В зале повисла тишина. Все переваривали услышанное.
— Камиллу? — наконец нарушила молчание Лилиана. — Ты имеешь в виду… Звездную Вдову?
— Именно, — кивнул я. — Если мы сможем достичь второго уровня крепости, мы сможем выбрать ее нашим покровителем. Это даст нам не только мощного союзника, но и возможность связаться с ней.
— Это… это же невероятно! — воскликнула Лилиана, ее глаза заблестели от радости. — Мы сможем получить плюшки от «Инквизиции»!
М-да уж. Кому — что, а Лилит все о деньгах.
— Но как мы достигнем второго уровня? — спросил Антон-БОХ, возвращая нас к реальности, изучая список материалов для 2 уровня. — Требования довольно высокие.
— Мы справимся, — сказал я уверенно. — Мы уже многого добились вместе. И еще большего добьемся сообща.
— Согласен, — кивнул Гром. — Мы должны попробовать.
— Мы поможем чем сможем, — сказали Близнецы хором.
— Ок, — добавила Аранэя. — Я уже налаживаю торговые связи и ищу способы добыть необходимые ресурсы.
— Тогда за дело! — сказал я, чувствуя, как меня переполняет энергия и энтузиазм.
Дни превратились в вихрь активности. Мы работали не покладая рук, добывая ресурсы, улучшая постройки, тренируясь в бою. Укрепление стен, расширение казарм, улучшение мастерских — все это было выполнено в рекордные сроки.
Однако одна задача оказалась нам не по зубам — получение репутации клана. Системные уведомления предлагали три варианта: объявление войны другому клану и его уничтожение, создание мощного артефакта или участие в Турнире Равновесия. Первый вариант мы отбросили сразу — мы не хотели проливать кровь без нужды. Второй вариант требовал времени и редких ресурсов, которых у нас пока не было. Оставался только Турнир.
— Похоже, у нас нет выбора, — сказал я, оглядывая собравшихся в тронном зале. — Нам придется участвовать в Турнире Равновесия.
— Я согласна, — кивнула Лилиана. — Это самый быстрый и надежный способ получить необходимую репутацию.
— Но мы никогда раньше не участвовали в Турнире как клан, — заметил Антон-БОХ. — Это будет непросто.
— Мы справимся, — сказал Гром уверенно.
— И не забывайте, что на кону стоит дружба с «Инквизицией», — добавила Лилиана.
Ее слова стали решающим аргументом.
— Хорошо, — сказал я, бросив недовольный взгляд на рыжую Лилит. — Мы участвуем в Турнире. Лилиана, займись регистрацией клана. Гром, начинай тренировки с големами. Антон, проверь наше снаряжение и запасы зелий. Близнецы, изучите информацию о Турнире и его правилах. Аранэя, узнай все, что сможешь о наших потенциальных соперниках. Я пока займусь защитой крепости.
— Защитой крепости? — удивилась Лилиана. — Зачем? Мы же будем на Турнире.
— На всякий случай, — ответил я. — Не хочется вернуться с Турнира и обнаружить, что нашу крепость захватили другие кланы.
— Разумно, — кивнула Лилиана. — Тогда я попрошу Тестуса нанять нам несколько NPC-стражников.
— Хорошая идея, — сказал я. — Пусть наймет хотя бы десяток. Этого должно хватить для минимальной защиты.
Ирам, столица мира «Эхо Забытых Богов», поражал своим величием и размахом. Город, выстроенный в стиле фэнтези, с высокими шпилями, монументальными арками и изящными мостами, казался ожившей сказкой. Множество разноцветных флагов развевалось на ветру, символизируя разнообразие кланов и гильдий, собравшихся здесь со всех уголков виртуального мира.
Чтобы попасть в этот величественный город, нам пришлось воспользоваться портальным камнем, установленным в нашей крепости. Телепортация обошлась нам в кругленькую сумму. Но мы не жалели денег — на кону стояла слишком важная цель.
Ирам встретил нас какофонией звуков и красок. Улицы были запружены игроками самых разных рас и классов: эльфы в сияющих доспехах, гномы с тяжелыми молотами, орки с огромными топорами, люди в разнообразной экипировке. NPC мельтешили, предлагая свои товары и услуги.
Мы пробивались сквозь толпу, стараясь не потерять друг друга в этом бурлящем море жизни. На нас оборачивались, перешептывались, иногда даже посмеивались, заметив нашу эмблему — поднятый кулак. Название клана «Дети Сары Коннор» вызывало у многих улыбку.
— Эй, смотрите, «Терминаторы» пришли! — крикнул кто-то из толпы.
— Дети Сары Коннор? Серьезно? А где же ваша мама? — раздался другой голос.
Мы старались не обращать внимания на эти подколы. Мы знали, что наше название звучит необычно, даже странно. Но оно имело для нас особый смысл. Мы были детьми новой эры, эры виртуальной реальности, где нам приходилось бороться за выживание.
Но в глубине души у меня уже была мыслишка переименовать клан. Шутка над Фениксом зашла слишком далеко. Отмахнувшись от этих мыслей, я оставил все как есть. Пусть Искин знает, что плевать мне на его хотелки.
Наконец, мы добрались до главной площади. Здесь царил организованный хаос. В центре площади возвышался огромный кристалл, испускающий яркий свет. Вокруг него были расставлены столы, за которыми сидели NPC-регистраторы. Очереди из игроков тянулись к каждому столу.
Лилиана, как наш представитель, встала в одну из очередей. Мы терпеливо ждали, наблюдая за суетой вокруг. Наконец, настала наша очередь.
— Название клана? — спросил NPC-регистратор, не поднимая глаз от своих записей.
— «Дети Сары Коннор», — ответила Лилиана.
NPC-регистратор поднял голову и удивленно посмотрел на нас.
— Дети Сары Коннор? — переспросил он. — Вы уверены?
— Абсолютно, — твердо ответила Лилиана.
NPC-регистратор пожал плечами и продолжил заполнять документы. Через несколько минут он вручил нам информационные кристаллы с правилами и расписанием Турнира.
— Удачи вам, Дети Сары Коннор, — сказал он с улыбкой. — Надеюсь, вы не подведете свою маму.
Мы не стали обижаться на его шутку. Мы понимали, что нам предстоит доказать всем, что мы не просто сборище чудаков с странным названием, а серьезный клан, способный бороться за победу.
Изучив правила и расписание Турнира, мы поняли, что нас ждут сложные и опасные испытания. Но мы были к ним готовы. Суть Турнира в следующем: стандартная турнирная сетка на 32 команды по 7 игроков. Победитель получает все. Суть каждой схватки заключается в уничтожении «источника» — точки возрождения игроков. Есть обходной путь — сбор 7 осколков Кристалла Равновесия. Мы надеялись играть от обороны в самом худшем случае.
Турнир Равновесия начинался. И первым нашим соперником стали мои старые знакомые — «Орканутая Орда».
Мы провели оставшееся до начала Турнира время, изучая информацию об «Орканутой Орде», анализируя их предыдущие бои и разрабатывая стратегию. Знали, что нам предстоит практически невозможное.
— По моим прикидкам, — вдруг заявила Лилиана, отложив планшет, — даже за поражение в первом раунде дают 50 очков репутации.
Мы удивленно переглянулись.
— То есть… — начал Гром, медленно соображая.
— То есть, мы можем два раза проиграть, — улыбнулась Лилиана, — получить свои 100 очков репутации и отправиться домой апгрейдить замок!
В воздухе повисла пауза. А затем раздался хохот. Мы смеялись, ощущая абсурдность ситуации. После всех этих тренировок, стратегий, волнений… оказывается, нам достаточно просто проиграть! Два раза.
— Гениально! — воскликнул Антон-БОХ, вытирая слезы смеха. — Лилиана, ты гений!
— Ну, не знаю, — скромно ответила Лилиана, но в ее глазах плясали веселые огоньки.
— Это лучшая стратегия, которую я когда-либо слышал! — пробасил Гром, все еще хихикая.
Мы еще долго обсуждали этот неожиданный поворот событий. В конце концов, мы решили придерживаться плана Лилианы. Зачем напрягаться и рисковать, если можно достичь цели простым и эффективным способом?
— Значит, решено, — сказал я, улыбаясь. — Идем на Турнир проигрывать!
— Как это оптимистичненько звучит, — фыркнула Аранэя.
Глава 11
Туман войны, густой и непроницаемый, словно серый саван, укрывал арену Турнира Равновесия. Мы, «ДСК», распределились по трем дорогам, ведущим к вражескому Источнику, исполняя наш хитроумный план — проиграть, но с достоинством.
Гром, наш громогласный танк, с усердием рубил деревья на верхней дороге, привлекая внимание орков и с комичной неуклюжестью промахиваясь по ним своим огромным топором. Он был похож на медведя, пытающегося поймать бабочку — много шума, но мало толку.
Антон-БОХ, наш целитель с вечно встревоженным взглядом, нервно ковырялся в своей сумке с зельями на нижней дороге. Он «случайно» поливал целебными напитками не союзников, а деревья и пробегающих мимо зверьков, вызывая у них бурный рост и неадекватное поведение.
Близнецы, наши маги с идентичными лицам и противоположными характерами, устроили на центральной дороге настоящее шоу. Они «путали» заклинания, превращая камни в лягушек, а лягушек — в огненные шары, которые с грохотом взрывались, не причиняя никому вреда.
Аранэя, наша эльфийка-лучница, с изумительной точностью промахивалась. Стрелы свистели мимо целей, вязли в деревьях, отскакивали от камней. Но в какой-то момент ее ангельское терпение лопнуло.
— Да будь ты проклят! — вырвалось у нее, когда очередная стрела просвистела в миллиметре от уха орка. — Не могу я больше эту комедию ломать!
В следующее мгновение ее лук запел, и стрела с мерцающим наконечником вонзилась точно в сердце врага. Орк рухнул замертво, а над его телом вспыхнул яркий свет. Кристалл Равновесия!
— Аранэя, что ты наделала⁈ — в панике воскликнула Лилиана через клановый чат.
Но было поздно. «Орканутая Орда», до этого потешавшаяся над нашей «неуклюжестью», взбесилась. Они обрушили на Аранэю всю свою ярость, используя не только оружие, но и запрещенные приемы. Они дергали за волосы из невидимости, осыпали оскорблениями.
— Получай, эльфийская дрянь! — орал один из орков, нанося ей подлый удар в спину.
— Нечего соваться на Турнир, если играть не умеешь! — гоготал другой, дергая ее за косу.
Я видел все это и кровь закипела у меня в жилах.