И вот я дошел до того отражения, которое хотел увидеть. До совершенного, идеального в своей жестокости предательства. Я ощутил обиду и боль почтеннейшего представителя Торговой гильдии, который, не вовремя проснувшись, выяснил, что старый друг, которому он доверил нанимать охрану, везет его на север, чтобы некий Мастер провел его через ритуал, который превратит некогда почтенного купца – в марионетку. Отчаяние этого самого «друга», когда Арим, вместо того, чтобы покорно принять предназначенную ему судьбу и счастье служения, потратил свою жизнь на то, чтобы разорвать реальность, и предоставить свое тело тому, кто сможет, и, главное – захочет отомстить. Брызги крови убиваемых гнарлоком наемников и вспышки огня – составили почти непереносимо изящную декорацию к этому танцу смерти и предательства, танцу Маски, а вопли убиваемых сплелись в оглушающе прекрасный узор Маравильи[5].
– Ты очень глубоко нырнул, – голос Видящей выдернул меня из тьмы беспамятства. Или, может быть, меня разбудил не голос, а умопомрачающе мерзкий запах, исходящий от клока ваты, сунутой мне под нос. – Я даже как-то не ожидала…
– Теперь, – собственный голос показался мне пронзительно хриплым и несовершенным, – я понимаю, почему этот ритуал назвали «Взглядом Феникса».
– А я не понимаю! – теперь, когда с лица Иримэ куда-то исчезли выражения превосходства и ледяной надменности, она показалась мне даже симпатичной. – Феникс[6] – создание Огня и Света, вечно рождающееся, не знающее смерти. Как можно было назвать его именем ритуал, позволяющий увидеть всю эту… – юная эльфийка задохнулась, – …мерзость. Почему…
– Потому что золотой орел сорван со штифтов на пурпурной броне. Прежний идеал рухнул во прах рядом с сиянием тьмы нового.
Услышав этот набор слов, Иримэ посмотрела на меня как на умалишенного. Реалуэ же, напротив, одобрительно кивнула.
– Хотя ты и сделал сегодня лишь первый шаг по тропе Оракулов, – глаза старшей эльфийки смеялись, – но говоришь уже так, как и подобает Видящему. Похоже, что ты понял что-то главное.
Когда я вышел из заклятого круга, Реалуэ взмахнула рукой, и вспышка пламени поглотила и стерла следы проведенного ритуала.
На берегу я рухнул на траву, и погрузился в изучение системных сообщений.
Как выяснилось, Взгляд Феникса длился четыре часа, и, в принципе, я мог бы возглавить еще одну вылазку… Вот только сил не было. Я с некоторым трудом сидел, не качаясь, и удерживался от того, чтобы рухнуть на траву и бездумно смотреть куда-то вверх, в сияющую синеву небес, отходя от пронзительной ясности сатори, возвращаясь в мир слов, имен и знаков.
Однако я заставил себя развернуть перед глазами сообщения, которыми обрадовала меня система.
«Получен дополнительный класс „Оракул“». После этого сообщения была стена текста, суть которой сводилось, в сущности, к тому же, о чем рассказала мне Реалуэ. Облегчение развития сенсорных и ритуальных навыков в обмен на затруднения с развитием навыков воинских. Как ни странно, но «Тактика» и «Обучающий», хоть и входили в Книгу Военачальника, но под санкции не попали. Стрельба же, Атака и Защита – и в самом деле помахали мне ручкой. Если бы я взял хотя бы один уровень этих навыков прежде, чем превращаться в Оракула – они бы продолжили развиваться, хоть и попадались бы с меньшей вероятностью. А раз их у меня не было – то теперь уже и не будет. Можно было бы сказать «поторопился»… Но вот есть у меня ощущение, что дополнительный класс – это плюшка, которую предлагают только один раз.
Выполнение заданий Видящей дало достаточно опыта, чтобы не только получить 16-й уровень, но и почти забросило меня на 17-й. С уровнем у меня выросла ментальная выносливость, а выбор навыков стоял между «Следопытом» и «Орлиным глазом». Видимо, особенность дополнительного класса уже начала работать. Вздохнув, я выбрал «Орлиный глаз».
Закончив с этим, я развернул мигающий конвертик системного сообщения, дополнявший сообщение о получении дополнительного класса. Там мне предлагали выбрать один из классовых навыков. «Предвидение», «Пророчество» и «Проклятие». Описания всех трех вариантов развития были далеки от всякой конкретики. Пробираясь через объем воды, налитой авторами текста, я только и сумел понять, что «Предвидение» позволяет увидеть все возможные варианты судьбы, причем своей или чужой – неважно, и оценить вероятности этих вариантов. Вот только разобраться в этой мешанине вариантов было настолько сложно, что сколько-нибудь ясную картину можно было получить разве что для нескольких ближайших секунд. Хотя, возможно, с развитием этого навыка – растут и способности к пониманию и анализу, углубляя взгляд в будущее. «Пророчество» «позволяет оперировать своей судьбой». Как именно, и какие ограничения заложены в это умение – было совершенно непонятно. Равно, как и «Проклятие» – «умение внести негативные изменения в чужие судьбы». Конечно, Предвидение было наиболее понятным, и именно эта, возможно, кажущаяся, простота подталкивала именно к такому решения. Но, поколебавшись, я все-таки выбрал «Пророчество». Правда, даже после того, как я выбрал этот пункт, описание яснее не стало. Видимо, предполагается, что обучаться применению этого навыка нужно, как в реальности, а не «дунул, плюнул – и вот он, результат». К счастью, учитель у меня есть. Буду учиться.
Описание «Взгляда Феникса» обнаружилось на вкладке «Ритуалы», появившейся в моей Книге после получения навыка «Ритуалист Хаоса». Так что при необходимости, я мог бы уже повторить его без помощи Реалуэ.
Журнал боевых действий известил меня, что отправленная мной исследовательско-захватческая экспедиция в верховья балки успешно продвигалась, истребляя по дороге различных животных, не успевших убраться с дороги. Во многом, именно трудами Ставра и Фабриса шкала опыта заполнилась сильнее, чем я ожидал, приступая к ритуалу.
Когда же я собрался уже было скрыть интерфейс и наслаждаться точностью моделирования реальности, достигнутой создателями игры, перед моими глазами вспыхнула надпись: «Ваши войска атакованы!»
Как выяснилось, когда я подключился к «виду из глаз» Фабриса, засада была устроена почти грамотно. Пропустив (а скорее – просто не заметив под отводом глаз) Ставра, движущегося впереди основных сил, гоблины, сбросив маскирующую заморочь, кинулись на головной дозор из мстителя и двух девушек-еретичек с копьями. Шанс у атакующих был, и очень даже неплохой: Паралич их шаманы набросили качественный, и дозорные не могли ни сопротивляться, ни подать знака своим. Вот только вместо того, чтобы быстренько убить противников, и отскочить снова под шаманскую маскировку, гоблины принялись вязать парализованных людей, видимо, надеясь разжиться то ли долго не портящейся свежатинкой, то ли – объектами для «развлечений». И это стало их первой и последней ошибкой в этом бою. К месту засады подошли основные силы. Кароль и Сбышек Очищающей дланью сбили Паралич со мстителя и одной из девушек, а когда прошел откат – освободили и вторую. Закованные в кольчужную броню, с тяжелыми щитами мстители – растоптали и обратили в бегство плохо вооруженную пехоту гоблинов, а когда шаманы завыли и заплясали, надеясь то ли скрыться под невидимостью, то ли ободрить соплеменников, а может – и призвать себе на помощь какую-нибудь тварь – к ним в спины полетели напоенные огнем стрелы вернувшегося Ставра. Два шамана погибли на месте, а третий, обезумев от ужаса, кинулся бежать, куда глаза глядели. К несчастью для зеленошкурого колдуна, глядели его глаза прямо туда, где стальной башней возвышался мой единственный оборотень. Фабрису даже делать ничего не пришлось: шаман сам врубился в подставленный щит так, что «прилег отдохнуть».
Обозленные нападением на девушек, мстители собирались было рвануться исполнять свои функции, проявленные в названии класса: мстить. Но были остановлены рыком Фабриса.
– Стоять!
Команду ему продиктовал я, сообщив, что скоро подойду с феечками, культистами и Пьеном. А то присутствие сразу трех шаманов в засаде внушало мне некоторые опасения. У обычного гоблинского племени – один шаман. В худшем случае – шаман и его ученик. А тут сразу три, да еще в «охотничьей партии»… Это было необычно, а все необычное может быть опасным.
К тому же, признаться, я хотел попробовать на реальной цели свои новые способности, принесенные навыком Орлиный глаз. Признаться, после его появления я сильно пожалел, что не взял его раньше. Мир вокруг резко изменился. Множество вещей, которых я не замечал раньше – стали отчетливо видны. Пятна лишайников на деревьях распались в изящные конструкции, небо переливалось столькими оттенками голубого, что просто кружилась голова. А уж если активировать Зрение Хаоса… В общем, мне хотелось испытать эти новые возможности на маскировке гоблинских шаманов. Так что, собрав половину остававшихся в городе культистов и всех феечек, подкрепив этот тряпично-колдовской отряд, на всякий случай, Джонасом, Фросей и еще одним еретиком-щитоносцем, я выдвинулся на помощь экспедиции.
Признаться, поход в таком составе таил в себе известный риск: слишком мало на такое количество колдунов было «щитоносцев», слишком низка была живучесть отряда в целом. Но, с другой стороны, в самом начале я проделал почти тот же путь в составе гораздо более слабого отряда. А теперь – и у меня с Пьеном уровень подрос, и феечки стали существенно сильнее, а на крайний случай – и мишку можно призвать, благо сейчас в моем исполнении эта гора мышц соответствует бойцу-милишнику[7] четвертого ранга… то есть тех же гоблинов – может есть пачками, почти не получая урона. А если еще его и подпереть благословениями, типа «Защиты» и «Удачи», и подлечивать Регенерацией… В общем, в том, что до лагеря, разбитого Фабрисом, мы дойдем – сомнений практически не было.
В сущности, так оно и оказалось. Питомец феечек шнырял по кустам, время от времени выводя на нас всякую мелочевку типа лисиц, кабанчиков и прочую живность, добавляющую по крохе опыта и не требующую даже тратить ценную ману.