- Но к Давыдовым вы позволите мне завтра поехать? Я приглашен на праздник, - мрачно спросил он, не ожидая согласия.
- Завтра - пожалуй. А сегодня мы вместе встретим Рождество! - Сергей Львович встрепенулся и повеселел. - Я припас пару бутылок славного бордо, а на ужин у нас отменное сотэ из рябчиков и стерлядь. Верно, казенная кухня уже оскомину набила, а?
Левушка через силу улыбнулся. Он не хотел огорчать отца.
На званый ужин явился друг молодости Сергея Львовича, бывший гвардейский весельчак и балагур Казарин с женой, дамой болезненного вида, и дочерью Лизой девятнадцати лет. Девицу посадили рядом с Левушкой и велели занимать ее. Юный Бронский же вопреки обыкновению был негодным кавалером в этот вечер. Он был рассеян, не тотчас поднял платок, который Лиза уронила нечаянно, не занимал ее приятным разговором. Словом, не узнавал сам себя. Лиза молчала и дулась. Отец не раз строго смотрел, давая понять, что недоволен им. Юноша встрепенулся было, сказал Лизе что-то невпопад и вновь погрузился в свои невеселый думы. Ему не хотелось обманывать отца, но Бронский твердо решил, что поедет к Давыдовым, чтобы увидеть Катю, сказать ей... Сказать, что должен видеть ее снова и снова!
9.
Между тем у Давыдовых собирались гадать. После вечернего чая младших детей услали спать, а старшие девицы, Наташа, Соня и Катя, набросив на плечи шубки, выскочили на мороз. Сенные девушки, а с ними и Настя, научали, что надобно делать. Следовало, закрыв глаза или пятясь спиной, подойти к поленнице дров и выбрать наугад березовое полено.
- Зачем? - удивлялась Катя.
- Каково полено, таков будет и жених! - весело объяснила дворовая девка Акулина.
Катя мало поняла из сего объяснения, но взялась прилежно наблюдать. Первой гадала Наташа. Под ободряющие возгласы девиц она зажмурилась, медленно добрела до поленницы и взяла сверху первое, какое попалось, полено.
- Открывайте глаза! - скомандовала Акулина.
Наташа подчинилась. Прихватив полено, девушки ринулись к фонарю, захваченному одной из девок.
- Да какой облезлый-то да никудышный! - захохотала Акулина.
- Отчего же? - осердилась Наташа.
- А гляньте-ка! Полешко тоненькое, береста содрана, сучки торчат.
- Так что же? - недоумевала барышня.
- Так, стало быть, и жених будет такой: ни кожи ни рожи, ни достатка.
Наташа с досады бросила полено в снег. Настала очередь Кати. Зажмурив глаза и вытянув руки, девушка нерешительно двинулась к поленнице, Нащупала где-то сбоку ледяную деревяшку, с трудом отделила ее от других поленьев и только тогда открыла глаза.
- Сюда, сюда! - нетерпеливо требовала Наташа, поднимая выше фонарь.
- Ах ты, матушки мои! - первой подала голос Настя. - Загляденье!
Все тотчас с ней согласились. Полено вышло ровное, с гладкой берестой, увесистое и длинное.
- Богат будет, красив. Высокий да статный да умный, - толковала Акулина.
- Ум-то ты с чего взяла? - удивилась Наташа.
- Не иначе, - туманно ответила Акулина.
Тут вдруг внезапно погас фонарь в руках Наташи, и девки с визгом бросились в дом:
- Дурной знак! Верно, сам наведался!
Катя замешкалась во мраке. Наташа звала ее от порога, но что-то удерживало бесстрашную девицу.
- Я иду! - крикнула она подруге и двинулась к поленнице, чтобы положить на место полено, обещавшее ей удачного жениха. Замерзшая Наташа скрылась в доме.
Придерживая шубку у ворота, Катя посмотрела вверх, в морозное небо. Желтая луна, подернутая дымкой, выйдя из-за тучи, сеяла свой таинственный свет, и уже не казалось, что ночь темна. Воздух был упоительно вкусен, и Катя не могла надышаться. Высоко в небе моргали далекие звездочки, и все вокруг торжественно застыло.
Невнятные звуки мешали Кате насладиться покоем и тишиной. Весь вечер она чувствовала неясную тревогу, ждала случая, чтобы остаться одной и разобраться в себе. Теперь же беспокойство вернулось к ней, и она стала прислушиваться к шорохам и звукам. Лаяли собаки, звенела лошадиная сбруя, скрипел снег. Катя не услышала, а скорее почувствовала чей-то зов. Она не испугалась, а послушно пошла на этот зов.
Чья-то тень мелькнула у каретного сарая, и Катя опомнилась. Сердце бешено забилось, ноги приросли к земле. Катя стала медленно оседать на снег, но ее подхватили сильные руки. Перед обмершей девицей возникло красивое и страшное лицо, нет, лик с раскольничьих икон. Тонкие губы разомкнулись:
- Не бойся меня, красавица, я не сделаю тебе худо.
"Григорий!" - с ужасом поняла Катя.
- Что вы здесь делаете? - едва выговорила она.
- Мое дело теперь одно - разбой, - странно усмехнулся Григорий. - Но тебе нечего бояться. Там где ты, беды не будет. Я уведу своих людей.
Разбойник тихо свистнул, ему ответили.
- Барышня, где же вы? - раздалось вдруг с крыльца.
Григорий стиснул Катю в объятьях и прошептал на ухо:
- Я найду тебя, красавица!
Миг - и он исчез за сараем. Катя не могла опомниться от страха и не сразу ответила горничной.
- Барышня! - еще раз окликнула испуганная Настя.
- Я здесь, - голос Кати предательски дрожал.
- Поспешите, барышня: уж олово льем!
Настя скрылась за дверью. Катя последовала за ней, едва передвигая ноги. Она еще долго дрожала как в лихорадке. На вопросы встревоженной Насти отвечала, что замерзла.
Тем временем девицы, сбившись в стайку на кухне, жгли на подносе бумагу. Рядом стояла тарелка с водой, в которой плавало застывшее олово. Бумага догорела, Акулина поднесла блюдо к стене и взялась изучать тень. Малейшее движение воздуха вызывало колебания бумаги, и на стене показывались причудливые силуэты.
- Гляньте-ка, барышня, - подала голос бойкая Акулина. - Никак султан, лошадь? Военный жених вам выпадает, должно, гвардеец.
Наташа, как ни силилась, не могла разглядеть ни лошади, ни султана.
- Да где же? - сердилась она и топала ножкой.
Затем девицы пустились считать балясины на деревянной лестнице, приговаривая:
- Вдовый, молодец, вдовый, молодец...
Наташе выпал "молодец", и она вполне удовольствовалась.
Катя безучастно следила за гаданием и все никак не могла прийти в себя от пережитого страха. До сих пор она чувствовала на себе тиски объятий разбойника, его жаркое дыхание возле уха, когда он шептал: "Я найду тебя, красавица!" Лишь предположение о том, какая опасность угрожала всему дому, приводило бедняжку в полуобморочное состояние. Верно, надо сказать хозяину, кто рыщет по его усадьбе, но Катя медлила отчего-то. Она не понимала почему. Воображение девицы рисовало страшные глаза иконописного лика, и кровь застывала в жилах. Пусть и с обожанием и страстью смотрят эти глаза, все одно страшно.
- Идем, Катя, да что же ты? - тормошила ее Наташа.
Катя словно из проруби вынырнула, опомнилась и огляделась вокруг. Гадальщицы вновь набрасывали шубы и платки, гомоня, устремлялись на двор. Катя машинально последовала за ними. Акулина научила Наташу, что говорить:
- Залай, залай, собачонка, залай, серенький волчок.
Все притихли, слушая. Некоторое время стояла тишина. Собаки молчали, как уговорились. И вот где-то вдалеке забрехали, перебраниваясь, одна, другая, третья.
- Далеко лают, стало быть, на чужую сторону замуж отдадут, - заключила Акулина.
Наташа и этому была рада: привиделся Петербург или Москва. А Катя думала, не разбойников ли собаки учуяли, провожают. И опять задрожала в страхе.
Однако гадальщицы ни о чем не ведали и продолжали гадание. Собирались было кидать башмачки за ворота, но никому не хотелось по темноте лезть в сугробы. Отложили забаву на день.
10.
Приближалась полночь, а с ней самое страшное гадание. Девицы условились совершить его в заброшенном флигеле, подальше от чужих глаз. Игнатий Ильич запретил в своем доме предаваться суевериям, посему все совершалось тайно. Наташа уговорила девиц рискнуть.
Во флигеле все было приготовлено заранее: два стола, свечи, зеркала на столах. Меж них поставили стул, на который усадили Катю. Она единственная не отказалась первой испытать судьбу. Более от равнодушия, чем от любопытства: мысли ее заняты были другим.
Однако стоило девушке погрузиться в таинственность обряда, как она поневоле ощутила внутренний трепет. Акулина очертила углем место, где сидела Катя.
- Не бойтесь, барышня, - пояснила она. - За эту черту никакая нечистая сила не перейдет. Сейчас скажите: "Суженый, ряженый, покажися мне в зеркале!" Когда он явится, не забудьте крикнуть: "Чур меня!" Он и пропадет.
Кате сделалось жутко от этих приготовлений. Да и другие девицы ежились от страха и жались друг к другу.
- Сидите смирно, барышня! - руководила Акулина. Девушкам же приказала: - А вы замрите и ни звука! Все, начинаем! Сказывайте, барышня.
Катя открыла было рот, но, как ни силилась, не могла произнести ни слова. Тишина казалась зловещей. Девицы у двери боялись пошевелиться. Катя смотрела в зеркало на бесконечную галерею свечей, и ей казалось, что светлая галерея темнеет, подергивается дымом. Где-то скрипнула половица, и девушка вздрогнула. Зрительницы тоже ахнули, но тотчас замерли вновь под строгим взглядом Акулины. Катя дрожала от страха и нервического напряжения, мороз бежал по коже, в глазах рябило, но она, не отрываясь, смотрела в зеркало перед собой.
- Суженый, ряженый, покажися мне в зеркале, - едва пролепетала бедняжка.
Тьма в зеркале сгустилась. Чей-то силуэт показался за плечами Кати. Она силилась разглядеть его, полагая, что это Акулина. Неясный облик постепенно обретал очертания, и Катя похолодела. Из-за ее плеч в зеркало смотрело страшное лицо Григория. Бедная девица ахнула и лишилась чувств...
- Где он? - спросила Катя, едва придя в сознание.
- Кто? Кого ты видела? - допытывалась Наташа.
Катя лежала на старом ковре, под голову ей был подложен тюфяк, набитый сеном. Акулина старательно обмахивала барышню фартуком.
- Ох, напугали вы нас! - обрадовалась она. - Упали замертво прямо на стол лицом. Мы уж думали барина звать, да побоялись.