Я пошла вперед. И мне наконец повезло! Одиннадцатая по счету решетка оказалась в тихом скверике, и мне удалось-таки выбраться на свет Божий!
Видимо, я очень здорово выглядела, раз от меня шарахались прохожие. В конце концов я догадалась посмотреть на своё отражение в витрине и ужаснулась – рожа грязная, волосы дыбом… Я купила бутылку минералки и кое-как умылась. Постирать одежду, к несчастью, было невозможно.
Сориентировавшись на местности, я двинулась в обратном направлении, считая по пути канализационные решетки… Мой маршрут вывел меня… к районной бане! Убиться можно… Тайное убежищеэтих– помывочный пункт N17!
Итак, я цела и на свободе. А теперь неплохо бы предупредить Тая. Ему наверняка оставили сообщение о том, что я в плену, и пригласили к сотрудничеству. Насколько я знаю Тая, он меня в беде не бросит, дурень, пойдет спасать!
Я рысью двинулась к дому Тая, благо от бани до него было рукой подать. Удобно устроились, гады…
Хорошо, что на бегу я поглядывала по сторонам. Иначе точно бы пропустила рыцаря в сияющих доспехах, спешащего меня спасти. Кого-то, может, и сбил бы с панталыку тот факт, что рыцарь щеголял в рваной куртке и поношенных джинсах и вдобавок выглядел тяжелобольным, но только не меня. Тай двигался очень целеустремленно, хотя его и пошатывало, и у него было такое выражение лица, что я не позавидовала бы тем, кто меня украл.
– Тай! – шепотом окликнула я из подворотни, как нарочно, перегороженной решеткой. Тай остановился и заозирался. – Это я! Я тут… Сворачивай в переулок, я сейчас дом с другой стороны обегу…
Вблизи Тай выглядел ещё хуже, чем издалека. Вчерашняя стычка здорово его подкосила.
– Эва? – Тай явно не верил своим глазам. – Ты? Но…
– Всё правда, – прошипела я. – Меня похитили, я сбежала, вот, ключики прихватила и тайный ход отыскала… Добро пожаловать в логово врага, в любой момент. Только не прямо сейчас!
– Эва… – Тай прислонился к стене. – Ты меня в могилу вгонишь…
– Молчал бы уж! – взорвалась я. – Всё твои тайны! Кому ты на любимую мозоль наступил, мерзавец? С места не сдвинусь, пока не расскажешь!
Но Тай что-то не горел желанием поделиться со мной сведениями. Я посмотрела на него повнимательнее, и мне в голову пришла гениальная идея.
– Тай, ты есть хочешь? – спросила я.
– А? – Такой резкий переход вверг Тая в недоумение. – Ну, допустим…
– Тогда пошли!
– Куда?!
– Ко мне домой, – ответила я. – Мама в командировку умотала, жратвы наготовила на целую роту, мне в одиночку столько ни за что не слопать… Ты идешь? Нет, если хочешь, пойдем к тебе, опять будем бутерброды всухомятку жевать.
– Да нет, я не против, – поспешно сказал Тай. – Ко мне сейчас лучше не соваться.
– Вот именно! – обрадовалась я. – А где я живу,этивряд ли знают.
– Вычислят, – мрачно сказал Тай.
– Пообедать успеем, – фыркнула я.
Пообедать мы действительно успели. Я со светлой печалью во взоре наблюдала, как Тай уничтожает мамину стряпню, и фальшиво напевала песенку из старого детского мультфильма: «Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете и бесплатно покажет кино… С днем рожденья поздравит и, наверно, оставит мне в подарок пятьсот эскимо…» Потом я вздохнула и сказала:
– Жениться тебе надо!
Тай поперхнулся и уставился на меня.
– И чтоб жена хорошо готовила, – поспешно уточнила я, видя его явный испуг. Тай заметно успокоился, перевел дух и снова принялся за котлеты.
– Слушай, а что это за звуки? – сказала я, поприслушивавшись минуты две.
Тай хлопнул себя по лбу, расстегнул куртку и вытащил из-за пазухи какое-то существо.
– Опять твои опыты? – поморщилась я.
– Да нет… – Тай посадил существо на стол. – На улице подобрал.
Существо оказалось крохотным котенком, угольно-черным, с зеленущими глазами. Бедный котенок был жутко тощим и довольно-таки грязным. Он даже мяукать громко не мог.
– Хочешь, возьми себе, – предложил Тай.
Я хотела было сказать, что мама ни за что в жизни не позволит завести кошку, но тут котенок опять жалобно мяукнул, и я решила, что как-нибудь уломаю маму. А Таю животное доверять нельзя: он может исчезнуть из дому на пару суток, а кто будет смотреть за зверем? И потом, у Тая котенок сдохнет с голоду – Тай и сам-то обедает раз в неделю, где уж ему за кошкой ухаживать!
Я налила котенку молока в блюдечко, и некоторое время мы с Таем наблюдали, как дорвавшийся до жратвы звереныш лакает молоко, урча от жадности и едва ли не всеми лапами забравшись в блюдце. Потом объевшийся котенок заснул, я устроила его в картонной коробке и вернулась к столу.
Мы как раз добрались до десерта, как вдруг распахнулась входная дверь. Она у нас рядом с кухней, так что совсем уж врасплох нас не застали. Тая смело с табуретки. По-моему, он вознамерился выскочить в окно.
– Ой… – сказала я. – Мам, а ты чего так рано? Сказала же, что на неделю уедешь!
– Я сказала, как управлюсь с делами, так приеду, – ворчливо ответила мама. Потом она увидела Тая, а я увидела её спутника.
– А это кто?! – с неподдельным удивлением хором спросили мы.
– Это мой коллега из Петербурга, Авдеев Николай Иванович, – представила мама. – То есть Ник Авди. Господи, я никогда к этому не привыкну… – Мама закатила глаза, а я только вздохнула: она так говорит на протяжении лет двадцати, а может, и больше. – Я предложила ему остановиться у нас, в гостиницах жуткие цены, а предприятие проживание не оплачивает…
– Очень приятно. А это Тай Ири, – сказала я, лихорадочно соображая, и пнула Тая под столом. – Ты разве не помнишь? Он троюродный племянник жены брата папы…
Мама ошалело заморгала. Надеюсь, Тай уловил мои намерения… Фу, вроде понял, чего я от него хочу!
– Здравствуйте, – вежливо сказал он и уставился маме в глаза. – Неудивительно, что вы меня забыли. Когда мы последний раз встречались, я ещё пешком под стол ходил.
– Ах, ну конечно, Тай! – встрепенулась мама. – Как же я могла тебя не узнать? Ты надолго к нам?
– Тай приехал сдавать экзамены в институте, – быстро сочиняла я. – Он на заочном учится, работает программистом в серьёзной фирме, верно, Тай?
Я опять пнула его.
– Ага, – подтвердил Тай, немного скривившись от боли – я попала ему по коленке. – Я подумал, может быть, вы приютите меня на пару дней. Но если я не вовремя, то, пожалуй, я лучше заночую на вокзале…
– Ну что ты, что ты! – замахала мама руками. – Конечно, ты останешься у нас. Мы все прекрасно разместимся: мы с Евочкой в одной комнате, вы с Николаем в другой.
– Спасибо, – серьёзно поблагодарил Тай. А мне очень не понравился взгляд, брошенный маминым коллегой на моего приятеля. Цепкий такой, оценивающий взгляд.
– Вроде пронесло, – сказала я, когда мама повела Ника смотреть квартиру.
– Надеюсь, – хмуро ответил Тай, потирая пострадавшее колено. – Но долго мне тут оставаться нельзя, вас же и подставлю…
– Что-нибудь придумаем, – махнула я рукой. – Утро вечера мудренее.
К вечеру, напившись чаю, начали устраиваться на ночлег. Тай явно был этому рад, потому что ему осточертело изобретать сведения о несуществующих родственниках. Он вообще много говорить не любит, но от моей мамы так просто не отделаешься!
Словом, сославшись на то, что мне завтра рано в институт, я завалилась спать. Но сразу уснуть мне не удалось. Во-первых, мама всё никак не являлась разделить со мной мой узкий диван, а во-вторых, с кухни доносились голоса… Сгорая от любопытства, я прокралась в коридор и прислушалась.
– …очень странный молодой человек, – говорил этот самый мамин коллега. – Мне он не нравится.
– Что же в нем странного, Коля? – изумлялась мама. – Я прекрасно его помню, в детстве он был очаровательным малышом. Они с Евой всегда дружили, вот только в последние годы мы нечасто встречались.
– Наташа… – В щелку мне было видно, как Николай накрыл ладонью руку мамы. – Ты ведь говорила, что твой муж, царствие ему небесное, был круглым сиротой. Он ведь был детдомовский, разве нет?
– А… – Мама приоткрыла рот и захлопала ресницами.
– Кто он такой, Наташа? – настойчиво вопрошал Николай. – Почему твоя дочь привела его в гости, когда дома никого не было? И знаешь… мне очень не травится его имя – слишком неестественное. Даже и в свете всех этих нововведений… Не хочу тебя пугать, но, боюсь, мальчик – изэтих.Ты знаешь, они специально даютсвоимдетям такие имена – и мало кто знает, какихзовут по-настоящему!
– Я… я поговорю с Евой… – сдавленным голосом сказала мама, а я метнулась обратно в комнату, грохнулась на диван и притворилась спящей.
– Ева, ты спишь? – В комнату вошла мама. Она что, надеется, что я отвечу «сплю»? Я ещё старательнее засопела носом. У меня не было ни малейшего желания разговаривать по душам, тем более, когда в доме посторонние. Дело в том, что такой разговор свободно может вылиться в скандал с битьём посуды или же в бурную истерику. Поэтому я промолчала.
Мама присела на край дивана.
– Ева, – сказала она. – Я знаю, что ты не спишь. Перестань притворяться.
– Ну? – спросила я, высунув нос из-под одеяла. Сейчас начнется…
– Ева… – Мам встала и плотно прикрыла дверь. – Скажи мне правду – кто этот парень?
– Я же говорила: троюродный племянник жены брата папы! – Я решила держаться до последнего.
– Твой отец был сиротой! – Мама немного возвысила в голос. – Я твердо это знаю, и в то же время уверена, что этот Тай – наш дальний родственник! С чего бы вдруг у меня появилась такая уверенность? Знаешь, Ева, напрашиваются нехорошие выводы!..
– Хочешь знать правду? – Я рывком спустила ноги на пол. – Ладно, я скажу! Твой Николай был абсолютно прав, когда сказал…
– Ты подслушивала?! – ужаснулась мама, но я перебила:
– Был прав, когда сказал, что Тай – изэтих! Ну даже если и так, то что с того?
– Боже! – Мама схватилась за сердце. – Да как ты… как ты только додумалась привести его сюда?! Где ты вообще с ним познакомилась?!