Через минуту габаритные огни «Старины Роджера» трижды мигнули. Потом пауза – две вспышки, и потом еще три. Затем бортовой шлюз распахнулся, и в нем появилось огромное белое полотнище – древний и всем понятны универсальный сигнал капитуляции – его держали двое в скафандрах.
А через пять минут, «Старина Роджер» тряхнуло так, что кое-кто не устоял на ногах – пристыковавшийся дестроер не успел погасить полностью скорость. Щелкнули стыковочные узлы-переходники.
В рубку ввалилась целая толпа вооруженных людей.
Одни были в блестящих как ртуть боевых скафандрах. Другие – просто в комбинезонах и длиннополых мундирах, с болтавшимися на шеях, на массивных цепочках медными пластинками с изображениями физиономии со свиным пятачком, над которым торчали клыки, и кривыми рогами – по две-пять на каждом.
Старший – с серебряной пластинкой вместо медной, поднял забрало шлема, и небрежным жестом стряхнул рукавицы боевого скафандра.
– Кто капитан этой посудины, господа бандиты? – спросил он.
– Мы не бандиты, мы благородные пираты, – осмелился подать голос Шарль.
– А тебя не спрашивают, ослиная твоя морда, – спокойно оборвал его гость, затем двумя пальцами схватил его за нос, и вывернул так, что несчастный завизжал, словно был не старшиной абордажной команды, а поросенком.
– Так кто же капитан? – повторил он вопрос, все еще не выпуская нос Поппера.
– Фот он... о, опфустите феня, уфафаемый хер, – жалобно запричитал Шарль, указывая трясущейся рукой в сторону Флайнта.
– Да, это я, – обреченно выступил вперед Флайнт.
– Так вы и есть капитан этого самого знаменитого «Старины Роджера»? – захватчик отпустил нос Поппера, цветом и формой мгновенно ставший похожим на спелую сливу.
– Так точно, – подтвердил Флайнт.
– Любопытно, любопытно, думаю, вами заинтересуется наше начальство. Впрочем, это не мне решать.
– Фельдфебель Арш!
– Слушаюсь, ваша милость, – из толпы захватчиков выступил здоровяк, напоминавший пивной бочонок на двух ногах-тумбах.
– Арестовать, – тычок пальца в грудь Флайнту – посадить в карцер. – Ты – палец его указал на Ромуальда Задница, – покажешь фельдфебелю Аршу, где у вас тут карцер.
...После того, как экраны радаров покрылись россыпью стремительно приближающихся кораблей, капитан смогла оценить обстановку даже прежде чем выдал свои выводы тактический анализатор – ему потребовалось на это ровно сорок секунд.
Два эсминца против трех с лишним десятков ударных дестроеров типа «Сюрикэн» – соотношение убойное.
И рыцарь Промокашкина приняла вполне логичное решение – отступать, передав сообщение на базу об атаке Темной Лиги.
Но был еще приказ императрицы, и не выполнить его было невозможно и немыслимо. Поэтому, команда об отступлении задержалась ровно настолько, чтобы успеть бросить несколько слов командиру «Лисы». Форсировав до предела движки и реактор, второй эсминец описал почти невероятную циркуляцию, пронесясь буквально под носом у крайнего дестроера. И уже возвращаясь обратно, подлетел к «Искателю», и зацепил гравизахватом.
Убедившись в этом, Алевтина собственноручно рванула стартовый рычаг на пульте ручного управления.
Приказ исполнен, а что до всего остального – пусть решает командование.
– Они бегут, – господин эстандарт-чиф, – доложил оператор огневых точек напрягшемуся командиру.
– Что? Бегут? – взвыл тот. – Как это так – бегут? Они что, решили, что мы тут на прогулке? Полный вперед! И отшвырнул с кресла подчиненного, сам уселся за артиллерийский пульт.
И началась погоня.
– Догнать! Расстрелять! Разнести в пыль! – азартно вопил Каин, подпрыгивая в кресле, буквально сходя с ума в предвкушении момента, когда сможет сделать первый выстрел по, должно быть, плачущим от страха амазонкам. Следом за ним летели все его тридцать три дестроера.
Конечно, будь он нормальным офицером, он бы сообразил, что устраивая столь явную погоню за эсминцами он выдает с головой все планы Лиги.
Но он был выпускником Черной семинарии, заслуженным работником Церкви Мрака, занявшим свое место боевого эстандарт-чифа благодаря истовой верности слову и делу милостивого Дьявола. (А так же благодаря тому, что был любимцем – во всех смыслах – архижреца Иуды Тотенкопфа II – одного из влиятельных бонз Темной Лиги). То есть соображать не умел по определению.
Даже то, что у противника может найтись – чем встретить атакующих.
От эсминцев отделились крошечные на такой дистанции точки.
Пилоты дестроеров привели в готовность противоминные калибры, но это были вовсе не торпеды, а какие-то непонятные контейнеры, похожие на древние авиабомбы.
Миг – и контейнеры рассыпались на миллионы тончайших титановых игл, выставив перед мчащимися снарядами заслон в виде серебристых туч.
Дестроеры успели уклониться, правда, сбавив ход.
И по потерявшим темп машинам ударили кормовые орудия эсминцев.
За головным «Сюрикеном» протянулась длинная полоса раскаленного газа – пробитый реактор испарял металл конструкций.
Еще два «Сюрикена» получили тяжелые повреждения, и продолжили полет в пассивном режиме.
А потом оба эсминца исчезли в лиловой ауре остаточного выброса гиперперехода.
...В главном твиндеке «Старины Роджера», под прицелом ненавязчиво приподнятых стволов в руках бойцов Темной Лиги, собрались все люди, находившиеся на борту корсара.
Тридцать семь космических разбойников – от самого старшего – боцмана Джеймса Джойса, до самого молодого – юного компьютерщика Миши Червня.
Больше четырех десятков женщин – «Лунные девицы» почти в полном составе.
Десяток пленников мужского пола, среди которых был и Папа-Попадаки, сжимавший в побелевших руках пресловутые «Бриллиантовые половники» – единственное, что оставили ему из милости пираты.
В нескольких фразах Каин Дундуев решил их судьбу – властью, данной ему Церковью Мрака как воину Черного легиона высокого посвящения.
– Значит так, – распорядился эстандарт-чиф. – Девок я конфискую в пользу Церкви Мрака. «В жертву они не годятся – потому как не девственницы, но хоть развлечемся – подумал он про себя». Пленных ваших я тоже заберу – пригодятся. А вам, господа, я предлагаю выбор – либо вы поступаете на службу великой Темной Лиге, дабы сражаться в рядах ее непобедимого дьяволоносного воинства, во имя полного торжества слова и дела Люциферова.
Или же будете приближать окончательную победу Тьмы, маша киркой где-нибудь на градиевом или мурановом руднике. Предупреждаю – торг здесь не уместен. Или да, или одно из двух! На размышление даются сутки. Все! Разойтись по кубрикам, и не высовываться. Кто высунется без разрешения до прибытия – может прогуляться за борт без скафандра.
Район 1677676-288837-СХ
Жизнь на «Пассате» понемногу налаживалась.
Прошедший час, под руководством оживленной и пришедшей в себя Алены, они тянули провода и кабели, соединяя неповрежденные участки схемы, отсекали напрочь выгоревшие элементы, проводили шунты мимо рассыпавшихся узлов питания.
И вот наконец, вчерне работа была закончена – дальнейшее было делом системы корабельного авторемонта.
Ведь, чтобы ее запустить, нужно вначале исправить главные механизмы и полностью восстановить функции искина.
На это ушло около часа, и наконец, Алена смогла явиться в рубку в своем видимом облике – значит, периферия полностью восстановлена.
– Контрольная проверка и тестирование окончены, – сообщила она, поправив очки. Основные функции восстановлены. Боевая функция – 92%, ходовая – 100%, поисково-разведывательная – 100% коммуникационная – 75%.
(«Нда, связь пострадала больше всего»)
Системы жизнеобеспечения функционируют нормально, энергоустановка не имеет повреждений. Полное восстановление займет три часа...
– С хорошим запасом кораблик построен! – прокомментировал Джейк. – Будь это нормальный фрегат – конец бы нам пришел: четырехкратной мощностью шарахнуло – прямо как линкор! Во время Мериульской войны после такого крейсера сразу в металлолом списывали!
– Произвожу полный запуск бортовых систем в рабочем режиме по умолчанию, – продолжила Алена.
– Обнуление произведено – начинаю обратный отсчет. Десять, девять, восемь, семь... два, один... Пуск!
И экраны пульта засветились множеством шкал и таблиц, а главные экраны выдали панораму окружающего космоса.
И одновременно заверещали зуммеры предупреждения.
– Быстро перемещающаяся цель по азимуту 217-238, – сообщила бортовая интеллектуальная система, – артиллерийская тревога третьей степени. – Яхта класса «Гамма-Алеф», скорость сближения...
– Ах ты, дьявол! – только и смог выругаться старпом: яхта вошла в мертвую зону гравипушек.
– Отмена артиллерийской тревоги, абордажная тревога, – тут же бесстрастно уточнил тот же голос. И спустя пару секунд. – Отмена абордажной тревоги, яхта не представляет опасности. Даю связь с бортом.
В динамиках зазвучал обеспокоенный голос, искаженный поврежденной антенной, даже непонятно кому принадлежащий – женщине или мужчине.
– Неизвестный корабль – ответьте! Неизвестный корабль – иду на помощь. Говорит яхта «Бабочка» – дайте сигнал, если меня слышите!
– Алена – быстрее связь с яхтой, – привстав, быстро произнес Александр. – Что-то не нравиться мне, как она летит.
– Внешняя диспетчерская связь не действует, – последовал ответ.
– Черт!! – теперь уже это заметил и Джейк, и двое других. – Да у нее же скорость...
Словно услышав их слова, неизвестная яхта включила тормозной движок. Поздно – инерция была слишком велика.
Прыгнув к пульту, капитан активировал гравитационные компенсаторы.
– Алена, помогай! Ребята – держитесь!
Пол под ногами качнулся, и сила тяжести ослабла, одновременно словно двинувшись – гравитаторы сместили поля, чтобы затормозить стремительно летящую на них яхту.
Беззвучный толчок потряс «Пассат», и почти сразу последовал лязгающий удар.
– Яхта финишировала, имеются незначительные повреждения швартовой площадки, – сообщила Алена. – Приступаю к шлюзованию.