— Понятно, — пробормотал Ник в трубку, вернувшись. — Давай так. Ты заберешь меня в семь. Ты ведь с машиной, а?
Адель прикрыла глаза.
— Боже… ты хочешь, чтобы я лично вела? Все одиннадцать часов пути?
— Ну, мы будем меняться…
— Ладно, обсудим. Скажешь мне адрес Крэга — и дело с концом. Но если тебя в семь не будет на пороге дома, я поеду без тебя, — процедила она сурово.
— Как скажешь, дорогая.
Этот человек умел вывести из себя даже ангела!
Если бы не раннее утро, Адель с превеликой радостью надавила бы изо всех сил на кнопку и просигналила этому соне. Ждать Ника с утра в холодной машине — еще то удовольствие! Печка работала, но пока не успела прогреть весь салон, поэтому Адель замерзла.
Часы на приборной доске показывали семь минут восьмого. Если он не придет через три минуты, и следа ее здесь не будет!
Прошла еще пара минут. Адель потянулась к ключу зажигания.
Именно в тот самый момент, когда она включила зажигание, Ник вылетел на порог и сбежал со ступенек дома, как будто только того и ждал.
Он помахал юной блондинке, которая выставилась в окно, и побежал к машине.
Адель передернулась. Кажется, он не слишком рад ее видеть?..
— Адель, что ты сделала с нашей машиной?
— Что, что! Я всего лишь продала ее.
— Ты… ты… — Ник выглядел убитым.
Забросив сумки в багажник, он скользнул на переднее сиденье и повернулся к ней с суровым взглядом.
— Нам больше не нужна эта громадина. Для городских дорог она непрактична, — сказала Адель.
Кажется, он переваривал информацию, и она его не радовала.
Продажа джипа была для Адель своего рода маленькой местью ему. В свое время в приступе раздражения она чуть было не изрезала все его рубашки на ленты, что уж говорить о продаже машины! Хорошо, что еще не взорвала!
— Мне понадобилась машина поменьше, такой дамский автомобильчик. Для поездок на короткие дистанции.
— Хм… — он критично осмотрел салон и приборную доску. — Странно, что денег от продажи джипа тебе хватило только на эту каракатицу.
Адель посмотрела на него горящими глазами. Убить его мало! Жаль, что она все-таки не взорвала его джип.
— Я взрослый человек и вполне самостоятельная женщина и прекрасно без тебя разбираюсь в том, что мне надо.
Он снова фыркнул.
— Знаю, знаю. Самостоятельность — твое второе имя. Интересно, почему в свое время я думал, что нужен тебе?
— Да уж. Ты сглупил. — (Ник пристегнул ремень.) — Полагаю все же, что я чуточку умней, чем та блондиночка, которая махала тебе из окна?
Брови Ника поднялись кверху, и он загадочно улыбнулся.
— Правила хорошего тона — прощаться со своими гостями, не так ли? — проговорил он убийственно насмешливым тоном. — Ладно, хватит шуточек. У нас впереди еще долгая дорога. Предлагаю остановиться на обед в Мидленде. А пока можно поговорить о чем-нибудь интересном.
— Болтай, если хочешь. Лично я — за рулем.
— Договорились. Итак, о чем будем говорить? А-а, знаю. Учитывая наш предыдущий разговор, могу сказать, что существовала одна вещь, которая тебе была нужна от меня. Спроси меня, какая, если вдруг захочешь.
Но Адель с силой вцепилась обеими руками в руль, так и не прореагировав на довольно загадочное высказывание Ника. Если так пойдет и дальше, пусть молится, чтобы остаться в живых к обеду, решила про себя она и покрепче сжала зубы.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мимо них проехал грузовик, и Адель вцепилась в руль сильнее. Господи, как же она боялась этих монстров! Казалось, что в них врезаться проще простого. Или ты в него, или он в тебя. Одно из двух, третьего не дано.
Ник копался в сумке. Наконец в его руках появилась какая-то очередная техническая новинка. Он их просто обожал. Но тут, к ее вящему удивлению и раздражению, он стал прикреплять эту игрушку прямо на лобовом стекле.
— Это еще что такое? — возмутилась Адель.
— Подожди и увидишь, — усмехнулся он. — Тебе понравится.
Мимо снова проехал грузовик. На этот раз, как ей показалось, он чуть было их не задел. Она перевела дух. Ник в это время преспокойно нажимал на разные кнопки этого устройства. В ответ ему что-то запищало.
— Это спутниковый навигатор, — провозгласил он гордо.
Адель завела глаза кверху и вновь сконцентрировалась на дороге.
— Всегда знала, что тебя больше интересуют механизмы, а не живые люди. Даже когда они рядом. Все мужчины одинаковые. Всем вам нравятся эти игрушки. Не проще ли взять дорожный атлас?
— Какая ты заботливая, Адель. Но признай, ведь эта штучка гораздо удобнее, да и надежней.
Адель снова отвернулась. Надо смотреть на дорогу, а то и врезаться недолго. Она украдкой взглянула на экран навигатора. Лентяй этот Ник! Никогда работать не хочет. Даже штурманом в машине.
— А вдруг эта фигня подведет тебя в самый неподходящий момент?
— Невозможно, — Ник откинулся в кресле и вытянул ноги. — В этом вся прелесть. Информация всегда у тебя перед глазами. Ты постоянно видишь, где ты находишься и куда едешь, днем и ночью.
Женщина еще раз взглянула на экранчик. Может, стоит все же попробовать?
— Значит, говоришь, никогда не подводит?
Ник пожал плечами.
— Это же машина. Есть свои нюансы, но в целом она так же точна, как и человек. Почти совершенство.
Адель тяжело вздохнула. Мерное жужжание мотора убаюкивало. В машине наконец стало тепло, а потом даже жарко.
Неожиданно механический голос заявил: «Через девятьсот футов свернуть».
Адель прищурилась, глядя на экран, потому что солнечные лучи отсвечивали и экрана было почти не видно.
— Это значит, приготовиться сворачивать с главной дороги, Адель. Если прозеваешь, придется возвращаться.
Сказать легче, чем сделать. Почти все машины направились как раз в ту сторону, которая была нужна и им. Проскочить туда оказалось сложновато. Адель тщетно пыталась найти свободное место — его не было.
«Сворачивайте. Сворачивайте».
К тому моменту, когда она пыталась высмотреть свободное место в зеркало заднего вида, они как раз и проскочили поворот.
Ник всплеснул руками.
— Вот отлично!
— Было бы проще, если бы ты положился на меня, а я бы сама смотрела на дорогу и читала знаки! Я не привыкла к этой глупой штуковине…
Но ее тут же перебил механический голос: «Как можно быстрее сделайте разворот».
— Да тише ты, дурацкая машина! Мы же на скоростной трассе!
Ник откинул назад голову и рассмеялся во все горло.
Да уж, ему-то смешно…
Заправка, хотя и не шикарная, оказалась весьма кстати. Адель выпрыгнула из машины и помчалась в дамский туалет. Остановившись перед зеркалом, она оперлась руками о полку, наклонилась вперед, выдохнула и уставилась на свое отражение. Волосы ее были убраны в хвостик, и выглядела она аккуратно — с иголочки, как всегда. Внимательней присмотревшись к отражению, Адель заметила, что все же немного на взводе. В глазах тревога, да еще эта складка у рта…
Смотрела она на себя долго. Потом выпрямилась, вздернула вверх подбородок. Аккуратно подправила макияж, нанеся губную помаду и тушь. Готово. Можно выходить в большой мир. Перекинула ремешок сумки через плечо и шагнула к двери.
Мало кто знал, что за безукоризненной внешностью и холодным выражением глаз скрывалась слабая, испуганная и неуверенная в себе женщина. Все ее любили как сильную и прекрасную Адель — эдакую супер-женщину. Даже Ник. Он был влюблен именно в супер-Адель.
Когда они только поженились, она искренне радовалась мысли о своем всемогуществе. Но с течением лет эта сила стала ее утомлять. И Адель потихоньку стала слезать со своего фальшивого пьедестала. Но Ник не желал ее отпускать. Он крепко держал при себе эту самую супер-Адель.
Вот и сейчас желание опустить плечи и сбросить с себя тяжкий груз забот и ответственности за все одолевало Адель. Но делать этого было нельзя! Рядом Ник. Он мог заметить ее слабость.
Ник посмотрел вслед убегающей Адели и, выйдя из машины, направился к кафе. Там его приветствовали яркость пластика и запах готовящейся пищи. Он пропустил в меню разные бутерброды и закуски — наверняка столетней давности! — и заказал две чашки свежего кофе. Выбрав ближайший к окну столик, расположился там в ожидании Адель и огляделся.
Ресторан пустовал. Пожилая пара присела за соседний столик и с основательной медлительностью заказала завтрак. Бизнесмен пил кофе, читая газету, а подросток в грязном фартуке делал вид, что протирает столики.
Вскоре появилась Адель, все такая же прямая и гордая, и села напротив. Он ненавидел эту ее привычку. И зачем надевать на себя эту маску? Уж рядом с ним она могла бы быть и самой собой.
— Да ладно, Адель, не расстраивайся. Это же еще не конец света. Мы быстренько сделаем нужный разворот и потом свернем где надо.
Адель лишь коротко кивнула и начала пить кофе. Как всегда, она уже выпустила пар, стала ровной и спокойной.
Ему удалось поймать ее взгляд.
— А ты когда-нибудь задумывалась о том, что твои стандарты чуть-чуть завышены, а? Ты всегда ставила перед собой цели, которые потом успешно достигала, неважно, за счет чего. Знаешь, не обязательно постоянно доказывать себе, что ты молодец. Дело в том, что каждый может ошибиться. Все мы люди…
— Я и не пытаюсь никого впечатлить или что-то доказать. Я просто люблю, чтобы все шло правильно. И всегда говорю, чего ожидаю от других. Не хочу быть лицемеркой.
Он кивнул, как будто все уже давно знал.
— Мне иногда кажется, что чем ближе к тебе подходят люди, тем выше ты задираешь планку.
— Не говори глупостей. Не обязательно проходить тест для того, чтобы стать моим другом.
Неужели? Тогда что он делал последние четыре года? Все это время Ник жил под давлением. Ему постоянно казалось, что его оценивают и взвешивают каждый его поступок и слово.
— Мне кажется, тебе бы хотелось, чтобы все поступали так, как ты считаешь нужным.
Она покачала головой.
— Пойми, только потому, что я не расписываю по пунктам весь свой год, не значит, что я безнадежен, — продолжал Ник. — Я отличаюсь от тебя, Адель. Но люди разные. И все по-разному ведут свои дела. У нас просто разные методы достижения целей.