— Не знаю… — признался я. — Но зачем? Что ему от меня нужно?
— А что, если дело не в тебе? — вдруг произнес Антон, и я почувствовал, как в его голосе появляется металлическая нотка. — Камилла ведь не просто так попала в его лапы. Она — дочь Евгения Владимировича. Человека, который знает о «Ковчеге» и «Куполе» больше, чем кто-либо другой. Более того, он глава Пятого отдела…
— Ты хочешь сказать… — я осекся, не в силах произнести вслух жуткую догадку.
— Камилла — идеальный заложник, — закончил за меня Антон. — Феникс не станет ее убивать. По крайней мере, не сразу. Он будет использовать ее, чтобы шантажировать ее отца. Чтобы получить то, что ему нужно.
— Он постоянно на шаг впереди, он постоянно проворачивает комбинации. Хренов шахматист.
— Слушай, — вдруг сказал Антон. — А Михалыч? Он же у нас гений на все руки. Может, он сможет что-то придумать, как помочь в такой ситуации?
Мы попробовали дозвониться Михалычу, но в ответ раздавались только длинные гудки, от которых становилось еще страшнее. Михалыч жил за городом, в своем доме у леса там, куда не дотягивался защитный купол.
— Михалыч не отвечает, — с глохнувшей надеждой проговорил Антон. Мы оба понимали, что это значит. Купол не защищал тех, кто остался за его пределами.
Я смотрел на багровое небо за окном, и мне казалось, что мир вокруг меня рушится.
В комме раздался уставший голос Антона:
— Что же нам делать?
— Я не знаю, — ответил я, голос мой звучал безнадежно. — Но что-то же надо делать. Мы должны спасти Камиллу.
— Да, но как? Феникс, похоже, уже победил. Он контролирует все.
Я задумался, сжимая кулаки.
— Я знаю, что мы можем сделать. Мы должны найти Мафтет. Она знает о Фениксе больше, чем кто-либо другой. И у нее есть сподвижники, которые могут нам помочь. Да про Хранителя не понятно. Я так и не понял его роль и на чьей он стороне.
— Как будем связываться с Мафтет?
— Выполню квесты на веру, наберу очки и пожертвую их на алтарь, вызову покровительницу. Надеюсь, у нее будут ответы на вопросы.
— Слушай, — задумчиво протянул Антоха, — Ты же уже выбрал Мафтет своим богом-покровителем. А ты не можешь выбрать другого.
— Насколько я знаю, нет. А что?
Антон напряженно молчал.
— А что, если Камилла тоже находится в «ЭЗБ»? — вдруг спросил Антон. — Феникс же назвал ее «Богиней». Может быть, она действительно там, в игре?
— На Олимпе? С колонистами?
— Да.
Я задумался.
— Это возможно. Но как мы можем это узнать?
— Есть такой вариант, — сказал Антон, — Я могу выбрать ее своим покровителем. Если она в игре, то я смогу с ней связаться.
Я кивнул.
— Это хорошая идея. Но как ты ее выберешь? Думаешь, она так и будет указана — «Камилла»?
— Хм… — Антон задумался, — А ведь верно. У колонистов ведь тоже ненастоящие имена. Вряд ли пришелец с другой планеты будет иметь имя Мафтет или Зевс.
— М-да, — протянул я, — посмотрим в списке богов. Может, методом исключения найдем. Или если добавят нового персонажа, то и выбор ясен.
— А как ты прошлый раз набрал очки веры?
— Шкатулку Оливии использовал, влил 10 000 очков в эту графу… — я улыбнулся, — Ты — гений, Антоха!
— А ты не знал? — не растерялся друг, — Напомни, почему ты так считаешь?
Я рассмеялся.
— Оливия звала меня пообщаться. А я так и не смог с этой сюжеткой по Бездне. Может у нее еще есть такая шкатулка, нужно будет сходить к дочери Архимага.
— Узнай, может и для меня найдется, чтобы я твою подругу без напряга вызвал, — хмыкнул Антон.
— Хорошо, — сказал я, — Я забираюсь в вирткапсулу. Ты тоже. Встретимся в игре.
— До встречи, — сказал Антон. — Удачи.
Связь оборвалась. Я отложил коммутатор.
Я уставился в пространство. Меня посетила интересная мысль. Я набрал Лилит.
— Лилит, привет.
— Сережа! — динамик ожил, разразившись звонким, радостным щебетанием Лилит, словно мир вокруг не катился в тартарары, а готовился отмечать Масленицу. — Ты где пропадал? У меня столько новостей!
Ее непробиваемый оптимизм резанул по нервам. Неужели она ничего не замечает? Или мастерски играет роль?
— Слушай, ты… — начал было я, предвкушая непростой разговор, но Лилит уже неслась вперед как танк.
— В «ЭЗБ» объявили о «Турнире Равновесия»! — ее энтузиазм мог бы растопить ледник, — Представляешь, грандиозное соревнование между игроками, с ценнейшими призами… Там такие плюшки обещают!
— Лилит, — я решительно прервал этот поток сознания, — ты вообще в курсе, что за окном небо цвета свежесваренного борща, а птицы падают с небес с криками «Караул!»
— А, ты про эти купола? — ее голос слегка померк, словно кто-то прикрутил яркость на пару делений. — Да, странная история… Но по телеку говорят, что все под контролем. Типа, не паникуйте, граждане, это просто такие северные сияния.
— Ага, — хмыкнул я, — расскажи это пингвинам на Северном полюсе. Они, наверное, уже в панамах загорают.
— Слушай, — Лилит понизила голос до драматического шепота, — а что случилось-то на самом деле? Сережа, ты что-то знаешь? Ты меня пугаешь.
— Лилит, — я решил пока не грузить ее всеми подробностями апокалипсиса, — мне нужна твоя помощь. В «ЭЗБ». Нужны очки веры. Много очков веры. Так что, если не сложно, вылезай из этого своего… турнира… и отправляйся на охоту за квестами.
— Сереж, — она явно пыталась сохранять спокойствие, но в ее голосе уже звучала легкая истерика, — ты издеваешься? Ты тут сам говоришь про «Караул»! А потом предлагаешь поиграть? Какой «ЭЗБ», какие квесты⁈
— Знаю, — мрачно перебил я, — Тут все немного… сложно.
— Немного? — в ее голосе прорезались ироничные нотки, — Да тут, кажется, самое время строить бункер, запасаться консервами и учить наизусть «Сталкера».
— Ну, если появится свободное время, — не удержался я от улыбки, — то почему бы и нет? Но сначала — «ЭЗБ». Это очень важно, Лилит.
Она молчала несколько секунд, переваривая информацию. Потом, с явным трудом подавив желание расспросить про «не только», вздохнула.
— Ладно, — сказала она, и я услышал в ее голосе стальную нотку, которая появлялась всегда, когда она принимала решение. — Я… попробую что-нибудь придумать.
— Спасибо, — прошептал я, чувствуя, как напряжение последних часов хоть немного, но отступает. — Ты даже не представляешь, насколько это важно.
— Угум, — пробубнила девушка.
— И еще, Лилит, мне нужна твоя помощь. Дело в том, что… я тут решил собрать команду… вернее клан. Клан тех, кто будет спасать мир… ну или хотя бы пытаться это делать. А то я уже заколебался в одиночку с вилами на этих боссов бегать.
— Клан? — Лилит, казалось, забыла про борщевое небо и терраформированных пингвинов. — Это интересно! А как мы его назовем? «Ангелы апокалипсиса»? «Виртуальные мстители»?
Я не удержался от смеха. Похоже, она уже втянулась в игру.
— Лилит, — простонал я, — давай сначала хоть кого-нибудь найдем в этот клан. А то пока что нас только двое: я и моя паранойя.
Антоха еще присоединится. Нужно будет у него узнать как он к этому относится.
— Не волнуйся, — беспечно отмахнулась она, — найдем! У меня есть пара знакомых гиков, которые на все готовы ради виртуальных подвигов. Сойка и Гром не плохо с нами сыгрались. Про близнецов не скажу. Аранэя… Ну это такое…
— Потом обсудим состав, ты узнай что нужно для создания клана, хорошо?
— Ок, босс. Так что? — воскликнула Лиллит, — «Рыцари Пездны»? Звучит круто, ты не находишь?
— Лилит! — я закатил глаза. — Ладно, обсудим названия позже. Сначала — очки веры. Много очков веры.
— Не волнуйся, командор, — она уже явно вжилась в роль, — ваши виртуальные миньоны готовы служить!
— Лилит! — простонал я, но в моем голосе уже не было и тени раздражения. Только теплота и благодарность.
Я отключился и устало откинулся на спинку кресла. Это еще она не спрашивала про то как я сходил к Хранителю в последнем групповом квесте, а это нужно будет как-то рассказать правдоподобно.
Лилит, конечно, права: сейчас не время для игр. Но у меня не было другого выхода. «ЭЗБ» — единственный шанс добраться до Феникса, спасти Камиллу и, возможно, весь мир. А если по пути удастся собрать команду, пусть даже из немного сумасшедших «рыцарей Пездны» — что ж, тем веселее.
Я решил краем глаза глянуть, что там за «Турнир Равновесия», который так взволновал Лилит. Мало ли, вдруг там и правда что-то стоящее?
Я залез на сайт игры через коммутатор. Описание турнира занимало половину игрового форума. «Турнир Равновесия. Битва за Осколок Сфер», — гласила помпезная заставка с изображением двух рыцарей, сражающихся на фоне грозового неба. Судя по описанию, организаторы решили не мелочиться и превратить соревнование в настоящее шоу: схватки на аренах, головоломки, рейды в подземелья, крафт — каждое испытание должно было стать проверкой на прочность для даже самых бывалых игроков. И все это ради того, чтобы заполучить один из Осколков Сферы. Причем не просто Сферы, а Сферы Теней, одного из самых редких и могущественных артефактов в «Эхо Зоны Бездны».
Турнир проходил в несколько этапов, и для участия в каждом нужно было выполнить ряд условий. Во-первых, конечно, высокий уровень и соответствующая экипировка. Во-вторых, командная работа — большинство испытаний были рассчитаны на группы из пяти игроков. Радовало, что были и одиночные бои. Причем как магов, так и воинов. Ну и, в-третьих, — и это, пожалуй, было самым сложным — нужно было зарегистрироваться заранее, так как количество мест было строго ограничено.
Локация тоже впечатляла. «Остров падших» — так называлось место, где должен был проходить Турнир. Судя по скриншотам, это был целый архипелаг, окутанный туманом и пронизанный древней магией. Руины храмов, заброшенные святилища, загадочные подземелья — все это навевало мысли о тайнах и сокровищах, которые ждут своих первооткрывателей.
Но главным призом турнира, конечно, был сам Осколок Сферы Теней.