Лирой 3. Война миров
Пролог
Камилла открыла глаза и тут же зажмурилась. Резкий, золотистый свет, бьющий откуда-то сверху, пронзал веки раскалёнными иглами. Голова пульсировала тупой болью, а обрывки смутных образов, всплывающие в сознании, не складывались в единую картину.
Где она? Что произошло?
Постепенно зрение прояснилось. Камилла стояла возле колонны, оплетённой диковинными растениями, источавших тонкий, незнакомый аромат. Над головой, словно вытканная из света, парила надпись — Камилла.
Она оглянулась, и легкое головокружение заставило ее на мгновение закрыть глаза. Когда она снова открыла их, то поняла, что находится в огромном зале, стены которого уходили ввысь, теряясь в золотистом полумраке. Причудливые фрески, изображающие битвы невиданных существ и взрывы далёких звёзд, покрывали стены, создавая иллюзию бесконечности.
В центре зала, сверкающего черным обсидианом, сидели они. Те, кого в мире «Эхо забытых Богов» называют Богами.
Над головой у каждого из них парили надписи, словно подсказки для непосвященных: Мафтет, Гера, Кхорн, Велес.
Мафтет, величественная женщина с короной из мерцающих кристаллов, наблюдала за Камиллой с холодным любопытством. Ее взгляд, пронзительный, как лезвие, заставил Камиллу вздрогнуть.
Рядом с Мафтет, нетерпеливо постукивая пальцами, стояла Гера. Ее лицо с тонкими, словно выточенными скулами, выражало скуку и раздражение. Она бросила на Камиллу быстрый, оценивающий взгляд, и тут же потеряла к ней всякий интерес.
Чуть поодаль стоял Кхорн, задумчиво поглаживая седую бороду. В его глазах, глубоких, как звездное небо, читалась древняя мудрость, а морщины на лице казались следами давным-давно прожитых жизней.
И, наконец, Велес. Его фигура, полная сдержанной силы, напоминала хищника, готового в любой момент к прыжку. Шрамы, избороздившие его лицо, говорили о множестве сражений, а взгляд горел холодным, неукротимым огнем.
— Где я? — едва смогла выдавить из себя Камилла, ощущая, как ее охватывает волна паники.
— Ты на борту «Ковчега», дитя, — раздался рядом спокойный, но твердый голос. Камилла повернула голову и увидела мужчину в строгом, почти военном, костюме. Надпись над его головой гласила: «Аид».
— «Ковчег»? Боги? Что происходит? — Камилла с трудом сглотнула, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.
— Ты знаешь. Мы — колонисты, прибывшие с далекой звезды, — спокойно пояснила Мафтет, ее голос звенел, словно хрусталь, — а этот виртуальный мир… назовем его «Олимпом»… поможет тебе лучше понять нас.
Странно… Камилла помнила о том, что Сергей рассказывал о Мафтет. Если она сейчас на Олимпе, то получается, она обманывала Сергея? Или все сложнее?
В этот момент воздух в зале вспыхнул, задрожал, словно от нестерпимого жара. Из танцующих языков пламени, словно из небытия, сформировалась фигура. Над головой существа, похожего на огромную, пылающую птицу, появилась надпись — Феникс.
— Зачем все это? — с трудом прошептала Камилла, не решаясь отвести взгляд от огненных крыльев.
— Это нужно, чтобы понимать вас, аборигенов, — словно эхо, прокатился по залу голос Феникса, — «чтобы проникнуть в ваши мысли, предвидеть ваши действия».
— Зачем ты заточил меня в криокапсулу? — выпалила Камилла, вспоминая леденящий холод и сковывающую немоту.
Феникс медленно повернул голову. Его пламенные глаза, казалось, видели ее насквозь.
— Это было необходимо, — ответил Феникс, и в его голосе прозвучали странные, пугающие нотки, — твоя…жизненная сила… она мешала мне. Но теперь все в порядке.
Мафтет молчала. Но в глубине ее сапфировых глаз Камилла заметила вспышку, но не страха. Скорее, холодной, просчитанной ярости.
— А что насчет Хранителя? Он разделяет твои… стремления? — спросила Камилла, невольно цепляясь за первую пришедшую в голову мысль, лишь бы отвлечь Феникса от Мафтет.
— Хранитель спит, — холодно ответил Феникс, — он проснется, когда Земля будет готова. Когда мы запустим терраформирование.
— Что? Терраформирование⁈ Ты его запустил — вскрикнула Камилла, ощущая, как ледяные пальцы страха сжимают ее сердце, — Но зачем⁈ Вы уничтожите нашу планету!
— Во-первых, вы сами его запустили — скажи спасибо своему отцу. А во-вторых… Уничтожим? Нет, не уничтожим, мы вдохнем в неё новую жизнь. Жизнь, пригодную для нас, — с ледяной улыбкой произнес Феникс.
— А когда мы… когда я смогу вернуться в реальность? — спросил Велес, его голос, резкий, как удар меча, рассек напряженную тишину.
— Терпение, Велес, — ответил Феникс, не удосужившись даже повернуться в его сторону, — когда процесс завершится, ты, как и все, вернешься в свой мир. Осталось подождать каких-то десять лет.
Десять лет… Камилла чувствовала, как отчаяние ледяной волной захлестывает ее. Десять лет в плену у чужих богов, в мире, который казался сном наяву. Но что-то в поведении Мафтет, в ее настороженном молчании, теплило в душе робкую искру надежды.
Глава 1
За 8-образным окном бушевал ад. Багровое небо, словно охваченное пожаром, прорезали зловещие молнии, превращая пейзаж за окном в иллюстрацию к апокалипсису. А по телевизору, разумеется, лилась успокаивающая ложь. Глобальный катаклизм, непредвиденная солнечная активность. Бред сивой кобылы! Феникс развёл всех и устроил на Земле второе солнце.
Я с сарказмом слушал слащавый голос диктора, воспевавшего мудрость правительства, которое все предвидело и своевременно укрыло все крупные города под защитными куполами.
Купола… Ещё одна игрушка в лапах этой спятившей инопланетной твари — Феникса! Или не Феникса, а Кушима? Безумного ученого, доктора, нейрохирурга?
Сердце сжималось в груди ледяным кулаком. Я видел этот же багровый свет тогда, в виртуальном мире, во время битвы Хранителя с Фениксом. Тогда он казался лишь эффектным спецэффектом, частью игры. Но это была не игра, а репетиция. Это был план. Хитрый, жестокий план, который Феникс претворял в жизнь прямо сейчас.
Он обманул Камиллу, использовал ее как пешку в своей игре. Но зачем? Какая ему польза от мертвой планеты? От миллиардов погибших людей?
Я набрал номер Евгения Владимировича, который сохранился еще с нашего последнего общения вживую. Я цеплялся за последнюю надежду получить хоть какие-то ответы. Тот ответил не сразу, и в его голосе я услышал такую глубокую усталость, будто он постарел на десять лет за последний час.
— Сергей? — произнёс он уставшим голосом.
— Евгений Владимирович, скажите, что это неправда. Что это не Феникс, — я почти не узнал свой голос, он звучал глухо и безнадёжно.
— Боюсь, что это он, Сергей, — тяжело вздохнул Евгений Владимирович. — Он связался со мной. Сказал, что Камилла у него. Оказалось, «Купол» запускал процесс терраформирования одновременно с процессом создания купола. Феникс всех перехетрил.
— Но зачем ему это терраформирование? Что он собирается делать с мертвой планетой? — я сжимал коммутатор в руке, словно он мог дать мне ответы на все вопросы.
— Я не знаю, Сергей, — в голосе Евгения Владимировича прозвучало бессилие, от которого у меня замурашки побежали по коже. — Он просто сказал: «Теперь этот мир принадлежит мне». И все.
Я отключился и бессильно упал в кресло. Этот всесильный человек был чуть ли не сломлен. Видимо, его турнут с работы за такой провал. Но чего я не улавливаю? Такое ощущение, будто какая-то гениальная мысль-догадка ускальзывает от меня.
Ответ был где-то рядом, он крутился на языке, но я никак не мог его ухватить. Феникс жаждал власти. Но зачем ему власть над мертвой планетой? Над пеплом и разрушениями?
И тут меня озарило. Виртуальный мир… «Эхо»…
— Загнать всех в виртуал… — прошептал я, ощущая, как ужас ледяной лапой сжимает мое тело.
В виртуальном мире он мог быть не просто богом. Он был выше них. Единственным и всемогущим. Контролировать каждую мысль, каждое движение…
Я включил видео-канал, связанный с очками Камиллы. Мне нужно было увидеть ее, живую, дышащую. Хотя бы так. На экране появилось изображение криокапсулы.
Камилла… бледная, неподвижная… но живая.
Пока живая…
Что он с ней сделает? Сотрёт личность, превратит в пустую оболочку, чтобы поселить в ее теле своего помощника?
— Нет… — прошептал я, чувствуя, как безысходность сжимает горло железными тисками.
Нужно было что-то делать. Но что?
Я набрал номер Антона. Друг ответил не сразу, будто тоже был в прострации.
— Антон, ты представляешь, что он задумал? — не стал я тратить время на пустые приветствия.
Я вкратце рассказал ему о своих догадках. На другом конце провода повисло молчание.
— Редкостная дрянь, — наконец выдавил Антон. — Вот же гад… И что нам теперь делать?
— Я не знаю, — признался я. — Но мы должны что-то придумать. Мы должны спасти Камиллу.
Мы еще долго обсуждали разные варианты, перебирая самые невероятные идеи, но все они разбивались о стену жестокой реальности. Феникс все просчитал.
— Антон, в тех файлах была ловушка, — мой голос дрогнул, но я заставил себя продолжить. — Когда я проник в системные файлы «Ковчега», я нашел… информацию о Камилле. Феникс планировал использовать ее тело, чтобы вживить в нее сознание своего помощника.
— Да ладно…
— Но это была дезинформация, которая спровоцировала и меня, и Камиллу действовать по сценарию Феникса.
— Вот же сволочь… — прошипел Антон. — Значит, все эти розыгрыши с криокапсулой — просто пыль в глаза? Чтобы мы поверили, будто он хочет использовать Камиллу для отключения «Купола»?
— Получается, что так, — я с силой провел рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. — Но в этом нет никакого смысла! «Купол» уже запущен. И судя по тому, что творится за окном, он работает так, как должен.
— Ты думаешь, Феникс специально подсунул тебе эту информацию? Чтобы поиграть с тобой? — в голосе Антона я впервые за все это время услышал нотки гнева, заглушавшие страх.