— Ярик!
Ко мне спешит Арина.
Активирую вокодер:
— Что происходит?
— Загляни в дом.
Недоброе предчувствие.
Я вновь прикасаюсь к тачпаду, активирую интерфейс и разворачиваю перед глазами матрицу Изнанки. «Сверхвосприятие» позволяет уловить тончайшие колебания эфира… с которыми я очень давно не сталкивался. С той поры, как устремился в Брянск, чтобы поставить точку в бесконечном противостоянии.
Врата.
На терретории моей усадьбы распахнулись врата, через которые твари проникают в мир людей. Это невозможно. Пять минут назад портал не существовал. Девятеро не сумели его обнаружить…
Стоп.
Это не всё.
Теперь я чувствую присутствие Мейронг. Кажется, эту роковую женщину пробудили после длительного сна, привели в усадьбу и…
Портал в стадии зарождения.
Раскрытие происходит сейчас.
Не знаю, кто это делает, но процесс надо прервать. Твари перебьют всех, кого я оберегаю. Я не успею провести чистку, если локацию накроет второй волной.
«Молот» приходит в движение.
Рэйден, ты видишь врата?
Даже не знаю. Аномалия какая-то.
Возвращай корректировщиков. Приготовьтесь отражать вторую волну.
Издеваешься?
Боюсь, что нет.
А ты?
Иду в дом. Надо разобраться.
Направляюсь к родовой усадьбе. Боковые камеры фиксируют бегущие человеческие фигурки. Арина, Карл Данзас и Константин Друцкий. Тоже почуяли неладное.
Активирую «телезрение».
Перемещаюсь в бильярдный зал. С запозданием дорубаю: я чувствую только Мейронг. Остальные члены Клуба исчезли.
Впрочем, нет.
Не исчезли.
Вот они — тела, разбросанные в творческом беспорядке. Все мертвы, даже коренной обитатель Изнанки Кроун. Я не вижу крови, но мертвецы кажутся выключенными — словно из них выдернули душу. Проверяю через «био» — всё безнадежно. Никого не спасти.
Осматриваю дом.
Повара, слуги, строители, бойцы СБ — все мертвы. Власовых не вижу — вероятно, они находятся в своем коттедже.
Склеп.
Иначе не скажешь.
Врата вгрызаются в ткань бытия. Это происходит внизу, в гостиной. Непостижимым образом аномалия запитывается от моего Источника.
Я уже говорил, что третий портал открылся в Сибири, но потом он сместился в Брянск. Не знаю, кто управляет этими разломами, но врата не являются чем-то статичным. В теории можно распахнуть дверь где угодно, хоть в императорском дворце. Проблема в том, что портал должен сформироваться, внедриться в структуру Изнанки. Все пятнадцать измерений замыкаются в одну точку, сворачиваются в межпространственную спираль и соединяют вселенные. Чтобы спастись, надо размыкать измерения. На это уходят силы и время.
Контуры разлома проступают всё явственнее.
Передо мной находится линза с размытыми краями. Форма овальная, в поперечнике — около двух метров. Очертания комнаты искажены. Все примыкающие объекты скручиваются во фракталы. Лестничные пролеты замыкаются сами на себя.
Портал медленно, но неуклонно расширяется.
Я знаю, что врата должны превратиться в гигантскую аномалию, жрущую эфир и достигающую тридцати-сорока метров в диаметре. Это случится через несколько часов, а потом на Землю обрушится вторая волна.
Вспышка.
Меня выбросило из дома.
Усадьбу отрезало непроницаемым черным барьером, за который я не могу заглянуть. Чем-то напоминает артефакторную защиту церковников.
Мейронг стоит на пороге.
Ждет меня.
Подвожу «Молот» вплотную к ступеням и замираю в нескольких шагах от противника. Я уже не сомневаюсь, что смерть членов Клуба и всех остальных — ее рук дело.
От Мейронг тянет чем-то недобрым.
Мне кажется… это она и не она одновременно.
— Ты здесь, — скрежещет мой голос, пропущенный через вокодер.
Лицо девушки — неподвижная маска.
— Я здесь.
— Ты их всех убила?
— Я.
— Зачем?
— Они мешали.
— Мешали чему?
— Открытию врат.
Я молчу.
Детали головоломки не складываются. Что я упустил? Мейронг исчезла из реальности, перестала существовать. Ее не было с нами во время нашествия. А теперь она вернулась и творит дичь… Но ведь с того света не возвращаются. Перебрасывать души под силу лишь богам…
Лишь богам.
— Кто ты? — спросил я.
— Ты меня не знаешь.
— И всё же?
— Раньше меня называли Иллирой, Зависшей-над-Пропастью, — последовал невозмутимый ответ. — Сейчас мне потребовалось тело служительницы. Хочешь выжить — уйди прочь.
— Никто не выживет, — сказал я. — Ведь ты откроешь врата. Почему ты делаешь это? Мейронг служила тебе. Все мы служили богам…
— Я — не покровитель людей.
— Больше нет?
— Нет.
— Иллира заглядывала в такие дали, которые тебе и не снились, мальчик, — со стороны полигона к нам незаметно приблизился Рэйден. Чтобы перемещаться быстрее, сенсей принял облик танка. Сейчас он вновь начал раскладываться вверх. — Висела над вратами во враждебные вселенные, копила сведения о сущностях с которыми лучше не связываться. А ведь если долго смотреть в бездну, та начнет неизбежно присматриваться к тебе…
— Рэйден, — улыбнулась девушка. — Решил прочесть лекцию наследнику рода?
— Люблю поговорить, — проскрипел учитель. — Другого случая может и не представиться.
— Что случилось в Пропасти, Иллира? — спросил я.
— Говорю же — нет здесь Иллиры, — девушка посмотрела на меня холодным немигающим взглядом. — Есть мы. Поднявшиеся-по-Спирали. И ваши боги нам очень мешают, Ярослав.
— Твари — ваши порождения?
— Это наши охотники. Псы войны.
— Ты могла убить меня.
— Конечно. И сейчас могу. Знаешь, в чем твое предназначение, волхв? Отвлекать Клуб от меня. Пока властители верили, что ты их убережешь от нашествия, я готовила ловушку. В Лхасе члены Клуба были защищены алтарями, но они испугались хищников. Поверили, что ты — спаситель, избранный. Их удалось выманить в Тиба-дзё. Это твоя заслуга. Теперь я уничтожу вас с Рэйденом. И охотники устремятся в густонаселенные области Изнанки. Туда, где обитают боги.
Пока Мейронг говорила, многомерность менялась.
Ширилось искажение портальной зоны.
Черные штрихи свивались в жгуты и канаты. Потоки реликтовой энергии тянулись к китаянке, напитывали ее тело. Эфир и взвесь поглощались вратами.
Я понял, что Мейронг готовит атаку.
И ударил первым.
Глава 22
Область «чистого листа» я сделал узконаправленной.
С Мейронг в эпицентре.
Вкачал в технику побольше эфира, чтобы наверняка удалить Зависшую-над-Пропастью из реала. Одновременно с этим я почувствовал, как сенсей применил «био» и попытался остановить сердце бывшего члена Клуба. Вокруг забурлила энергия. Интерфейсы не ограничивали нас ни в чем. Два Абсолюта — страшная сила.
Вот только Мейронг не исчезала.
Сердце врага билось ровно.
Я вогнал в «чистый лист» еще больше эфира. Зачерпнул взвеси из родового Источника и швырнул в топку перемен. Тщетно. Мейронг, скрестив руки на груди, улыбалась. Передо мной стоял объект, не подвластный магии корректировщиков. Впервые с момента запуска и отладки интерфейса в глубине моей души поселился червь сомнений.
Рэйден первым догадался сменить тактику.
Активировались «причины и следствия».
Плоскости и грани Изнанки начали представлять опасность для Мейронг. В области груди девушки учитель породил вакуум, а по всему телу начал разворачивать сложные фракталы.
Мейронг не шелохнулась.
Я искренне надеялся что Арине и Вике хватит ума не лезть в это противостояние. Мне сейчас незачем отвлекаться на их защиту. Самому бы уцелеть…
Окутываюсь аурами.
Ментальной, огненной, земляной. Прокачиваю все щиты по максимуму, а Мейронг продолжает стоять, наблюдая за нашими действиями.
Слишком поздно я дорубаю, что девушка может быть… проекцией.
— А теперь, — голос Иллиры прокатывается над окрестностями, — моя очередь.
Меня телепортируют.
В прямом смысле.
Переносят из одной точки пространства в другую.
Шагатель сталкивается с машиной Рэйдена. Мы валимся на землю, но щиты не позволяют Иллире нанести катастрофичный урон. Группировка, перекат. Я разворачиваюсь и делаю первое, что приходит на ум. Расстреливаю Мейронг из «гатлинга». Сначала к проекции летят обычные пули, затем — разрывные, заряженные огнем. Силуэт девушки колеблется, впитывая миниатюрные снаряды.
Ущерб нулевой.
Пули рикошетят от бронированной входной двери, выбивают искры, впиваются в газон и парковую дорожку. Часть пуль вгрызается в стену, но срабатывает артефакторика. Даже штукатурка не осыпается. Хорошо поработали строители. Жаль, что умерли.
— Ты смешной, — говорит Мейронг.
И начинает редактировать меня.
Вот уж не думал, что боги владеют корректировочными техниками. Запредельный уровень «машинерии». Сначала заклинивает «гатлинг» — вертушка крутится вхолостую. Я пытаюсь извлечь из скрытого паза кромсатель, но у меня не получается. Что-то неприятное с мотором и системами жизнеобеспечения. На виртуальном экране — множественные сообщения об ошибках. Я вижу схематичный силуэт шагателя, расчерченный на зоны. Фрагменты «Молота» стремительно краснеют.
Рэйден, ты как?
Она мне интерфейс отключила. Выбирайся из ро…
Договорить сенсей не успевает.
Обрывается ментальная связь.
Складываюсь в танк, раскрываю диафрагму купола. Мейронг тут же блокирует запирающий механизм — лепестки застревают в пазах.
Отключаюсь от интерфейса.
И бью по бронированному композиту «полосой жара». Багровый язык пламени вырывается из кабины, оплавляет острые края композитных лепестков, лижет стену моего дома над головой Мейронг. Выброс сопровождается угрожающим гулом. Игнорируя легкую дезориентацию, выбираюсь из кабины «Молота». Окутываюсь тремя щитами. Спрыгиваю на землю, упав на одно колено.
Слева доносится звук тяжелого удара.
Краем глаза вижу Рэйдена — учитель, окутавшись «причинами и следствиями», бьет кулаком по фонарю. Тонировка уже отключена, лицо сенсея напряжено. По композиту бегут трещины.