— Тогда и мне конец, тут уже без вариантов. Но я надеюсь, что вам получится удержаться. Кто-то потрудился выдать разумным корявенький интерфейс, так что шанс есть.
— Кто-то, это бог?
— Для вас — да. Существо более высшего порядка.
— А ему это зачем?
— Кто знает… — пожала она плечами. — Может, ему стало скучно. Или оно решило здесь обосноваться, вдали от Срединных миров. Там за каждый клочок земли или астрального пространства идёт непрекращающаяся борьба. Это к вам попасть легко, а туда — только по особому приглашению. Прокол просто так уже не откроешь, даже если есть способности или специальный артефакт.
— Кстати, о порталах! — оживился Егор. — Это и будет нашей первоочередной задачей. Думаю, у вас тоже есть ко мне накопилась куча вопросов, так что начну с самого очевидного. Мы — что-то вроде отдела статистики. Изучаем, экспериментируем и, в конце концов, систематизируем.
— Что-то ты не похож на учёного, — покачала рогатой головой Талия. — И класс у тебя непонятный.
— Внешность обманчива, — улыбнулся ей парень. — Тебе ли этого не знать. Что касается меня, то ещё задолго до всего этого я изучал различные мнемотехники, хотел развить себе память. Скучно на вахте было, хоть волком вой. Вот и стал церебриком… Это от латинского «мозг», если вы не в курсе. Он у меня работает чуть лучше, чем у обычных людей. Не сверхразум, к сожалению, но зато я ничего не забываю. Звуки, цвета, запахи…
— Так вот почему у тебя такая непробиваемая ментальная защита! — воскликнула девушка, хлопнув в ладоши. — Ты — ментат!
— Может быть. Название класса, сама понимаешь, придумывал не я. Некоторые меня вообще с клириками путают…
— Ясненько, — хмуро произнёс я вслух, отодвигая тарелку. — Нас решили отдать на растерзание живому компьютеру.
— Не совсем так, Тимофей. Вы оба — бесценные источники информации, это так. Но мне и самому нужна помощь — в одну каску много материала не соберёшь, какой бы ты умный не был. У меня только недавно появился помощник, но вчера он попал под влияние чужого мага и погиб.
— До этого ты с демонами дела иметь не хотел, — напомнил я ему. — А теперь вот один из них у тебя в отделе работает. Не напрягает это?
— Если честно, то ещё как. Но теперь понимаю, что был не прав. Если сработаемся, я замолвлю за вас словечко о переводе в постоянный штат. Поверьте, это того стоит.
— Не считая такой мелочи, что у вас высокая смертность, — заметила Талия. — Но в целом, предложение заманчивое. Мне как раз нужно где-то временно осесть, пока не наберу хоть какую-то силу.
— А я здесь всего на пять дней, — пришлось мне напомнить новоиспечённому начальнику. — Оставаться здесь не собираюсь, разве что, заскочу на обратном пути.
— Значит, решил ехать в Новороссийск?
— Да. Есть шанс, что супруга зачем-то прошла регистрацию под другой фамилией.
— Тебе виднее. Других совпадений я не нашёл, хотя на всякий случай проверил все доступные списки.
— А, так это ты у нас местная поисковая система! — обрадовался я. — Что ещё про них знаешь?
— Прости, но беженцев почти никто подробно не анкетирует. В лучшем случае — паспортные данные и место эвакуации. Та колонна, которую ты ждешь, просто скинула мне данные, оставила часть людей и покатила дальше.
— Куда именно?
— Тихорецк, Кропоткин, потом Армавир и обратно. Всё, что дальше Пятигорска — уже нежилые территории, до самых гор. Что там творится — не известно, никто оттуда так и не вернулся. Но тех, кого ты ищешь, ещё не вывезли, это точно.
— Блин, да как вообще должна работать эта дурацкая перепись, если там даже отчеств нет!
— Видимо, их вносили в большой спешке. Частенько и дату рождения указывают для облегчения поиска, но у всех, кто с Лермонтово и ближайших мест, подобная проблема.
— Так, — решил я зайти с другой стороны. — А у вас в станице остался кто-нибудь оттуда?
— Сейчас.
Взгляд парня на долю мгновения расфокусировался, после чего он с явным облегчением ответил:
— Знаешь, есть одна семейная пара. Живут у родственников в частном доме на Резникова. Это недалеко отсюда, можем вечером прокатиться.
— А почему не сейчас?!
— Мы на службе, если ты забыл. В любой момент может понадобиться наша помощь. Не хотелось бы первый рабочий день отдела начинать с самоволки.
— Получается, мы всё время должны тут на поводке сидеть? — расстроился я.
— Нет, но все выезды согласовываются заранее. Тем более, у нас сейчас не так много машин в строю осталось после вчерашнего.
— Тогда давай пешую вылазку сделаем? Сугубо рабочую, обещаю.
— Это как?
— Прогуляемся на место, где похитили Платошу, замеряем там уровень остаточных эманаций. Нам же положено заниматься вопросом порталов, вот с этого и начнём.
— Что ещё за «остаточные эманации»? — подозрительно прищурился Егор.
— Портальный выхлоп, — соврал я, не моргнув и глазом. — Само собой, магический.
— Ох, даже не буду спрашивать, чем ты там собрался его замерять, особенно после бури… А вот взглянуть на него вам обоим стоит. У меня есть целых два ролика. Раз все поели, давайте делом займёмся.
Он раскрыл ноутбук, что-то там пощёлкал, после чего развернул экран в нашу сторону.
— Воистину, ваши технологии удивительны, — восхищённо выдохнула Талия, глядя на зернистое изображение. — Очень жаль, что они бесполезны против Хаоса…
При этих словах меня что-то кольнуло на самых задворках сознания, но видео уже началось, и я отложил внезапную мысль на потом.
Первый ролик был запечатлён на автомобильный регистратор. Поэтому приз за лучшую операторскую работу он бы точно не отхватил. Судя по хриплым ругательствам на заднем фоне и дикой трясучке, камера стояла на том самом чёрном «Гелендвагене», который вытащил из хранилища Терещенко. Товарищ Комиссар гнал по дороге, как сумасшедший, но всё равно опоздал. Всё, что мне удалось разглядеть, это сворачивающуюся синюю воронку во внутреннем дворе многоквартирного дома. Это точно был портал, но вот от моего он всё же отличался пронзительно-белой каёмкой по кругу. Так что я лишний раз убедился, что дед-листопад тут не при чём.
Старший законник отважно ринулся прямо к аномалии, не обращая внимания на сверкающие повсюду вспышки выстрелов, только на его пути выросла чья-то мощная фигура на четырёх лапах. Качество изображения не позволяло толком рассмотреть противника, а уже на следующих кадрах разъярённый Комиссар буквально разорвал его на части, моментально осыпавшиеся песком. Будто это не живое существо, а какая-то тряпичная игрушка, набитая шариковым пенопластом. Я же сделал себе очередную зарубку в памяти, что близко Терещенко к себе лучше не подпускать, особенно, когда тот не в духе. То есть, практически всегда.
Больше в объектив ничего интересного не попало, поэтому вскоре Егор включил следующее видео. Это была запись с камеры наблюдения расположенной на той же пятиэтажке, с чьей придомовой территории стартовали вражеские маги. А вот их самих было видно весьма смутно из-за темноты и карнавального облачения, в виде бесформенных балахонов. Всего я насчитал три фигуры, вышедшие из синей воронки. Плотная ткань серого цвета прикрывала их головы на манер капюшонов, так что разглядеть лица было нереально. Ещё двое сразу же привели к ним мальчика из ближайшего подъезда. Причём, один из них был облачён в уже знакомый мне сизый камуфляж с накинутым поверх бронежилетом, а вот второй зачем-то обмотался с ног до головы простынёй. Самой обыкновенной — беленькой, с цветастым орнаментом. Только посоха из швабры ему не хватало, чтобы окончательно походить на доморощенного «ролевика».
Кто-то явно заигрался в магию, не иначе.
Не успел я порадоваться, что хоть кого-то из группы получится опознать, как «предатель» приставил к голове автомат и снёс её себе начисто. Один из новоприбывших приобнял Платошу, заслонив от такого неприятного зрелища, и уже впятером они шагнули обратно. Затем часть двора залил свет фар подъехавшего джипа, позволив нам более детально рассмотреть схватку Комиссара и неведомого монстра с другого ракурса. Ну, как схватку… Скорее, расправу на скорую руку.
Тузик несчастную грелку и то дольше разрывал.
Помимо рассыпавшегося песком зверя, отход волшебников прикрывали несколько человек с разномастным оружием. Часть из них явно относилась к военным, а остальные были гражданскими с обычными ружьями, одетыми кто во что горазд. Завязалась яростная перестрелка, но один из подручных Терещенко смог быстро нейтрализовать стрелков с помощью какого-то дальнобойного заклинания, напоминающего синие искры. Но даже не окажись здесь ровным счётом никого, законники вряд ли бы успели заскочить в стремительно сужающуюся воронку. Им бы на буквально на пару минут раньше приехать…
Но кое-кого осенило слишком поздно, увы. Деду нужно было выбирать себе подручных посообразительнее, либо выдавать подробные инструкции вместо молчаливого пинка в портал.
— Ну, что скажете?
Беседин не стал закрывать ноутбук на случай, если мы возжелаем что-нибудь пересмотреть в поисках деталей. Но это в детективных сериалах изображение можно как-то улучшить и увеличить отдельные фрагменты. А тут и с первого раза всё ясно, даже мне — не профессиональному следователю.
Как минимум часть из похитителей здесь знают в лицо. Это факт. Вполне возможно, что кто-то из них и вовсе местный житель. Например, тот, кто пришёл с замороченным законником — наверняка тот самый загадочный гипнотизёр. И даже если остальные маги из другого мира, а там у них строгий дресс-код, то никакой надобности в напяливании на себя первой подвернувшейся тряпки всё равно не было. И самоубийство законника в ту же копилку — он наверняка видел мага без простыни.
Но если у меня имелись одни лишь умозаключения, то Талия ответила вполне уверенно:
— Мальчик по-прежнему находится в вашем мире. Это быстрый портал, он работает только на короткие расстояния.
Поражённый Егор вскочил с места, едва не опрокинув табурет.