Вот только это было просто ещё одним отвлекающим манёвром.
Нападения на его места силы, алтари. Повредить Древо люди бы не смогли. Но Гелия решила лишить его подопечных. Многие её посланцы также таились в Страуде, и Махавир не был столь хорош в делах скрытности и поиска. Он легко найдёт человека прячущегося в его лесу, но бессилен перед теми, кто влился в поток людей большого города. А сейчас Махавиру приходилось одновременно стабилизировать Врата и удалённо управлять своим Древом в попытке погасить вред от аномалий. Внимание было рассеяно.
Он не находил слов, только рычал себе под нос, сжав зубы. Светло-зелёная аура ярко горела, пока он восстанавливал повреждения Врат. Сегодня он всё же потерял часть силы, план Гелии пусть и не сработал по самому оптимистичному сценарию с обрушением Врат, но война только набирала обороты.
Уже на следующий день были собраны подходящие люди. Пришлось прервать тренировки в магии и обучение Присциллы на вступительные демонстрации и клятвы. Процесс закрутился. Проверка их навыков и распределение целей в герцогстве.
А вечером отошёл в другую часть города и прыгнул в Саттон. Там вовсе была уже почти ночь. Теперь главное поместье герцога Эбнея. Город заметно повреждён, много разрушений и строительства, но тут бой не шёл. Помпезное здание в зелёных с чёрным тонах. Много позолоченных украшений и ещё не все гербы Гейзера убрали — не до того. А вот и Лотти… так… нет слежения. Тихо пролезаем внутрь и будим.
— А! — тут же закричала она, покрывшись огненным покровом, что начал подпаливать постель. Но я уже запустил светляка. — Кирк!
Покров пропал и пока я тушил её кровать, Шарлотта уже оказалась у меня на шее. Благо тоже в пижамке.
— Тихо, Лотти, — я погладил её по голове. — Говорят, переносишь ситуацию с трудом?
— Кирк, Кирк, — только повторяла она. — Как ты вернулся? Что случилось?
— Много всего. Тебе нужна помощь? Я пришёл поговорить… много о чём.
— Нужна, — смущённо сказала она. — Можешь… меня испортили. Ты видел меня в самом неприглядном состоянии. Даже… искуственное прерывание… ты понял.
Залетела от кого-то из насильников — ясно. Конечно, такой ребёнок не нужен. Тоже удар по психическому состоянию. Я смогу ей помочь, но не сейчас, пока могу безопасно стирать лишь свежие воспоминания.
— Я в будущем… могу стереть тебе память об этом, — вздохнул я.
— Можешь… я не знаю, что случилось, но можешь быть со мной?
Я погладил её по голове и она поняла жест, погрустнела.
— Нет, и тому есть веская причина. Не только то, что в сердце всегда одно место. Но ты можешь быть моим другом. Это очень дорого стоит, поверь.
— Конечно… — тихо сказал она, и я её обнял. Краем глаза заметил, как по щекам прокатилось несколько слёзок. Женщины — нежные создания… Стражи не в счёт.
— Лотти, ты найдёшь себе мужа. Достойного и… того, кто сможет разделить с тобой жизнь. Мужчины могут только мечтать стать твоей семьёй, — сказал я, гладя её по голове. Молодость и гормоны, что поделать.
— Угу… — пискнула она, отпустив меня. — Ты же магус, да?
— Не в том виде как ты думаешь. Но об этом позже. Ты здорова, нужно исцеление?
— Здорова… телом, — сказала она печально. Выглядела правда не очень… хотя теперь ещё и зарумянилась.
— Тогда знай, что всё будет хорошо. Если всё получится, забудешь ненужное. Ну а пока… как думаешь, Дориан верен Гелии?
— Я… это правда? Гелия хотела тебя убить?
— Почему же в прошедшем времени? Хочет — меня, Хатис, Махавира. А это значит, что погибнуть должна она, — хитро улыбнулся я. — Небольшая история, но может лучше сразу с отцом?
— Давай, как хочешь, — закивала она. — Только надену… что-то.
— Давай… и не стыдно тебе? — выгнул я бровь, ведь так и начала раздеваться, даже не попросив отвернуться. — И нет, провокации не сработают.
— Ну… ты всё уже видел, — вздохнула эта рыжая манипуляторша и надела лёгкий сарафан. Неуверенно посмотрела на меня. — Можно… маленькую эгоистичную просьбу… если опять… ты…
— Никто тебя больше не обидит. А если посмеет… что же. Хоронить будет нечего, — пообещал я и Лотти с улыбкой кивнула.
«Завидного она себе защитника нашла», — хохотнула Хатис.
«Ну, так да! Красавец, сильный, дамочек спасать люблю! В этом весь я», — с таким же смешком ответил я. Хотя потом внутренне вздохнул, Лотти перенесла ужасные вещи и, к сожалению, медленно убить виновных уже выйдет. Но… пусть у меня нет на неё никаких планов, нравится она мне как друг и теперь её никто не обидит.
Мы вышли в коридор. Непутёвый папаша ещё не спал. Разбирал дела в кабинете. Шарлотта спровадила стражника, хотя могла так и не делать, ведь я держал иллюзию, и мы прошли внутрь.
— Кирк? — он сразу вскочил, зачем-то готовясь к бою.
— Дориан, напомнить, что я на твоих глазах снёс крепость и затем магуса? Давайте поговорим. Будет одна интересная история. Если не понравится — проснётесь завтра с головной болью, не помня, что случилось. Если понравится — поможете.
Он посмотрел на Лотти, что всё висла на руке, снова на меня.
— Почему моя дочь себя так ведёт? Что ты с ней сделал?
— Пообщался долго да спас из плена. Это лечится временем.
—… Хорошо, присаживайся. Но… стража не поможет, конечно.
— Я не собираюсь нападать. И постою, так удобнее. Лотти, иди к отцу.
Снова рассказ им обоим и предложение.
— Помогите искоренить церковь Гелии на этих территориях, у Фроста и дальше.
— Убить… нашего Стража. Отказываюсь, это безумие. Я не могу предать её.
— Почему, много пользы от её правления? — спокойно сказал я, хотя внутри был недоволен. Не уходи, рыбка. Андервуд тоже направит людей западнее, но больше — лучше.
— Это будет захват нашего мира. Мы потеряем всё.
— Захват кем, Энгором? У них много места.
— Другим Стражем, — пояснил он с предельно серьёзным видом.
— И что изменится? Новый даст вам куда больше свободы, и власти на своими судьбами. Так уж вам нужна Гелия?
Наконец представился и дал всё осознать.
— Сосредоточься на укреплении своей власти здесь. Помоги с этим делом — незаметно. Даже если провалюсь — вас не должна причислить. А если удастся, Страж будет твоим союзником и поможет при нужде. Лотти сюда не включена. Как буду уверен, что смогу безопасно всё сделать, она забудет тот кошмар.
— Давай поможем, я верю ему. И не Гелия меня спасла, а он.
— А то безумие? Ты его видела, — Дориан уставился на дочурку.
— Был момент… — согласился я. — А потом я вспомнил, что делал эти сто лет. Пусть и засыпал, но мне сто сорок восемь.
— Я… не знаю.
— Верность Гелии? Я могу это уважать, даже если не понимаю. Или просто трусость?
— Гелия была с нами, сколько мы помним нашу историю.
— Но теперь такая история может стать прошлым. Придётся искать другие пути. Но для вас это безопаснее, да.
— И если вам удастся, Страж, — мелено произнёс Дориан. — То правителем этих земель легко станет тот, кто вам помог. А я, в лучшем случае, вернусь на прошлые позиции.
— Я этого не говорил. К чему мне так вмешиваться в дела тех, кто не имеет ко мне отношения? Но если передумает Император, ведь Империя не должна пасть, или тут взбунтуется кто-то из местных графов, сопротивлявшихся восстанию Гейзера. Вопрошая, почему достойнее оказался вассал и друг Фроста… ты понял. Я не буду вредить, но и не стану защищать того, кому я ничего не должен за помощь. Люди вольны сами выбирать свои судьбы.
Он задумался. Лотти снова передвинулась ко мне, и я поглаживал огненную шевелюру. Ей это нравилось. Эмпатия явно это говорила.
— Хорошо, я помогу. Но только если смогу скрыть причастность.
— Обезопасить себя. Тогда пройдёмся к моей текущей точке сбора? Обсудим детали, подробности. Лотти пообщается с одной знакомой. Только не пугайтесь.
— Да… только предупрежу. Далеко? — спросил он, вставая.
— В Хорндин, да-да, я же Страж, — хмыкнул я. Они покинули особняк без меня, сказав, что решили пока погулять. Отошли в укромный уголок, скрывшись от лишних глаз, и совершили Прыжок. Снова прошлись по улицам, убедившись, что Гелия не заметила.
Итак, опять та же картина. Только теперь Дрим и Присцилла в дальнем углу гостиной сидят, а в картишки с принцем рубится сама Айер. Постоянно она тренироваться не может. Резерв маны должен восстановиться. Уайт со своими немного в стороне беседовал с поглядывающей на брата Филипой, Блэр и Мёрфи.
— И на что в этот раз? — спросил я.
— Да всё то же. Но при моей победе она организует нам немного одёжки.
— Хах, ладно. Принцу и принцессе нужно немного гардероба. Притащим, — покивал я, смотря на выпавшего в осадок Дориана.
— Ваше… высочество… — начал он.
— О, два из двух. Хороший ты оратор со своими историями, — сказал Аллан, оглянувшись. — Мы тут, пленные, как видишь. Обсуждайте свои способы задавить Гелию.
— Лотти, — тем временем заметила её Присцилла и вновь показала шарик света. — Смотри!
— Он… тебе вернул, да? — улыбнулась она, смотря на меня.
— Иди к ней, мы тут поговорим.
— Нещадный вы темп взяли, Кирк, — произнёс Мёрфи.
— Он знает. И лучше сразу себя обозначить, а там уже разберёмся. Жаль, прыгать часто не могу себе позволить. Но уже подготовит людей.
И снова разговор, немного прерванный разочарованным возгласом Айер.
— Дрим, я проиграла.
— Хватит с тебя одного поцелуя принцессы, — фыркнул он. — А то начнут напрягать твои наклонности. Ищи ту, кто согласится добровольно. И, к-хм, Альраи…
— Пусть Айер найдёт время и сходит в город. Боюсь приметных особ…
— Мы понимаем, — вздохнул Аллан. — Но вы продолжайте.
Переговоры длились долго. Лотти, игнорируя всех, включая отца, как котёнок жалась рядом, обхватил руку. Прогонять смысла не видел. Присцилла дальше занималась магией.
Клятва принята. Дориан, скрепя сердце, поможет с Гелией. Хотя за Аллана он волновался. Но понимал расклад. Официально — никакого предательства Империи и: «Если бы я только мог помочь!».