– Перестаньте, – поморщился Снап, – мы вас спасем. Давайте признаваться. Жози, ты первая.
– Почему я? – пролепетала мопсиха.
– Пойдем по алфавиту, – объявил пудель, – твое имя на букву «Ж».
– Есть а, б, в, г, д, е, ё, – заспорила Жозичка.
– Среди нас нет никого с именами, которые с этих букв начинаются, – напомнил Снап. – Давай объясню тебе, что такое плохие поступки. Ложь, воровство, сплетничество, драки, лень, осуждение других…
Зефирка удивилась:
– Значит, если мы с Куки смеемся над Феней, которая каждый вечер перед тем, как лечь спать, заглядывает под все кровати в доме, проверяет, не спрятался ли там враг, то это нехорошо?
– Да, – кивнул пудель.
– Но мы же между собой хихикаем, – недоумевала Зефирка, – Феня об этом не знает.
Снап погладил усы.
– Должен тебя разочаровать. Да, Фенюша понятия не имеет, что сестры сплетничают на ее счет, но от этого ваши разговоры не делаются приятными. Нельзя за спиной у человека потешаться над ним. Если считаешь, что собака, кошка, жаба поступает неправильно, скажи ей об этом в глаза.
– Хороший совет, – скривилась Жози, – я один раз намекнула Капитолине, сестре Зефирки, что у нее жуткая розовая шляпка и ее оранжевые бусы к головному убору никак не подходят. А Капа взяла веник и огрела меня им со всем милосердием. Вот что получается, когда собаке в глаза правду говоришь. Если же пошептаться тайком, никаких неприятностей не будет.
– Жози, начинай, – остановил мопсиху Снап, – не тяни кота за бантик.
– Сан Саныча тут нет, – напомнил Мози.
– Хочешь навсегда в плену у профессора остаться? – уточнил Снап.
– Нет, – испугался Мози.
– Тогда рассказывай о своем плохом поступке, – приказал пудель, – Жози пусть пока с силами соберется.
– Это нечестно, – завопил Мози, – первая очередь ее.
Снова стало тихо.
– Что-то ничего не вспоминается, – заскулила Жозефина.
Глава 13Раскаяния Матильды и Зефирки
– Давайте я первая, – прошептала Матильда, – я много раз совершала плохие поступки. Приходя в кондитерскую к кошке Нинон, всегда брала у нее из вазы две конфетки, а платила за одну.
– Зачем ты это делала? – спросила Зефирка.
– Люблю шоколадки, – шмыгнула носом Матильда, – а денег жалко. Нинон всем верит, в сумки никогда не заглядывает, я этим пользовалась. Еще один раз подсыпала Черчилю в сладкую кашу черный перец, украла у Зефирки коробку с пуговицами, на ее крышке нарисована принцесса. Мне так шкатулку захотелось! Прямо затрясло всю. Извини меня, Зефирка.
– Следовало сказать, что жестянка тебе нравится, – пожала плечами Зефирка, – отдала бы ее тебе.
– Правда? – удивилась Матильда. – Я могла получить коробочку просто так? Это был бы простотаковый подарочек?
– Мне ерунды не жалко, – фыркнула Зефирка, – съем еще карамелек, и будет у меня новая красивая бомбоньерка.
– Слова «простотаковый» нет, – отрезал Снап.
– Да ну? – заморгала Зефирка. – А у нас, в деревне Мули, все так говорят. Простотаковый подарок самый приятный, называется он так, потому что его приносят просто так. Не на день рождения, не на Новый год, а неожиданно. Просто так. Потому что любят тебя. Подарок есть, а слова нет?
– Не стоит сейчас спорить о правильности выражения, – дал задний ход пудель, – пусть белка продолжает.
Матильда опустила голову.
– А сейчас о самом огромном и ужасном. Я предала своих друзей, служила злому волшебнику. Мне хотелось получить от него много-много денег и стать его главной помощницей. Начальницей всей Прекрасной Долины, чтобы мне в лапы кланялись. Простите, простите, простите, пожалуйста. Я бы все отдала, чтобы повернуть время вспять. Я бы никогда не стала помогать Злу. Мне очень стыдно.
– Матильда, – ахнула Жози, почесывая шею, – смотрите…
– Один коготь отлип, – заорал Роки, – замок открывается! Быстро говорите о всех своих делишках, и мы с Мози освободимся.
– Отличная новость, – обрадовался Снап, – но не надо обрывать подругу на полуслове. Жози, что случилось? Куда нам смотреть нужно?
– У Матильды хвост опушился, – объяснила Жозенька, – стал таким, как раньше, очень красивым. За секунду шерстью оброс.
Снап сложил лапы на груди.
– Кто следующий?
– Почему вы на меня глядите? – заныла Жози.
Зефирка откашлялась.
– Я скажу. Я шила платье для таксы Лизы. Она принесла очень красивый зеленый материал. Когда наряд был готов, я его начала гладить, услышала, как Муля кричит: «На кухне кексы стоят, берите скорей», и помчалась на зов, забыв про утюг, оставила его на платье. Когда вернулась в свою мастерскую, оно сгорело.
– Ой, ой, – испугалась Жози. – Как же ты поступила?
Зефирка с шумом выдохнула:
– Пошла в комнату для гостей, сняла с окна штору и смастерила из нее роскошный кринолин. Лиза подслеповата, в тканях не разбирается, поэтому не усомнилась, что он из ее шелка сшит. Цвет один в один. Некрасиво я поступила.
– Ну, это ерунда, – утешила подругу Жози. – Мози, как там твои когти? Отлипают?
– Нет, – взвизгнул бульдог, – Зефирка не все рассказала.
Черная мопсиха закрыла лапкой глаза.
– Жозюня, помнишь, когда мы в первый класс ходили, тебе на день рождения мама подарила набор ластиков?
– Конечно, – кивнула Жози, – в красном мешочке, их Густав из мира людей принес. Ни у кого таких не было, только у меня. Разноцветные ластики в виде пряников, конфет с картинками. Но недолго я радовалась. Их доберман Нолли украл, ему за воровство потом здорово досталось. А он даже ухом не повел, говорил: «Вранье это. Не беру чужого». Я с тех пор Нолли не люблю, а он со мной через зубы разговаривает. Школу давно окончили, а осадок остался. Вот нахал! Сам украл и злится на меня до сих пор.
– Жози, – прошептала Зефирка, – это я.
– Что ты? – заморгала подружка.
– Я их взяла, – всхлипнула Зефирка.
– Ого! – хором сказали бульдожки. – А наподдавали-то доберману.
– Зефирка! – всплеснула лапками Жози. – Ты правду говоришь? Я у тебя никогда эти ластики не видела, а у Нолли один в сумке нашли, тот, что в виде машинки.
Зефирка опустила голову:
– Я их съела.
– Съела? – повторил Снап. – Зачем?
– Ну ты и спросил, – захихикал Роки, – наверное, Зефирка проголодалась. Вкусно было? Никогда ластики не пробовал.
– Они пахли конфетами, – прошептала Зефирка. – Я хотела только крохотный кусочек от одного отгрызть. Попробовать. Аромат был упоительный. Мне показалось, что у Жози не ранец, а кондитерская. Сначала я лизнула резинку, которую в виде мишки сделали, потом куснула и… остановилась, когда только машинка осталась. Так испугалась, что меня отругают, и решила все на Нолли свалить. Сунула ему последний ластик в ранец. Вот. Сказала. А еще я вафли из буфета у Мули таскаю, в кладовой без спроса варенье беру, по ночам тайком на кухню крадусь, вытаскиваю из мешка белый батон, разрезаю пополам, мажу сливочным маслицем, сверху кладу варенье. И слопываю! Ну очень вкусно!
– Глагола «слопывать» не существует, – менторски заметил Снап.
– Целый батон, – восхитился Роки. – Ну ты даешь! Понятно теперь, почему в желобе застряла. О! У меня коготь отлип.
– Мне ужасно стыдно, – заплакала Зефирка. – Прямо кошмарно. Жози и Нолли, простите!
– Ну дела, – заорал Мози, – мама нам Зефирку всегда в пример ставит, говорит: «Вот Зефирушка умница, не капризница, платья шикарные шьет, не грубит, не спорит со старшими, ничего плохого не совершала». А на самом деле! Зефирка воровка, обжора и клеветунша. Настоящий миксер. Позор Прекрасной Долины.
– Клеветница, – поправил Снап, – не знаю, что ты, Мозес, хотел сказать, упоминая кухонный прибор под названием миксер, но Зефирка прекрасная мопсиха. Каждый может совершить плохой поступок. Главное, понять, что вел себя нехорошо, извиниться и в дальнейшем более не повторять безобразия.
– А-а-а, мой коготь назад прилип, – взвыл Роки, – его к замку что-то притянуло, невидимое! Почему?
Глава 14Признание Жози
Снап укоризненно взглянул на бульдога:
– Потому что твой брат стал осуждать Зефирку, смеяться над ней. Матильда и Зефирушка признались в плохих поступках, искренне попросили прощения за них, поэтому твоя лапа начала освобождаться. Но Мози стал потешаться над мопсихой, и все вернулось на круги своя.
– Не понимаю, почему это случилось? – пролепетала Жози.
– Злые слова уничтожают все доброе вокруг, – начал Снап, – а…
– Это как? – перебил его Мози.
– Если ты угостил меня пирожком с мясом, – продолжил Снап, – это хороший поступок. Но если потом даже не сказал, а подумал: «Да чтоб пудель подавился», хорошего дела не будет, его плохие мысли сотрут.
– Неправильно это, – принялся спорить Мози.
– Что? – не понял Снап.
– Все твои слова глупые, – уточнил Мози, – никогда я тебе пирожок с мясом не дам. Зачем? Его самому можно съесть.
– Ладно, объясню по-другому, – мирно согласился Снапик. – Если взять из пачки белую-белую бумагу, красивую, на которой я свою гениальную книгу пишу, и налить на нее черные чернила, что получится?
– Она изменит цвет, – живо подсказала Жози.
– Верно, дорогая, – похвалил ее пудель, – чернота «съест» лист, и на нем ничего не напишешь. Вот так же хороший поступок пачкает злость.
– Мози жадина, он тебе никогда пирожок не даст, а вот я героический бульдог, – объявил Роки, – спас кота Боню. Шел по берегу реки, услышал крик, увидел, что котик тонет, и спихнул в воду бигля Митрофана, который на бережку под березкой дрых. Он охотничий пес, здорово плавает. Митроша вмиг добрался до Бони и выволок его на берег. Я герой. Почему вы молчите? Неужели не слышали о моем подвиге?
– Ты всем о нем уже раз сто раструбил, – хмыкнула Зефирка, – только ничего героического ты не сделал. Просто разбудил Митрофана.
– Мог бы спокойно пройти мимо, – обиделся Роки, – но я остановился и начал пинать бигля. Знаете, как он крепко дрыхнет? Целый день пришлось его теребить, пока лентяй один глаз не приоткрыл.