– Ты мне не веришь? – нахмурился Костя.
– Верю, – ни секунды не колеблясь, ответил дедушка. – Но, может, ты что-то не так понял? Кстати, у меня для тебя есть подарок…
Дедушка скрылся за дверью небольшой кладовки и почти сразу вышел оттуда с обувной коробкой. Снял крышку. Так и есть – ботинки! Костя недоуменно вскинул брови, но тут же понял свою ошибку: это были вовсе не ботинки, а коньки. Причём немного потёртые и с какой-то нечитаемой надписью на боку. Только лезвия излучали загадочный голубой свет. Костя догадался, что это отражается мерцающий экран телевизора. В общем, коньки как коньки. Непонятно только, зачем они ему.
– Я не очень хорошо катаюсь, – признался Костя. – Мы в этом году вообще ещё ни разу с родителями на каток не ходили. Да и здесь мне не хочется на улицу, я же объяснял…
– Ну, знаешь ли, – дедушка улыбался, но голос его был серьёзен, – нельзя все каникулы дома прозябать. Тем более у нас каток прямо под окнами. Вон за тем забором, в «коробке». Грех не воспользоваться. Сходи разомнись. А мальчишки уже по домам разошлись.
Дедушка махнул рукой за окно. С родителями Костя сразу бы начал спорить. И даже привёл бы сотню доказательств своей правоты. Но с дедушкой Петей спорить не хотелось. Поэтому он молча взял коньки, убедился, что во дворе и впрямь никого нет, оделся и вышел. Правда, дверью всё же хлопнул громче, чем положено. Пусть дедушка знает, что затея Косте совершенно не нравится.
На улице неожиданно оказалось хорошо. Не слишком морозно, но ещё не слякотно, как Костя и любил. Уже горели фонари, и подсвеченные снежинки будто висели в воздухе, поблёскивая и создавая сказочную атмосферу.
Костя быстро нашёл скрипучую дверцу в заборе с граффити, который огораживал каток. Хорошо, что и внутри никого не было. Всё же Костя не так уверенно катается на коньках, а падать на глазах у свидетелей не хотелось.
Он сел на холодную скамейку и стал переобуваться. Как только он затянул шнурок на втором коньке – вот это совпадение! – по периметру «коробки» вдруг вспыхнула разноцветная гирлянда. Ледовая поверхность катка украсилась красными, жёлтыми и синими узорами.
«Красиво!» – восхитился Костя и шагнул на лёд.
Глава 4. Чудеса на катке
Словно какая-то неведомая сила подтолкнула в спину, и Костя поехал. Сперва он испугался, что упадёт, и расставил руки в стороны для баланса, сильнее согнул колени, даже зачем-то задержал дыхание. Будто собирался покорять море, а не каток. Шаг, ещё один. В ногах появилась сила и уверенность. Постепенно Костя набирал скорость. Вот уже позади остался первый круг… А он всё катался, легко и уверенно. Мысль о падении растаяла, как снежинка на тёплой ладони.
Костя мчался по кругу, подставляя лицо встречному ветру. Огоньки по периметру катка приветливо подмигивали, всё быстрее и быстрее меняя цвета: красный, жёлтый, синий и снова красный, жёлтый, синий… Постепенно огни слились в одну сплошную полосу, и Косте чудилось, что даже воздух вокруг него стал разноцветным.
– Ураааааа! – закричал Костя, не в силах сдержать восторг, и ветер подхватил его крик:
– Ураааааа!
Костя чуть замедлился. А что, если вот так? Он развернулся и проехал вперёд спиной, вырисовывая ногами на льду полукруги. Лезвия коньков продолжали светиться голубым. Если бы Костя верил в волшебство, то решил бы, что это дедушкины коньки помогают ему. Ведь раньше он никогда так здорово не катался. Костя попробовал ещё несколько трюков – из тех, что обычно выделывают в телевизоре фигуристы: проехал, немного приподняв правую ногу, и сделал виртуозный разворот на месте. Невероятно! Всё получалось так, будто он умел делать это всегда!
Вдруг Костя насторожился. Он не сразу понял, что привлекло его внимание. На катке по-прежнему никого не было, но совсем рядом, за дверью, раздавался звук шагов. Снег похрустывал под чьими-то ногами, но неритмично, то затихая, то вновь набирая звук. Словно… кто-то топтался перед дверцей в заборе, не решаясь войти. Или, может, наоборот, собираясь ворваться?
Сердце сделало в груди кувырок и застряло где-то в районе ключицы. Конечно же! Это мальчишки подкараулили его, застали врасплох. Ведь сейчас просто идеальные условия: вокруг ни души, заступиться за Костю некому. Дверь на каток тихонько скрипнула, приоткрываясь…
Костя замер, стараясь унять панику. Не моргая, он смотрел на дверь. Внутрь так никто и не вошёл. Костя спешно стянул коньки, не глядя сунул ноги в разношенные ботинки. В то же мгновение гирлянда, украшавшая каток, погасла.
Только сейчас он осознал, что уже довольно поздно. Сколько времени он провёл на льду? Час? Полтора? Хотя светил фонарь и звёзды, без гирлянды каток стал казаться мрачным. Костя прислушался – звук шагов больше не доносился. Возможно, это был всего лишь припозднившийся прохожий.
Костя вышел с катка, и тут его сердце вновь затрепыхалось, как рыбёшка на льду. Возле двери на снегу чётко выделялись отпечатки огромных ног… Босых ног! Костя сглотнул застрявший в горле крик и со всех ног помчался домой.
Глава 5. Незнакомец в горах
Дедушка Петя встретил Костю горячим чаем с оладьями. Вид у него был встревоженный, но он не стал ругать внука за позднее возвращение и не задал ни одного вопроса. Надеялся, что Костя расскажет обо всём сам, если захочет.
Костя быстренько помыл руки и юркнул за стол. Ему никак не давала покоя мысль: чьи же следы он увидел на улице? А ещё он всё думал о своём катании. Как это у него так здорово получалось? Ведь до этого дня он стоял на коньках всего раз пять, не больше. Дедушкины коньки… Может быть, дело в них?
Костя дожевал последний оладушек, шумно запил его чаем и спросил у дедушки:
– Деда, а откуда у тебя эти коньки? Те, что ты мне сегодня подарил.
Дедушка усмехнулся – он словно весь ужин ждал, что Костя об этом заговорит, и вот наконец дождался.
– А что, понравилось на них кататься?
– Понравилось, – кивнул Костя. – Так откуда?
Дедушка поманил внука за собой в комнату. Костя ожидал, что ему сейчас покажут что-то невероятное. Но дедушка лишь поудобнее устроился на диване, подложив под спину подушку, и похлопал по сиденью рядом с собой:
– Извини, дружочек, устаю на твёрдом стуле. Спина болит. То ли дело раньше, в молодости. Тогда я ой какой ловкий и выносливый был. Увлекался альпинизмом.
Костя поднырнул под дедушкину руку, прижался к нему. Хорошо так сидеть и слушать родной голос. В такие минуты Костя забывал про все приставки и игры на телефоне. То, что рассказывал дедушка, было гораздо увлекательнее.
– Когда-то случилась со мной одна история. Мы совершали восхождение в горах. И вдруг – метель. А это знаешь, дружок, как опасно. Ничего не видно: впереди, позади – сплошная пелена из снега. Я чуть замешкался, рюкзак со снаряжением поправить, а когда поднял голову – никого из группы уже рядом не было. Стал кричать… Да куда там, шум ветра такой, что сам себя не слышишь. Ну, думаю, всё, пропал. Забился в расселину, чтобы непогоду переждать. А когда метель закончилась, выбрался, да только куда идти – не знаю. Побрёл наугад.
Костя уловил, как под растянутой вязаной жилеткой учащённо стучит дедушкино сердце. Он и сам немного волновался. Что же произошло дальше? Как дедушке удалось спастись?
– Долго шёл, карабкался, срывался и снова поднимался… Но вдруг за очередным уступом я увидел горное плато, покрытое льдом. А по льду виртуозно катался незнакомец. – На этих словах дедушка хитро улыбнулся. – И не просто катался, а метко забивал камешки в большую трещину.
– Как в хоккее, что ли? – удивился Костя.
– Да-да, очень похоже.
– А откуда этот незнакомец взялся там в горах?
– Он там жил. Мы подружились, и он захотел идти со мной, поскольку в горах ему было одиноко. Он помог мне найти путь к подножью. Спуск тоже оказался непрост. И мы всё время подбадривали друг друга фразой: «Только вперёд – победа ждёт!»
– Классно! Я думал, такое только в фильмах бывает или в сказках. – Костя сладко зевнул.
– Да, как в сказке… Чудо, что остался жив, да ещё нашёл хорошего друга. Засиделись мы с тобой, дружочек… Пора уже спать. – Дедушка устало помассировал спину.
– А как же коньки? – напомнил Костя.
– А коньки как раз мне мой горный друг подарил. Когда мы уже с ним в город приехали, я его познакомил с нашим хоккейным клубом. Он там стал как родной! А мне вот в благодарность вручил коньки. Только я со своей спиной не могу на них кататься…
Кажется, дедушка говорил что-то ещё, но Костя уже крепко заснул прямо на диване.
Глава 6. Дворовая команда
Костя открыл глаза и не сразу понял, где находится. Вместо привычного постельного белья с миньонами – пушистый плед в цветочек. И люстра на потолке какая-то странная, с висюльками. Чуть позже он сообразил, что уже несколько дней гостит у дедушки. Тут же его захлестнули воспоминания вчерашнего дня. И снежки в окно, и катание на волшебных коньках, и загадочные следы, и дедушкин рассказ про метель в горах…
Оказывается, дедушка – настоящий герой! А Костя?.. Испугался каких-то дворовых мальчишек. Как говорил деда Петя? «Только вперёд – победа ждёт!» Костя решил, что сразу же после завтрака пойдёт во двор и разберётся с хулиганами раз и навсегда!
Сегодня на улице было гораздо теплее. Снег подтаял, и под ногами хлюпала вязкая жижа. На скамейке грелись старушки и рыжая кошка. Косте тоже захотелось подставить лицо под солнечные лучи. Но он спешил скорее найти компанию мальчишек, пока его решимость не угасла. Из «коробки» доносились крики, и Костя направился туда.
Его недоброжелатели и в самом деле оказались на катке. Они увлечённо носились по льду и не заметили появления Кости. Мальчишки ловко орудовали клюшками – шайба так и мелькала туда-сюда.
Краем глаза Костя заметил Красную Шапку. Тот сидел на скамейке поодаль, безучастно ковыряя лёд лезвием конька. Костя подсел рядом, и его тень упала на и без того хмурое лицо мальчика.