Война миров — страница 13 из 43

— Это интересно, — продолжал Феникс, словно не замечая моих мучений. — Такой хаос… Такая энергия… Но она неупорядочена, неконтролируема. Ее нужно… усовершенствовать.

Его слова прозвучали, как приговор. Я понял, что проиграл. Феникс был слишком силен. Он раздавит мою душу, растворит ее в своей холодной, бесчувственной логике.

Он щелкнул пальцами, и мир вокруг меня взорвался миллионами ослепительных вспышек. Я закричал от боли, чувствуя, как мой разум рассыпается на части.

— Запомни, Лирой, — прозвучал голос Феникса сквозь рев ментального шторма. — Система стремится к равновесию. Не пытайся нарушить его. Не собирай вокруг себя стаи бесполезных единиц, надеясь противостоять мне. Это лишь ускорит неизбежное.

И потом — темнота.


Я очнулся на полу кабинета Эльгарры, словно выброшенный на берег после кораблекрушения. Голова раскалывалась, тело ломило, словно меня пропустили через гигантскую мясорубку.

— Лирой? — услышал я взволнованный голос эльфийки. — Лирой, ты в порядке?

Надо мной склонилась Эльгарра, ее лицо было бледным, а в глазах читался страх. Она протянула руку и помогла мне сесть, ее прикосновение было неожиданно мягким и теплым.

— Что случилось? — прохрипел я, с трудом фокусируя взгляд на ее лице.

— Ты потерял сознание, — ответила она, ее голос дрожал. — Директор… он просто ушел. Сказал, что ты слишком слаб для дуэли с ним.

— Чтоб его… — прошептал я, вспоминая его ледяной, пронизывающий взгляд. — Он… просто ушел?

— Да, — Эльгарра кивнула, ее пальцы нервно сжимали мой плащ. — Но не волнуйся, он сказал, что ты сдал экзамен.

Она поспешно достала из кармана небольшой флакон с мерцающей жидкостью и протянула мне.

— Выпей это, Лирой, — сказала она. — Это поможет тебе восстановиться.

Я послушно взял флакон и выпил его содержимое. Жидкость обожгла горло, но уже через мгновение я почувствовал, как тепло разливается по телу, и силы начинают возвращаться ко мне.


Система: Вы получили эффект «Благословение Эльгарры». Ваши ментальные способности временно увеличены на 20%.


В тот же момент раздался знакомый звук системного уведомления:


Система: Поздравляем! Вы успешно завершили обучение на втором курсе Академии магии и зачислены на третий курс! Пожалуйста, обратитесь к декану Грэю для получения учебника третьего курса.


Я усмехнулся. Несмотря на поражение в ментальной дуэли с Фениксом, мне все-таки удалось перейти на третий курс.

«Похоже, он решил немного поиграть со мной», — подумал я, вспоминая его слова о «системе баланса». — «Но я еще вернусь за тобой, Феникс. И на этот раз я буду готов».

Бахвальство? Возможно. Но удивить его — получилось. Не весть какое достижение, правда.

Я поднялся на ноги, ощущая, как голова понемногу проясняется. Эльгарра все еще наблюдала за мной с тревогой.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Лирой? — спросила она, ее голос звучал тихо и неуверенно.

— Да, магистр, все хорошо, — ответил я, стараясь улыбнуться. — Просто немного… переутомился.

Я поблагодарил ее за помощь и поспешил выйти из кабинета. Мне нужно было остаться одному, чтобы осмыслить произошедшее.

«Система стремится к равновесию», — слова Феникса звучали у меня в голове, словно назойливая мелодия. — «Не пытайся нарушить его».

Что он имел в виду? Какое равновесие? И как я мог его нарушить?

Я задумался, вспоминая все, что знал о Фениксе, о его планах, о его мотивах. Он был искусственным интеллектом, который совмещался с сознанием ученого-инопланетянина. Для него люди были лишь пешками в его игре, переменными в его уравнениях.

И он явно не был доволен моими попытками противостоять ему.

«Не собирай вокруг себя стаи бесполезных единиц», — вновь прозвучали в моей голове его слова.

Стаи бесполезных единиц… Клан.

Я резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Неужели он догадался? Неужели он знает о моем плане создать клан, объединить других игроков, чтобы бросить ему вызов?

Но как? Откуда он мог знать?

«Я всегда наблюдаю за тобой», — вспомнил я его последние слова, и холод пробежал по спине.

Феникс контролировал этот мир. Он видел все, слышал все, знал все. И он не позволит мне создать угрозу его планам.

«Что же делать?» — я чувствовал себя загнанным в угол. — «Если я откажусь от идеи с кланом, то останусь один на один с Фениксом. А это верная смерть. Но если я продолжу собирать людей, то рискую навлечь на них его гнев. И тогда их смерть будет на моей совести».

А что он может сделать? Убить меня? Да плевать! Багровое небо терраформирования ничем не лучше.

Я оказался перед непростым выбором. И от моего решения зависела не только моя судьба, но и судьба всех, кто мне дорог.

— Спасибо вам, магистр, — я выдавил из себя подобие улыбки, поднимаясь с пола. Голова все еще гудела, но «Благословение Эльгарры» приятно согревало, разгоняя туман в сознании.

— Пожалуйста, Лирой, — эльфийка все еще нервно теребила край стола, ее взгляд метался по комнате, словно она ожидала, что Феникс вот-вот материализуется из воздуха. — И… будь осторожнее.

— Постараюсь, — ответил я, направляясь к выходу.

«Будь осторожнее»… Ее слова звучали как отголосок предупреждения Феникса.

Я вышел из кабинета и глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим воздухом академических коридоров.

«Система стремится к равновесию. Не пытайся нарушить его».

«Не собирай вокруг себя стаи бесполезных единиц».

Феникс видел меня насквозь. Он знал о моих планах, о моих надеждах, о моих страхах. И он пытался манипулировать мной, запугать меня, заставить отказаться от своих целей.

Но я не поддамся. Феникс — это система, которую надо снести. Ненужный придаток.

Я залез в чат и написал Лилиане:


[Лирой]: Лили, как там дела с кланом? Есть продвижения?


Ответ пришел через пару секунд:


[Лилиана]: Лирой, ты не поверишь! Все готово! Я уже подала заявку, собрала все нужные документы, даже название придумала — «Дети Пездны»! Осталось только внести взнос — 10000 монет. У тебя есть такая сумма, примерно столько накопилось со всего шмота, который причитался тебе в ходе последних рейдов. Взять оттуда?


Я усмехнулся. Вот это скорость! Лилиана всегда была мастером на все руки.

«Дети Пездны»… Звучит ужасно.

Если Лилиана хочет побаловаться с именем, то у меня есть другое предложение. Это название будет поинтереснее. Даже немного символично, учитывая то, что нам предстоит сражаться с самим Фениксом.


[Лирой]: Да, бери деньги с моей доли. А по поводу названия… Назови клан «Дети Сары Коннор», сокращенно «ДСК». И давай уже создадим этот клан!

[Лилиана]: Ура! Сейчас все оформлю! Ты не пожалеешь, Лирой! «ДСК» станут грозой всех боссов «ЭЗБ»!


Я закрыл чат, ощущая, как волна радости и гордости наполняет меня. Пусть Феникс думает, что он все контролирует. Пусть он уверен в своей непобедимости.

Я ему еще покажу, что значит человеческая воля, человеческая дружба, человеческая надежда.

Он еще увидит, что даже в самой темной бездне всегда есть место свету.


Система: Поздравляем! Вы стали основателем клана «Дети Сары Коннор»!


Отсылка к матери Джона Коннора, символу борьбы против машин здесь учень уместна.

Усмешка тронула мои губы. «ДСК» — звучит дерзко, вызывающе. Как раз то, что нужно, чтобы пощекотать нервы Фениксу.


[Лирой]: Отличная работа, Лили! — похвалил я девушку, которая сияла от гордости.


Я с восторгом рассматривал эмблему клана — стилизованное изображение сжатого кулака на фоне красного знамени. Фениксу это точно не понравится!

Внутри меня шевелился червячок сомнения. Слова Феникса о равновесии и «бесполезных единицах» не выходили у меня из головы. Он не был глупцом. Но назад пути нет.

«Ладно, об этом потом», — отмахнулся я от неприятных мыслей. — «Сейчас нужно отдохнуть».

Я, пожалуй, вылезу из игры на пару часов. Голова все ещё гудит после этого «экзамена».

Я вздохнул и нажал на кнопку «Выход» в меню.

Но ничего не произошло.

Я нажал ещё раз, сильнее. Никакой реакции.

Кнопка «Выход» была неактивна.

Холодный пот выступил у меня на лбу.

«Что за черт?» — пронеслось у меня в голове. — «Почему я не могу выйти?»

Я лихорадочно начал проверять настройки, перезагружать интерфейс, но ничего не помогало. Я был заперт в игре.

«Феникс», — догадался я, и меня охватил ледяной ужас. — «Это его месть».

Но за что? За то что создал клан? Бред же!

В тот же момент раздался звук входящих сообщений. Сразу два. От Лилианы и Антона-БОХа.


[Лилиана]: Лирой, у тебя тоже не работает кнопка «Выход»?

[Антон-БОХ]: Чувак, ты в сети? Я не могу выйти из игры! Что происходит?


Я с ужасом понимал, что Феникс пошел ва-банк. Он запер нас в «ЭЗБ». Он начал свою игру.

И ставки в этой игре были невероятно высоки.

Глава 8


Я лихорадочно соображал, листая сообщения от Лилианы и Антона. Феникс запер нас в игре. Но зачем? Что ему от этого нужно?

Ответ пришел неожиданно, в виде всплывающего окна с системным сообщением, написанным жирным, красным шрифтом:


Внимание всем игрокам!

В связи с техническими неполадками выход из игры временно недоступен. Приносим извинения за доставленные неудобства. Ориентировочное время восстановления — 10 лет.


Десять… лет⁈

Меня словно обухом по голове ударили. Десять лет в этой виртуальной тюрьме! Это же… это же безумие!

Я представил, как меня будут искать в реальном мире, как будут переживать, как будут терять надежду.

А я буду здесь, в «ЭЗБ», запертый в теле своего аватара, наблюдая, как мир вокруг меня медленно, но неумолимо превращается в кошмар.


[Лирой]: Это Феникс. Он запер нас в игре.


Я отправил сообщение Антону, хотя и понимал, что он и так уже все понял.


[Лилиана]: 10 лет⁈ Это же ужас! Что нам делать?