше всего им хочется иметь могущественных врагов. Сейчас они постараются со всеми замириться, уйти в тень и нарастить мышцы на потрепанный костяк. А вот затем следует вновь ждать любые подляны.
Свою лепту в список странного внесли порталисты. По их сообщениям, Астрал штормил, и пространственные координаты частенько закручивало в нечитаемый узел. Дальние пробои все больше превращались в лотерею.
Вроде как новость откровенно плохая, но если задуматься, то шторм может временно разорвать связи между кластерами и обезопасить нас от внешнего вторжения, что было бы очень кстати. Так что ждем, с надеждой и цветами.
Доклады служб прервала подошедшая Пятнистая, явившаяся в полной экипировке прямиком из боевых порядков клана. Девушка откровенно нервничала, однако при виде арбуза смешно повела носом, принюхиваясь и чуть ли не облизываясь.
Я указал рукой.
— Садись, Ната, угощайся. Ты уж прости, но спокойно поесть я тебе не дам, времени в обрез. Я раньше тебя особо не допытывал, хотя странностей, как ты понимаешь, хватало. Но сейчас клану позарез нужна информация. Скорее всего, через считаные минуты мы вступим в бой с твоими собратьями в пятнистых одеждах. И мне бы очень хотелось знать — кто они такие и чего нам ожидать? Поможешь?
Ната вздрогнула, с трудом проглотила ставшую комом мякоть. Задумалась лишь на мгновенье, затем кивнула:
— Я расскажу…
Глава 17
История девушки не сверкала тайнами, в чем-то была предсказуема, а в чем-то закономерна.
Чуть более двадцати лет назад, во время «Войны Санкций», родители Наты попали под знаменитый Семнадцатый Пакет. Согласно очередному псакингу Госдепа все русскоязычные эмигранты, находящиеся на территории США, объявлялись «потенциально неблагонадежными» и резко ограничивались в правах.