При спускании саней с горы вся тяжесть лежит на одном коренном. Именно он идёт в оглоблях, которыми и сдерживает разгон саней.
Вот почему в русских упряжках оглобли! У нас — тормозов нет. В санях — точно. В головах… Ну, как думаем, так и ездим.
Я уже говорил — человек един во всех своих проявлениях. Собачьи упряжки у чукчей или эскимосов — с тормозом. Конные английские, французские — аналогично. Наши не додумались? Или просто: «душа не принимает»?
«Эх, тройка! птица тройка, кто тебя выдумал? знать, у бойкого народа ты могла только родиться, в той земле, что не любит шутить…»
Зря вы так, Николай Васильевич. Это у нас-то, да не любят пошутить?! Да я сам трамвайные рельсы солидолом смазывал!
Старые русские города стоят на кручах над реками. Если с горы вниз есть трамвайные пути — очень весело смазать такой спуск маслицем. Трамвай летит, звенит, дребезжит, вагоновожатый — визжит… Как тройка, которую бестолковый возница сдержать не сумел. А мы — веселимся…
«Кто смолоду не перебесится — к старости с ума сойдёт» — русская народная мудрость.
Мне повезло: успел на трамваях поразвлечься. В нормального человека вырос. Обычный российский обыватель. Только изредка, в короткие мгновения между сном и бодрствованием, в секунды просыпания вдруг появляются ощущение, будто руки снова сами, автоматически вставляют магазин и ставят переводчик на одиночный.
Что радует: третью команду — «затвор назад» — уже во сне не вижу. Успеваю затормозить и проснуться.
Интересно, а вот если я в «сейчас», в 12 веке, тормоз изобрету — чего будет? Оглобли можно убрать, чисто постромочная запряжка получится. Повозка будет на пуд-два легче. Соответственно, товара взять можно больше. Соответственно, транспортные расходы снижаются. Для Руси, с нашими дорогами и расстояниями — весьма существенно. Такой… шажок в деле оптимизации всякого чего нашего русского.
А сама концепция тормоза? В смысле: «устройство для остановки по желанию».
Понятия: «Святая Русь» и «тормоз» — вообще совместимы? Внедрённый в сознание народа в эту эпоху, к третьему тысячелетию «тормоз» прорастёт в национальном менталитете?
И не надо будет Николаю Васильевичу спрашивать:
«Русь, куда ж несешься ты? дай ответ. Не дает ответа. Чудным звоном заливается колокольчик; гремит и становится ветром разорванный в куски воздух; летит мимо все, что ни есть на земли, и, косясь, постораниваются и дают ей дорогу другие народы и государства».
Когда «мимо все, что ни есть на земли»… Скучновато как-то становится: на земле-то много чего интересного есть. Проще: там же, на земле, и хлеб растёт, и дома стоят. Как-то голодновато и неприютно получается…
И когда все «постораниваются и дают дорогу» у меня сразу возникает тревожный вопрос:
— Эта дорога ведёт к коммунизму? Или — на минное поле?
Точно: вернусь в вотчину — сразу тормоз спрогрессирую. Совершенно революционная фундаментальная бифуркация в отечественной истории и массовом сознании. Основная движущая сила исторического процесса — психи и воры. Люди без тормозов. «Страшно далеки они от народа». А будут — «ещё страшнее».
А пока мы едем, и я присматриваюсь к работе возниц.
От возницы в русской тройке постоянно требуется особая внимательность. Иначе нельзя достигнуть равномерности работы всех трёх лошадей, надо зорко следить, чтобы пристяжные не только скакали, весело гремя бубенцами, но и везли, а для этого необходимо тщательное согласование качеств лошадей данной тройки.
Во время движения коренник управляется как одиночка, а обе пристяжные имеют по одной вожже. Удержать правильно, не перепутывая, с нужным и разным натяжением четыре ремня в левой руке, а в правой кнут…
Ага, ещё одна иллюзия. Зимой возница правит упряжкой в рукавицах. Четыре вожжи в одной рукавице… ну, вы поняли. Поэтому вожжи — в обеих руках. А кнут — заткнут. За облучок, за пояс, в сапог — кто к чему привык. Управление лошадьми — взмахом и натягиванием вожжей и голосом.
При трогании с места необходимо наблюдать, чтобы обе пристяжные принимали в этом участие. При остановке тройки необходимо одновременно и постепенно сдерживать всех трёх лошадей, иначе пристяжные будут мешать кореннику…
Постоянное стремление к равновесию, к оптимуму, к балансу. Непрерывный поиск гармонии с вожжами в руках.
Иногда видно, что одна из пристяжных ленится, не тянет, а просто бежит — нужно подогнать её. Но как «увидеть»? Лошади ж они такие… хитрые. У неё же цифровая индикация типа: «лень: 10 %» — не загорается. И «бегущей строки» на заднице нет.
А повернуть тройку на полном скаку, да так чтобы седоков не вывалить?
Отдельная тема: распрячь-запрячь. Элементарно: с кого начинать? С коренника или с пристяжных? С какой — с левой или с правой?
Самый умный по коням у нас — торк Чарджи. Так что я сразу решил его одним из возниц поставить.
Мда… Пришлось перерешивать. Как он на моё предложение обиделся!
— Я — инал! Потомок великого ябгу! Мои предки — повелители мира! А ты смеешь требовать, чтобы я кибиткой правил!
Я даже растерялся. У древних были цари, которые выигрывали гонки на колесницах сами, а не только их рабы. Император Нерон и выигрывал такие гонки, и основал систему четырёх «цветных» конных клубов, которая продержалась до захвата Константинополя крестоносцами. Бронзовых коней с византийского ипподрома, сделанных в честь побед одного из этих клубов, уже в 21 в. я видел в Венеции, в соборе Святого Марка.
А в Степи не так. Быть возницей для степного аристократа — позор, оскорбление.
— Чарджи, ну ты же верхом ездишь, своим конём правишь. Какая тебе разница? Что в запряжке их три?
— Ты, мшеди деди…! Ты простейшего не понимаешь! Воин едет на коне, смотрит вперёд, на друзей, на врагов, на высокое синее небо. А смотреть кобылам в задницу — дело рабов. Слуг, нищих, стариков. Никогда ни один благородный хан не будет управлять повозкой!
Ну и откуда такую заморочку можно узнать нормальному попаданцу? Хотя, если подумать… В Степи любая семья кочует на телегах. Мужчины идут верхами, гонят скот, делают главное дело. Повозки — дело второстепенное. Отсюда и статус этого времяпрепровождения.
Так кому быть возницей? Вопрос-то серьёзный, русская тройка не трио, а квартет: три лошади и возница. Каждая такая команда должна быть «скатана», «слётана». Кони должны чувствовать и друг друга, и возницу.
Николай у нас — купец. По легенде — главный. Ему возчиком — «невместно». Иначе достоверность прикрытия теряется. Мне… только как развлечение. На Руси та же степная система: конём правит вятший, благородный. Конями — слуга, раб. Я — боярич, мне перед людьми должно быть «стыдно».
Мне-то лично — ну совсем не стыдно! Мне наоборот — интересно.
Но им на меня смотреть… Три «К», сплошной «ку-клукс-клан» — косятся, кривятся и краснеют. Сколько я им не объяснял, что хочется научиться, в ответ одно:
— Ты… эта… ежели для баловства… то мы конечно… но… поигрался и хватит.
От Сухана моего — лошади шарахаются. Я запаха не чувствую, а мои спорят:
— Это от него медведем несёт, или скотина мертвеца чует?
Я надеялся — пройдёт со временем. Но в какое селище не придём — скотина рваться начинает, а собаки с ума сходят.
Шестым я Чимахая взял. Заскучал мужик, надо «железного дровосека» в «свет выводить». Но Чимахая возницей не посадишь: он с конями работать забыл. Пока в лесу жили, под «божественной цаплей», коней у них не было. Детские-то навыки бесследно не проходят, но сперва надо подучить, обкатать.
Вот и получается, что кроме Ноготка и Ивашки на облучок и посадить некого.
Ну, так тому и быть.
Собрались, замаскировались, помолились, перекрестились. Покатились.
«Друг милый, предадимся бегу…». Предаёмся.
По реке санями идти хорошо. Метелей давно не было, снег плотный, слежавшийся, кони добрые, не заморённые. Тройки… аж летят. «Низэнько» так.
Очень даже славнеько. Снег поскрипывает, морозец пощипывает, солнышко блестит. Дальше, как известно от Алексея Плещеева:
«Ласточка с весною
В сени к нам летит».
А вот этого нам не надо. Вот только ласточек мне сейчас…
Надо успеть вернуться. Быстренько сбегали, чего надо — спроворили, быстренько вернулись. А то у меня в вотчине водополье пойдёт, купцы по реке двинутся, потом посевная…. Надо присмотреть, надо кучу дел доделать, новых начать… Поторапливаемся.
Вся Десна длиной в 1100 вёрст. Но мы выскакиваем на неё сильно ниже Елно. И пойдём, вроде бы, не до самого устья. Если так гнать будем — неделю туда, неделю обратно, там — по-быстрому… успеваем.
Мы лихо проскочили Угру до самого верховья, укатанным зимником по замёрзшим, снегом заметённым логам перевалили в Соложу, и без проблем выкатились к её устью, в точку рандеву. Селище там с характерным названием — Словени. Старое, видать, место. Тех ещё времён, когда все вокруг — славянами не были. Ну, «братья-словене» — встречайте!
Первым же встреченным нами «братом» оказался Гостимил.
Вот уж точно — факеншит! Тесен мир, тесен. Никак не ждал встретить «двойного предателя», «отставного агента» из Елно в этих краях. И в попутчиках своих.
Мда… Маленький «бздынь» получился.
Собираясь «на дело» я озаботился кое-какой маскировкой. Прежде всего, по официальной легенде. Коль мы — «купецкие люди», то и выглядеть должны соответственно.
Одежонку — попроще, всяких цацек-побрякушек — долой, доспехами не светить, оружие дорогое замотать. Сани простые, без наворотов. Кони у нас хоть и добрые, но не рысаки боярские. Вроде, из образа не выпадаем.
Одним из элементов «соответствия образу» была моя собственная роль. Понятно, что мальчишка-отрок быть старшим в купеческом караване не может. Так что, играю бедного родственника, дальнего племянника господина главного нашего стало быть приказчика Николая-свет как его там по батюшке.