Клыки и когти — лучшая программа предвыборной кампании. Тела, покрытые серой клочковатой шерстью, сплелись в рычащее кубло. В этой бойне погибнет парочка самцов, так что лучше не вмешиваться. А вот на самок стоит обратить внимание.
Их было шесть.
И они тут же атаковали Сайгона.
Толстая тварь с отвисшими сосками перепрыгнула каннибала.
Не добрав до Сайгона каких-то полтора метра, она пропала из освещённой зоны. Святошинец отпрянул, воткнув фонарь в крепление на рукоятке лука. Крепление он поставил вместо снятого стабилизатора. Это, конечно, повлияло на точность боя, зато маневрировать в узких проходах стало проще.
Спеша зайти человеку в тыл, ещё одна самка, хромая, двинула по широкой дуге. Она старалась держаться подальше от луча фонаря. Сайгон прострелил ей бок, чем только разъярил животное, — палец дрогнул на тетиве, когда острые клыки впились ему в икру. Это толстуха-попрыгунья таки отведала людской плоти.
Бить между глаз? Не проблема! Именно туда Сайгон вонзил толстухе нож. Как назло, лезвие застряло, а челюсти самки не разжались — она повисла на ноге, что называется, мёртвым грузом, гирей в два десятка килограммов.
Повизгивая, раненая хромоножка вертелась на месте, клыками дёргая из бока стрелу. К ней подбежала не просто серая, но седая самка. Сайгону показалось, что она явилась на помощь подруге, попавшей в беду. Свистнув, стрела насквозь пробила шею сердобольной старушке и впилась между рёбер раненой, тем самым соединив их вместе.
А что остальные твари?
Низкая поджарая самка подобралась так близко, что пришлось стрелять в упор. Между глаз, конечно!
Две оставшиеся самки отпрянули под защиту самцов, которые уже решили, кому водить стаю. Как и следовало ожидать, консенсуса мутанты достигли лишь с помощью трупа. Жаль, единственного.
Итак, против Сайгона два самца и три самки.
Свист стрелы — один самец, три самки.
Пацюки агрессивны, но трусливы. Почуяв, что им не совладать с противником, они тут же кидаются наутёк. Вскоре они опять наберутся смелости и атакуют вновь, но пара минут в запасе у Сайгона есть.
Дважды раненная хромоножка волочила за собой дохлую пришпиленную подругу. Сайгон добил хромоножку — вовсе не из милосердия, а потому что не хотел лишаться двух стрел. Где их потом доставать, истоновские?
С минуту он провозился, вытаскивая нож из черепа самки, повисшей на ноге. Потом разжал-таки её челюсть. На то, чтобы вырезать из трупов стрелы, тоже понадобилось время. Нигериец при этом умолял отпустить его, кричал, что ему больно, и грозил кровавой местью.
Сайгон медово улыбнулся:
— Если я тебя отпущу, ты тут же убьёшь меня? Я верно понял?
Сообразив, что ляпнул лишнего, бродяга заткнулся. Теперь он лишь искоса посматривал на фермера.
…Лучше вскрыть каннибалу горло, чем позволить пацюкам сожрать его живьём…
Вывод напрашивался однозначный.
С ножом в руке Сайгон шагнул к нигерийцу.
Глава 3ОТСУТСТВИЕ ЧАСТОТЫ[4]
— Что ты вообще здесь делаешь, а? Как в метро очутился?
Сайгон в одно движение рассёк проволоку у бродяги на запястьях — нет времени её распутывать.
Во мраке туннеля зажигались и гасли угольки-глаза мутантов. Пацюки вот-вот очухаются. Похоже, к ним присоединилась ещё одна стая. Нельзя сказать, что Сайгон обрадовался этому.
— Учиться приехал. Сказали: «Украина — хорошо, нет скинхедов, люди добрые, борщ вкусный». — Вспоминая о местной кухне, нигериец мечтательно закатил глаза. Говорил он с едва заметным, будто бы прибалтийским акцентом.
— Было дело. — Святошинец освободил пленнику ноги. — Мама отлично готовила борщ. Даже отец, которому трудно было угодить, её стряпню нахваливал.
Давным-давно Сайгон заставил себя забыть о пище, недоступной под землёй. К примеру, о сале. Он сглотнул слюну. В метро попали кролики и хомяки — детишки не желали расставаться с домашними любимцами. Но почему ни один истовый хохол не додумался захватить с собой пару разнополых хрюшек?!
— Было, да… — эхом отозвался нигериец. — Были добрыми. И борщ был.
Сайгон представил, как это — оказаться за тысячи километров от родины, под толщей земли и бетона, среди чужих людей, которые ненавидят тебя уже только за цвет кожи.
— Тебя как зовут, братишка? — вдруг спросил он.
— Лектор. Урки так назвали. В честь одного героя из кино. Знаешь такого?
Сайгон пожал плечами. Лектор так Лектор. Он не видел этого фильма.
— На Вокзальной десять лет меня держали. В клетке. — Нигериец поймал взгляд святошинца. — Я Лектор. Другого имени больше нет, я недостоин его.
— Сволочи, — буркнул Сайгон, только чтобы не молчать.
По системе Майора сделанное им (вернулся, спас и отпустил пленника) расценивалось как слабость. Чуть ли не бабское сюсюканье. Настоящий мародёр должен быть сильным, а сила подразумевает жестокость не только к себе.
— Сволочи! — резче повторил Сайгон.
Он ни разу не пожалел о том, что вернулся к Светке, бросив учёбу. Майор сильно горевал, оставшись без любимого послушника, и вскорости погиб. Ходили слухи, что его сожрал лыбидь. Сайгон даже порывался отправиться наверх, чтобы… что? Что он мог сделать в развалинах Киева? Поймать легендарного мутанта и воскресить Майора?
Именно тогда Сайгон заделался кротом. А быть кротом, поверьте, очень круто.
— Ты взял инструмент у большого белого человека. При встрече сможешь опознать его? — Сайгон задумчиво подбрасывал на ладони губную гармошку.
Каннибал кивнул так уверенно, что Сайгон понял: душа Майора может быть спокойна, слабостью тут и не пахнет: рывок к связанному нигерийцу — поступок, продиктованный трезвым расчётом, Сайгону нужен тот, кто укажет ему отца, да и проводник не помешает.
— Так вот, Лектор, покажешь мне большого белого человека — и я тебя отпущу. Лады? Будем в расчёте.
Нигериец покачал головой. Сайгон решил, что это знак согласия, и помог ему встать:
— Тогда шевелись, парень. Второй стычки с пацюками нам не пережить.
Лектор крепко сжал ладонь фермера:
— Ты спас меня. Я отплачу.
И они побежали так, будто за ними гналась тысяча чертей, будто под босыми ногами у них — раскалённая сталь, а в спину им тычут сотни острых лезвий. Дыхание в груди Сайгона клокотало кипятком в чайнике. В метро обычным жителям нечасто доводится бегать. Это мародёры тренируются по особой методике, чтобы потом, в реальных условиях, максимально быстро передвигаться по разрушенной столице. А простым людям, тем, кто носа не кажет из-под земли, физкультура без надобности.
Воздух царапал лёгкие.
И вдруг туннель впереди окрасился яркой вспышкой. Но Сайгон и не подумал сбавить шаг. Его и Лектора преследовали мутанты, которых было больше, чем стрел в колчане. Потому-то в походы отправляются караваны в десять человек минимум — у такого количества народу есть шанс отбиться от пацюков и прочих тварей.
Странный свет резко приблизился. И неудивительно, ведь Сайгон мчал к нему со всех ног. Ещё шаг — и фермер ворвался в сияющее марево. И остолбенел.
Он оказался на платформе Святошина. Лектора нигде не было. Зато вдоль ограничительной линии тянулись ряды кроватей. Меховые одеяла, накинутые поверх матрасов, поистёрлись. Старые палатки — рванина на ржавых распорках. Готовилась еда на электропечках с то и дело перегорающими спиралями… А вот и Светлана. Как обычно, она ругалась с Татьяной, супругой Болта. Андрюшка в компании одногодок внимал речам Митьки Компаса. Неудавшийся мародёр обожал «передавать опыт подрастающему поколению». Сколько раз Сайгон говорил сыну, чтобы держался от старого брехуна подальше…
Но почему так тихо?! Почему не слышно голосов?!
Внезапно станцию затянуло туманом, а когда туман рассеялся, Сайгон увидел себя, совсем малыша, лет пяти, не больше. Он смешно выплясывал. Отец, в рубахе с закатанными рукавами, сидел на диване и наигрывал беззвучный блюз на губной гармошке. Полированный бок инструмента блестел, заставляя мальчишку щуриться, а он так хотел рассмотреть лицо родителя, так хотел!..
— Ты чего?! — Толчок в плечо.
Сайгон вскинулся:
— А чего я?!
— Стал, как дурак, глаза выпучил и чего-то шепчешь. А нас мутанты догоняют.
Даже не оборачиваясь, Сайгон знал: пацюки отстали. Просто знал, и всё.
— Нет там никого. Отстали они.
Лектор расцвёл с недавних пор щербатой улыбкой:
— Так это ж хорошо!
— Как сказать… — нахмурился Сайгон, вглядываясь во мрак впереди. — Не нравится мне это…
Хоть лопни пополам!
Он разрывался между двумя желаниями. Первое — хотел вернуться к жене и сыну ведь неспроста Хозяин Туннелей показал ему родную станцию. И второе: найти отца — заветная мечта! Как Сайгон сумеет дальше жить, зная, что дал заднего, столкнувшись с первой же опасностью и видением, шуткой переутомлённого мозга?..
Поход будет недолгим, Берестейская рядом, уверял он себя. А потом назад, на коленях вымаливать прощение у жены. Милая, виноват, прогулка затянулась, я познакомился с замечательным парнем, он, правда, не брезгует человечиной, но…
— Брезгую.
— Что? — Сайгон очнулся от грёз.
Слишком часто в последнее время он выпадал из реальности. В метро только самоубийцы так себя ведут, а Сергей Ким не склонен к суициду, это уж точно.
— Брезгую! — Лектор тяжело дышал, ноздри его раздувались. — Меня заставили!
— Кто заставил? — Прищурившись, Сайгон хохотнул. — Духи предков? Голос Огуна в башке да с бодуна?
Лектор, казалось, не заметил издёвки.
— Я… я отказывался… долго, очень долго. А потом… Голод. Ты знаешь, что такое голод?! — Нигериец сжал кулаки.
На миг Сайгону показалось, что бродяга кинется на него, но тот внезапно обмяк, словно плюшевый мишка, если, конечно, мишки бывают чёрными и с очень худыми лапами в шрамах.
Голод? Сайгон знал о нём не понаслышке. И потому не осуждал Лектора. Правда, людской плоти он так и не отведал. Слава Хозяину Туннелей, до крайности не дошло. А вот убивать за банку тушёнки Сайгону доводилось. Миновало много лет, и он очень старается об этом не вспоминать.