Упираюсь в твердую грудь и ощущаю чужие удары сердца. Бешеные! Рекс впечатывает в свое тело, держит, дрыгаться бесполезно, ведь он больше меня в два раза. Да и сила при нем. Тело крепкое. В меру мускулистое. Черные волосы растрепаны: не без моих усилий. Он неотразим. Весь. От изогнутых бровей, дарующих мимике вечный сарказм, до отросшей щетины и агрессивной походки амурского тигра. За что мне это?
Не может ведь он вечно хранить силу. Хоть одна лазейка в энергетике должна быть, или момент, когда он теряет волю, тает и поддается эмоциям… где-то здесь… Нить, за которую нужно дернуть и высвободить силу.
Я прижимаю пальцы к его пылающим щекам.
— Откуда это? — Рекс со свистом втягивает воздух и обхватывает мой подбородок.
— А?
— Дикая потребность стать ближе с той, кого ненавижу…
Открываю рот, но внимание переключает звук шагов.
Что еще за фокусы?
— Сара, там… оу...
Иларий.
Будь он неладен!
***
Владелец соловьиного голоса аккуратно поглядывает из-за двери. Свет приглушен, и парень напоминает приведенье не меньше Олифера, кожа такая же сахарная, только волосы цвета пшеницы. По-видимому, наблюдает уже с минуту. На безопасной позиции. Поглядывает сквозь кошачьи очки без стекол. Зеленые глаза широко распахнуты: мечутся с меня на ведьму.
Конечно! Час назад я горланил, как эту стерву ненавижу, а теперь сижу и лобызаюсь с ней в кресле. Замечательно.
— Что… там? — Не обращая внимания на гостя, Сара стягивает с меня кофту. — Я занята, не видишь?
— К тебе пришли, — отвечает Иларий отворачиваясь.
Похоже, наши с Сарой похождения парню не нравятся. С чего бы? Уверен, ведьма со многими развлекается, а ко мне Иларий, значит, ревнует? Смешно.
— Кто? — Сара проводит большим пальцем по моему рту. — Если Катерина, то пусть подождет. Минут тридцать. — Ведьма игриво улыбается. — Или все пятью ограничится?
Я картинно фыркаю.
— Сказала, что ее зовут Инга.
Как зовут?!
Подскакиваю. Сара падает на пол.
— Твою мать! — вопит. — Я тебя сейчас второй раз прикончу!
— Что за Инга? — кричу в недоумевающее лицо Илария.
— Клиентка, — рычит Сара, натягивая кофту. — Ну погоди, вернусь я… Это был твой последний день в моем доме. Сегодня же отправишься за дверь!
Сара выходит из комнаты, громко чеканит шаг. Я хватаю Илария за рукав и тащу следом. Парень несется быстрее, боится, что порву его золотую рубашку.
— Рекс, ты чего всполошился?
Я поднимаюсь по лестнице и выглядываю из-за угла.
«Это невозможно!» — твержу под нос, точно мантру, до того момента, пока не всматриваюсь в лицо гостьи, которая спокойно пьет кофе на кухне.
Иларий впивается мне в плечо и тащит назад, тихо причитая:
— Это просто клиентка Сары, что с тобой?
Ухмыляюсь, сдерживая приступ истерики. Под ребрами — сосущая воронка.
— Нет, Ларик… Это моя невеста!
ГЛАВА 4. Предатель
О да, у меня есть невеста...
Если кто-то уже повесил на меня клеймо мерзавца, вот вам подтверждение. Но прежде чем полетят тапки, позвольте оправдаться. В конце концов, все совершают ошибки.
С Ингой я познакомился восемь месяцев назад. Ей тогда стукнуло восемнадцать. Три месяца назад я сделал ей предложение. Еще через месяц — засомневался. Да только дело было сделано. Как бы я сказал ей, что передумал? Духу не хватало! Собирался, конечно, но ждал момента. Когда, как не сейчас... Когда я сдох. Но, думаю, нам лучше вернуться к происходящему, верно?
Я скриплю зубами, стирая эмаль в порошок. Застываю каменным изваянием, не в силах пошевелиться, пока извилины в мозгах танцуют сальсу.
Безмятежность, Рекс, самообладание и трезвость ума... Надо сохранять спокойствие.
Спокойствие?
Да в бездну! Что Инга, черт ее дери, здесь делает? Мозги вскипают!
Нет! Быть не может… Она причастна к моей смерти?!
Девушка, чью руку и сердце я просил, поворачивается и роняет прозрачную кружку.
Пронзительный удар. Стекло звенит о кафель, наперегонки разлетается в разные стороны. Остатки кофе расплываются по доскам, превращаются в мерзкую кривую кляксу. Я вглядываюсь в лужу усерднее гадальщицы на ярмарке. Зачем? Понятия не имею… Стою и смотрю, как идиот, словно надеюсь увидеть в пятне ответ на вопросы, однако коричневая субстанция — лишь бесформенная жижа, которая пахнет крепким эспрессо.
Перевожу взгляд на Ингу. Она обескуражена. Я же стараюсь заморозить на лице безразличие. Под горлом тикают секунды до взрыва. Не тот я человек. Холоднокровие во мне не приживается, отторгается мгновенно.
Надо бы развернуться. И просто уйти!
Сейчас я готов смотреть на что угодно: на блюющего в туалете Рона, на депилирующего грудь Илария, да хоть на сварку. Только не на невесту.
Мерзавка! Тварь неблагодарная!
— Вот, значит, как ты ко мне относилась? — рычу я, чувствую, как дергается правое веко. Ох, что там! Каждая черная волосинка на макушке выпрямляется, желая сигануть в сторону кухни и задушить Ингу. — Кто он? Ради кого ты решила избавиться от меня?
Серые глаза Инги странно блестят. Губы цвета пепельной розы приоткрыты в изумлении. Дрожащими пальцами невеста сжимает сиреневую юбку шифонового платья. На персиковых щеках проступает румянец.
И почему она молчит? Испугалась? Корит себя?
Я вдруг вспоминаю ее слова незадолго до смерти: если ты неспособен увидеть в себе тщеславие — значит, оно поглотило тебя, а когда человек не видит свою слабость, им легко манипулировать. Вроде как слова ее покойной бабушки. Хорошее наставление. Если бы не одно «но».
Не ей давать мне советы. Эта девушка манипулировала мной с момента знакомства. Непревзойденная интриганка. Устраивала концерты по любому поводу, потом строила невинное лицо, а сама-то была со мной из-за денег. Тогда я не придавал значения. А теперь… У меня нет родственников, которым можно передать наследство. После моей смерти все бы досталось ей. Но мы не успели пожениться… Да и самой бы ей это в голову не пришло.
Миндалевидные глаза Инги слезятся, радужки превращаются в плавленое серебро, потоки вот-вот заструятся по впалым скулам и приподнятой верхней губе, придающей личику кошачье выражение. Маленький нос дергается, точно я невесте хлесткую пощечину отвесил.
Темные волосы, стриженные под каре, взлохмачены, наэлектризованы. Переняли заряд от моей бурлящей ярости?
У меня жутко зудят ладони. Знаете, такое нервное покалывание, когда хочется кого-то придушить? Это оно. Руки вожделенно тянутся к виновнице грешного желания.
Ну, держись, Ини, детка…
Не услышав ответа, подступаю.
— Я спрашиваю, ради кого ты решила убить меня? — ору я так громко, что над головой звенит хрустальная люстра.
Иларий испуганно падает в кресло. Сара высоко вздергивает брови. Один Рон копошится в холодильнике и шваркает ступней, его и Армагеддоном за окном не отвлечешь от поиска еды. А тем более — выпивки.
Инга выдавливает сиплый набор слов:
— Ты… да ты… сукин сын! Так и знала! Опять в загул ушел. Думал, я дом твоей шлюхи найти не смогу?
Я не сразу подбираю ответ. Она шутит?
— Какая шлюха? Ты вообще слышала, что я сказал? Не прикидывайся идиоткой, Ини! — делаю несколько шагов, оказываюсь перед ней и впиваюсь пальцами в узкие плечи, прикрытые светло-голубым плащом.
Чувствую запах абрикосовых духов. Металлические радужки горят и плавятся: Инга начинает рыдать. Не желая лицезреть ее очередную драматическую пьесу, быстро чеканю:
— Ты наняла Сару, чтобы убить меня.
— Ты больной?!
Щеку обжигает. Инга одаривает меня крепкой оплеухой и окончательно пускается в слезы, поднимает крик:
— Мало того, что развлекаешься с прошмандовкой, так еще и смеешься надо мной. Ты подонок, Рекс!
Она отталкивает меня, вытирает рукавом лицо и поворачивается к Саре.
Мой язык скручивается — отказывается комментировать. Ревность Инги выглядит искренней. Неужели я ошибся? Если она не нанимала Сару, то почему она здесь? Как нашла дом? И… о, черт…
Теперь Инга знает, где я.
Испуганно заглядывая в задумчивое лицо ведьмы, я мотаю головой и одними губами шепчу: «нет», ведь Сара явно что-то задумала. Рядом с ней ножи. Она на них посматривает. С какой это целью?!
Сам влип. Еще и Ингу втянул! Твою мать, что делать?
Рон громко отхлебывает из бутылки, демонстративно рассматривает пухлого паука в углу комнаты. Он восьминогому даже имя дал — Жоржик. И запретил трогать своего друга, хотя я очень старался прибить членистоногое свернутым журналом. Всегда ненавидел этих созданий. С их колючими лапами... Гадость! Как можно симпатизировать подобной мерзости?
Иларий внимательно разглядывает Ингу. Он снял очки и покусывает кончик золотистого заушника.
Невеста чертыхается на Сару, угрожает выдрать ее клоунские волосы и переломать кости. Смешно. Инга — миниатюрная девушка. В сравнении с Сарой — клоп на фоне стрекозы. И когда она направляется к ведьме, я хватаю ее запястье, притягиваю к себе.
— Она мне нравится, — мелодично урчит Сара, подхватывая нож с подставки. — Оставим ее?
Сара махает мне лезвием. Смертельный блик скользит по острию. Страх сжимает меня в свинцовый кулак. Ведьма хитро посмеивается.
Я сглатываю, крепко обхватываю подбородок вырывающейся Инги и шепчу:
— Как ты меня нашла?
— Увидела запись в блокноте. Там был адрес, — шипит невеста, колотя меня в грудь. — Отпусти!
Точно. Память ни к черту. Я записал адрес. Не то, чтобы «Платановый бульвар, 47» запомнить сложно, но я мог, а потерять Сару боялся больше, чем ногу или руку. И как она умудрилась так свести с ума? Ни к одной девушке подобного не чувствовал. Околдовала, дрянь! Сам бы я не явился. Или явился? Я настолько самонадеян, что пришел домой к незнакомой девушке в вечер знакомства, намереваясь переспать?
Хочу треснуть себя по лбу, но вместо этого тащу Ингу к выходу.
— Что ты делаешь?! — протестует невеста, упираясь, словно упрямый осел. — Если решил меня бросить, то хотя бы имей совесть сказать в лицо, а не прятаться в доме своей проститутки!