— Вулуах! Атуах!
Некоторые из солдат останавливались, почувствовав, что грунт под ногами становится неровным, но на них напирали сзади и гнали вперед другие, разыскивая деревню-фантом и гоняясь за колышащимися, призрачными фигурами, такими близкими, но ускользающими из рук. Весь туман, казалось, был соткан из живых теней, которые ловко увертывались, дрожали, выскальзывали из хватающих рук и снова возникали чуть поодаль. Несколько каргов бежали за призраками до самого Верхнего Обрыва, до края утеса, нависшего над рекой Ар. Там тени-призраки полетели дальше по воздуху и растаяли в редеющем тумане; их преследователи, разогнавшись, с разбега сорвались вниз и, пролетев с отвесного обрыва не менее сотни футов, все до одного разбились о камни на дне долины среди мелких озерков, в последний миг перед смертью удивившись ослепительному солнечному свету. Другие же, успев вовремя остановиться у края, застыли на утесе, слушая жуткие крики и стоны падающих людей.
Карги, охваченные страхом, больше не искали деревню, они думали лишь о том, как в этом таинственном, сверхъестественном тумане не потерять друг друга. Они сбились тесной группой на склоне холма, но и там среди них то и дело возникали призраки и видения, причем некоторые из теней наскакивали сзади, поражая в спины ножами и копьями, и сразу же исчезали. Карги, не выдержав, побежали вниз под уклон, спотыкаясь и оступаясь на каждом шагу, и бежали до тех пор, пока не вырвались из серого слепящего тумана и не увидели реку и ущелье в лучах утреннего солнца. Тогда они остановились, собрались в одном месте и посмотрели назад, туда, где колышущаяся стена тумана вставала поперек тропы и скрывала все, что было за нею. Из серой пелены выскочило несколько отставших солдат, спотыкающихся и загнанных, с длинными пиками, раскачивающимися на плечах. Ни один из каргов не посмел оглянуться еще раз. Все ринулись вниз, подальше от заколдованного места.
Когда каргадские вояки спустились в Северную Долину, им пришлось драться по-настоящему. Все мужчины селений Восточных Лесов, от Оварка до Взморья, способные держать оружие, вывши на перехват вторгшихся врагов. Каргов гнали с гор отряд за отрядом; уходя, они грабили и разоряли побережье выше Восточной Гавани. Но, вернувшись на берег и обнаружив, что корабли их сожжены, карги вынуждены были принять последний бой. Прижатые к морю, они дрались, пока все до одного не были перебиты и песок в устье реки Ар не побурел от крови. Но пришел новый прилив и смыл следы последней битвы.
А в деревне Ольховке и выше нее до края Верхнего Обрыва все утро держался сырой серый туман, который буквально цеплялся за дома и землю, пока внезапно налетевший ветер не подхватил и не понес его, разрывая в клочья. И тогда туман быстро растаял в воздухе. То один, то другой крестьянин застывал на месте, оказавшись неожиданно на слепящем солнцепеке, и растерянно оглядывался. Тут мертвый карг с длинными желтыми волосами застыл в луже собственной крови; а там, словно король, павший в битве, лежал простой деревенский кожевник.
У нижней околицы все еще горел подожженный каргами дом. Все бросились тушить пожар, понимая, что бой выигран. На улице под большим тисом нашли сынишку кузнеца. Дьюни не был ранен и довольно крепко держался на ногах, но не мог выговорить ни слова и лишь тупо поглядывал по сторонам, будто оглох или лишился ума.
Все односельчане знали, что он сделал, поэтому его отвели в отцовский дом и, послав за колдуньей, велели ей сказать, чтобы она вылезала из пещеры и принималась лечить мальчика, который спас всем жизнь и имущество, — ведь погибли только четверо крестьян да сгорел один дом.
На мальчике не нашли ни одной раны, нанесенной оружием, но он не мог ни говорить, ни есть, ни спать и, казалось, не слышал того, что ему говорили, и не видел тех, кто заходил к нему. В их краях не нашлось ни одного волшебника, способного распознать и вылечить его недуг. Тетка, поглядев на него, сказала:
— Он растратил все свои силы.
Но как помочь ему, она не знала.
Так он лежал, ослепший и онемевший, а между тем история о мальчике, который «сплел туман» и напугал до смерти каргадских меченосцев, устроив вокруг них толчею призраков, стала известна по всей Северной Долине и Восточному Лесу, и высоко в горах, и за горами, и дошла даже до Большого Порта Гонта. А на пятый день после битвы в устье реки Ар в Ольховку явился какой-то чужак. Он был бос и закутан в плащ, а стар он или молод — с виду и не разберешь. Массивный дубовый посох высотою в его рост он держал легко, словно прутик. Незнакомец пришел не с низовий реки, как все, кто появлялся в деревне, а спустился сверху, с лесистых горных склонов. Деревенские кумушки сразу сообразили, что это волшебник, а когда в ответ на их расспросы он сказал, что лечит болезни и берется вылечить любую хворь, его тут же повели в дом кузнеца. Отослав прочь всех, кроме отца и тетки мальчика, незнакомец склонился над детской кроватью, где лежал Дьюни, неподвижно глядя вверх, на темный потолок. Врачеватель ничего особенного не делал, только положил ладонь на лоб мальчика да легонько прикоснулся один раз к его губам.
И Дьюни шевельнулся, сел на постели и медленно, как бы в недоумении, огляделся. Потом он заговорил, и к нему постепенно начали возвращаться и силы, и голод. Ему разрешили немного попить и поесть, а потом он снова лег, поглядывая на пришельца темными любопытными глазами.
Кузнец сказал незнакомцу:
— Я вижу, сударь, что ты не из простых людей.
— Твой мальчик тоже не простой человек, — отвечал незнакомец. — Рассказ о его подвиге, о том, как он сотворил туман, дошел даже до Ре Альби, где я живу. И я пришел сюда — чтобы дать ему взрослое имя, если он и вправду, как рассказывают, не достиг еще поры возмужания.
Колдунья шепнула кузнецу:
— Братец, это же наверняка маг из Ре Альби, Огион Молчальник, тот самый, что заговорил землетрясение.
— Сударь, — сказал кузнец, который не робел ни перед кем, какое бы громкое имя тот ни носил, — тринадцать лет моему парню исполняется как раз через месяц, но мы думали отпраздновать его Переход зимой, в Солнцеворот…
— Ему нужно дать имя как можно скорее, — возразил маг, — потому что оно необходимо. Сейчас у меня есть другие дела, но в день, когда вы назначите его Переход, я вернусь. Если ты считаешь, что я могу быть подходящим учителем, то, уходя из деревни, я возьму его учеником волшебника и буду обучать сам или позабочусь о том, чтобы он получил образование, соответствующее дару. Ибо оставлять в темноте и невежестве ум прирожденного мага чрезвычайно опасно.
Говорил Огион тихо и кротко, но так убедительно, что даже кузнец, человек практичный и прижимистый, согласился с предложением мага.
В день, когда мальчику исполнилось тринадцать лет, — в великолепный день начала осени, когда все деревья стояли в ярком праздничном уборе, — великий маг Огион вернулся в деревню, прервав свои скитания по Горе Гонт, и совершил обряд Перехода. Колдунья забрала у мальчика его детское имя — Дьюни, которое мать дала своему новорожденному ребенку. Нагой и безымянный, вошел он в родниковые ключи у истока реки Ар, выбивавшиеся из-под камней под высоким обрывом. И только он вошел в воду, как лик солнца закрыло облако, и огромная тень, соскользнув с неба на землю, смешалась с бурлившей вокруг него водой. Он прошел по родникам и вышел к другому берегу, весь дрожа от холода, но не спеша, гордо выпрямившись, хотя ледяная вода обжигала кожу. На берегу Огион, ожидавший мальчика, протянул ему руку и, сжав его ладонь в своей, шепнул на ухо истинное имя: Гед.
Так Гед получил истинное имя от одного из самых мудрых и искушенных в тайнах магии людей.
Пиршество было в самом разгаре, и люди радовались обилию вкусной еды, которую еще предстояло съесть, пиву, которое надлежало выпить, песне о деяниях одного дракона-властителя, которую обещал спеть певец, поднявшийся ради такого случая к ним из долины, — словом, праздновать бы еще да праздновать, когда маг тихонько сказал Геду:
— Пора, мальчик. Попрощайся со своими односельчанами; мы покидаем пир.
Гед сбегал за своими вещами. Отличный бронзовый нож, подаренный отцом, кожаная куртка, сшитая навырост вдовой кожевника, да ольховый прутик, заговоренный теткой-колдуньей, — вот все его имущество, если не считать штанов и рубахи. Он простился с близкими людьми, которые до сих пор составляли для него весь мир, и бросил прощальный взгляд на деревушку, рассыпавшую домики на склоне под огромным обрывом у истоков реки. И он отправился в путь с новым учителем, который повел его вверх, в леса, покрывавшие склоны гористого острова, повел сквозь пылающую листву и тени ранней осени.
2. Тень
ед думал, что, став учеником великого мага, он сразу же начнет изучать тайны, дающие ему власть над вещами. Он мечтал о том, как познает язык животных и речь листвы в лесу и сможет, когда захочет, поднимать ветер и менять его направление; он научится в любой миг принимать любое обличье, какое пожелает. Ему представлялось, как они с учителем превращаются в оленей или летят над лесом и горами к Ре Альби на орлиных крыльях.
Но все оказалось по-другому. Они шли как самые обыкновенные путники: спустились вниз по долине, потом неспешно двинулись на юг, затем свернули на запад, огибая Гору, прибиваясь на ночлег в маленьких деревушках, а иной раз ночуя в безлюдной глуши. Ничем не отличались они от других бедных пешеходов — колдунов-поденщиков, лудильщиков или нищих, — и ничего таинственного с ними не происходило, можно сказать, что ничего вообще не случалось. Дубовый посох мага, на который Гед поначалу поглядывал с робким, но жадным любопытством, на деле оказался всего лишь обыкновенным крепким посохом. Так прошло три дня, наступил четвертый, а Гед так и не дождался, чтобы маг произнес хотя бы одно заклинание или научил бы мальчика какому-нибудь новому имени, заговору или стишку-заклятью.
Хотя Огион и вправду оказался молчальником, но таким добрым и кротким, что Гед вскоре совсем перестал его побаиваться, а спустя несколько дней настолько осмелел, что спросил учителя: