Системное оповещение: Вы призвали демона низшего уровня: Имп.
Будьте осторожны! Демоны известны своей непредсказуемостью и жаждой разрушения. Не рекомендуется оставлять демона без присмотра в детской комнате!
Демон поклонился мне, его глаза горели зловещим огоньком, отражая свет печати на перстне. Но в этих глазах, помимо жажды крови, я разглядел и что-то еще — искру интеллекта, хитрый блеск, который не ожидал увидеть у существа низшего уровня.
— Я готов служить тебе, хозяин, — прорычал он голосом, похожим на скрежет металла по камню. Но в его голосе не было той слепой покорности, которую я ожидал услышать. В нем звучала…ирония? Сарказм?
— Прикажи, и я уничтожу всех твоих врагов! — добавил он, и в его глазах мелькнула тень улыбки. — Или хотя бы постараюсь. Зависит от того, насколько они вкусные.
Я нахмурился. Этот имп был явно не прост. Он был слишком… прозорлив для существа своего уровня. Он словно читал мои мысли, предугадывая мои желания. И это меня настораживало.
— Кто ты? — спросил я, вглядываясь в его пылающие глаза.
— Я — тот, кто ты хочешь, чтобы я был, хозяин, — ответил имп, и его улыбка стала еще шире. — Я — твой меч, твой щит, твоя тень. Я — твоя сила. Используй меня с умом.
— Уничтожь вон ту вазу! — приказал я, указывая на массивную глиняную вазу, украшенную изображениями каких-то мифических существ.
Имп, с готовностью повинуясь, бросился на вазу, размахивая своими острыми когтями. Я ожидал увидеть, как ваза разлетится на мелкие осколки, но вместо этого услышал лишь жалкий скрежет и глухой удар. Имп отлетел от вазы, как мячик от стены, потирая ушибленный нос.
— Э… — промямлил он, смущенно оглядываясь. — Она крепче, чем выглядит.
Я нахмурился. Неужели этот демон так слаб? Я приказал ему атаковать манекен для тренировок, но результат был таким же плачевным. Имп прыгал вокруг манекена, нанося ему незначительные царапины своими когтями, но не мог пробить его деревянную броню.
— Похоже, ты не очень-то хороший боец, — сказал я, разочарованно вздыхая.
— Зато я отличный информатор! — возразил имп, гордо выпячивая грудь. — Я знаю все сплетни Преисподней, все секреты демонов и все слабости ангелов! Хотите узнать, какой цвет трусов у Асмодея?
Я покачал головой. Похоже, я зря потратил время и силы на призыв этого демона. Он был совершенно бесполезен в бою. Но его слова о информации заставили меня задуматься. Может быть, он все-таки может быть мне полезен?
— Хорошо, — сказал я. — Тогда твоя задача — собирать информацию. Следи за всем, что происходит в крепости и вокруг нее. И докладывай мне обо всем подозрительном.
— С удовольствием, хозяин! — ответил имп, лукаво улыбаясь. — Я люблю подслушивать и подглядывать. Это мое хобби.
— И еще одно, — добавил я. — Оставайся невидимым. Я не хочу, чтобы тебя кто-то заметил.
— Как скажете, хозяин, — ответил имп и растворился в воздухе, словно его и не было.
Даже так? Неплохо для низшего демона. Уши в инвизе мне не помешают.
Системное оповещение: Ваш демон Имп теперь невидим. Он будет продолжать служить вам в течение 7 дней.
Я вздохнул с облегчением. Хотя бы какая-то польза от этого демона. Он будет моим невидимым шпионом, моим козырем в рукаве. А через 3 часа я призову нового демона. Может быть, мне повезет больше, и он окажется более боеспособным.
— Кстати, хозяин, — прозвучал голос импа из ниоткуда. — Не забудьте, что когда вы призовете нового демона, я исчезну. Таковы правила этого перстня. Вы не можете создать целую армию демонов.
— Я знаю, — ответил я, разочарованно вздыхая. — Но спасибо за предупреждение.
Я убрал перстень в инвентарь и задумался. Семь дней, чтобы научиться контролировать силу демона и использовать ее с умом.
Невидимый имп, словно неуловимый дух, проносился по крепости, оставляя за собой шлейф небольших пакостей и ехидных шуточек. То он подменит сахар солью в кухне, заставив Антона выплюнуть утренний кофе с гримасой отвращения, при этом прокомментировав из ниоткуда: «Добавил немного огня в ваш напой, хозяин!». То он незаметно подставит подножку Лилиане, заставив ее грациозно, но с досадой, приземлиться на пятую точку, сопроводив это ехидным хихиканьем: «Осторожнее, госпожа, пол скользкий от звездной пыли!». То он спрячет броню Грома, вынуждая того перерыть всю мастерскую в поисках пропажи, сопровождая поиски красочными ругательствами, а затем подбросит их обратно с запиской: «Нашел! Они прятались в самом неожиданном месте!».
«Этот имп — ходячая катастрофа!» — думал я, слушая недовольные вопли своих соклановцев. — «Если он продолжит в том же духе, я его дезинтегрирую!»
Аранэя уже задумалась о том, что надо бы вызвать экзорцистов или домовиков, вдруг тут привидения завелись.
— Эй, мелкий пакостник! — грозно обратился я в пустоту. — Если ты сейчас же не прекратишь свои шуточки, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю! Я тебя отправлю обратно в Преисподнюю, где тебя зажарят на медленном огне и скормят церберу!
— Ох, хозяин, не сердитесь! — пропищал испуганный голос импа из-под моей левой подмышки. — Я просто хотел развеселить ваших друзей! Они выглядят такими серьезными и напряженными! Им нужно немного расслабиться!
— Расслабиться? — я с трудом сдержал себя, чтобы не заорать. — Ты называешь это расслаблением? Они сейчас готовы линчевать друг друга! И меня заодно!
— Ну, не преувеличивайте, хозяин, — пропищал имп. — Это же просто невинные шутки. Они даже не подозревают, что это я!
— А ты хочешь, чтобы подозревали? — спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя руки уже чесались достать перстень и отправить этого проказника обратно в ад.
— Нет, конечно! — еще более испуганно воскликнул имп. — Я же не самоубийца! Кстати, хозяин, а вы знаете, что если вам понравится моя работа, вы можете продлить мое пребывание еще на 7 дней? Всего за 1000 золотых монет! Это же просто смешная цена за такого замечательного демона, как я!
Я замер. Продлить его пребывание? Интересная информация. Система мне об этом ничего не сообщала. Похоже, этот имп знает больше, чем я думал.
— Откуда ты это знаешь? — спросил я, прищуриваясь.
— Ну, я же демон, — ответил имп с гордостью. — Мы знаем много секретов. И мы всегда готовы помочь нашим хозяевам. За небольшую плату, конечно.
— Хорошо, — сказал я, улыбаясь. — У тебя есть 7 дней, чтобы доказать свою полезность. Если ты будешь хорошо себя вести и приносить мне пользу, я подумаю о том, чтобы продлить твой контракт.
— Ура! — воскликнул имп, и я почувствовал, как он от радости сделал кульбит в воздухе. — Я не подведу вас, хозяин! Я буду самым лучшим демоном, какого вы когда-либо видели! Я буду вашими глазами, вашими ушами, вашим личным шутником! Я буду…
— Хватит болтать! — прервал я его. — Иди и делай то, что я тебе сказал!
— Слушаюсь, хозяин! — ответил имп и исчез, оставив после себя лишь легкий запах серы и предчувствие новых проказ.
Я вздохнул и покачал головой. Этот имп был настоящей головной болью. Но в то же время я не мог не улыбнуться. Он был таким… забавным. И может быть, он действительно окажется полезным. Кто знает? В конце концов, даже у демонов бывают свои плюсы.
— Лирой, ты только послушай! — Лилиана ворвалась в мой кабинет, размахивая свиток, на котором мелькали строки текста и красочные картинки. — Весь мир «ЭЗБ» просто гудит! Ты не представляешь, какие новости!
Я оторвался от изучения карты местности, которую имп, к моему удивлению, достал непонятно откуда («У меня свои источники, хозяин! Не все же время шалости строить!» — прокомментировал он с неожиданной гордостью). Новости — это всегда хорошо, особенно в нашей ситуации. Но видя азарт Лилианы, я понял, что это не просто новости. Это нечто большее.
— Что случилось? — спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце уже начало биться чаще.
— Победитель Турнира Равновесия… — Лилиана сделала драматическую паузу, наслаждаясь моментом. — … получает осколок Сферы Теней!
— Осколок Сферы Теней? — переспросил я, стараясь вспомнить, что это такое. В голове всплыли обрывки каких-то старых легенд, услышанных еще в самом начале игры. — Это тот сасый артефакт?
— Да, который Некромант забрал! — подтвердила Лилиана, ее голос дрожал от волнения. — Говорят, что если собрать все осколки этой сферы, то… то можно получить награду мирового уровня!
— Награду мирового уровня? — я повторил ее слова, пытаясь осмыслить услышанное. — А что это может быть за награда?
— Никто не знает! — Лилиана развела руками. — Это сейчас одна из главных загадок игры! Игроки строят самые невероятные догадки! Кто-то говорит, что это может быть ключ к освобождению из игры. Кто-то думает, что это может быть бесконечная власть и богатство. А кто-то верит, что это может быть… исполнение любого желания!
В комнату вошли Антон и Гром. Даже Аранэя, которая обычно предпочитала одиночество и тишину леса, присоединилась к нам, заинтригованная новостями.
— Исполнение желания… — мечтательно протянул Антон. — Хм… я бы попросил бесконечный запас маны и самые мощные заклинания в игре! Представляете, какой бы я был крутой хилер!
— А я бы заказал себе неуязвимость и легендарный меч, способный разрубать горы! — добавил Гром, его глаза загорелись боевым азарт. — Я бы стал непобедимым воином!
— А я бы попросила… — начала была Аранэя, но осеклась, задумавшись. — Знаете, я еще не решила. Слишком много вариантов. Может быть, способность превращаться в любое животное? Или невидимость? Или… — она снова замолчала, погрузившись в размышления.
— А ты что бы попросил, Лирой? — спросила Лилиана, глядя на меня с любопытством.
Я задумался. Исполнение любого желания… Это был бы поистине бесценный дар. Но что я хотел больше всего? Власть? Богатство? Слава? Нет, все это было не важно. Была только одна вещь, которая действительно имела значение. Что-то, что помогло бы нам выбраться из этой ловушки, вернуть себе свободу.