Фантазия у прошлого хозяина чешуйчатой четырехпалой руки была весьма богатая и он частенько издевался над своими жертвами, прежде чем убить их, но все же… Если первые несколько раз парень после таких ужасов просыпался в холодном поту — то уже к пятому сну подряд подробности жизни Демонического Охотника перестали вызывать у Музара хоть что-то, кроме глухого раздражения от невозможности нормально выспаться.
— У тебя не будет какой-нибудь настойки, от которой я по ночам перестану видеть пиршество этой твари? — Молодой наемник с намеком кивнул в сторону стеллажей с ингредиентами. — Прошло всего чуть больше месяца, после появления твоего «подарка» — а я уже знаю какова на вкус большая часть обитателей Бездны! Он бы своих жертв хоть готовил бы как-то…
— Хи-хи-хи… — Чародейка прикрывшись рукавом, начала давить в себе рвущийся наружу хохот и попыталась отдышаться. — Хух… — Немного успокоившись, Фириараль громко выдохнула и поправила складку на своем платье. — Я имплантировала демонические части примерно трем сотням живых созданий и видела самую разную реакцию на насылаемые видения, но ты первый, кто жалуется на кулинарные навыки своего донора, смертный…
В ответ на это парень с неизменно-мрачным выражением лица посмотрел на эльфийскую колдунью и деловито спросил.
— Это значит, что снотворного не будет?
— Видишь ли, смертный… Я могу приготовить настойку, от которая сможет усыпить даже дракона, но какой от неё будет толк, если то, что насылает кошмары… — остроухая чародейка подошла к бывшему рыбаку и нежно провела когтем по скрывающим демоническую руку повязкам, разрезав их на части и являя миру чешуйчатую конечность. — Находится прямо в твоем теле? От зелья сны станут только продолжительнее, но их содержание останется прежним, так что на легкое избавление можешь не рассчитывать. — Видя, как фаролец начал посматривать по сторонам, что-то ища, Фириараль с легким смешком заметила. — И не надо искать тесак, чтобы избавиться от моего дара. Как минимум это невежливо, а как максимум — это не поможет. Я срастила конечность Хозяина Пустошей с твоим телом не только физически, но и на энергетическом уровне, и обычное отрубание тут бесполезно — даже при разделении рука по-прежнему будет считать себя твоей частью, а значит транслирование видений будет продолжаться, причем на любом расстоянии.
— Хороший подарочек… — задумчиво протянул парень, разглядывая мелкие чешуйки на конечности демона.
— О, это и в самом деле так! — широко улыбнувшись, женщина усадила Мизара на стул, что стоял перед черной доской и продемонстрировала нарисованные на ней руны. — Просто как и любым инструментом — им нужно уметь пользоваться, для чего я тебя сюда, собственно, и пригласила. Ты ведь уже заметил, что мой подарок несколько… Сильнее обычной человеческой ладошки?
Мизар сжал кулак и стал разглядывать, как под черной чешуей играют мускулы.
— Он сломал стальной клинок, словно тот был сухой веткой. Люди на такие фокусы в принципе не способны.
— Хах, один человеческий Архимаг времен Войны Порядка за такие слова содрал бы с тебя кожу. — тихо хихикнула эльфийская чародейка, прикрыв ладошкой рот. — Но кое в чем ты все же прав — даже если увеличить твою руку в два раза, она все равно будет слабее демонической конечности и для того, чтобы понять, почему так произойдет, нужно сперва понять, что из себя представляют демоны в целом… Что ты о них знаешь?
— Эм-м-м… — Изо всех сил напрягая память, Мизар постарался вспомнить все, что он когда-либо слышал о гостях с инфернального плана. — Жестокие и очень сильные твари, живущие в Бездне. Любят появляться в нашем мире и устраивать тут кровавую резню, попутно получая по рогатым головам от головорезов из Ордена Света.
— Немного меньше, чем должен знать хоть немного образованный человек, но в принципе — это было ожидаемо. — Женщина наморщила свой аккуратный носик при упоминании фанатичных борцов с обитателями Бездны. — Хотя называть демонов — рогатыми, а бойцов из Ордена — головорезами я бы не спешила. У некоторых представителей инфернального плана, как и у Хозяина Пустошей, рогов нет вообще, а фанатики из организации охотников настолько дисциплинированны, насколько это вообще возможно для созданий с собственной волей.
— С чего вдруг ты оправдываешь последователей Света? — недоумевающе посмотрел на неё молодой наемник. — Я думал, что такой могущественный демонолог должен их люто ненавидеть…
— Ошибка новичка. Да, они изредка посылают охотничьи отряды за моей головой, но… Это мелочи. — отмахнувшись когтистой рукой, небрежно ответила ему колдунья. — Именно потому, что я опытный заклинатель инфернальных созданий, я и желаю воинам Ордена Света всех возможных благ и даже иногда делаю им пожертвования — само-собой, через подставных лиц. Для официального сотрудничества у них слишком много параноиков в руководстве. И не надо делать такой удивленный вид, мне эти фанатики тоже не очень приятны — я делаю так просто потому, что в отличие от большинства магов прекрасно знаю, что из себя представляют обитатели Бездны и что будут делать некоторые их представители, если смогут прорваться к нам. Самостоятельно большая часть жителей нашего мира не способна бороться с подобной угрозой, так почему бы не положиться в нелегком деле защиты от демонов на проверенного специалиста? — Фириараль лукаво улыбнулась, а затем повернулась к парню спиной и начала что-то чертить на доске. — Но вернемся к тому, что они из себя представляют…
Повинуясь жесту остроухой колдуньи, на доске появилось изображение крылато-когтистой твари гуманоидной формы, из пасти которой торчали кривые, но очень острые зубы.
— Для примера будет использоваться типичный демон подтипа «Паразит», который встречается во всех уголках Бездны. Как и каждый уроженец инфернального плана — он является как физическим, так и магическим существом духовного типа. — видя полное непонимание на лице Мизара, чародейка тяжело вздохнула и начала объяснять. — Это значит, что даже несмотря на то, что у них есть материальное тело — оно не будет иметь постоянной формы. Иными словами они могут создать из своей тушки абсолютно любое вместилище — главное, чтобы на его воплощение хватило энергии.
Фириараль щелкнула пальцами и изображение на доске сменилось — теперь там была изображена гигантская змея с идущим вдоль спины гребнем, на котором плясали язычки пламени.
— То, что ты видишь сейчас — тот же самый демон, но успевший накопить достаточно силы и сменивший свое воплощение. Как ты можешь заметить, смертный, сходства между двумя формами нет никакого, но тем не менее — это одно и то же существо.
— То есть ты хочешь сказать, что обитатели Бездны — это как кусок глины? Ну, есть определенная масса, из которой можно вылепить, например, фигурку человека. Но если ты захочешь сделать фигурку великана — то нужно больше этой самой глины, чтобы было из чего лепить, так? — неуверенно спросил у неё Мизар, который в любой связанной с чародейством теме разбирался примерно также, как коренной житель Султаната в фарольском луке — то есть знал лишь то, что он существует.
— Сравнение довольно странное, но не самое плохое и в целом — верное. — согласно кивнула Фириараль, делая рядом с изображением демона какие-то пометки. — Если развивать эту мысль дальше, то с течением времени демоны перестают менять свою форму, сосредотачиваются на её укреплении и вся энергия начинает уходить на стабилизацию этой самой формы.
— То есть когда фигурка сделана, глину начинают обжигать, чтобы сделать крепче. — по-своему понял слова колдуньи молодой наемник.
— Скорее, спрессовывать. — терпеливо поправила его остроухая колдунья. — Размер фигурки не меняется, но «глины» поступает все больше и больше, из-за чего её плотность становится выше и поменять форму будет уже намного тяжелее. Поэтому сильные демоны всегда имеют один и тот же вид — у них накоплено так много энергии, что изменить себя они просто не в состоянии. Хозяин Пустошей, руку которого я тебе приделала, как раз из таких и его форму ты уже видел: четырехрукий кентавр с крыльями и довольно зубастым клювом — другой облик этот демон принять уже никогда не сможет.
— Не буду врать — твой рассказ довольно интересен, но я-то тут каким боком? — с подозрением спросил у неё Мизар, изредка косясь на чешуйчатый «подарок».
— Терпение, мы уже подобрались к главному. Демоны — это создания Тьмы и Хаоса, которым для поддержания своего существования нужно постоянно подпитывать себя энергией, иначе они погибнут. К слову, из-за этого они не могут просто так находиться в нашем мире и так называемая Скверна, которая появляется при прорывах — результат их частично энергетической природы. Жители Бездны просто подстраивают наш мир под свое существование, дополнительно тратя на это часть своей силы. И так как у тебя теперь появилась конечность одного из них…
— Так что же ты раньше молчала⁈ Где тут можно найти топор⁈ — как только смысл слов эльфийской чародейки дошел до разума Мизара, он вскочил со стула и рванул в направлении двери.
В голове фарольца очень быстро сложилась эта несложная головоломка: Чтобы не умереть за пределами Бездны, демоны делают на себя какое-то колдунство — Руку одного из них приделали бывшему рыбаку — Колдовать он не способен — Значит помрет.
Но в воздухе раздался щелчок пальцами и парня парализовало на очередном шаге, а Фириараль усадила неудачливого беглеца обратно.
— Божечки, ну какой нетерпеливый смертный… — Звонко рассмеялась женщина и погрозила молодому наемнику пальцем, на котором отрос коготь с хороший кинжал размером. — Не стоит так спешить, тем более что я уже предупредила тебя — ампутация конечности тут не поможет.
Остроухая колдунья вновь щелкнула пальцами и с парня спали обездвиживающие чары.
— Зачем надо было меня гробить подобным заковыристым способом? — Со злобой посмотрев на чешуйчатую конечность, спросил у неё фаролец. — Полоснула бы коготком по шее и все дела… У меня же нет волшебного дара, а значит моя смерть теперь — лишь вопрос времени.