...С того момента, когда она оказалась в кресле пилота, Милисента забыла буквально обо всем. И не только потому, что пилот, который думает за пультом управления о посторонних вещах – это наполовину мертвый пилот.
Она словно бы вернулась на четыре года назад, когда ушла в свой первый настоящий полет.
Первый полет – ни с чем не сравнимое наслаждение, когда тебе повинуется настоящий боевой корабль – пусть и не дредноут, не крейсер, а легкий дестроер. (В империи амазонок ко всему подходили прагматически, предпочитая не тратить лишнее время и энерган на учебных кораблях, а лучше побольше погонять будущих пилотов на виртуальных тренажерах). Тебе, которой только-только исполнилось четырнадцать...
Именно сейчас, еще не до конца осознавая, Милисента уже понимала всеми своими инстинктами, что, по невероятному капризу судьбы, или управляющих ей неведомых высших сил, она внезапно обрела вот на этом корабле и среди этих людей именно ту участь, для которой была и родилась на свет.
...Спасть не хотелось. Александр Михайлов сидел у себя в каюте за терминалом, и размышлял. Размышлял о сбежавших пиратах, о том – где их искать, о предстоящем отчете, и о том – как отнесутся ко всему случившемуся в региональной штаб-квартире. И еще – о новом стажере. О стажере – даже больше чем обо всем прочем, вместе взятом.
Стоило прикрыть глаза, и она представала перед его взором.
Яркие синие глаза, длинные, почти до плеч волосы светло-золотистого оттенка, стройные ноги, чьи очертания не могли скрыть даже мешковатые штаны военного образца и высокие ботинки на застежках.
А голос? Почему вдруг в его ушах звучит ее голос? Негромкий, чистый, и в то же время уверенный и спокойный.
Ее он мог бы легко представить в каюте-люкс шикарного лайнера, в офисе транснациональной компании – и вовсе не в роли секретарши, или выходящей из флаера последней модели, припарковавшегося во дворе ее собственной виллы.
Но вот почему-то на отпрыска не очень знатной ветви знатной фамилии, бедную родственницу, на которую смотрят со снисходительной усмешкой, не тянула.
Все-таки странно – как быстро он согласился с мыслью взять ее в экипаж.
И это он, который даже среди славящихся своей привередливостью капитанов Космопола, отличался особой придирчивостью при выборе экипажа.
Конечно, с одной стороны еще один пилот в столь сложном рейсе (при некомплекте в две единицы) не помешает, но с другой...
Ну не знатное же происхождение на него так подействовало?!
За свою не очень долгую жизнь он встречал немало и баронов, и баронесс, и графов с шейхами, и даже особ королевской крови. Иных выручал из беды, с иными, наоборот, дрался не на жизнь а на смерть – вспомнить хотя бы Кровавую Маркизу Дель-Торро, чей корабль он, в конце концов, уже падая на Титаниум, подбил последней ракетой... Да, если уж на то пошло, в его организации служит не так уж мало титулованных личностей – общепринятый закон майората многих отпрысков знатных семей гонит по Вселенной искать счастья.
А один из вице-директоров здешнего регионального управления имеет полное право на титул «ваше сиятельство».
В чем же дело?
Или он просто посочувствовал ей? В конце концов, кому как не ему не знать – сколько опасностей подстерегает одиночку – а тем более молодую и красивую девушку, на космических путях.
Сколько он сам видел таких вот – гордых и отважных искательниц приключений, кончивших обычными «плечевыми» на захолустных трассах, или в подворотнях припортовых кабаков? Или, того хуже – с рабским клеймом где-нибудь в диком мире? Хотя – ее легче представить среди каких-нибудь пиратов, или атаманшей шайки межпланетных воров. В девочке чувствуется хороший стержень – такую, может, и можно сломать, но что она не согнется – это факт.
В какую же историю она влипла дома, что бежала прочь?
Может быть – какая-нибудь политика? На заговорщицу она вроде не тянет: слишком молода... Но кто их знает, этих амазонок с их аристократическими заморочками?
А может – лишили наследства, она и психанула?
Впрочем, позже он это обязательно узнает от нее самой. А пока...
Включив терминал, и войдя в память Алены, он нашел файл, в который перед отлетом запихнул всю имеющуюся информацию об этом районе космоса, и запустил поиск, набрав «Орсини». Справка была совсем короткой – видимо, региональная штаб-квартира не предусматривала возможности, что столь знатные особы могут зачем-то понадобиться Александру.
Текст гласил: «Орсини. Княжеский род Амазонийской империи. В последние несколько веков традиционно оппозиционен в отношении правящего дома. Наиболее известные представители Магда де О., Клавдия де О. (премьер-министр в царствование Антонины XVI) Милисента де О...» Тут брови капитана Михайлова слегка приподнялись, но он тут же уловил дату ниже – лет за сто пятьдесят до того, как их находка появилась на свет. Возможно, ее назвали в честь знаменитой прабабки. После этого шла лишь одна строка: «В настоящее время признанной главой рода О. является Катарина де О., один из лидеров радикальной партии». И все.
Вспомнив еще кое-что, он набрал имя Мэри Симмонс.
Через секунд десять-пятнадцать, на экране возникла справка, куда более подробная на этот раз.
«Мэри Симмонс, виконтесса Айланская, домен на планете Серебряная Река, и ее спутниках, владения на Амазонии. Контр-адмирал ВКФ Амазонийской империи. Ордена..., участие в пограничных конфликтах... кандидат в члены Государственного Совета. В прошлом – личный пилот императрицы Антонины ХХХ, в настоящее время – шеф-пилот ВКФ. Неоднократный призер местных и региональных соревнований по пилотированию. Первые места на состязаниях в Сан-Марино, Питтсбурге и Майде. Кубок Халифа на открытом чемпионате в Мухабаде. Абсолютный чемпион Амазонии. Характер взрывной, поведение импульсивное, быстро принимает решения, склонна к непредсказуемым поступкам. Политические симпатии неопределенные. При установлении личных контактов можно воспользоваться ее интересом к живописи начальной эпохи космической эры.»
Однако – какая замечательная наставница была у девочки из побочной линии извечных оппонентов царствующего дома империи! Впрочем – разве тут не сказано: «склонна к непредсказуемым поступкам»?
– Алена – как там наша гостья? – спросил Александр.
– Стажер Орсини в настоящее время на вахте, – ответил мягкий, чуть грассирующий голос. – Вызвать?
– Нет, не надо – не будем отвлекать человека от работы.
15. Вечер потрясения
Темескира. Кабинет императрицы.
– Повторите еще раз – медленно, и внятно, – холодно приказала Антонина.
Лицо ее не выдавало никаких чувств, оставаясь столь же спокойным, словно бы ей сообщили некую малозначащую новость. – И встаньте с колен, обе.
– Не смею, ваше великолепие... – срывающимся голосом произнесла Аурелия Кодряну.
Сара Карлсон промолчала.
– Встать! – заорала вдруг императрица. – А ну встать, я сказала! И доложить по всей форме!
Захлебнувшись слезами, бывшая наставница принцессы принялась рвать на себе волосы.
– Сегодня, – ледяным голосом начала комендант, медленно встав, – при посещении мною помещения, занимаемого наследной принцессой Милисентой, мною было обнаружено ее отсутствие.
При осмотре помещения мною, и прибывшим нарядом дворцовой стражи была обнаружена неизвестная ранее потайная дверь, выходящая в систему заброшенных коммуникаций Большого Дворца.
Предпринятые поиски принцессы успехом не увенчались, обнаруженные следы вывели в старые пещеры. – Готова понести любое наказание...
Голос ее сорвался, и она обреченно наклонила голову...
– Все, больше не могу...
Антонина молча стояла и слушала.
И впервые в жизни не знала – что делать. Умом она осознавала случившееся, но вот ее душа никак не могла это понять...
Ей приходилось участвовать в боях, гореть в звездолете, лично раскрыть один заговор против себя самой (пусть и не очень серьезный – слава Богине, вот уже почти два века вопросы престолонаследия не решались в Амазонии силой оружия).
Но вот теперь она не знала – что делать. Она чувствовала себя так, словно вокруг нее рушился мир...
Час спустя, дворцовая комендатура.
– Да откуда же узнаешь?? – страдальчески простонала Каролина Лэм в мобильник, – Этим подземельям невесть сколько лет – тут же еще до Александры Основоположницы люди жили! («А может быть, и не только люди» – про себя подумала она) Этих планов толком и не составлял никто – а те что были, двести лет назад на Веселом пожаре сгинули! Конечно, поисковые партии уже посланы, – торопливо продолжила она. Будем надеяться...
Бросив трубку на пол, она вновь принялась изучать схему подземелий на экране монитора. Каждую минуту карта увеличивалась в размерах, появлялись все новые штреки и тоннели – передавалась информация от поисковых групп. Толщина линий на схеме стремительно приближалась к толщине паутины, но карта уже занимала почти весь немаленький экран.
Но леди Каролина была уверена, что поиск ведется совершенно напрасно.
Не такая дура принцесса, чтобы пытаться спрятаться в этих пещерах!
Лишь только врожденная и усиленная службой добросовестность мешала ей отозвать спешно сформированные поисковые партии.
Она почти знала – где искать Милисенту, хотя пользы это уже принести не могло.
Слабый и смазанный след, засеченный биодетекторами, вел к законсервированному вспомогательному транспортному столичного космопорта. Когда-то это был вентиляционный штрек, предназначенный для дополнительного охлаждения стартовых сооружений. Ныне техника усовершенствовалась, но замуровать его никто не удосужился. Пара усохших от старости охранных систем (ну почему они не сработали?!) – и все.
Этим, похоже, девица и воспользовалась.
Проникла в тоннель, воспользовалась одним из каров (один из них носил явные следы недавнего использования – а было их в тоннеле порядочно – кто-то поленился убрать старье). Затем пробралась в обычные техническое коммуникации космопорта, вышла из них во внутренние помещения, села на один из кораблей, и улетела.