– До чего ты умный, Зайцев! – искренне восхитился Ксенофонтов. – А я-то первым делом тебя в ресторан потащил… Нет, наверно, я очень глупый человек.
– Не возражаю. Что ты делал, когда мы расстались после обеда? Побежал вприпрыжку осуществлять творческие планы, у бедной старушки начал деньги клянчить…
– Зайцев! – предостерегающе сказал Ксенофонтов и показал рукой на раскрытую дверь балкона.
– Не нравится? А как третья полусотенная у тебя в пиджаке оказалась? Как?
– Понятия не имею… Они полезли в карман пиджака, а она там. Старушка показала, вот в этом кармане, говорит…
– Даже не знаю, стоит ли мне водиться с тобой, – задумчиво проговорил Зайцев, выливая в стакан остатки пива. – Даже не знаю… Старушке на приеме у тебя плохо стало? Воды попросила?
– Да… Я принес ей воды… Из соседней комнаты.
– Она в кабинете оставалась одна?
– Зайцев! – Ксенофонтов с грохотом упал перед другом на колени. – Мне стыдно!
– Это хорошо. Стыд лечит от глупости, самовлюбленности, беспечности… Так вот, ты после обеда, как кузнечик, запрыгал в редакцию в полном восторге от пачки десяток, которые оттопыривали твой карман, а я написал рапорт начальнику следственной части о готовящейся провокации. И подколол к нему две зелененькие бумажки. А когда старушка принесла записанные номера, рапорт уже лежал на столе начальника. Провокация стала очевидной. Нам оставалось только поинтересоваться родственными связями старушки и, конечно, вволю посмеяться.
– Как посмеяться? Над кем?
– Ну, ты даешь! – расхохотался Зайцев. – Над тобой, над кем же еще?
– И долго смеялись?
– Даже сейчас не могу остановиться! Но я не сказал тебе самого смешного…
– Ну? – опасливо спросил Ксенофонтов.
– Десятки-то верни! Потешился, и хватит. А то мне и в отпуск не съездить.
– Знаешь, Зайцев, боюсь, что мне сейчас этот отпуск куда нужнее, – печально проговорил Ксенофонтов.