— Здравствуй, — подошла к столику. — Надеюсь, я не опоздала, — присела, повесив сумку на стул.
— Опоздала, — хмыкнул волк, и даже не поздоровался.
— Как-нибудь переживешь, правда? — съязвила я, прищурив взгляд. — Давай уже все обсудим. Перекидываться колкостями я не намерена. Мы все-таки уже взрослые, — на что он усмехнулся.
— Что ж ты одна пришла? Эд Лорес больше не охраняет тебя? — склонил голову чуть набок, пробивая меня насквозь проницательным взглядом.
Вот же…
— Отец запретил нам встречаться, — нервно сцепила кисти рук вместе.
— Из-за меня?
— Из-за тебя, — кивнула. — Я здесь не за тем, чтобы обсуждать наши отношения с Эдом.
Кажется, мы подходим к моменту истины.
— Хм… очень жаль, — а похоже на простое любопытство. Ничего ему не жаль. — Я, честно говоря, все еще нахожусь в небольшом шоке после разговора с отцом. Мне даже отдохнуть с самолета не дали. Сразу «шикарными» новостями обрадовали.
— Мы должны это остановить. И как можно скорее, — облокотилась об стол. — Согласен?
— Ну, а ты как думаешь? — усмехнулся. — Я такого себе не планировал.
— Тогда тебе стоит только сказать всем об этом, и ничего не будет. Они собираются устроить нам так называемую помолвку, кажется, через неделю и…
— И на ней я скажу, что собираюсь и дальше бродить вольным волком. Да, Джейн, я скажу это.
Глава 4. Независимая
Не ожидала, что все будет так просто. Слишком просто. Мне даже почти говорить ничего не пришлось. Мы полностью сошлись во мнениях. Однако…
— Здорово, конечно, — заправила черные пряди себе за уши. — Но почему бы не сделать этого сейчас, и не ждать целую неделю? — раскинула руки в стороны.
Райан ухмыльнулся, и как-то странно скривил лицо.
— Дело в том, что мой отец подставил меня, — пригубил чашку кофе, прищурив свой взгляд. — Тебе-то уже давно было обо всем известно, было время хотя бы переварить информацию, а меня он реально подставил… Так что, я тоже хочу его подставить. Скажу об этом, когда все соберутся. Будет ему уроком.
— Эм… ясно, — вроде все логично. Это просто прихоть Райана Эртона. — Я все поняла. Пусть, значит, так и будет, — потянулась рукой к сумке. — До встречи через неделю.
Собиралась отчалить, и как можно скорее поделиться новостями с Эдом. Он, конечно, сначала позлится, что я не сообщила ему об этой встрече, ну а потом так рад будет, что замучается говорить, какая я умница, что все так лихо разрулила.
— Что с твоими волосами?
Он спросил, а я, успев уже приподняться, присела обратно на стул.
— С волосами? — прищурилась. — Что-то не так? — стала быстро приглаживать свою густую шевелюру. Я всего-то пару раз провела расческой перед выходом из дома.
— Я имею в виду цвет волос. Раньше ты была светло русой.
— Аа… — расслабилась. — Это мой новый стиль.
— Вроде ничего так, — что ж, спасибо за скромную оценку. — Накрутила что ли?
— Вообще-то у меня всегда волосы немного вились, — покачала головой. — К чему-то еще хочешь придраться или я уже пойду? — закатила глаза. Явно же, что он клонит все к очередной искрометной шуточке в мою сторону.
— Может, хотя бы кофе попьешь со мной? По-дружески, так сказать.
— По-дружески? — смешок-таки сорвался из моих уст. — Мы с тобой не очень-то и дружили раньше, Райан. Или ты все забыл?..
Я вот не забыла, хоть зла и не держу.
— Чем займешься, когда отец сделает тебя свободной? — совсем не плавно перевел тему.
— Уеду хоть к самим чертям отсюда. Не собираюсь здесь корни пускать, — нормальный такой ответ, без подробностей. — Может, в колледж пойду.
— Ты же уже один закончила.
— Мне еще одна специальность интересна. Ну, а ты… что кроется под «свободный и вольный волк»? — усмехнулась, ведь это правда смешно.
Ему же уже двадцать четыре года. Многие волки в этот жизненный период активно ищут себе пару. Тестостерон в этот период у них просто нереально зашкаливает. Особенно у чистокровных.
— Особых планов нет, — пожал плечами. — Люблю действовать по обстоятельствам.
— Значит, ветер в голове?..
— Может быть, — не стал отрицать. — Но я себя знаю… Если случится так, что у меня появится цель, то хрена с два я с нее сверну. Такому как я — нужен смысл в жизни, — как это «глубоко» он сказал. Как-то даже не вяжется с Райаном Эртоном из прошлого.
— Что ж, удачи тебе с этим смыслом, — Райан взглянул на меня с недоверием. — Это правда. Зла я на тебя больше совсем не держу. Говорю все искренне. Для меня то время уже давно прошло…
— Как давно это случилось?
— Что «как давно случилось»?
— Как давно отец рассказал тебе о планах наших семей, и о том, что тебе придется забыть об Эде?
— Где-то год назад. Может чуть больше… — поджала губы, потупив взгляд. — Знаешь, мне не очень-то хочется об этом говорить.
— Почему же?
— Отец растоптал мои чувства и желания. Он знал, что имел на это право, а на остальное ему было глубоко наплевать.
— Неужели, ты так его любила?
Такие неловкие во всех смыслах вопросы задает и при этом в глаза смотрит. Будто правду в моих увидеть хочет. Но нет же… Я вовсе не из тех людей, что могут выдать себя глазами. Я могу врать нагло в лицо, и никто даже не почувствует, что это может быть неправдой. Даже его проницательные ядовито-зеленые глаза не выведут меня из строя.
— Все имеет свойство заканчиваться, — не стану я говорить ему о своих подлинных планах. Мало ли, что у него на уме, и как он сможет мои чувства к Эду использовать против нас. — Я же почти волчица. Сильная и независимая. Из-за такого я бы не расклеилась.
Некоторое время он еще смотрел мне в глаза, напряжение только росло.
— Хм… понимаю, — и вдруг напряжение спало, когда волк отвел взгляд в сторону и улыбнулся. — Я на твоем месте тоже не стал бы страдать.
— Черт… — посмотрела на часы на запястье. — Пора ужин готовить, — вроде бы тупая отмазка, но это правда. — Я бы с тобой еще поболтала, но…
— Но тебе пора бежать. Иди, — приподнял уголок губ. — Все что хотел, я узнал.
Схватила сумку и бегом побежала из кафе, даже не попрощалась.
Глава 5. Встреча при луне
Бежала из кафе домой на радостях, помахивая сумочкой. Улыбка не сходила с лица до самого порога дома. Там перед отцом нужно будет вести себя попроще, а то черт его знает, что у него хватит ума спросить.
Родитель, к счастью, не задавал мне лишних вопросов. Какое ему вообще дело до того, как мы поговорили с Райаном? Он же все равно с чего-то думает, что будет так, как хочет он и Эртон старший.
Ошибочка. Ведь на любой коварный случай у нас найдется план «Б». В бега никогда не поздно податься. И все же мне хотелось бы избежать этого. Но если придется…
Как только закончила с готовкой ужина и накормила отца, побежала в свою комнату. Сама есть не стала. Я в слишком хорошем настроении, чтобы употреблять лишние калории.
Эд успел позвонить мне за это время уже более восьми раз, а также забросал меня сообщениями, где угрожал заявиться к моему отцу и спросить обо мне, если я не отвечу ему. Его все на рыцарский поступок тянет.
— Выслушай меня, — начала разговор с этого, как только он принял звонок. — Это, черт возьми, важно. У меня были причины не отвечать тебе.
— Какие же это, интересно? — как всегда набрался терпения, чтобы выслушать меня. Но сквозь это терпение было отчетливо слышно рычание.
— Ну-ну… не рычи, — усмехнулась и перекатилась по постели. Легла на живот. — У меня потрясающие новости. Для тебя и для меня, дорогой.
— Сомневаюсь, что они настолько шикарные, что можно было не отвечать мне полдня.
Ладно, перейду сразу к делу. С ним не поиграешь.
— Никакой связи между мной и Райаном Эртоном не будет. Это точка.
— Отец тебе сказал?
— Нет. Сам он. Райан, — перевернулась на спину. — Я же говорила, что он будет в ужасе, когда узнает, что именно меня ему сосватают.
— Ты встречалась с ним? Сегодня?! — сколько восклицания в голосе. — Он уже вернулся?
— Да, только не злись. Мы решили это всего за пять минут. Ну что, ты рад или нет?
— Где вы встречались?
— Недалеко от моего дома, чтобы отец не видел. И это неважно. Главное, что нашим планам дано сбыться. У меня до сих пор руки трясутся, — прикрыла веки.
Что-то только радости в его голосе я так и не услышала. А мне так необходимо ее услышать.
— И что, твой отец уже в курсе?
— Нет. Райан решил, что объявит о своем решении отвергнуть меня — только через неделю. Когда мы всем соберемся. Только этой клоунады будет не избежать. Ну, это я как-нибудь переживу, — хоть и с трудом.
— Какого хрена? — кажется, моему волку это тоже не по душе. — А сейчас что? Религия не позволяет?
— Ну, отцу он такой «подарок» преподнести хочет. Райан, знаешь ли, все такой же странный с тараканами, — устало усмехнулась. — Через неделю все случится, Эд. И мы уедем.
— Не нравится мне это херня с Райаном. Знаешь, думаю, мне самому стоит с ним поговорить.
И тогда я резко поднялась с кровати.
— Нет, не надо. Я сказала ему так, будто мы с тобой уже давно не вместе, что мы расстались как того захотел отец.
— Что?… Что ты сказала?
— Ты же знаешь Райана. Он… подлый, черт возьми. Он всегда любил подпорчивать мне жизнь. И отказавшись от меня, он сможет еще и напоследок что-нибудь учудить. Рассказать моему отцу, что мы с тобой все это время встречались, к примеру, — выдохнула я. — Тогда отец подумает, что он отказался от меня по моей вине. Ведь какой волк захочет взять в пару девушку, которая была с другим и любит другого. Отец мне этого не спустит, — покачав головой, направилась к окну.
Эд затих. Знает, что я права.
— Черт… — и мне тоже тяжело, но куда деваться. Нужно еще чуть-чуть потерпеть. — Я хочу тебя увидеть. Как можно скорее.
Казалось бы, сегодня уже виделись, но кажется, что прошло гораздо больше времени. Наверное, просто уже невозможно терпеть это расстояние и редкие встречи. Это как наркотик. С каждым разом хочется только больше.