«Я сюда прибыл только этим утром», — зачем-то уточнил Тейо.
«Знаю», — проворчала госпожа Кайя.
Я кивнула: «Ладно, ладно. С этого момента у вас есть местный проводник. За мной».
Все еще держа Тейо за руку — не знаю, зачем, думаю, потому что мне просто нравилось держать его за руку — я потянула его назад, туда, откуда мы пришли. Он не сопротивлялся. Госпожа Кайя последовала за нами.
Услышала я их еще до того, как увидела.
Relentless Advance | Art by: Stanton Feng
«Ладно, — сказала я, — думаю, нам лучше поискать другую дорогу».
«Почему?» — спросила Кайя. Но через долю секунды ответ стал очевиден. В начале переулка возникла очередная группа Вековечных. Справиться с такой толпой в замкнутом пространстве у нас не было никаких шансов. Они бросились в атаку, как только заметили нас. Мы повернулись и побежали.
«Ты сказала, что это тупик!» — крикнула госпожа Кайя.
«Так и есть!»
«Тогда куда мы бежим?»
«В конце переулка есть дверь в подпольный магазинчик. К собору мы через него не пройдем, но если попадем внутрь, возможно, эти страшилы о нас забудут».
Эта была не самая плохая идея.
Вековечные двигались быстро, но у них на кону не стоял вопрос выживания. Мы легко оторвались от них и остановились в конце переулка — у тяжелой железной двери во владения Крумнена. Наконец отпустив Тейо, я подергала ручку. Дверь была заперта.
Ну разумеется. С чего бы ей быть открытой днем?
Я забарабанила по железу кулаками. Никто не отозвался. Тогда я опустилась на колени и сказала: «Все в порядке. Я могу взломать замок».
«Так и я могу, — ответила Кайя, — но вряд ли у нас есть время».
«Я выиграю время», — заявил Тейо. Я оглянулась через плечо и увидела, как он наколдовал большой ромбовидный щит из белого света, отделивший нас от Вековечных за секунду или две до того, как они врезались прямо в него. Тейо застонал от напряжения, но смог удержать щит и даже развернул его в прямоугольник, перекрывающий весь переулок так, что ни одно существо не могло его обойти.
«Не знала, что ты так умеешь», — сказала я, склоняясь над замком.
«Я тоже. Никогда раньше такого не делал. Но я могу ограничивать щит стенами переулка. Это как использовать окружение в свою пользу».
«Ну, тебе лучше знать, как это работает».
Я слышала, как оружие Вековечных билось о его щит, слышала, как он произносил заклинания себе под нос и кряхтел в ответ на каждый удар. Я не знала, как долго он сможет выдержать все это.
Что-то тихонько щелкнуло. «Готово», — сказала я, поднимаясь. Я дернула дверную ручку, но она все еще не поддавалась: «Замок открыт! Наверное, изнутри заколочено!»
«Предоставь это мне», — сказала госпожа Кайя и призраком прошла через дверь. Вскоре ее полупрозрачная голова появилась с нашей стороны и произнесла: «Я ее открою, но придется потерпеть еще немного».
Я оглянулась на Тейо. Он ничего не сказал. Но его глаза закрылись, и он коротко кивнул. Он больше не читал заклинаний. Просто стиснул зубы, наклонился вперед и уперся обеими руками в щит, куда снова и снова бил головой лазотеповый минотавр, а остальные Вековечные колотили булавами и серповидными мечами. При каждом ударе вспыхивал белый свет. Щит доживал последние секунды.
Госпожа Кайя, должно быть, подумала так же. Она просочилась обратно в переулок и вытащила кинжалы, готовясь к бою.
К счастью, пришла помощь. И снова я сначала услышала новых гостей, прежде чем увидела их. Услышала их крики и вопли. Я улыбнулась и положила руку на плечо Тейо: «Еще несколько секунд. Все будет хорошо».
Воины-груулы — Ган Шокта, Домри Рейд, Акамал Крей, Гован Редли, Шиза и Джадира, Бомбоп и другие — напали на Вековечных сзади, кромсая лазотеповые доспехи топорами. Пронзая клыками. Сминая молотами. Ган Шокта с такой силой столкнул вместе головы двоих Вековечных, что их черепа превратились в месиво из лазотепа и кусочков костей.
Вековечные мгновенно забыли о нас и повернулись к груулам. Тейо свалился мешком, уронив щит. Я стояла над ним в защитной стойке с кинжалами наготове, в то время как госпожа Кайя атаковала страшил сзади.
Домри взмахом своей массивной длинной косы отделил голову Вековечного от тела. Он бросил беглый взгляд через толпу врагов и завопил: «Ты, должно быть, лидер гильдии Кайя, всемогущая убийца-призрак! К счастью для тебя, здесь, в торжестве кровавого хаоса, оказался Домри Рейд!»
«Так ты Рейд?» — спросила госпожа Кайя.
Мне пришлось подавить смешок, поскольку Домри выглядел несправедливо оскорбленным: «Конечно, я Рейд! Кто же еще?»
Домри всегда был придурком. Я все еще не могла поверить, что, возглавив гильдию Груулов, он сменив на посту такого прекрасного воина, как Борборигмос. И во что уж совсем не верилось — в то, что Ган Шокта пошел за ним. С другой стороны, я была рада, что Домри привел их всех сюда.
Как и госпожа Кайя. «Я благодарна за помощь», — неохотно сказала она.
«Само собой, черт возьми!» — ответил он, весьма довольный собой. К этому времени большинство Вековечных кусками валялись на земле. Домри фыркнул и заорал своим бойцам: «Ладно, парни, здесь веселуха закончилась! Погнали искать других!»
Груулы двинулись за ним по переулку, Ган Шокта замыкал отряд. К сожалению, один из Вековечных был недостаточно мертв. У него не хватало руки, но, казалось, это его совсем не беспокоило. Он вскочил на ноги с мечом в оставшейся конечности, готовый нанести удар в спину Гану Шокте.
Тейо среагировал даже раньше меня: выбросил руку вперед и запустил небольшую, но яркую сферу белого света в затылок существа. Удар был мощный. Вековечный споткнулся, произведя достаточно шума, чтобы предупредить Гана Шокту об опасности. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тейо влепил в страшилу еще одну сферу.
Госпожа Кайя уже была на подхвате, вспоров брюхо твари сразу двумя клинками. Вековечный умирал, но еще не успел осознать этого. Он все еще замахивался мечом на Гана Шокту.
Поэтому я вскочила на плечи страшилы и вонзила кинжалы ему в глаза, проткнув черепушку до самых темных глубин. Туша рухнула под моим весом.
Ган Шокта…нахмурился. Я знала, что он ненавидит, когда его спасают чужаки. С некоторой неохотой он пробормотал слова благодарности госпоже Кайе и Тейо. Не обратив на меня внимания, он повернулся и припустил по переулку в погоне за Домри и остальными.
«Кто это был?» — спросил Тейо.
Я пожала плечами. «Этот громила? Ган Шокта. Мой отец».
Похоже, теперь мы передвигались отрядами.
Я, Тейо Верада и госпожа Кайя были в компании Гана Шокты, огров Гована и Бомбопа, Акамала, Шизы и Джахдиры (близнецов виашино), а также нескольких других груулов — воинов, шаманов и друидов — во главе с мастером Домри Рейдом.
Вскоре мы наткнулись на группу Вековечных, и в середине боя противник оказался зажат между симиками слева и иззетами справа.
«Кто они?» — спросил Тейо.
Я кивком указала влево: «Это силы Объединения Симиков. Терраформеры, суперсолдаты и мерфолки во главе с биомантом Ворелем». Потом я кивнула вправо: «А это мехмаги Иззетов — гильдия мастера Зарека. Их ведет его заместитель — управляющая Мари».
«Кто из них Мари?»
«Гоблин».
«Понятно».
«Позже я проверю, насколько хорошо ты запомнил имена».
Он испуганно посмотрел на меня, прежде чем понял, что я его дразню. И тогда в его глазах сверкнула смешинка.
По-моему, ему нравится, когда я его дразню, понимаете?
Мы быстро расправились с группой Вековечных и теперь были на три гильдии сильнее. Но число врагов продолжало расти.
Еще одна битва привлекла новых помощников, на этот раз мироходцев: женщину-мерфолка по имени Киора из мира под названием Зендикар и молодую человеческую женщину по имени Самут из некоего места, называемого Амонхет, откуда, очевидно, и пришли все эти Вековечные.
«А вы не могли просто удержать их там?» — спросила я с таким сарказмом, на который только была способна.
Она не обратила внимания ни на меня, ни на мой комментарий. Думаю, она была слишком занята, сражаясь и скорбя, скорбя и сражаясь. Она знала по именам всех Вековечных, погибших от ее руки, знала, наверное, с тех пор, когда они еще были ее друзьями. (Видя ее скорбь, трудно было не думать о Гекаре.) Она убивала одного и мрачно заявляла: «Ты свободен, Экнет». Потом убивала еще двоих и говорила: «Ты свободен, Теммет. Ты свободна, Нейт».
Я мучилась вопросом — окажись Гекара безумной Вековечной, пожираемой жаждой убийства, смогла бы я убить ее?
Или проще было бы позволить ей убить меня?
Покончив с этой группой врагов, мы продолжили путь в окружении многолюдной толпы союзников.
Госпожа Кайя все еще пыталась провести нас в Орзов.
Тейо пялился на Киору, отчаянно стараясь делать это не слишком заметно.
Покачав головой, я хихикнула.
«Чего?» — спросил он.
«Ты раньше никогда не видел мерфолков?»
«У нас на Гобахане не так много воды».
Я рассмеялась и указала на одного из мехмагов-иззетов: «Ты никогда не видел ведалкен?»
«Я видел людей с черной кожей, коричневой кожей, смуглой кожей и бронзовой кожей, но я никогда раньше не видел никого с синей кожей».
Все еще смеясь, я кивнула в сторону Джадиры: «Ты никогда не видел виашино?»
«Ну, может, некоторые из наших ящериц вырастают в виашино?»
«А ты раньше видел крысу?»
«На Гобахане я видел много крыс. Но ни одной похожей на тебя».
Я снова рассмеялась и ласково пихнула его в плечо.
Я бросила быстрый взгляд на Гана Шокту, который шел позади Домри и не слишком был этому рад. Мой отец привык идти за Борборигмосом, за тем, кого он уважал как лидера и как воина. Необходимость играть роль заместителя при мастере Рейде явно тяготила его, и он буквально сверлил спину Домри недовольным взглядом. Я хотела сказать ему, что Тупица Домри — болван, который скоро потеряет власть над груулами. Но не могла придумать, как сообщить это прямо сейчас. Поэтому я просто вздохнула и продолжила свой путь между Тейо и госпожой Кайей.