— В плане? — спросил Штерн, отвлекаясь от разглядывания своего нового меча.
— Буквально… нестабильная магия и астральные ядра, как знаю, исключительно редки. Уровень силы плюс-минус старшего архимага… Кирк говорил обращать внимания на странности, давайте проверим.
— Согласен, Штерн, прошу простить, — сказал Дрим, спрыгнув с лошади.
— Как скажете…
Двое доверенных лиц быстро зашли в таверну.
— Вы куда? — остановил их трактирщик.
— Мы сильные маги. Ощутили колебания магии у вас на втором этаже сбоку. Кто там?
— Баба какая-то… колебания? Во имя Солнца, она там пожар не устроит⁈
— Мы хотим проверить, — Лиари и Дрим быстро двинулись наверх по старой, сильно истоптанной и отчаянно скрипящей деревянной лесенке, оказавшись около двери. Хозяин метнулся следом с ключом.
— Отойдите я открою, не лезьте! — крикнул он и стал быстро перебирать ключи. Отпер примитивный механический замок, но дверь не открылась. Он стал громко стучать. — Открой дверь, быстро! Если что-то испортишь — будешь платить!
Лиари следил за движением и наклонился к Дриму, тихо сказав.
— Астральное ядро света, нестабильное, уверен.
— Я ничего не испорчу. Не беспокойте меня, — за дверью оказалась женщина лет двадцати шести. Волосы цвета соломы, слипшиеся от пота, спадали чуть ниже плеч. Тёмно-синие глаза блестели в полумраке, как и иногда, мерцала аура с таким же синеватым отливом.
Усталый вид, круги под глазами и впалые щёки создавали картину истощённого, загнанного человека, что давно не может отдохнуть.
— Над магией контроль теряешь! Нет-нет, не нужны мне такие гости! Бери свои деньги и вали, — хозяин заглянул внутрь, убеждаясь, что та ничего не успела спалить в простейшей комнате, окно которой почти упиралось в стену соседнего дома.
— Я ничего не сломаю! Поздно уже, пожалуйста, позвольте остаться!
— Нет, иначе вызову стражу и не смей угрожать! — рявкнул трактирщик.
Девушка подняла руки и, опустив голову, метнулась в комнату, освещённую одной свечой.
— Спасибо, господа маги. Пожара ещё не хватало, — выдохнул трактирщик, глянув на Лиари и Дрима.
— Да уж, спасибо, — процедила женщина, проходя мимо. — Деньги.
— С таким отношением не получишь, — фыркнул он. — Всё равно на эту ночь комната не занята.
Она стиснула зубы, понимая, что спорить мало смысла, да и боялась двух магов. Рваная белая аура продолжала мерцать астралом. Она быстро направилась на выход, собрав небольшие пожитки.
— Неудобно получилось, — Дрим побежал за ней. — Девушка, давайте поговорим.
— Нет уж, спасибо за гражданскую бдительность. Сегодня, видимо, ночую на улице.
Она сбежала по лестнице и уже собиралась идти вниз по улице.
— А если смогу помочь? — остановил её Лиари. Она резко повернулась, смотря на него.
— И каким образом? Астральное ядро — приговор! Или убить собираешься? Ну уж нет, увидишь чего стоит моя магия, — аура вспыхнула ярче, стала покровом. Она знала, что применение магии только приблизит её смерть, но сдаваться не собиралась.
— Девушка, успокойтесь. Стоит ли отказываться от такого предложения? — Дрим тоже счёл, что такой кадр может быть полезен. Он узнал о мощи астральных ядер. Да и ему стало жалко её как человека. Молодая женщина понимала, что собственная магия ведёт её к смерти и выглядела отчаянно.
Она взглянула на спокойное лицо, хотя щит Дрим всё же создал, иначе не успеет среагировать на атаку светом. Лицо изменилось, покров пропал. Зажглась осторожная надежда.
— Что… правда?
— Правда, но не на людях, — Лиари глянул на ожидавшего Штерна.
— Ваше дело, — пожал он плечами. Алмар же ненадолго убрал подавление ауры.
— Магистр? — глаза округлились.
— Да, идём в тот проулок. Попытаюсь стабилизировать, как есть сейчас, хотя я не мастер в этом.
Она ещё раз оглядела трёх хорошо одетых магов, понимала, что силы не равны и отступила в переулок. Ухватилась за надежду.
Дрим создал иллюзию, чтобы снаружи ничего не было видно, а Лиари заглушил звуки.
— А сейчас ты увидишь и ощутишь нечто необычное. Обещаю помочь, — алмар так же сжалился над ней, ещё и немного напоминала собрата. Он сконцентрировался на той магии души что знал. Руки засветились алым, исходя плетениями.
— Чт… что это? — она забеспокоилась, ощутила вторжение в душу, хотя и не понимала что происходит. Уже готова была пытаться бежать, но тут ощутила, как ядро немного стабилизируется. Колебания и активность гасили. Аура перестала мерцать выбросами силы. — Как… как это возможно?
— Магия души. Но я в ней не эксперт. Это лишь временный эффект и вечно повторять не выйдет. А теперь скажи… что ты думаешь о Гелии?
— Вы… вы из церкви⁈ — воскликнула она.
— Нет, — сказал Дрим, также внимательно смотря на неё. — Мы против неё.
Увы, после таких громких слов и если бы она отказалась, им бы пришлось её убрать, но алмар уже заметил, что душа сама по себе очень сильна. Только это и держало ядро.
— Они… они мне ничем не помогли. Астральная магия… меня за монстра сначала приняли… вы можете? Клянусь в вечной службе, если спасёте мне жизнь… и магию, — она упала на колени, кланяясь.
— Ох, планы поменялись. Интересно, что Кирк скажет, — поцокал Лиари. — Вставай, пройдёмся.
— Готов спорить, против не будет, — хмыкнул Дрим. Иллюзия спала, и он смотрел на Штерна. — Нам, судя по всему, надо назад и срочно.
— Вы выбрали себе помощника? Как хотите, но я останусь в Кристальной крепости.
— Мы… мы едем к Разлому? — спросила женщина поднимаясь.
— Нет, мы едем в Разлом, — выделил предлог Кавальканти. — Это Штерн и Лиари, я же Дрим.
— Я Айер… это возможно? Прошу скажите, — почти взмолилась она.
— Не знаю. Но если кто-то и способен помочь, то это он. Только веди себя в Разломе тихо. Мы не собираемся вести тебя в ловушку и делать с тобой что-то плохое.
— Конечно, а что это за стихия?
— Потом расскажем, не волнуйся, — сказал ей Дрим, двигаясь к лошади. — Сидишь отдельно.
Женщина схватила сумку и со смесью страха, радости, надежды и подозрения, ловко запрыгнула на лошадь. Дрим и Лиари уселись на другой вдвоём и двинули из города.
(А вот и Айер)
[От лица Эшли]
Наши силы продвигались на запад в герцогствe Валлина. Точнее мы ехали к Далю. Сдавал позиции, слабак. Из-за эликсиров у противника, конечно… но и слишком трусоватых действий, как считает отец.
Ехали в нашем экипаже вдвоём. Его мать осталась следить за стабильностью самого дальнего Востока. Хватка у женщины, несмотря на возраст, ничуть не ослабла.
Двое магусов же перемещались свободнее и быстрее, фактически забрав дрейков. Хорошие монстры, очень полезные. Выносливые… столько бы выносливости отцу. Он постарел из-за нервов и вечных битв. Во многом из-за меня. Сначала похитили, потом случайно изгнали из мира.
И вот вопрос: дура ли я, что прыгнула его спасать? Отец считает — да. Хотя формулировка мягче. Я же спасала того, кто сделал для меня всё. И в том путешествии хоть и волновалась за семью, но была искреннее счастлива.
Скучаю по тем дням. Хотела бы вернуть. Лучше бы не выбрались из Разлома, остались там. Ничего бы не произошло. Кирк бы не умер.
Или… он был прав… три отца, любящих своих детей. Все три не уследили, дочерей всех троих он спас.
Из размышлений вырвал громкий и нервный стук в дверь.
— Кто там? — сразу очнулся из полудрёмы отец.
— Ваша светлость, срочное послание из Крепости Бесконечного Леса. Гонец прибыл.
Он открыл дверь и принял запечатанный конверт.
— Что им ещё нужно в такой момент, — пробормотал он, быстро открывая послание, запечатанное сургучом. У меня же возникло дурное предчувствие. Лицо отца замерло, сделалось ещё старше. Я молчала, просто ждала. Он протянул письмо мне и опустил голову на руки, массируя виски.
«Массированное нападение леса (контроль всех растений) и монстров Бесконечного Леса. Форпост на стороне Разлома полностью уничтожен, внешняя Крепость около Врат получила серьёзные повреждения из-за покидающих Разлом монстров. Выжившие рассказывают, как ветви деревьев хватали выбегающих из леса людей. Теперь вся область вокруг Врат Бесконечного Леса на стороне Разлома вымирает. Находившиеся в лесу признаны мёртвыми, в том числе Итон Фрост и вся его группа…»
Дальше только выражение соболезнований от начальника крепости, что был в хороших отношениях с нашим родом.
— Как… как такое возможно, — шокировано сказала я. Сначала родной, а теперь двоюродный брат отца.
— Не знаю, дорогая. Но… ещё одним из нас стало меньше. Будь аккуратнее, ладно? Не покинь меня и ты, — устало сказал он.
— Никогда, — твёрдо сказала я. Хотя душу сжимал страх… и как молот ударило осознание. — Я знаю, кто это сделал.
— Откуда, кто? — отец сразу поднял отчаянный взгляд на меня.
— Страж Страуда, Махавир. Этот Разлом принадлежит ему. Его стихия относится к Жизни.
— На нас напал… Страж другого мира? Почему? Что делала Гелия? — у него перехватило дыхание.
— Не знаю… не представляю. Он не казался агрессивным в той встрече с его посланцами. Выглядит как…
— Объявление войны нашему Стражу или предупреждение. Или месть, — отец опустил плечи. — Это выше нас. Мы потеряли наш Разлом. Область вымирает… и опасна. И… именно там оказался Итон. Мир охватывает безумие, словно его было мало.
Новость быстро распространилась. На привале уже весь военный лагерь шумел о произошедшем. Гелфорд фактически терял Разлом, являющийся источником немалого количества трав и частей монстров. Это не было катастрофой в масштабе страны — у нас очень много областей высокой маны, богатых ресурсами. Но Разлом был во многом удобен и легко контролировался.
Кроме того… погибло много людей. Большинство сил оттянули на войну. Внутреннюю и внешнюю. Без этого, вероятно, оборону смогли бы удержать. Хотя бы не допустить прорыва ко Вратам.
Ощутила присутствие и сразу поклонилась.