Начали они рубашку кроить, и никто друг друга не обогнал. А когда дело до шитья дошло, не пожелал черт ни одной минутки даром терять! Продел он нитку от целой катушки в иголку, вот нитка у него длинная-предлинная и получилась! Забыл черт, что в народе говорят: «На длинной нитке только слепых водить». Чтобы один стежок сделать, приходилось черту три раза вокруг дома обежать.
Швея же нитку как надо вдела и тут же шить начала. Шьет, шьет, глаз не поднимает. Сшила она рубашку — любо-дорого глядеть. Тут черт как раз мимо пробегал, стежок новый делал. Кинула ему швея готовую рубашку, а он-то до сих пор даже рукава не сшил!
Вот так и проспорил черт швее. С тех пор никому слышать не доводилось, чтобы черт еще хоть раз с какой-нибудь швеей поспорил.
Так и повелось. Если кто работать не умеет, о нем в тех краях говорят:
— Вот так мастер! Три раза вокруг дома обежит, чтоб один стежок сделать!
Граф Каменное Сердце
неприступном замке, за высокой стеной жил некогда высокомерный и спесивый граф. Под властью его семь деревень стонали. Казалось, будто сердце графа из камня вытесано, все в округе его боялись.
Оттого-то прозвали высокомерного графа Каменное Сердце.
Вот однажды во всех семи деревнях, где жили его подданные, прочитали гонцы суровый графский указ: «Отныне запрещается милостыню беднякам подавать. Тот же, кто графскому указу воспротивится, всего своего добра лишится».
Прошло время, и нищие в том графстве вовсе перевелись. Но вот надумал однажды граф посмотреть, выполняют ли подданные его указ. Переоделся он в лохмотья и стал похож на самого жалкого нищего. Отправился граф Каменное Сердце по всему графству в таком обличье; из дома в дом с протянутой рукой ходит, милостыню выпрашивает. Но ни в одном доме ни единого геллера, ни кусочка хлеба не получил, глотка воды никто ему не подал. Повсюду его со двора гнали, на порог не пускали, боялись: узнает граф Каменное Сердце — по миру пустит.
Осталась под конец по всей округе одна-единственная хижина, где не побывал граф. Стояла она на отшибе, в самом дальнем уголке его владений, на лесной опушке, и жил там бедный поденщик. Поначалу задумался граф, стоит ли туда идти; давно уж он из дома в дом ходил, устал. А поденщику с женой самим есть нечего, так неужто они нищему милостыню подадут? Но все же, чтоб самого бедного из подданных испытать, пошел граф в ту хижину.
Поденщик как раз после дневных трудов с поля домой воротился. Окликнул его нищий и просит:
— Подайте кусочек хлеба!
— Жаль мне тебя, — сказал поденщик тому, кого он за нищего принял. —Только не ко времени ты пожаловал. Дома у меня жена да семь голодных ртов, а в хлеву всего одна корова и один вол. Сам я от утренней зари до вечерней спину гну, но никак мне семью не прокормить. И все же никогда я прежде ни одному нищему в куске хлеба не отказывал. Теперь же, коли я над тобой сжалюсь, придется мне самому с семерыми детьми по миру идти.
Тут и жена поденщика подошла. Стал нищий ее просить, умолять:
— Сжальтесь надо мной! Поглядите, до чего я изголодался! Один кусочек черствого хлеба, ничего больше не надо!
Не выдержала женщина. Сердце у нее от жалости зашлось.
Побежала она в лачугу и назад с ломтем хлеба воротилась. Протянула нищему хлеб.
Нищий женщине в пояс кланяется, приговаривает:
— Спасибо вам! Спасибо!
И мигом след его простыл.
— Что ты наделала! Теперь мы погибли! — говорит муж.
На другой день прибыл в лачугу графский гонец и говорит:
— Приказано незамедлительно в графский замок явиться!
Делать нечего; отправился поденщик в замок. Его тотчас к графу и провели.
— Известен тебе мой указ?! — спрашивает граф Каменное Сердце. — Ведомо тебе, что милостыню подавать запрещено?
— Ясное дело, ведомо, — пробормотал бедняга.
— А разве не заходил вчера в твою хижину нищий, разве не просил милостыню? — продолжал выпытывать граф.
— Да, ваша светлость, верно, был вчера у меня один. Но я ему ничего не подал, — ответил поденщик.
— Лжешь! — крикнул граф.
Кинулся он в соседние покои, переоделся и тотчас же назад в нищенском платье явился.
— Ну как, узнаешь? Будешь еще лгать?! — спрашивает граф.
Побледнел бедняк, задрожал как осиновый лист и говорит:
— Простите нас ради ребятишек!
Поразмыслил граф и говорит:
— Коли ты мне до полудня самый могучий дуб из лесу в замок притащишь, прощу.
Сказал так граф Каменное Сердце и ушел. Понял поденщик, что такую задачу ему никак не выполнить. Кто его знает, какое дерево в лесу самое могучее?
Отправился он домой и говорит жене:
— Ну вот, теперь и нам придется милостыню просить, как давешнему нищему. Ведь ты ему ломоть хлеба дала, а это был сам граф. Говорил я тебе, нечего милостыню подавать! А теперь, коли я ему до полудня самый могучий дуб из лесу не притащу, погибли мы!
— Попытайся хоть, — только и молвила жена.
Взял поденщик топор и отправился в лес. Пошел-то он больше ради того, чтоб горя да плача домочадцев не видеть, не слышать. «Как же мне узнать, — думает он, — какой дуб в лесу самый могучий?» Стал он по лесу бродить, самый могучий дуб искать, и уж вовсе было отчаялся, как вдруг, откуда ни возьмись, предстал пред ним охотник.
— Что ты тут делаешь? — спросил он поденщика.
Поведал бедняк охотнику про свою беду, а тот и говорит:
— Пойдем со мной, я тебе покажу самый могучий дуб в лесу.
Пошли они сквозь заросли в самую глубь леса и остановились перед дубом, до того высоким, до того могучим, что поденщик охнул: неужто такие дубы на свете бывают? Всплеснул он руками и говорит:
— Такое-то могучее дерево я должен до полудня свалить и в замок притащить…
Хоть и понял поденщик, что напрасно за дело берется, снял он топор с плеча и размахнулся. Ударил по дубу топором раз, ударил второй, третий. И будто камень рубит: дуб как стоял, так и стоит, ни царапинки на нем!
Глянул охотник на поденщика и засмеялся:
— Попробуем-ка за этот дуб по-иному взяться!
Опустил он ружье прикладом вниз, глядь — а в руках у него огромный топор для валки деревьев.
— Вот это всем топорам топор! — говорит охотник. Ударил по дубу топором раз, ударил второй, третий.
Дуб-великан на землю и повалился…
Хотел было поденщик своего вола привести, чтобы дуб из чащи вывезти, но засмеялся охотник и говорит:
— Слаб твой вол! И одну-то ветвь такого дуба ему с места не сдвинуть!
Постучал охотник трижды прикладом ружья оземь. Откуда ни возьмись встала перед ним пара могучих вороных коней, в крепкую повозку запряженных. Поднял охотник дуб и на повозку его положил. Снова прикладом ружья трижды оземь ударил — и снова откуда ни возьмись пара вороных коней перед ним встала! Еще раз он прикладом ружья трижды оземь ударил — и снова пара вороных!
— Вот этим коням под силу везти дуб! — сказал охотник, запряг все три пары вороных цугом, сел на облучок, а поденщику велел сесть сзади.
— Только побыстрее, времени у нас в обрез, скоро полдень! — крикнул охотник.
Погнал он коней, и понеслись они быстрее ветра. Миг один — и остановились кони у ворот замка.
Выглянул граф Каменное Сердце в окно, глазам своим не верит. То-то диво! Стоит у ворот повозка, запряженная шестеркой вороных, а на повозке могучий дуб лежит.
Вышел граф к воротам замка, а охотник ему говорит:
— Поглядите, какие у меня кони!
— Мне-то что за дело! — пробурчал владелец замка.
— Знаете ли вы, что это за кони? — снова спрашивает его охотник.
— Не знаю, — отвечает граф, — и знать не желаю.
А охотник ему:
— Первая пара — ваши батюшка с матушкой, вторая пара — ваши дедушка с бабушкой, а третья пара — ваши прадедушка с прабабушкой. И коли добрее не станете, быть вам с графиней четвертой парой вороных.
— Ну, коли они такую жизнь выдерживают, так и я вынесу, — усмехнулся граф.
Услыхал охотник его ответ — а охотник был могучий волшебник, — глянул на графа, и мигом тот вороным конем обернулся. А рядом с ним в паре еще один вороной стоит. Видно, и графиню эта доля не миновала. Махнул охотник рукой, и кони умчались со двора.
Тут все в округе радостно вздохнули. Наконец-то избавились от мучителя! Жизни от него никому не было!
Когда осел в третий раз закричит — тебе конец!
ил-был на свете мельник. Вот однажды идет он по проселочной дороге к себе на мельницу и осла гонит. Вдруг видит: залез человек на дерево и рубит сук, на котором сидит.
— Эй, почтенный! — закричал мельник. — Смотри, как бы сук с тобой вместе не свалился!
Не поверил глупец мельнику.
Вдруг трах-тарарах! Обломился сук, свалился человек с дерева, лежит, думает: «Этот мельник, наверно, ясновидец. Все наперед знает».
Подбежал мельник к глупцу, хотел ему помочь на ноги подняться, а тот ему и говорит:
— Ничего не скажешь, твоя правда! Я и впрямь вместе с этим суком свалился. Ты, видать, колдун. Так, может, скажешь, когда я помру?
Мельник ему в ответ:
— Когда осел в третий раз закричит — тебе конец!
— Вот беда так беда! — запричитал глупец.
Вдруг осел ни с того ни с сего как закричит.
«Экая напасть, — подумал глупец, — стоит ему еще два раза закричать — и мне конец!»
Идут они по дороге: впереди мельник осла гонит, за ним — глупец. Тут осел во второй раз закричал.
«Вот беда, — подумал глупец, — закричит он еще раз — и мне конец!»
Со страху решил глупец ослу камнем рот заткнуть, чтобы тот молчал. Только стал глупец подходящий камень искать, а осел в третий раз закричал! Вырвался камень у глупца из рук, да и ударил его по ноге. Грохнулся глупец на землю и от страха память потерял. Все подумали, что и впрямь умер человек.
Понесли его дружки на кладбище хоронить и видят: дорога на три делится. Стали они спорить, куда идти: налево, направо или прямиком.
Один твердит:
— Налево!
Другой твердит: