— Странная дамочка эта твоя Фира… И почему ты всегда зовешь её госпожой?
— Ну… Леди Фириараль происходит из древнего знатного рода, также она является могущественной чародейкой, пусть и сомнительного направления, и помимо этого она как-то раз прямо на моих глазах порвала десяток латников в зачарованных доспехах голыми руками. — с натянутой улыбкой ответил Даракас. — По-моему всего вышеперечисленного вполне достаточно, чтобы при общении с ней соблюдать этикет и приличия. Особенно с учетом последнего пункта.
— Хе… Аристократические заморочки… — Молодой наемник презрительно фыркнул и громко сплюнул в сторону. — Вот как раз из-за таких вещей я рад тому, что родился в нормальной семье.
— Хм-м-м… — Темноволосый эльф окинул парня задумчивым взглядом. — Неожиданно. Я думал, что ты из семьи потомственных воинов. Во всяком случае это бы объясняло аномальную для представителя твоего вида живучесть — я не сторонник сегрегационного подхода, но должен заметить, что это одно из преимуществ короткоживущих рас: если поколениями заниматься военным делом, то потомки, как правило, начинают наследовать определенные черты…
— Ушастый, вот сейчас ты конкретно так облажался — у меня в семье за последние несколько поколений как браться за оружие знал только отец. Хотя какое это сейчас имеет значение⁈ Давай-ка ты лучше расскажешь, что мы будем делать дальше? А то мы тут уже чуть ли не целый месяц кукуем и хотя готовка твоей знакомой просто прекрасна, мне бы хотелось узнать, что там с будущей работой… — Съехал с темы своей родни парень, который не настолько сильно доверял своему подельнику, чтобы обсуждать с ним дела семейные. Тем более что обсуждать там было по сути и нечего: отец, Фальк Чернобород — десятник фарольской Тысячи, а мать скончалась при родах.
О чем тут можно было говорить?
А вот будущие действия опального командира боевого эльфийского Копья — напротив, сильно интересовали Мизара, который уже мысленно прикидывал, какой барыш он сможет получить, работая на этого остроухого.
" — Причем в этот раз все будет строго по полной предоплате, а то уже разок наслушался обещаний золотых гор — и теперь кукую в глубине эльфятника с «подарком», за который меня в Фароле без лишних слов на костер потащат."
Своеобразное восстановление руки за плату молодой наемник не считал по двум причинам: Во-первых — сам Даракас признался, что это было решение эльфийской чародейки, а не его задумка. Во-вторых — чтобы от парня был хоть какой-то толк темноволосому воителю лесного народа так или иначе пришлось бы его подлатать, а значит гонорар следовало требовать обязательно и желательно — побольше.
— Да в общем-то пока наше будущее довольно туманно. — Помрачнел темноволосый эльф и повернувшись к бывшему рыбаку, добавил. — Не в том плане, что мы в опасности — на территорию госпожи Фиры даже войска Великого Князя сунуться не посмеют, так что с этой стороны мы надежно защищены и времени у нас хватает. Но вот дальнейшие перспективы… Неясны. Главной целью само-собой остается вызволение генерала Фирлика, но как к нему подобраться — я не знаю, а точнее мне неизвестно, где он сейчас находится. Пока ты лежал без сознания я с помощью инструментов хозяйки башни через чары дальновидения попробовал связаться с парой своих эльфов, что остались в расположении основных сил Княжества Осенней Листвы как раз на такой случай и… Ничего. Красный Клинок как будто бы просто взял и испарился в воздухе — никто не слышал о том, чтобы его казнили и никто не знает о том, где он сейчас находится. Причем то, что генерал сейчас сидит в заключении — это-то как раз известно всем, но где именно…
Отшвырнув в сторону рукоять сломанного клинка, Даракас сложил руки в замок и спокойно заметил.
— Великий Князь прекрасно понимает, что у Фирлика на свободе осталось множество сообщников, которые попытаются вытащить нашего полководца на свободу и поэтому перестраховывается. Пока что наша основная задача — это восстанавливаться и выжидать. Я попробую подключить к поискам несколько эльфийских аристократов из союзных мне Домов, но дернуть их по первому моему слову не получится и на это потребуется время.
— Да я как бы не против погостить тут еще — кормят вкусно, убить меня никто не пытается… — Мизар собрал все оружие в кучку и начал аккуратно складывать его в большой мешок. — Вот только что насчет золотишка? Я свою часть уговора выполнил и дотащил тебя до логова этой остроухой чародейки — но раз обратно в Фарол меня вести никто не спешит, то дабы не вызывать у меня ненужных мыслей к самостоятельному побегу, неплохо было бы вручить мне аванс.
— Хм… — темноволосый эльф сделал вид, что глубоко задумался, но слегка лукавые глаза выдавали его веселье — А ты знаешь, что один урок от бывшего командира боевого Копья стоит примерно две-три тысячи полновесных золотых? Мы тренируемся уже…
— Э-э-э, нет! — отрицательно покачал головой молодой наемник. — Тренировки были только твоим желанием, так что это не оплата, а своеобразный подарок, который ты решил мне сделать. И за него я говорю тебе большое человеческое спасибо! А теперь гони монеты.
Несколько мгновений Даракас смотрел на своего подельника нечитаемым взглядом, а затем с тяжелым вздохом достал из-за пазухи небольшой мешочек и швырнул его Мизару.
— Нда… Не надо было спорить с госпожой Фирой, что скоро ты начнешь требовать от меня денег… Там девять мелких самоцветов в нашей огранке — в переводе на фарольское золото это будет где-то пять-шесть тысяч золотых. Думаю этого будет достаточно, чтобы купить услуги одного смертного проныры…
— Вот это уже другой разговор. — парень открыл мешочек и убедившись, что эльф не соврал, восхищенно присвистнул. — Красивые… Погоди-ка, вы что, на меня поспорили?
— Да. Хозяйка башни, в которой мы гостим предупредила, чтобы я начинал доставать отложенное на черный день, а я понадеялся, что твоя жадность окажется слабее голоса разума и получится откупиться уроками фехтования — деньги-то тут тратить все равно негде, а вот полезные навыки могут пригодиться. — отряхнув руки, Даракас поднялся с травы и направился в сторону видневшейся неподалеку высокой, темной башне. — К слову об уроках — как закончишь с железками, забеги к госпоже Фире, она хотела с тобой о чем-то поговорить…
Глава 2Подарок с подвохом
— Ну, надеюсь меня там не собираются жрать… — тихо пробормотав молитву всем существующим Темным Богам, молодой наемник постучал кулаком по двери, чтобы предупредить чародейку о своем присутствии и толкнув вперед деревянную преграду, вошел в покои Фириараль. — Или пришивать еще один кусок демонической твари.
Парень не то, чтобы боялся фигуристую эльфийскую колдунью, но… Отчетливо понимал, что дамочка эта была крайне опасная, раз она могла вызывать нервозность у такого воителя как Даракас и играючи кромсала когтями то, что не получилось бы пробить и зачарованной секирой. Так что тут даже у лояльного к магам человека возникли бы нехорошие подозрения, а уж у недолюбливающего чародейскую братию Мизара… Но к самой Фире он относился вполне неплохо — ну, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации.
— О, смертный, насчет повторной имплантации можешь не волноваться — вторых кусков Демонического Охотника у меня не завалялось, а если брать часть от другого инфернального создания, то она мало того, что не приживётся — это тебя просто убьет.
Покои фигуристой колдуньи мало чем напоминали привычную фарольцу спальню и больше походили на какую-то лабораторию алхимика: стены подпирали тянувшиеся до потолка каменные стеллажи, на которых стояли прозрачные колбочки с разными жидкостями, части разных животных, большая часть из которых была молодому наемнику незнакома и разные коробочки с руническими надписями.
В центре помещения находился длинный стол, на которым, судя по неглубокой выемке и кандалах с кровавыми подтеками, эльфийская чародейка проводила эксперименты на живых и не очень-то довольных своей ролью подопытных, а неподалеку стояла доска из гладкого черного камня, на котором облаченная в светло-зеленое платье Фириараль в данный момент выжигала удлинившимся когтем какие-то магические символы.
— Это немного утешает… Но не сильно. — войдя в комнату, молодой наемник начал с интересом оглядываться по сторонам. — Даракас сказал, что ты зачем-то хотела меня видеть? Надеюсь это не добавит мне новых «подарков» сомнительной ценности?
— Оу, ты так смешно дуешься… Похож на нахохлившегося птенчика Черноклювого Заира… Не то, что Дарки, который вечно ходит с лицом как на велико-княжеском приеме! — сложив ладони под подбородком, женщина с умилением посмотрела на бывшего рыбака, а затем покачала когтем из стороны в сторону. — Но нет, как бы мне не нравилось наблюдать за твоим возмущенным пыхтением, я позвала тебя не для этого.
— Тогда зачем? Не пойми меня неправильно, пообщаться с тобой я не против, просто…
— Просто не любишь чародеев и тот факт, что ты не удираешь сломя голову в направлении границы с Фаролом уже является показателем хорошего отношения? — видя, как перекосило лицо Мизара, женщина заливисто рассмеялась и указала на свой висок. — Чтение мысли, помнишь? А вот желать сейчас всем «головоломам» мучительной смерти совсем не обязательно — я хоть и понимаю, что меня это касается довольно мало, да и за тысячелетия жизни уже как-то привыкла к повсеместно-негативной реакции на телепатов, но это все равно немного неприятно… Но все же давай вернемся к причине, по которой я тебя пригласила. Ты уже начал видеть странные сны, в которых кровожадное создание рвет на части разных демонических тварей?
При упоминании ночных видений парень раздраженно дернул щекой и мрачно кивнул — кошмары преследовали его практически каждую ночь с того самого момента, как эльфийская чародейка пришила ему конечность инфернального монстра. Эти сны были точь в точь как тот, что он увидел после «лечения» и сюжет в них всегда был простым и незатейливым: прозванное Хозяином Пустошей создание преследовало, ловило, а затем рвало на части и с огромным удовольствием пожирало самых разнообразных демонов.