Через час возни с тарелками, вилками, ножами и салфетками, а также ответов на внезапно прилетающие шпильки от Этена у меня разболелась голова. Хорошо еще, что я, наученная сессиями, привыкла запоминать огромные объемы информации за короткое время.
После обеда я с облегчением сбежала от Этена в распростертые объятья Брешки: отдыхать и готовиться к ужину с королем.
К моему появлению в покоях уже была готова ванна, а рядом с ней стояла узкая кушетка, где, как сказала Брешка, меня будет ждать расслабляющий массаж, ведь “излишняя напряженность ни к чему на ужине с королем”.
Уж не знаю, на что она намекала, но от бесплатного массажа я не собиралась отказываться.
Наслаждаясь тем, как маленькие, но удивительно сильные руки массажистки по имени Мелли разминают мышцы спины, я старалась успокоиться. Чего ждать от встречи с королем? Почему он пригласил меня на ужин, а не просто вызывал в кабинет, как накануне? Но, главное, что ему от меня нужно? Массаж, уроки этикета, красивые платья, лучшие покои и горячая ванна — это, конечно, хорошо, но я, как и все взрослые люди, осознаю опасность добывания бесплатного сыра из гостеприимно распахнутой мышеловки.
Так что же происходит?
Увы, ответы на эти вопросы мне может дать только его величество — король Илар, мучжина со жгучим взглядом и насмешливой улыбкой, опасный и непредсказуемый.
Ладно, главное — сохранять здравый рассудок. Соберись, Маша. Если нет пути назад, надо смело идти вперед. К тому же, у меня к его величеству накопилось множество вопросов и даже парочку претензий. Так что отставить страх и панику, им я всегда успею предаться, сейчас главное — дело.
Увидев платье, которое для меня приготовила Брешка, я ахнула. Невероятного персикового цвета, с нежным розовым отливом, подол и прозрачные рукава покрыты вышитыми цветами, а глубокое декольте игриво-целомудренно прикрыто тонким шифоном. Рядом на туалетном столике лежали золотые браслеты и цепочки с камнями, подобранными в тон платью.
Я благоговейно провела рукой по ткани — на ощупь она была похожа на облако. Село платье как влитое и, наверное, нескромно признаваться в этом даже в мыслях, но я не могла оторвать взгляд от зеркала.
Моя кожа, обычно просто бледная от недосыпа, по соседству с невероятного цвета тканью казалась сияющей аристократической белизной, глаза блестели, а губы, хоть и ненакрашенные, притягивали взгляд и выглядели почти неприлично пухлыми.
Неохотно я отвела взгляд от зеркала. Никогда не носила таких нарядов, да и платья надевала-то всего пару раз в жизни, один раз на выпускной, второй на свадьбу подруги. В остальное время джинсы, кроссовки и простая кофта были моими лучшими друзьями.
А как иначе, когда с утра на пары, затем — на подработку в кафе, вечером — домой, учиться и писать рефераты, а на следующий день все по новой? Конечно, я мечтала о том, что однажды начну носить красивые наряды и украшения, делать сложные прически хоть каждый день, но никогда не думала, что собираться я при этом буду на ужин с королем.
— Леди Мария, вы такая красавица, — восхитилась Брешка, закалывая мои волосы в высокую прическу.
— Каждая была бы красивой в таком платье, — улыбнулась я. — И с такой прической. У тебя золотые руки.
— Не каждая, — упрямо откликнулась Брешка, не обращая внимания на комплимент — видимо, знала, насколько она хороша в обращении с волосами, даже такими непослушными, как мои. — Вы как будто созданы для таких вещей. Да и у короля глаз-алмаз. Все-таки любовь творит чудеса.
— У короля? — насторожилась я. — Почему у короля?
— А вы не знали? Ведь это его величество заказал для вас у портних это платье в дополнение к тем, что попросили сшить вы. И украшения, которые на вас надеты, — из королевской сокровищницы, принадлежали покойной матери короля.
Глава 14
Я посмотрела на браслеты, которые уже красовались на моих запястьях. Зачем королю дарить мне платья и предлагать носить украшения, которые принадлежали дорогому для него человеку? Вопросы множились, ответов на них не было.
До ужина оставалось около двух часов, и я решила прогуляться по замку. С третьей попытки нашла дорогу до библиотеки, а затем и к классу, где занимались мы с Этеном. Обеденная зала, где меня ждали на ужин, располагалась на первом этаже, так что я спокойно гуляла подальше от нее, не опасаясь попасться на глаза королю.
На удивление, замок отнюдь не был пустынным. Кроме слуг, которые что-то переносили, мыли, расставляли, скребли и просто сновали по коридорам с крайне деловым видом, я встречала также мужчин и женщин — знатных господ в дорогой и помпезной одежде, которые спешили мне представиться и сверлили оценивающими взглядами, наверняка зная все о том, кто я и откуда. Виски быстро заболели от обилия титулов, имен и выражений незнакомых лиц, так что я поспешила сбежать — на неприметную лестницу, ведущую вниз.
Спустившись по ней, я оказалась в безлюдном крыле замка и выдохнула с облегчением. Рассматривая лепнину на потолке, причудливые канделябры на стенах и гобелены, при взгляде на которые Босх бы расписался в полном отсутствии у себя воображения, я шла вперед и вдруг услышала крики и звуки ударов. Доносились они из-за двери, напротив которой стояла я.
Заглянуть? Или не стоит? Вдруг там идет следственный процесс — по местному аналогу “Молота ведьм”, если тут таковой имеется. Не хотелось бы мешать доблестным инквизиторам в праведных трудах и тем более попадать в их поле зрения.
Но… Маша, кого ты обманываешь, можно подумать, ты сможешь пройти мимо, если есть хоть малейший шанс на то, что в комнате мучают человека, а ты можешь помочь. Я аккуратно приоткрыла дверь, заглянула внутрь и остолбенела.
Комната не была пыточной, как я подумала вначале, она была тренировочным залом, где прямо сейчас шел бой.
Пятеро мужчин, обнаженных до пояса, сражались друг с другом, вооружившись длинными деревянными палками в половину их роста. Невольно я залюбовалась происходящим: бой, развернувшийся перед моими глазами, не был простой уличной дракой, это было настоящее искусство, как танец.
Движения мужчин были выверенными и легкими, они будто парили над полом, легко и беззвучно, так что тишину нарушали только редкие выдохи и удары палок друг о друга. Бойцы напоминали хищных птиц, атакующих добычу, только вот беззащитной дичью никто из них не был.
Через несколько минут наблюдения я поняла, что это неравная битва: четверо по очереди или всем скопом нападают на пятого. Мужчина, который выдерживал удары сразу нескольких соперников, не был самым крупным из всех, но был широкоплечим, высоким и гибким, а еще быстрым. Он без труда отражал атаки или уходил от них, наносил точные удары, но через некоторое время, судя по всему, начал утомляться.
Я вздрогнула, когда мужчина упал на пол, сбитый точной подсечкой. Соперники, дав ему время подняться, атаковали снова. Новый раунд также закончился падением обороняющегося мужчины, хоть тот и успел довольно ощутимо достать одного из соперников, сбив его с ног. Так прошел и следующий раунд, и следующий за ним.
Я и сама не знала, почему мое сердце сжималось всякий раз, когда пятый мужчина падал, всегда на вытянутые руки, а затем вставал в полный рост, держа палку наизготовку. Его спина блестела от пота, руки, казалось, дрожали, а тело на нетвердых ногах покачивалось. Интересно, сколько длилась тренировка до того, как я заглянула в зал? Не удивлюсь, если не один час, уж больно вымотанными смотрелись бойцы.
— Ваше величество, может… — заикнулся один из четверых нападающих, но пятый перебил:
— Нападай! Все разом, ну!
Ваше величество? Это — король Илар?!
Да такого не может быть! Или… мужчины дрались на некотором расстоянии от меня, к тому же двигались так быстро, что разглядеть их лиц я не могла. Грифонья матерь, если это и правда король, лучше убраться отсюда.
Я уже собиралась закрыть дверь и припустить со всех ног куда-нибудь подальше, как раздался какой-то странный звук, полукрик-полурык, и по залу прошелся такой мощный поток воздуха, что меня едва не сбило с ног. Подняв глаза, я увидела, что четверо мужчин лежат на полу, будто их сдуло, а пятый — его величество — сидит, низко опустив голову и тяжело дыша.
Наконец король встал. Получилось не с первой попытки, так его шатало. Он поднял ладони и посмотрел на них, а затем перевел взгляд на соперников. Протянув руку, чтобы помочь одному из них подняться, король спросил:
— Как ощущения?
— Как будто ветром сдуло, ваше величество! — бодро доложил тот, самый высокий и плечистый. — Спятить можно! А нам покажете, как такое сделать?
Король задумчиво покачал головой.
— Я… покажу все позже. Дерен, ты делал упражнения, которые я показывал?
Дерен, который только что восхищался тем, как его сбило ветром, закивал.
— Результаты есть?
Тот замялся, а затем посмотрел за плечо короля и уткнулся взглядом в мое лицо.
— Леди! Вам нельзя здесь находиться, леди!
Вот черт! Я шарахнулась назад, когда король, обернувшись, рявкнул:
— Стоять! Остальные свободны, — бросил он мужчинам, с которыми тренировался, а затем снова обратился ко мне: — А вы — стойте на месте.
Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться. Соперники короля, споро одевшись где-то в глубине зала, один за другим прошли мимо меня к выходу, церемонно поклонившись, а Дерен — еще и подмигнув.
— Итак, леди Мария, — заговорил король, когда мы остались одни. — Любите подслушивать?
Кожа его блестела от пота. О том, чтобы одеться вслед за соперниками, он, судя по всему, даже не думал. Смотреть в глаза его величеству было сложно. Не смотреть на его обнаженный торс, который хоть сейчас лепи на обложку какого-нибудь журнала, — еще сложнее. Да уж, а я-то думала, такое только в кино бывает у каких-нибудь супергероев и вообще — фотошоп. Так и прожила бы всю жизнь в неведении, если бы не счастливая случайность
Так, что-то я не о том. Вернемся к торсу… вернее, к вопросу его величества. Соберись, Маша! О чем он спрашивал-то? Что-то о том, что я подслушивала? Сосредоточишься тут на подслушивании, как же. Если уж в чем меня и обвинять, так только в подглядывании.