— Больше конечно знал Мэтр… Этот меч, — девушка не специально, но посмотрела на стоящее у стены оружие, — древний артефакт. Наверное, самый опасный, что хранился в Академии…
— Почему он хранился у вас?
— Архимаги древности собирали опасные предметы, которые нужно было сохранить или невозможно уничтожить. Меч — из вторых.
— И откуда он? Знаешь?
Риса отрицательно покачала головой.
— Есть только легенды, что с этим мечом в далекой древности путешествовали воители по Таллерии. Есть даже история, что им можно было разрушать горы…
— Почему его спрятали? То, что я увидел… ну выпустила ты огромное лезвие, и что дальше?
Лу закончила сборы и сейчас стояла у меня за спиной, положив ладони мне на плечи. Это успокаивало. А еще я чувствовал, что она одобряющее улыбается девушке, выражая ей всяческую поддержку. Типичный злой и добрый полицейский, даже учить не пришлось!
— Мэтр рассказывал, что этот меч многократно увеличивает силу любого мага или воина. Обычный человек сможет им рубить доспех как бумагу, ломать крепостные стены… Маг — творить чудовищной силы колдовство… У меня только второй класс силы, плюс я не боевой маг, а то, что случилось во дворе…
— Четвертый класс боевого мага, то есть почти пятый — обычного, что не умеет так искусно плести боевые заклинания, — дополнил я, показывая некоторую осведомленность в этом вопросе.
Риса только утвердительно кивнула.
— Именно. Даже если бы я вычерпала весь свой источник до дна, сжигая саму себя, я бы максимум могла выдать колдовство третьего класса. Но не четвертого. А тут… Если бы не жрец, я бы смогла колдовать еще несколько часов такие лезвия, это было несложно.
Девушка притихла, я задумался. Меч, который многократно увеличивает силу владельца, физическую или магическую.
— То есть, если такое оружие попадет в руки архимага?..
— В теории он сможет расколоть небесную и земную твердь, если захочет, — тихо сказала девушка.
Я переглянулся с Лу. Теперь я понимал нежелание богини даже прикасаться к этому предмету. Артефакт, который превратит ее из богини малого круга в почти равную по силе Старшим? Что может быть соблазнительнее. Как в том фильме «не искушай меня, Федор, а то я как начну творить добро налево-направо, будете вы тут все ходить скучные да вялые». Не хотелось думать, на что был способен я сам с этим оружием. Пресс служителя давил слишком сильно и я скорее просто проткнул лысика лезвием, чем реально использовал силу меча.
— А есть легенды, чей это меч? — спросил я Рису.
Девушка замялась.
— Кто-то пишет, что это оружие самого Пала, кто-то — что это меч, который выковал Сидир в наказание высокомерным смертным. Что он искушает и несет беды всему живому, в первую очередь — владельцу.
М-да. Типичная история о страшном артефакте, который сводит хозяина с ума. У меня же из головы не шло воспоминание о том, что моя правая рука и меч будто бы были знакомы друг с другом. Может, это все же меч Пала? Но на всем имуществе бога Войны была его руна, даже на этом куске доспеха, что он послал мне в качестве протеза. Меч же был абсолютно чист. Плюс вторая странность — он существовал как в этом мире, так и в бездне. И там он выглядел совершенно иначе. Так что, вполне возможно, я на самом деле столкнулся с опасной и зловещей штуковиной, которая когда-то вышла из-под молота бога-кузнеца.
— Понятно. А фолиант. Что ты про него знаешь?
— Только то, что это одна из запретных книг, что хранилась в третьем отделе.
— Третий отдел?
— Хранилище опасных предметов. Там же был и меч. Запечатано магией крови, причем такой, что внутрь не попасть или оттуда не выйти, если ты на самом деле хочешь что-то вынести наружу…
Риса опустила глаза и потерла ладонь, на которой виднелся старый, уже почти невидимый порез.
Понятно. Это же объясняет, почему мечом не воспользовались во время войны. Его просто не смогли бы извлечь из хранилища, потому что любой человек, который бы отправился за ним с этой целью, не смог бы его вынести наружу…
— А как его вынесли вы? И книгу? И зачем?
— Мэтр говорил, что эти две вещи слишком опасны, чтобы оставлять их служителям Кватта. И что мы должны их унести и перепрятать… Или утопить в море…
Вот последний вариант выглядел рабочим, но что-то мне подсказывало, что меч обладал собственной, простейшей, но волей, и очень быстро будет выловлен какими-нибудь сетями, вынесен прибоем на берег или как-то иным способом попадет в человеческие руки. Возможно то, что эти двое архивариусов оказались в моем доме — не просто стечение обстоятельств.
Как же я устал видеть во всем божественный промысел! Но иногда жизнь подкидывает такие задачки, что даже удивляться сил нет.
Я узнал все, что хотел. Обговорил с Рисой правила поведения, убедился, что она больше не будет звать меня Огненным Бароном — только Антоном или господином Тинтом.
Оставаться в Осфилде дольше было просто опасно. Риса по моей просьбе расплавила самогонный аппарат, она же понесла меч в его деревянных ножнах, что нашлись на втором этаже, в своем мешке — для нее он был наиболее безопасен. Я разделял опасения Лу, да и сам старался лишний раз на оружие не смотреть. А то как-то странно начинала дрожать рука, будто меня зовет сраное кольцо.
Путь нам был один — на север, вдоль побережья, до порта Крамер. Прямых дорог тут не было, какие дороги на полуострове вольных мореходов, когда рядом вода? Так что придется идти какими-то непонятными тропами и лесами, но в целом, мы уже этим маршрутом с Лу разок путешествовали. Правда, в тот раз мы были с ней налегке. Перед уходом я достал из тайника заначку на случай эвакуации — сотня золотом в разных валютах и номиналах. Чуть подумав, я разделил деньги на три равные части между всеми членами нашей маленькой партии — даже у Рисы появилась своя мошна. Я не видел смысла перестраховываться. Раз уж мы брали девушку с собой, то стоило бы оказывать ей должное доверие. А там увидим, оправдает она его или же нет. Одежда для нее тоже нашлась — как раз в наших запасах для беженцев, так что сейчас мы все трое были в крепких сапогах, со сменой белья, припасами на дорогу, теплыми плащами и вообще, путешествие обещало быть комфортным. Плюс Риса — маг огня, и не самоучка, как Сания, а обученный специалист, который окончил высшее учебное заведение по профилю. Ха! Хоть где-то высшее образование имеет значение.
Покинули мы жилище за несколько часов до полуночи. Что не смогли забрать — сожгла Риса. Наш дом стоял на отшибе, да и пожар отвлечет местных, а пока потушат — мы будем уже далеко, во всяком случае, фора в часов пять-шесть нам обеспечена.
Маленький портовый городок, затерянный на самой границе Бланда, остался позади. Мы шагнули в темную осеннюю ночь и, выйдя на узкую тропу, что вела вдоль берега на север, мерно зашагали в сторону порта Крамер, где сможем сесть на корабль и добраться до Дуртона или Весинга — в зависимости от того, решим мы продолжить путь морем или по земле.
Глава 4. Отголоски прошлого
Глядя на Лу я иногда забываю, что она — бессмертное божество малого круга. Нет, не то что у меня отбивает память и я начинаю пускать слюни, перестаю узнавать свою любимую или вычеркиваю предыдущие двенадцать лет жизни, нет. Но со мной она всегда в человеческом обличье и выглядит как человек.
Когда мы только начинали наш совместный путь по Клерии, тогда, давным-давно, она была заперта в человеческом теле и банальный нож в спину или арбалетный болт мог ее убить. Теперь же она была полноценным божеством и пусть Лу проводила большую часть времени в привычной для меня физической оболочке, справиться с ней простому смертному не представляется возможным. Единственное, что можно сделать с моей женой — нанести такие повреждения, что на некоторое время ей придется покинуть мир людей и выпасть в бездну, восстановить силы. Например — отрубить голову. Во всех прочих случаях Лу оставалась неуязвима, фактически бессмертна. Богиня же, чему тут удивляться. Ее несколько раз протыкали мечом, и она даже закрывала меня от арбалетчиков и лучников собственной грудью, когда мы попали в засаду в лесах Бланда, но даже рубленые раны на ее теле очень быстро затягивались, а стрелы и болты она просто вырывала из себя, как человек достает занозу из пальца.
Это всегда было очень больно — я это чувствовал по эмоциям Лу, да и сама она потом делилась со мной впечатлениями. Но вот в плане ущерба — только расход сил.
Однажды Лу пришлось принять божественную форму — иначе бы мы просто не прорвались. Удивительно, но это опять была стая волков, а не люди. Двуногие нам не были помехой. А вот с животными все сложнее, особенно, если они оголодали за зиму и готовы бросаться под копыта лошадей, чтобы добыть мясо.
Тогда Лу в первый и последний раз явилась в мире людей в своей истинной форме — в том виде, в котором я иногда видел ее в чертогах и бездне. Выше и крупнее, чем в физической форме, с горящими глазами и вообще, вся испускающая божественный свет, Лу привела животных одним своим присутствием в ужас, обратив всю стаю в бегство. Я, кстати, чуть не сорвался вслед за волками, настолько чужой и холодной она мне тогда показалась. Ведь даже в бездне богиня старалась сохранять тот внешний вид, к которому я привык — невысокой темноволосой девушки с фиолетовыми глазами и узкой талией.
Весь остаток пути Лу потом потешалась надо мной, особенно припоминая абсолютно глупое и безумное выражение моего лица.
— Ой! Да брось ты! Я же почти не меняюсь! Вот Оранса — это да. Она в истинной форме ростом выше трех метров, а ее саблей можно двух быков разрубить и еще останется!
Это немного сгладило углы, но мое мужское самолюбие, даже тщеславие было уязвлено — ведь на большинство местных я смотрел сверху вниз, исключением был только аномально огромный, даже по меркам моего мира Орвист. Вот граф де Гранж да, был не только шире вдвое, но и немного выше.
— А высшие?
— А что высшие? Высшие почти не меняются, — просто ответила мне тогда Лу.