— Роберт, — сказал Бен. — Подожди минутку.
Парень застыл на месте, не глядя учителю в глаза.
— Ты дома спишь достаточно? — спросил Бен.
Роберт молча кивнул.
Бен вздохнул. Весь семестр он пытался достучаться до этого парня. Он не мог смотреть, как одноклассники его дразнят. Бена удручало, что Роберт даже не пытается участвовать в уроках.
— Роберт, — строго сказал учитель. — Если ты не начнешь проявлять активность на уроке, мне придется выставить тебе низший бал. С такими оценками аттестата ты не получишь.
Роберт бросил взгляд на учителя и снова отвернулся.
— Ты ничего не хочешь сказать? — спросил Бен.
Роберт пожал плечами:
— Мне все равно.
— Что значит — тебе все равно?
Роберт сделал два шага к двери. Бен видел, что парень явно тяготится его расспросами.
— Роберт!
Тот остановился, по-прежнему не глядя на учителя.
— Из меня все равно ничего хорошего не получится, — пробормотал он.
Бен замялся с ответом. Случай Роберта был очень непростым: младший брат барахтался в тени старшего — типичного образцового ученика и гордости школы. Джефф был лучшим питчером бейсбольной лиги в школе, а теперь играл в дочерней команде Балтимор Ориолс[3], изучая в межсезонье медицину. В школе он всегда был отличником и, за что бы ни взялся, все у него получалось, — один из тех везунчиков, которых даже Бен в свое время даже презирал.
Видя, что ему никогда не достичь успехов своего брата, Роберт, видимо, решил, что не стоит и пытаться.
— Послушай, Роберт, — сказал Бен, — никто не ждет, что ты будешь вторым Джеффом Биллингсом.
Роберт кинул взгляд на Бена и принялся нервно грызть ноготь.
— Единственное, что от тебя требуется, — попытаться, — сказал Бен.
— Мне нужно идти, — сказал Роберт, глядя в пол.
— Я не имею в виду спорт, Роберт.
Но парень уже направился к двери.
Глава 3
Дэвид Коллинз сидел в открытом дворике рядом с кафетерием. К приходу Лори он успел проглотить половину своего обеда и снова начинал чувствовать себя нормальным человеком. Он посмотрел на Лори, поставившую свой поднос рядом с ним, но тут заметил Роберта Биллингса, который тоже направлялся во двор.
— Гляди-ка, — прошептал он, когда Лори села рядом. Они наблюдали, как Роберт, выйдя из кафетерия с подносом в руках, ищет свободное место. Собственно говоря, он уже приступил к еде и стоял в дверях с половиной хот-дога во рту.
За столом, который выбрал Роберт, сидели две девушки с курса истории мистера Росса. Как только Роберт поставил свой поднос, они вскочили и пересели за другой стол. Роберт сделал вид, что ничего не заметил.
Дэвид покачал головой:
— Наш местный неприкасаемый, — пробормотал он.
— Думаешь, с ним на самом деле что-то не в порядке? — спросила Лори.
Дэвид пожал плечами.
— Не знаю. Сколько я его помню, он всегда был довольно странным. Но опять же, если бы со мной так обращались, я бы тоже был довольно странным. Просто удивительно, как в одной семье могли появиться два таких разных брата.
— Я говорила тебе, что моя мама знает его маму? — спросила Лори.
— Его мама что-нибудь говорила о нем? — спросил Дэвид.
— Нет… Впрочем, однажды она сказала, что они его тестировали, и оказалось, что у него вполне нормальный IQ. Он никакой не дебил.
— Очень странно, — сказал Дэвид, возвращаясь к прерванному обеду. А Лори к своему обеду едва прикоснулась. Казалось, ее что-то сильно заботит.
— Что, Лори? — спросил Дэвид.
— Этот фильм, — ответила Лори. — Он не дает мне покоя. А тебе? Тебя это волнует?
Подумав минутку, Дэвид сказал:
— Волнует, конечно, — но только как что-то ужасное, произошедшее когда-то. Ведь это было давным-давно, Лори. Для меня это как часть истории. Ты не можешь изменить то, что происходило тогда.
— Но это невозможно забыть! — Едва надкусив гамбургер, Лори поморщилась и положила его обратно на тарелку.
— Но ты же не можешь всю жизнь ходить из-за этого как пришибленная! — сказал Дэвид. Он взглянул на недоеденный гамбургер. — Будешь это доедать?
Лори помотала головой. Фильм совсем лишил ее аппетита.
— Угощайся.
Дэвид угостился не одним лишь гамбургером, он прикончил еще и жареную картошку, салат и мороженое. Лори смотрела в его сторону, но глаза ее были далеко.
— Фу-у-у, — Дэвид вытер губы салфеткой.
— Хочешь чего-нибудь еще? — спросила Лори.
— Ну, сказать по правде…
— Эй! Тут не занято? — спросил кто-то у них за спиной.
— Я первая подошла! — сказал другой голос.
Обернувшись, Дэвид и Лори увидели, что к их столу с разных сторон приближаются Эми Смит и квотербек Брайен Аммон.
— Что значит — ты первая подошла? — спросил Брайен.
— Ну, это значит, что я хотела быть первой, — ответила Эми.
— Хотеть не вредно, — сказал Брайен. — Но вообще-то, мне нужно поговорить с Дэйвом о футболе.
— А мне нужно поговорить с Лори! — заявила Эми.
— Это о чем же? — спросил Брайен.
— О том, чтобы составить ей компанию, пока вы будете говорить о своем скучнющем футболе!
— Перестаньте! — сказала Лори. — Тут хватит места для двоих.
— Да с ними нужно место для троих, — сказала Эми, кивнув на Брайена и Дэвида.
— Хррр! — насмешливо хрюкнул Брайен.
Дэвид и Лори подвинулись, и Эми с Брайеном втиснулись рядом с ними. Эми была права насчет места для троих — Брайен приволок два полных подноса.
— Эй, — Дэвид хлопнул Брайена по спине, — что ты собираешься делать со всей этой жратвой?
Брайен, хоть и был командным квотербеком, не был таким уж исполином. Дэвид был на целую голову выше него.
— Я собираюсь набрать вес, — сказал Брайен, приступая к поглощению обеда. — В субботу мне пригодится каждый лишний фунт против этих парней из Кларкстауна. Они большие. В смысле громадные. Я слышал, у их лайнбэкера рост 6 и 3, а вес 220[4]!
— Не вижу причин для беспокойства, — сказала Эми. — При таком весе быстро бегать невозможно.
Брайен закатил глаза:
— Лайнбэкер не должен бегать, Эми. Ему нужно только давить квотербеков.
— Есть ли у вас шансы на победу в субботу? — спросила Лори. Она думала о материале для «Вестницы».
Дэвид пожал плечами:
— Не знаю. Команда сильно дезорганизована. Мы здорово отстали в освоении стратегии и прочего. Половина команды даже не ходит на тренировки.
— Да, — согласился Брайен. — Тренер Шиллер сказал, что выгонит всех, кто не является на тренировки. Но если он это сделает, у нас и вовсе не наберется игроков на игру.
Так как больше никто не изъявлял желания высказаться на тему футбола, Брайен принялся за второй поднос.
Мысли Дэвида переключились на другую актуальную тему.
— Кто из вас разбирается в дифференциальном исчислении?
— А зачем тебе это? — спросила Эми.
— Оно нужно для инженерных расчетов.
— Так почему бы тебе не подождать до колледжа? — спросил Брайен.
— Говорят, оно такое сложное, что нужно пройти курс дважды, чтобы понять, — объяснил Дэвид. — Вот я и решил пройти один курс сейчас, и еще один потом.
Эми подтолкнула Лори локтем:
— По-моему, у тебя странный бой-френд, — сказала она.
— Кстати, о странном, — шепотом сказал Брайен, кивком указывая на Роберта Биллингса.
Все посмотрели в ту сторону. Роберт сидел за столом один, уткнувшись в комикс про Спайдермена. Он читал, шевеля губами. На его подбородке краснела полоска кетчупа.
— Вы видели — он проспал весь фильм? — спросил Брайен.
— Не напоминай, — сказал ему Дэвид. — Лори и так расстроена.
— Что, из-за фильма? — спросил Брайен.
Лори вскинулась:
— Ты обязан каждому рассказать?
— Но это же правда? — спросил Дэвид.
— Прекрати! — воскликнула Лори.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала Эми. — По-моему, это было ужасно!
Лори повернулась к Дэвиду:
— Видишь? Я не единственная, кого это волнует.
— Разве я говорил, что меня это не волнует? — Дэвид занял оборонительную позицию. — Я только сказал, что это давно прошло. Забудь! Это случилось однажды, мир вынес из этого урок, больше это не повторится. Никогда!
— Хочу надеяться, — сказала Лори, беря свой поднос.
— Куда ты? — спросил Дэвид.
— Мне нужно поработать над «Вестницей».
— Подожди, — сказала Эми. — Я с тобой.
Дэвид и Брайен проводили девушек взглядом.
— Слушай, она и в самом деле расстроилась из-за этого фильма! — сказал Брайен.
— Да, — кивнул Дэвид. — Ты же ее знаешь — она всегда принимает такие вещи слишком близко к сердцу.
Подруги сидели в редакции «Вестницы» и разговаривали. Эми не состояла в редколлегии, но частенько тусовалась с Лори в кабинете редакции. Дверь кабинета запиралась на ключ, и Эми могла сидеть у открытого окна, держа сигарету снаружи и выдыхая дым в окно. Если придет учитель, она сможет выбросить сигарету, а запах дыма почти неощутим.
— Ужасный фильм, — сказала Эми.
Лори молча кивнула.
— Вы с Дэвидом поцапались? — спросила ее подруга.
— Да не то чтобы… — Лори не смогла удержаться от улыбки. — Я только хочу, чтобы он относился серьезно к чему-нибудь еще, кроме футбола. Он — даже не знаю — он иногда бывает такой… такой спортсмен!
— Но у него хорошие оценки, — сказала Эми. — По крайней мере, он не такой тупой спортсмен, как Брайен.
Обе прыснули от смеха, потом Эми спросила:
— Почему он хочет стать инженером? Это так скучно…
— Он хочет быть компьютерным инженером, — сказала Лори. — Ты видела, какой у него дома компьютер? Он сам его собрал!
— Это я как-то пропустила, — шутливо сказала Эми. — И, кстати, вы уже решили, что будете делать в следующем году?
Лори помотала головой:
— Может быть, мы поедем куда-нибудь вместе. Это зависит от того, куда нас примут.
— Твои родители будут в ужасе, — сказала Эми.