Мы собрались и как обычные торговцы покинули Хорндин. Кое-какие люди будут и в Мелтеме, куда уже уехали Дрим, Мёрфи и Найджел. И ещё три дня спешного пути, не щадя лошадей, предпочёл с такой массой лишний раз не прыгать.
Тоже почти отдых, лишь с артефактами занимался. Даже снова сделал силовую тягу, позволявшую лошадям легко тащить тяжёлый фургончик, что изрядно ускорило путь.
В дороге напряжённо тренировалась Айер. Последний эликсир Вознесения выпила. Все дни сильный эффект стимуляции развития не отступал и теперь ещё довольно долго продлится, постепенно спадая.
Радовало и то, что Блэр стала младшим архимагом, то есть имела больше силы на самозащиту с её огненными молниями, которыми она всё хвасталась. Того же добилась и Шарлотта с найденными через Андервуда ингредиентами и тем особым эликсиром. Но Блэр была несколько сильнее, обладала большим потенциалом. Не зря на турнир попала. Младшим магистром она точно будет… но через несколько лет минимум, если выживет. Или если найдём ещё хоть один эликсир вознесения, что маловероятно. Сейчас они долго не лежат. Получим, только если перехватим доставку, о которой на каждом углу не трубят.
До «восточной столицы» на границе трёх герцогств добрались без происшествий и устроились в аналогичном арендованном гостевом здании в достаточно тихом месте. Лиари ещё не вернулся, но посылал сигналы, что всё в порядке. Меня снова ждало общение с людьми, Уайт очень многих знал, а Мёрфи помог направить деятельность. Уже вечером, когда все устало, собрались обсудить новости, произошла подвижка.
Ядро Айер под давлением эликсира и правильно пропускаемой энергии сделало ещё рывок роста и развития структуры.
— Альраи… это же… — сказала она с тихой дрожью в голосе.
— Да, ты магус астрального света, — во все зубы оскалился я.
Дрим сразу подскочил и обнял её.
— Айер, ты невероятна!
— Да, спасибо! И тебе спасибо, — громко сказала она, обнимая своего парня, а после и про меня вспомнив.
— Даже не знаю пил ли кто-то пять эликсиров вознесения магии подряд за всю историю, — фыркнул Аллан.
— Не вредничай, братец, — ответила ему Филиппа. — Даже с эликсиром удивительный прогресс. Быстро, ещё и астральный свет. Её врагам не позавидуешь.
— Но эффект ещё остался. Попробую ещё немного подняться, стану чуть более сильным магусом, — решительно сказала Айер.
— Похвальное рвение. Пока есть время, — кивнул я, очень довольный этим.
— Насколько мне легко сейчас убить высшего демона? — спросила она. Да, решительно настроена помочь.
— Очень легко. Но и их будет немало. Как и тварей крупнее и сильнее. Учись предельно эффективно расходовать силы, точнее направлять лучи, чтобы не жечь без смысла землю и трупы.
— Понимаю, в затяжной битве это важно.
— Кстати об энергии… думаю, пора бы десятое Сердце магии искать… — задумался я.
— Так много уже? — спросила Присцилла. — А сколько человек выдержит?
— Архимаг с сильной душой пять — шесть максимум, — ответил ей Дрим. — Мне бы тоже обзавестись хоть одним. Да, вредит скрытности, но полезно в долгом бою. Ещё одно наше преимущество.
— Вот как… Альраи, надо у отца спросить. Наверняка где-то есть.
— Или моего, — встрепенулась Лотти, которая просто за компанию скорее сидела да помогала по хозяйственным мелочам. — Хотя бы потому, что мой отец тебе должен… как и её.
— Спасибо, сбегаем и спросим. Дриму действительно не помешает, — согласился я. Стоит делать союзников сильнее. И он весьма неплохо обучает Присциллу. Та уже с истинным счастьем запускала простое исцеление. Да, не слишком понимала, как работает формация, почему в ней так течёт энергия, но уверенно строила и держала. Слабое, конечно, но может быстро исцелить синяки да царапины, помочь остановить кровотечение.
Глава 2Повышение активности
На следующий день, действительно ушёл собирать долги нехитрым образом вместе с Присцилой и Лотти. Перетаскивать толпу людей с грузом слишком заметно, но нас всего трое. Перемение порталла всегда рисково, но с малой группрой приемлемо и они затеряются в городе, если что. Это не акриальцы, маги без ядра или пленные Кингсли, что мягко говоря, выделяются. Я же прыгну в другое место один, если успею, или затаюсь поближе к скоплению народа.
Сначала к Дориану. Лотти нашла его и позвала, объяснив, что мне нужно.
— Страж, — сказал он, войдя в комнату, где мы ждали его. — Боюсь, если я заберу подобный предмет и куда-то дену…
— Я понимаю, слишком легко будет связать, — кивнул я. — Скажи мне, где есть подходящий, как можно мощнее и некто его украдёт. Твоё содействие не требуется.
— Это… вариант, — согласился он и перепроверил какие-то свои документы, назвал одну из частей барьера города. В барьер вставят другое Сердце магии или будут сами заряжать свои примитивные накопители, да и сейчас барьер не нужен. — Лотти, опасно это, оставайся здесь.
— Отец… — немного обиженно начала она.
— В целом он прав, — вздохнул я, так что теперь расстроено смотрела уже на меня. — Лотти, война Стражей. Если нас накроют, то и с Дорианом свяжут. Всё будет в порядке, навестим, как всё закончится или если нужно будет встретиться с кем-то здесь. К тому времени может и навыка хватит.
— Спасибо, — она подошла и крепко обняла, — буду ждать.
Слишком она ко мне привязалась.
— До встречи, Лотти.
Присси тоже попрощалась и мы прошлись к окраине города. Оставил её ждать в безопасном месте рядом с целью, а потом немного невидимости, ломания замков и вырубленных бдительных стражников. Проник к одному из барьеров для защиты стен города. Ещё одно Сердце магии огня. Сразу забрал себе. — Десять, хах, можно будет отпраздновать.
«Набирай, сколько позволит душа, полезно», — хмыкнула Хатис.
Я же вернулся к Присцилле и прыгнул в Хорндин, повторил просьбу Теодору. Аналогичная схема: украли — всякое бывает. Просто со склада из разрушенного артефакта. Никуда применить пока не успели.
Там обнаружилось мощное Сердце со слабым смещением в стихию Жизни. Немного усилит его способности к этой магии. Завернул кусок какого-то камня в накидку с теневым подавлением и добавил магии. Более-менее незаметно. Присцилла осталась со мной, поскольку безумно желала учиться дальше.
И вновь в Мелтем. Тащить Сердце магии в убежище не рисковал. Слишком заметно, но Присцилла позвала Дрима.
— Тебе, друг мой. Подави инстинктивное сопротивление вторжению, так будет менее неприятно, — сказал я, очень довольному мужчине. Вплёл Исток, как называли в Страуде, ему.
— Очень приятно. Меньше времени на восстановление резерва.
— Потом ещё найдём, если понадобятся, двинули.
— Да, там ещё кое-кого нашли, может тоже помогут, — сказал он, и я с интересом ускорил шаг: хорошие новости.
Вот только едва зашли в помещение… быстро зарядил два точечных снаряда магии души. Прыжок вперёд и двое вскочивших людей повалились обратно на диван, согнувшись.
— Айер, быстро, — скомандовал я, но она уже и так схватила инъектор антимагического яда и без вопросов грубо сделала им уколы, оказавшись рядом почти в один прыжок.
— Что-то не так? — спросил напрягшийся Дрим.
— Грета Дин и, полагаю, Истер Дин, верно? — уточнил я.
— Да… они так представились.
— Вы не знали. В общем, они меня как-то схватили, захотели выпытать секреты. Я за это убил их дочь, что была там за целителя и главную. А потом показательно для матери, что очень уж хотела моей смерти, оставил труп в очень унизительном положении, хотя убил быстро. Слышышь, Грета, знала, что она переспала с Брэдфордом Гейзером и со мной? Выразила благодарность за спасение. Правда, кинжалом в меня тыкать это ей не помешало.
— Ой… — забеспокоился Дрим.
— Да всё в порядке. Их люди же не знают? Тихо привели?
— Как обычно, — уверенно подтвердил он и Мёрфи кивнул.
Эти же наконец отошли от удара по душе.
— Ларсен… тварь… — прохрипел Грета.
— Это имя мёртвого человека. Вот даже не знаю, что делать…
— Это он тогда сделал? — Истер пытался призвать магию ветра, да не выходило.
— Я бы не советовал, тут два магуса, — сказал им Мёрфи. Императорские особы, конечно тут не показывались, хотя около дверей подслушивали. Наверное, тоже нечто новое для них.
— Удивительно, оба сбежали — ловко. Да входите уже, как минимум при своей памяти они отсюда не уйдут, — сказал я двоим около дверей.
Грета повернула перекошенное от ярости и боли лицо. Состоялся зрительный контакт. Эти двое сейчас не маскировались и их внешность была хорошо знакома высшей аристократии Гелфорда. Оба дин узнали их уже через пару секунд, глаза округлились, а голос стал тише.
— Ваше высочество?..
— Оба из основной семьи Дин. Надо же, Андервуд был уверен, что вы сбежали из страны, когда Гейзер погиб, — сказал Аллан. — Даже интересно почему. Кто смог сбежал, как Уайт. Блэр фактически последняя из основной ветви рода.
Младший брат остался точнее где-то в приюте. Совсем ещё мелкий. Нет смысла его винить, а кровь магов ценна. Потом найдём, сейчас он бы только мешал и подвергался ненужной опасности.
— Отличный вопрос, — покивал я, смотря на них. — Отвечайте, или смерть похотливой дочурки всё покоя не даёт?
— Я не желаю говорить с тобой, тварь. И не смей её очернять, — стиснула зубы Грета.
— Только, правда. Бредфорд мне сам сказал, и лгать ему причин не было, — развёл я руками. — Но советую ответить на вороп Аллана, действительно интересно.
— Что здесь происходит, что это… акриалец, Кингсли… а… Грета? Он убил Гейзера, бесполезно, — бессильно выдохнул Истер, опустив плечи.
— Заткнись, не был бы таким слабаком, всё было бы в порядке, — огрызнулась его жена.
— Не приказывай мне. Это ты меня убедила в восстание ввязаться и вот куда нас это привело… Ваше высочество… прошу помиловать, мы всё расскажем…
Начался интереснейший рассказ. Задумали собрать силы, найти людей и продолжить восстание, поскольку Фрост ушёл. Ещё надеятся на Валлина и запад, заодно получив здесь кусок кратно больший, чем им полагался раньше. Хотели прихлопнуть оставшегося с малыми силами Андервуда. Эти двое даже не сразу заметили хмурую Присциллу, что держалась сзади.