— М-м-магитср? — вжалась в стул женщина, поняв по исходящей мане, кто перед ней. Сама она была лишь старшим мастером.
— Верно, — сказал он, возвращая сокрытие. — И было весьма глупо и недальновидно посылать против нас шайку тех неудачников. Раскололись быстро, а потом по кускам улетели в неизведанные дали. Так что, если не хотите увидеть магистра ветра в действии, просьба больше так не делать.
— Я… вы не можете. Охрана крепости тоже имеет магистра, — взяла она себя в руки. — Вас схватят и казнят.
— Имеет, — согласился Лиари. — Может, казнят, может, нет. Я неплохо умею скрываться и прятаться. Да и вам тут будет уже всё равно. Так что давайте разойдёмся полюбовно.
— Давайте, что вам нужно? — вдохнула она, поняв, что с неё просто хотят что-то сторговать, а не отомстить.
— Самое дешёвое, информация. Так уж вышло, что мы ищем надёжных людей, очень сильных и умеющих прятаться в тенях — лучших. Мы издалека и не знаем местных. Дадите наводку?
— Это не проблема, сейчас. Есть организация «Штиль». Думаю, это те, кто вам нужен. В крепости есть их связной, — заговорила она, схватив лист бумаги и начав писать.
— Отлично, а теперь, как и обещали. Мы вас не видели, полагаю, вы нас тоже, — сказал Лиари, забрав листок и удалился с Дримом. Они покинули здание и также скрылись от любой возможной слежки.
— Красиво вышло. К связному? — спросил Кавальканти.
— Да, поглядим, к кому нас послали. Главное настороже быть.
Они быстро прошли по адресу, прочитав как найти связного и правильно заговорить, чтобы тебя признали и ответили. Исполнить не сложно, если знаешь как.
И уже скоро они сидели перед младшим архимагом тени в отдельной комнате в таверне.
— Кто вы и откуда знаете про нас? — первым делом спросил он, видя осведомлённость.
— Клиенты, вероятно. Можете звать Лиари и Дрим. Торговец информацией. Вот только наш запрос будет довольно специфичен и очень сложен, а ещё ответственен. Я бы назвал настоящим вызовом, — заговорил алмар.
— Это ты меня запугать пытаешься? — усмехнулся он. — Что же, похоже, торговцам пора напомнить, не болтать лишнего. Но раз мы здесь: убийство высокородного, главы клана?.. — он приблизился, понизив голос. — Служителя Гелии?
Оба клиента внутренне ухмыльнулись. Готовы пойти против своего Стража.
— Ничего из этого. Но целей будет много, за очень хорошее вознаграждение. Готовы пойти против Стража? Не напрягайтесь, нам она тоже не нравится. А вам?
— Много власти, много правил. Много преклонения и далеко не все понимают за что. Да, она иногда убивает монстров, выступает миротворцем и только. Она не Страж, а наш повелитель. Всегда есть недовольные, но никто голову не подымет, а мы вовсе для неё, что пятно на парадной мантии. Смотрю, вы думаете так же. И вижу, против неё и придётся действовать. Мы согласны, лишь вопрос достойной награды.
— Она будет щедрой. Но предлагаю устроить разговор между более важными лицами? Наш лидер и кто-то из ваших, в Разломе.
Собеседник прищурился и немного помолчал.
— Как интересно, ловушка?
— Отнюдь, мы и правда заинтересованы в очень умелых людях, кто сможет проворачивать свои дела тихо. Но разговор специфичен. Можете взять охрану, если боитесь всего троих людей. Уверен, это для вас станет несколько… поворотным делом.
— Мне нужно переговорить. Ждите здесь, — сказал связной и удалился.
Лиари и Дрим остались наедине и переглянулись.
— Думаешь, подойдут? — спросил человек.
— Кто знает. Если они действительно мастера своего дела, то сойдут. Архимаги здесь — весьма серьёзный уровень. Для наёмников — максимальный. Так или иначе, решает Кирк.
Им пришлось ждать около получаса, прежде чем в комнату вошёл весьма сильный старший архимаг ветра.
— Зовите меня Штерн. Давайте повторим наши условия.
Разговор почти повторился. Лиари не выдавал никаких важных деталей, но пытался заинтересовать.
— Что же, в таком случае трое против троих. И, поверьте, результат стычки вам не понравится, если мы… критически не договоримся. Лето, позови Идию. Посмотрим, что у них за… заказ.
Вскоре к ним присоединилась женщина с намеренно неприметной внешностью и одеждой. Светлые каштановые волосы грубо обрезаны, и чёлка частично закрывала лицо. Но подтянутая фигура выдавала опытного бойца. Сильный младший архимаг земли.
Вся пятёрка пошла к Разлому, при этом Лиари по дороге купил три немаленьких мешка кристаллизованной маны.
— А это вам зачем? — совершенно не понял Штерн.
— Он там артефакты строгает, ему нужно, — честно ответил Лиари, не видя проблемы.
— Ещё и артефактор, всё интереснее. Что же… ведите, и без фокусов.
— Не нужно угроз. Мы хотим поговорить, — сказал Лиари, понимая, что в крайнем случае, будет менять внешность иллюзией.
Они вошли во Врата и направились не прямым курсом к Альраи, подав сигнал об успехе.
А вот и мои драгоценные помощники. Ха, неплохой улов по меркам этого мира. Один теневик, два неопределённых. Все трое архимаги и один из них старший.
Подхватил для демонстрации протазан, пудру на всякий уже нанёс, хотя я их не отпущу без согласия. Вышел наружу, смотря на приближающуюся пятёрку. И кристаллизованной маны притащили — красота! Хотя ещё больше понадобится.
— Господа, рад встрече, — сказал я, смотря на собранных, напряжённых архимагов. — Вы не стесняйтесь. Лиари, Дрим, молодцы. И за вами даже никто не следует — смело.
— Тем безопаснее, — сощурился поджатый и мускулистый мужчина с серыми волосами. — К чему… вы же сказали, что вас всего трое.
Я оглянулся. Один из нежити вышел с ящиком, который я им дал для обрезков камня и ссыпал в сторону.
— О, они не счёт, вообще. Итак, что вы думаете о Гелии? — я перевёл взгляд на худого теневика пониже и женщину с каштановыми волосами. Тоже невысокая и в толпе с таким стилем одежды легко затеряется.
— Мы уже поняли. Вы что-то против неё замыслили. Убийство служителей? По всей видимости, массовое и тайное. Мы согласны, но нужны детали. И… что с ним? — идущий впереди всё провожал мертвеца взглядом, пока Лиари и Дрим уже отошли ко мне.
— Он мёртв, — хмыкнул я, смотря на истинный шок и готовность к бою. — Не стоит переживать. Эти на нас напали, просто бандиты. Теперь служат на благо нашей цели. С вас же требуется подкидывать весьма необычные устройства в храмы и соборы Гелии. Так, чтобы их никак не нашли — незаметно.
— Мёртв? Отвечай как это возможно! — не унимался стоящий впереди. Ясно, Ветер и Земля — неплохие стихии для их деятельности.
— Что ж придётся говорить. Что вы знаете о Стражах?
— Отвечай на вопрос или встретишь старшего архимага… — Лиари убрал защиту и надавил. — Магистр… как ты скрывал⁈
— А я сейчас могу ваших магусов легко прибить, — фыркнул я. — Да, в вашем понимании я магус. А потому успокойтесь и давайте поговорим как разумные люди. Я не приглашал вас на убой. Мне нужно ваше добровольное сотрудничество.
Подчинить можно, но будут стараться что-то выкинуть, не проявлять инициативы. А мой контроль над множеством людей не безграничен. И не хочу я идти путём тирана. Вон как с Фари и Аввадоном хорошо вышло. Вместо подневольных подчинённых — добрые союзники.
Тройка выглядело обречённо, как будто сдались. Не ожидали, что тут ждёт такая тяжёлая кавалерия. Они подошли ближе.
— Итак, что вы знаете о Стражах? — повторил я, закинув протазан на плечо.
— Стражах, во множественном числе? Есть кто-то кроме Гелии?
— Есть, два, — решил я не представляться. — Буйство Жизни Махавир, страж мира Страуд, и Безмятежность Теней Хатис, страж мира Энгор. За разломами лежат ещё два населённых мира. И так уж вышло… что мы ведём тайную войну и нас послали сильно подгадить Гелии.
Женщина пошатнулась и опёрлась на лидера. Её поплохело, слишком высокий класс сражений. Я же продолжил.
— А касательно мертвяка: да, неприятно. Некромантия в моём мире запрещена, но послушные трупы сейчас копают одну полезную руду.
Лидер, как и полагается, взял себя в руки первым.
— Стражи… война Стражей… вы ведь нас не отпустите без согласия, да?
— Сожалею, но так ли плохо это для вас? Я не собираюсь вас подчинять. Готов хорошо отплатить вам за помощь. Я — не ваша стерва Гелия.
— Мягко же ты её обозвал. Пойду лучше руду очищать, — хмыкнул Дрим и на мой кивок удалился в убежище.
— Что вы хотите? — повторил лидер.
— Уже сказал — подкидывать артефакты в её драгоценные соборы. Никого не убивая, тихо. Очень важная миссия. Надеюсь, вы способны на такое.
— Мы лучшие в Акриаль, — решительно сказал он. — Бомбы, взрывать их?
— Нет, просто подкидывать. Хотя, чего уж таить — да, это бомбы. И взорвутся они по моей команде. А потому схема проста: взяли устройство, подкинули и ушли. По одной в очень много соборов, начиная с самых важных. Разумеется, вас троих мало.
— Как вы можете быть уверены, что мы не предадим?
— Вы поклянётесь мне душой не говорить обо мне и честно пытаться исполнить свою часть уговора. Нарушение клятвы повлечёт смерть. Но вашей воли это не коснётся. Просто не пытайтесь меня сдать, вот и всё. Полагаю, вам интересно, чем же нам не угодила Гелия. Вот вам небольшая иллюзорная картина.
Я создал излюбленную пугалку для людей. Меня давно не брало, но суровая реальность войны с демонами пробирала местных.
— Что это… армия… легион монстров.
— Это то, что с подачи вашего дрянного Стража снова ударит по Энгору. Гелия задумала нарушить баланс трёх Стражей. И легионы демонов, что уже были практически заперты в своём мире, снова вырываются на свободу. Отвлекающий манёвр, который убьёт десятки и сотни тысяч. Наверняка вы понимаете общий расклад. Гелия нарушила договор и баланс, уже нанесла Энгору огромный ущерб.
— Или умрёт наш Страж… или ваш, — заключил лидер и я кивнул. Их не придётся подчинять, если встанут на нашу сторону.
— Вы дорожите Гелией?
— Нет, она властна, некоторые из нас провинились перед её церковью. Есть те, кому она не помогла в отчаянной просьбе. Конечно, большинство тех, кому всё равно. В любом случае, мы неприятный для неё элемент общества. А какова Страж… вашего мира?