Добиваю богиню лапой, расшвыривая по комнате осколки льда и зубов.
Всё кончено.
Я возвращаюсь в человеческий облик.
Удивительно, но я справился. Думал, это мой финальный поединок. Не уверен, что история закончилась, поэтому обрушиваю на дергающееся тело властительницы «пресс». И тут же вкачиваю реликтовую энергию в «чистый лист». Удаляю Мейронг и созданную ею воронку с изнаночной стороны бытия.
Поворачиваюсь к вратам.
Чтобы свернуть аномалию, мне нужно наложить печать. Как тогда, в Брянске. Сосредоточившись на искажении, я втягиваю в себя энергию. Не реликтовую, привычный эфир. Формирую диск, отдаленно напоминающий чакру. Вливаю в конструкцию побольше эфира и начинаю по очереди размыкать измерения, из которых состоит тоннель. Каждую отсоединенную деталь я намертво впаиваю в печать. Все пятнадцать измерений, включая время. Линза врастает в мое детище, лишается блеска, перестает искажать очертания предметов…
Врата больше не пожирают взвесь.
Каналы питания перекрыты.
Усилием воли я втискиваю аномалию внутрь печати, загоняю в технику еще больше эфира и лишь затем позволяю себе перевести дух.
Диск висит в центре комнаты.
Опасность миновала.
Что ж, пора ставить точку.
Я применяю развеивающее заклинание — и печать растворяется в воздухе. Нет энергетической тяги, нет чувства запредельного ужаса, связанного с магией Спиралей.
Иду к барной стойке.
Сегодня, пожалуй, самый длинный день в моей жизни. Усадьба разгромлена, строители мертвы. Придется нанимать для ремонта новых работников.
Снимаю с полки пузатую бутыль, наполненную прозрачной жидкостью. Водка «Хельсинки», сорок пять градусов. Скручиваю колпачок, под которым обнаруживается дозатор. Наполняю на треть граненый стакан, выпиваю. По жилам проносится холодное пламя.
Усаживаюсь на пол.
Несколько секунд смотрю в одну точку.
Легче не стало, но мне удалось немного расслабиться. Теперь… а что теперь? Я не знаю, принесет ли смерть Мейронг выгоду моим покровителям. Спирали — это таинственная раса, научившаяся подчинять своей воле даже богинь, подобных Иллире. Рано или поздно враг объявится вновь. И последует новая схватка. Надеюсь, не столь разрушительная для планеты, как в этот раз.
А у меня еще одно незавершенное дело.
В гардеробной обнаруживаются чистые вещи. Нижнее белье, носки, удобные брюки-карго, футболка. Подумав, одеваю джемпер и легкую ветровку. Ранняя весна, всё-таки. На улице прохладно. Принять бы душ, но сейчас не до этого.
Спускаясь по лестнице, я наткнулся на посланника.
— Тебя же убили.
— Это Кроуна убили, — шелестит пернатое чудовище. — Я — новый посланник.
Я разучился удивляться.
— И чего ты хочешь?
— Твоя миссия завершена, Ярослав. Велено передать, что элементаль будет развоплощен, а твои способности откатятся до разумных пределов.
— Когда?
— Сейчас.
— И что дальше?
— Ты — властитель. Именно на тебя возлагаются обязанности по дежурству во дворце Лхасы. Восстанови Клуб Девятерых. Проверь алтари. Нанеси визиты Патриархам Баланса и мировым лидерам.
— Здорово, — буркнул я. — А отдохнуть можно?
— У тебя есть сутки на восстановление.
— Спасибо, — я продолжил свой путь.
— Боги дарят тебе способность телепортироваться на дальние расстояния, — бросил мне в спину посланник. — И еще парочку полезных умений.
Поднимаю вверх большой палец.
Да, а еще я бессмертен.
Пока не додумаюсь покинуть Клуб.
Если честно, мне не хватает Кроуна. Новый посланник не такой прикольный. Опять же, с Кроуном можно было потрепаться на разные темы…
Выйдя на крыльцо, я обнаружил, что барьер Спиралей исчез. Похоже, со смертью Иллиры наш мир покинула и магия Пропасти.
Первой меня бросилась обнимать Арина.
Я и шагу ступить не успел, как жена повисла на моей шее, а ее горячие губы потянулись к моим. Не уверен, но мне кажется, что она плакала. Мне стало тепло и уютно. Возникло острое желание послать всё куда подальше и уединиться с искусительницей на несколько суток в спальне, изредка заказывая еду через приложение.
Секундную слабость я подавил.
Во-первых, не факт, что кто-то из службы доставки выжил. А во-вторых… еще не все враги закопаны.
— Успокойся, дорогая, — крепко обнимаю супругу, чувствуя легкое возбуждение. — Всё позади.
Вру, конечно.
К нам присоединяются Рэйден и Архимаги.
Пилоты шагателей выбираются из кабин и спешат поздравить меня с победой. Я вижу Кошкину и другие знакомые лица. Главы родов жмут мне ладонь, похлопывают по плечам.
Насилу удается вырваться.
Поднимаю руку, требуя тишины.
— Друзья, — в наступившей темноте я вижу не всех, но мне кажется, что к нам спешат и другие обитатели комплекса, покинувшие свои дома. Петр Власов здесь. Варя обнимает сестру. — Мне нужно покинуть имение. В качестве управляющего оставляю свою жену. Рэйден отвечает за службу безопасности.
— Куда это ты намылился? — буркнул сенсей.
Вместо ответа я исчез.
Со стороны телепортация выглядит впечатляюще — объект растворяется в воздухе. Помните визит Мейронг в гостиницу, где мы с Ариной прятались от тварей и шиноби? Кажется, прошла целая вечность с того дня. Я и представить себе не мог, что разговариваю с Иллирой. Точнее — со Спиралями, уничтожившими разум богини. Мне жаль девушку, попавшую в тело Мейронг. Ее перенесли из другого мира, как и меня. Мейронг погибла в чужой войне, угодив в эпицентр роковых событий. Не знаю, сумел бы я решить проблему, оставив ее в живых. Видимо, нет. Спирали подчинили себе одно сознание, а после взялись за другое. Зло, обитающее в глубинах Изнанки, рвется наружу и не способно испытывать сострадание.
Я обнаруживаю себя в новой локации.
Пригород Токио.
Холодно, дует пронизывающий ветер. За моей спиной громоздятся невысокие здания — насколько я могу судить, это квартал, принадлежащий клану Хигасифусими. Корпоративные корпуса, отели, тренировочные полигоны. Производственные мощности находятся в другой части Сёгуната. Клановые заводы, производящие роботов, разбросаны по десяткам городов, многие предприятия вынесены в Китай и на Корейский полуостров. Здесь, в закрытом квартале, ведутся конструкторские разработки, внедряются передовые артефакторные технологии. И решаются финансовые вопросы, как же без этого.
Осматриваюсь на «телезрении».
Токио практически не пострадал от нашествия тварей.
Еще бы.
В промежутках между рейдами по поиску врат я успел ознакомиться с отчетом службы безопасности. Мейронг по невыясненным причинам покровительствовала Хигасифусими. Взломав «цифрокором» клановые базы данных, Рэйден уяснил одну вещь. Ратмир вовсе не пытался прокачать имевшиеся в его распоряжении модификации шагателей, как я думал раньше. Машинная модернизация была лишь прикрытием. Хигасифусими присоединились к правительственным исследованиям в области экзобиологии. Тварей парализовывали, доставляли в секретные лаборатории и там изучали. Ратмиру удалось выделить фермент, благодаря которому хищники распознают «своих». Этим ферментом японцы вымазали артефакты, установленные на периферии Токио. Мегаполис был защищен искусственно, с помощью лабораторий Хигасифусими.
Во второй части отчета говорилось об экспериментах по подчинению тварей. Ратмир управлял монстрами, сбивая их в небольшие группы. На этом мой заклятый враг не успокоился — он приступил к клонированию хищников и достиг безусловного успеха. Твари, напавшие на нашу с Ариной квартиру в Воронеже, были клонами.
А еще Ратмир собрал группу призывателей, научившихся конструировать фамильяров с характеристиками, позаимствованными у тварей.
Иными словами, пока я готовился к вторжению, Ратмир создавал для Сёгуната хищников, способных изменить мироустройство. Не только кланы Империума задумались над свержением Церкви. Сёгун при поддержке Ратмира тоже захотел стать гегемоном.
Захотеть-то он захотел.
Вопрос — успеет ли.
Передо мной простираются владения Ратмира. Живописное озеро явно искусственного происхождения. Остров посреди водоема, утопающий в зелени. Бамбуковая роща. Серые крыши аристократической усадьбы, выстроенной в самурайском стиле синдэн-дзукури. Я успел осмотреть усадьбу в режиме «телезрения». Ничего примечательного. Резиденция выстроена на площади в один тё и представляет собой комплекс П-образной формы. Спальный дворец возведен в центре острова, он протянулся с востока на запад. К дворцу примыкают тай — «противоположные хоромы». Тай состоят из однопросветных и двухпросветных галерей, образующих боковые элементы буквы «П». А вот глиняного забора и небольшого прудика с декоративными островами я не обнаружил. Хигасифусими пожертвовали каноном ради личной безопасности.
Комплекс был напичкан ловушками, боевой артефакторикой, датчиками и камерами наблюдения. В бамбуковой роще наверняка таились псовые гибриды и искусственно выведенные твари, превращенные Ратмиром в безжалостных киборгов.
Передо мной раскинулся деревянный мост, соединяющий остров с остальной частью кланового квартала. Дальний конец моста скрыт бамбуковыми зарослями.
Телепортируюсь.
Глава 24
Я на каменной дорожке, петляющей в бамбуковых зарослях. За очередным изгибом вижу павильон для рыбалки и свинцовую гладь пруда.
Все чувства обострены до предела.
Меня что — не ждут?
Никаких тварей, выпрыгивающих из многомерности. Никаких псов-киборгов или псов-телепатов, с которыми мне уже приходилось сталкиваться.
Мирно шелестит бамбук.
Тишина и спокойствие.
Честно говоря, я бы не удивился, свали Ратмир из своей резиденции. Или — очередная хитро расставленная ловушка? Я не вижу активных датчиков и фиксаторов. Понятно, что я от них избавился бы, но всё же. Ничто не мешало хотя бы попытаться создать препятствия на моем пути.
Выхожу к главным воротам.
Бамбук расступается, формируя прямоугольник двора. Справа и слева — галереи боковых пристроек. Полированная древесина, приплюснутые крыши, прямые столбы колоннады.