— Как? Ты забыла? Ты идёшь со мной кататься на мотоцикле. Мы же договорились.
— Я… мы… что? — выдавила из себя Дени.
— Да не смотри на меня так, будто я сказала, что мы идём доить слона!
— Но я… — пыталась было возразить она, я же, не давая ей опомниться, приобняла её за плечи и подтолкнула к дверям со словами:
— Идём-идём! Все будет отлично!
— А может не надо? Лучше завтра, — сделала последнюю попытку Дени.
— Нет, — я была непреклонна.
Мы уже были на стоянке. Ветер играл нашими волосами, заставлял получше запахнуться, тем самым напоминая, что осень уже на пороге. Оно и понятно. Сентябрь.
Глядя на моё новое средство передвижения, Дени процедила:
— Черт, надо было сегодня юбку надеть!
— Поздняк метаться! — парировала я, передавая ей второй шлем.
Я оседлала мотоцикл, Дени села позади, обхватив меня за талию, и мы помчались. В два часа ночи машин практически не было — полное раздолье байкера. Мы неслись по ночным улицам во весь опор. Мне доставляло огромное удовольствие ехать, рассекая ветер, чувствовать, как он треплет мою одежду, пытается проникнуть даже сквозь шлем. Ветер пел в моих венах, и это не просто слова. Так оно и было. Ветер — часть меня, моя стихия, источник моей магии.
Поначалу Дени держалась за меня так крепко, будто хотела пережать пополам и возмущённо кричала, пытаясь перекрыть шум, что я хочу её убить, и требовала немедленно сбросить скорость, но потом вошла во вкус и то и дело сопровождала нашу гонку восторженными выкриками. Все это заставило нас вспомнить годы бурного студенчества. Правда, что касается меня, сейчас моя жизнь куда более суматошна и богата на события, чем когда я была студенткой. Тогда я не была оборотнем.
Когда я высадила Дени у её дома, на её лице играла улыбка, а щеки горели румянцем. В общем вид у неё был довольный. Прежде чем зайти в подъезд, она сказала:
— Отличная получилась прогулка!
— Ну вот, а ты ещё не хотела! — напомнила я. — Надо будет как-нибудь повторить.
— Да, непременно. До завтра!
— До завтра.
Я поехала домой. Был четвёртый час ночи, когда я, наконец, добралась до своей квартиры. Открыв дверь, я привычным жестом, не глядя, включила в коридоре свет. Ко мне тут же подбежала Миу. Это сиамская кошка с белым пятном на лбу в виде креста, а точнее египетского знака вечности. Вообще Миу в прошлой жизни была жрицей богини Баст (ко всему прочему она считается покровительницей оборотней), а теперь возродилась кошкой. Поэтому она умеет говорить и, похоже, мало переживает об утрате человеческого облика.
— Привет! — сказала она, вспрыгнув на полку возле зеркала.
— Привет. Надеюсь, ты поела?
— Да. А ты что, опять не будешь ужинать?
— Обойдусь, — отмахнулась я. — К тому же впору уже завтрак готовить.
— Это да.
— Ладно, я в душ и спать.
— Конечно, — Миу ловко спрыгнула на пол и пошла вслед за мной через гостиную в спальню. Там я скинула одежду, оставшись в одном бельё, взяла пижаму и прошествовала в ванную комнату.
Душ. Какой кайф. Что ещё нужно человеку после напряжённого трудового дня? После душа я почистила зубы, высушила волосы и, облачившись в пижаму, вернулась в спальню. Прежде чем лечь, я поставила сотовый телефон на подзарядку (купила его недавно вместе с Дени, так сказать производственная необходимость) и проверила домашний, стоящий на тумбочки возле кровати. Кто-то два раза звонил мне, но сообщения так и не оставил. Странно. А, ну и фиг. Кому надо — ещё раз позвонят. С этой мыслью я завалилась спать. Миу, как обычно, устроилась рядом на подушке.
Глава 2.
Проснулась я, как всегда, в двенадцатом часу. Солнце уже вовсю светило в окно, пробиваясь сквозь шторы и отбрасывая солнечных зайчиков на темно-синее покрывало кровати. Я сладко потянулась, не торопясь вставать. Так хорошо полежать, понежиться. Миу рядом не было, наверно, на кухне или ещё где. Нет, решительно не хотелось вставать.
Но тут раздался телефонный звонок. Я хотела подождать, пока включится автоответчик, но на четвёртом гудке сдалась и потянулась к трубке. В ней раздался бодрый голос Иветты:
— Привет! Или точнее будет сказать доброе утро?
Иветта — глава местной стаи оборотней, и моя подруга. Именно она была первым встреченным мною оборотнем. В прошлом у нас были разногласия, в основном потому, что, став вожаком, она постоянно пыталась вернуть меня в стаю, но теперь мы снова сблизились. Хотя она по-прежнему лелеет надежду, что я все же стану членом её стаи, а я отбрыкиваюсь руками и ногами.
— Последнее точнее, — проговорила я, борясь с зевотой.
— Я так и думала, — по голосу чувствовалось, что она улыбается.
— Что-то случилось?
— Нет, все хорошо. Почему, чтобы тебе позвонить, обязательно нужен экстренный случай?
— Наверно, за последний год просто слишком много всего произошло, задумчиво сказала я, усаживаясь поудобнее в кровати.
— Ну не знаю. Да, через два дня полнолуние.
— И что? Ты же знаешь, что луна на меня практически не действует.
— Знаю-знаю! Просто в это полнолуние у нас будет сходка всей стаи и других оборотней. Тот редкий случай, когда мы собираемся на природе, а не в катакомбах стаи. День большой охоты.
— Хм, я что-то слышала об этом… давно…
— Так вот, мне было бы очень приятно, если ты придёшь. Ты же все-таки моя кайо.
Кайо… Да, я сама провозгласила себя ею. У меня не было выхода, так как на карту была поставлена жизнь Иветты и не только. Буквально это означает пару вожака, но у этого слова гораздо более глубокий смысл. Кайо могла сражаться за вожака, когда тому бросали вызов, между кайо и вожаком была связь, позволяющая делиться силой и черт знает, что ещё. Я не вдавалась в подробности, так как для меня это был чисто номинальный титул. Моя дорога редко пересекалась с дорогой стаи.
— А почему ты звонишь мне так рано? Ведь ещё, вроде как, три дня осталось? — не удержалась я от вопроса.
— Чтобы ты потом не говорила, что я пригласила тебя слишком поздно, и чтобы ты сумела выкроить время в своём рабочем графике.
— Ты все предусмотрела, да?
— А что, ещё что-то надо было? — в её голосе невозможно было не уловить иронии.
— Ладно, я попробую выбраться. Ты только скажи мне адрес, как добраться до этой вашей природы.
— Я лучше заеду за тобой, и мы отправимся вместе. Это место очень трудно найти.
— Ну хорошо, — вздохнула я. — Надеюсь, вечернее платье надевать не надо?
— Нет, можешь быть в обычных джинсах, — рассмеялась Иветта, а потом задумчиво добавила, — Никогда не видела тебя в вечернем платье.
— И не увидишь, — пообещала я. Терпеть не могу все эти платья-юбки.
— Зачем же так категорично? Ну ладно, пока. Я ещё позвоню.
— Пока.
Я положила трубку. Что ж, надо вставать. Я выползла из кровати и побрела умываться. Да здравствует новый день, ё-моё!
Где-то через полчаса я уже сидела на кухне и пила чай (не люблю кофе), одетая в вылинявшие джинсы и мужскую рубашку. Миу сидела рядом, уплетая йогурт — наше обычное блюдо на завтрак. Что-то серьёзное я готовлю очень редко, под настроение. Хозяйка из меня фиговая, так что теперь?
Прикончив свою порцию, Миу спросила:
— Ну, какие планы на сегодня?
— Не знаю, — пожала я плечами. — К шести мне на работу, а до этого я совершенно свободна.
— Что-то не похоже на тебя.
— Ага. Раньше клуб отнимал много сил и прорву времени, а теперь как-то все образовалось.
— Займись личной жизнью, — обронила кошка.
Я аж чаем поперхнулась, а, прокашлявшись, спросила:
— Чего?
— Найди кого-нибудь. А то ты все время одна.
— Блин, ты бы ещё присоветовала мне тихое семейное счастье с кучей детей!
— Я достаточно тебя узнала, чтобы предвидеть твою реакцию на подобное предложение, — усмехнулась Миу. — Воин не может стать домохозяйкой. И все же одиночество тоже не дело.
— Но я не одинока, — возразила я. — А за последний год общение вообще было через чур тесным и избыточным, — мне вспомнилась Триада, потом Баст.
— И все же, — настаивала Миу. — Вон, Андрэ уже сколько за тобой ухаживает!
Андрэ… с ним у нас долгая история, которая имела более чем странное начало. Стоит лишь упомянуть, что нашему знакомству мы обязаны Смерти, этому властителю человеческих душ, в прямом смысле слова. По сделке с ним я должна была вернуть Косу смерти, похищенную Триадой. Андрэ — сильнейший маг, он помог мне, помог и в истории с Баст. Ещё он оборотень, очень редкий — единорог. С первой нашей встречи он пытался меня завоевать со всеми вытекающими последствиями, а я сопротивлялась. Правда каюсь, один раз у нас практически произошло то, чего он так добивался. Было дело.
Вздохнув, я сказала:
— И пусть его, — сколько я знаю Андрэ, он всегда был одновременно галантен и нагл, и мой отказ, как мне кажется, лишь больше раззадоривал его.
— По-моему, вы стоите друг друга, — лукаво проговорила Миу.
— В смысле?
— У вас схожий нрав, и вы похожи именно тем, что такие разные. И, как мне кажется, он никогда не будет подавлять твою силу.
— А я-то думала, что ты его недолюбливаешь, — возразила я, задумчиво подперев подбородок рукой. — Он тебя случаем не подкупил?
— О чем ты говоришь! — возмутилась кошка. — Конечно нет! Я просто о тебе забочусь!
— А вот теперь ты заговорила в точности, как моя мать! Когда я звоню домой, то первый вопрос — не нашла ли я себе кого-нибудь, — надо сказать, это меня жутко раздражает. Иногда кажется, что у родителей просто маниакальная тяга тебя пристроить. Будто если ты не выйдешь замуж, то на тебе можно ставить крест. Бред какой! В такие минуты я безумно рада, что живу отдельно.
— Ну ладно, — фыркнула Миу. — Решай сама.
— Вот и договорились.
Она хотела сказать ещё что-то, но тут на всю квартиру раздалась трель телефонного звонка. Прям трезвонный день какой-то! Но когда я дошла до телефона и сняла трубку, в ней были одни гудки. Да что ж такое! Я раздражённо кинула трубку на рычаг. В тот же миг снова раздался звонок. Я быстро схватила трубку: