ый совсем в другого, но волей случая целящийся в меня, случается и такое. Нет, единственное, что он успел, так это ухватиться за эфес шпаги.
– Цел? – поинтересовался я, помогая Александру подняться на ноги.
Меня мучил все тот же вопрос: зачем ему понадобилось представляться чужим именем?
– Как будто бы да.
Утвердившись на ногах, сар Штроукк обвел вокруг себя взглядом, скользнув им по всей троице: двое были уже мертвы, а третий доживал последние секунды. Александр посмотрел на меня, но ничего не сказал. Где-то за нашими спинами, в развалинах форта, нарастал шум. Конечно же там не могли не увидеть произошедшего. Я убил парламентеров – так это могло выглядеть со стороны. Возможно, теперь нас попросту пристрелят, даже не разбираясь в ситуации, и потому Стаккер торопился нас прикрыть.
– Никогда бы не подумал, что смогу ударить старика, – негромко сказал Базант. – Сам от себя не ожидал, как будто помутнение нашло. Но в любом случае, если меня сейчас убьют, получу по заслугам. Кстати, куда он делся?
Седобородого нигде не было видно. Ни вблизи нас, не ковыляющим где-то вдалеке. Базант тряхнул головой, после чего потер глаза кулаками. Кожа на костяшках правой руки была заметно содрана.
– Господа, – обратился он сразу ко всем, – ради самого Пятиликого, старик действительно был?!
– Ну и об кого вы тогда разбили руку? – пожал плечами Виктор.
Мы продолжали стоять, слыша за спиной приближающийся топот лошадиных копыт. Глядя туда, где находились две сотни теперь уже наверняка – врагов. Ожидая, что в любой момент они прискачут сюда, чтобы изрубить нас на части. Или откроют огонь с того места, где находятся.
– Нет, сарр Клименсе, вы – молния! – сказал сар Агрок. – Никогда бы не поверил, что такое возможно! За время, которое мне понадобилось, чтобы обнажить шпагу ровно наполовину, вы успели убить всех троих. Кстати, господин сар Штроукк, позвольте поинтересоваться: почему вы преставились чужим именем?
– Я?! – Нужно быть великим актером или находиться в истинном недоумении, чтобы передать все те эмоции, которые Александр изобразил на своем лице. – Господа, с чего вам это вообще в голову пришло? У меня есть имя, данное от рождения, и я им горжусь.
– Сарр Клименсе? – Виктор и Базант посмотрели на меня.
– Все так и было.
– А что, это так важно? – спросил Синдей Пронст, о чьем присутствии я успел позабыть. – Кстати, должен признать, что с вами очень интересно путешествовать! Одни люди исчезают, другие представляются чужим именем, а третьи, – он посмотрел на меня, – проявляют чудеса скорости. Господин сарр Клименсе, как дорого вы берете за уроки владения шпагой? С удовольствием бы у вас поучился! Боюсь только, они мне не по карману.
Будь на месте Синдея кто-нибудь из дворян, его слова прозвучали бы оскорблением. После чего последовала бы пощечина, вызов и, как следствие, дуэль. Как с моей стороны, так и от любого другого. Ибо не к лицу людям, которые носят шпагу для того, чтобы в любой момент защитить свою честь, заниматься учительством за деньги. Но клоуны на то и клоуны, чтобы позволить себе то, за что другие могут поплатиться жизнью. И потому я сдержался, не стал ничего говорить в ответ. Хотя слова были заготовлены резкие, как удар кнута.
Тело все больше наливалось болью. Болело все – мышцы, связки, суставы. И причина была понятна: они не умеют работать настолько быстро, такого им от природы не дано. Если рядом нет невидимого кукольника, который управляет вами, как марионеткой. И не только вами. Заставляя других называться чужим именем и бить стариков кулаком в лицо. Боль была мне привычной. От занятий со шпагой, когда изматываешь себя так, что тело ноет, моля о пощаде. От падений с лошади, что тоже случалось. От ран, которых у меня предостаточно. И последний случай – от дубин послушников Шестого Дома, в существование которого сейчас я почти верил. Но чтобы так!.. Нет, ничего подобного со мной еще не происходило.
Первым возле нас оказался Курт Стаккер. Он соскочил с коня почти на полном ходу. Его наемники проехали чуть дальше, и теперь между нами и противником гарцевало полсотни всадников.
– Господа, что тут произошло?
– Они, – Виктор указал на бездыханные тела, – пытались убить сар Штроукка. – И уточнил: – После того как Александр представился Клаусом сар Штраузеном.
Виктор хотел сказать что-то еще, мне пришлось жестом прервать его.
– Стаккер, все потом. Не забывайте об остальных.
– Сдается мне, им нет никакого дела до того, что здесь произошло, господин сарр Клименсе. – Курт отчего-то выглядел веселым. – И еще. Если я сейчас вам скажу, что это был лучший бой, который мне приходилось видеть, вы никуда меня не пошлете?
– Пошлю. Назад, в Гладстуар. Пешком.
– Неважно выглядишь, – сообщил мне Клаус. – Бледен как сама смерть, и взгляд какой-то потухший. С тобой все хорошо? Помощь не требуется?
– Что там происходит?
Сил после того, как я вернулся в развалины форта и улегся прямо на траву, не было даже для того, чтобы поднять голову и посмотреть вдаль. Туда, куда направился Стаккер со своими людьми.
Судя по звукам, ничего такого, что заставило бы обеспокоиться.
– Там все нормально, Даниэль. Если может быть нормальным то, что не поддается никакому объяснению. Все они ведут себя так, как будто только что проснулись: где мы? Что с нами? Мне уже доложили, но сейчас вернется Стаккер и расскажет подробно.
– Как тебя звать?
– Ты опять за свое! – Сар Штраузен гордо вскинул голову. Очевидно, вспомнил, что после каждого подобного вопроса получает от меня словесную выволочку. – Знаешь, Даниэль, я сам себя в последнее время не узнаю. Уверен, даже если бы не получил пост наместника, мне следовало бы пуститься в путешествие. Оно уже многое дало мне, а ведь наш путь далеко еще не закончен! Конечно, в твоей компании.
– И все-таки ты не ответил на мой вопрос.
Я по-прежнему не понимал, что вокруг нас происходит. Не понимал уже давно. С того самого момента, когда получил вызов от Ламгрока, человека, прибывшего откуда-то из-за границы, целью которого было со мной покончить. Но Ламгрок еще полбеды. Например, одна сторона заявляет, что сарр Клименсе непобедим. Другая с ней не соглашается и предлагает пари на крупную сумму. Чем не объяснение? Но то, что начало происходить после нашего прибытия в Брумен, не поддается никакой логике. Во всяком случае, бо́льшая часть его. Мои непонятные видения, никому не нужная гибель Клариссы, те четверо в темном переулке… Кенотаф, когда прикосновение к нему в жаркий день серьезно обморозило мне ладонь.
Теперь еще и люди, которые как будто намеренно искали Клауса сар Штраузена. И они точно знали, где его найти. Ладно бы они гнались по нашим следам из Нантунета, но ведь ехали навстречу. А представление Александра чужим именем, хотя сам он клятвенно уверяет, что назвал свое собственное? И еще исчезновение старика. Сейчас я готов поверить во что угодно. Даже в то, что четверть часа назад мной управлял косноязычный паяц Синдей Пронст. Докажите мне, что магия существует, и тогда все встанет на свои места.
– Не буду тебя злить, Даниэль, не в том ты сейчас состоянии. Меня зовут Клаус сар Штраузен, и родом я из столицы королевства Ландаргия Гладстуара. Моего отца зовут Стивеном, и поговаривают, что он состоит в Тайном совете короля. Между прочим, небезосновательно поговаривают. Что о себе рассказать еще? Я – единственный ребенок в семье, поздний ребенок, и страстью всей моей жизни являются шахматы. Достаточно? Или о чем-то все-таки умолчал? Теперь попросишь рассказать о своем детстве?
Он улыбался.
Достаточно. Главное, что ты не назвал себя Александром сар Штроукком, что вполне могло бы случиться.
– Клаус, магия существует?
– Даниэль, может быть, сейчас не самое подходящее время разговаривать на подобные темы? – Сар Штраузен поморщился. – И вообще, тебе стоило бы отдохнуть.
– Отдохну, – кивнул я. – Обязательно отдохну. А пока распорядись, чтобы накрыли на стол.
– Что, прямо здесь, посреди развалин?
– А почему бы и нет? Среди вещей, которые сопровождают тебя от самой столицы, есть и раскладной стол. Вот именно его накрыть и распорядись.
– На сколько персон? – то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовался сар Штраузен: по голосу так сразу и не определишь. Открывать глаза было лень, к тому же веки казались свинцовыми. Нет, никогда раньше ничего подобного со мной не случалось.
– Как посчитаешь нужным. Да, прежде всего прикажи достать то замечательное кресло, в котором ты так любишь созерцать закаты, сейчас мне оно точно не помешало бы. А если поможешь подняться и в него пересесть, буду благодарен всю оставшуюся жизнь.
– Можете себе представить: они совсем ничего не помнят! – обратился к сидящим за столом Курт Стаккер, он все не мог успокоиться. – Кто последние несколько дней, а кто и куда больше. Расскажи мне кто-нибудь подобное, ни за что бы не поверил ни единому его слову. Чудеса какие-то. Ладно крестьяне, но драгуны, но офицеры! Они-то как объяснят свою отлучку, когда вернутся?! За такие вещи можно и под трибунал за дезертирство угодить. И что им теперь сказать в свое оправдание? Потеря памяти на несколько дней? Ну и кто же в здравом уме поверит? А лошади, вы видели, что собой представляют их лошади? Они же едва стоят на ногах! Полное впечатление, будто их и не кормили и не поили длительный срок. И даже не ослабляли подпруг.
– Все пришли в себя?
Меня не будили, я проснулся сам. Чтобы узреть накрытый стол, который явно дожидался моего пробуждения. Он если и не ломился от обилия яств, то заставлен был, как будто нам предстояло отметить некое знаменательное событие. Хотя, возможно, именно так все и было.
– Как будто бы все. Но некоторые до сих пор находятся в прострации. Считаю, к утру им станет лучше, – ответил Стаккер. – А вообще, господа, что вы обо всем этом думаете?
– Мне почему-то афоризм вспомнился, – заявил Синдей Пронст, которому тоже нашлось место за столом.