— На Цех тоже вчера нападали, — пояснил урядник, проследив мой взгляд. — Но мы им всем выдали люлей!
— Молодцы, — дипломатично похвалил их Беседин. — Где Тамара Васильевна?
— У себя, давайте я вас в «красный уголок» провожу?
— Да мы уж сами как-нибудь, не маленькие.
— Как знаете, — пожал плечами казак.
Егор повёл меня внутрь. Как оказалось, это был маленький, но шумный заводик, размещавшийся в слегка облагороженном старом здании. Вполне возможно, что давным-давно здесь действительно была котельная, судя по оставшимся креплениям на стенах. Почти всё пространство занимали производственные помещения, заставленные массивными станками, которые мне так и не удалось толком рассмотреть. И лишь в дальнем конце нашлась крохотная комната отдыха с самым настоящим бюстом Ленина в углу. Здесь, по крайней мере, можно было общаться, не крича друг другу в ухо.
Через минуту в комнату стремительно влетела статная женщина в засаленном рабочем фартуке и с косынкой на голове. Я едва успел считать её фрейм, прежде чем она присела к нам на деревянную скамейку.
Тамара Дубовик.
Уровень — 12.
Ей было около сорока лет. Строгое лицо, никакой косметики, а на пальцах вместо маникюра — плотные мозоли. Их я ощутил, когда она вполне по-мужски пожала нам руки. После чего без всяких прелюдий перешла к делу:
— У меня мало времени, чего хотели?
— Да вот подчинённый мой к тебе вопрос имеет, — Беседин кивнул в мою сторону. — Извини, что отвлекаем.
— Ой, тебе наконец-то людей дали? — обрадовалась женщина.
— Ага, и не только…
По всему выходило, что передо мной — тот самый мастер артефактов, поэтому я для начала протянул ей металлический брусок. Так сказать, чтобы окончательно убедиться в профессионализме.
— Хм, мифрил? — нахмурилась она, покрутив в руках слиток. — Любопытно. А ну-ка, разверни.
Я принял болванку обратно и уже без особых мысленных потуг трансформировал её в боевой сверкающий топор. С каждой новой попыткой у меня выходило всё лучше, да и шкала энергии на этот раз опустела всего наполовину.
— Неплохо, — цокнула языком Тамара. — Где ты его взял?
— Подарили в награду за помощь, — выдал я краткую версию обретения артефакта. — Только инструкция к нему не прилагалась, поэтому приходится действовать наобум. Вчера только научился превращению, и даже не знаю, правильно ли всё сделал.
— Раз ты до сих пор ещё жив, то всё в порядке, можешь не волноваться. Это масштабируемое оружие с привязкой к владельцу. То есть, пользоваться им можешь только ты один и больше никто. Ни в коем случае никому его не отдавай в активированном состоянии, ясно?
— Вполне, — кивнул я. — А что значит — «масштабируемое»?
— Оно подстраивается конкретно под тебя, — принялась объяснять мастерица. — Начиная от формы, и заканчивая способностями. Будете расти с ним вместе, если ты его нигде не прошляпишь по дурости. Тебе крупно повезло, я даже близко не представляю, когда смогу такие штуки делать. Большего мне добавить нечего, всё будет зависеть лишь от тебя самого.
— Спасибо, а можно ещё один вопрос?
— Давай, только быстро. У меня заказ горит.
— О нём и речь, нам кое-что нужно сделать, для нашего отдела.
— Чего?!
Егор и Тамара одновременно вытаращились на меня, будто я сморозил дичайшую глупость.
— Мне… То есть нам, — вовремя поправился я. — Срочно нужен блокиратор, только помощнее. Сколько у стандартного радиус покрытия?
— Шесть метров… — машинально ответила она, но потом спохватилась. — Слушай, какой ещё, к лысой бабушке, заказ?! И чтоб ты знал — никаких «помощнее» пока что в помине не существует. Ещё скажите спасибо, что я смогла открыть хотя бы этот дорогущий рецепт!
— Спасибо огромное, — я даже поклонился для пущей важности. — Но шесть метров это вообще никуда не годится. Нужно хотя бы сотню, в идеале — километр. Вы не пробовали увеличить размер артефакта?
— Егорушка, где ты откопал этого чудака на совсем другую букву? — с нехорошим прищуром спросила мастерица.
— Комиссар выделил от щедрот, — замотал головой Беседин. — А так он не здешний.
— Это я вижу! А с головой у него что?
— Всё у меня в порядке, — уверил я закипающую женщину. — Ну, почти. Судя по вашей бурной реакции, вы уже экспериментировали с размером, так?
— Конечно, гений ты доморощенный, — чуть спокойнее произнесла она. — Чтоб ты знал, я открываю не заклинания, а рецепты, если хватает очков развития. В каждом даны конкретные размеры, если их хоть немного нарушить — вещь не станет работать. Так что хоть кубовый объём сделай, это будет лишь пустой порчей дорогого материала. Всё, тупые вопросы закончились?
— Куб, говорите…
Я крепко задумался. Правильная форма у артефакта наверняка выбрана не просто так. Строгая геометрия — это ли не проявление Порядка? Хаос же напротив — всячески сторонится определённости. Нарушение физических законов и констант — это ведь то самое «волшебство», к которому мы все уже начали потихоньку привыкать.
Когда я был в ином мире, то вблизи прорыва Хаоса колдовалось куда легче, чем обычно. Хотя это в конечном итоге вышло мне боком, но до того момента местные маги были сильно ограничены из-за близости к Забвению, то есть — высшему и незыблемому Порядку. Мы вроде бы тоже не так давно ещё находились где-то там неподалёку, и само существование волшебства как такового ставилось под сомнение. Хотя что-то определённо существовало, и за этими крохами азартно гонялись бывшие наниматели Эльги Куклинскас.
Мысль использовать магический подавитель против расползающейся черноты с каждой минутой казалась мне всё правильней, вот только как нарастить радиус? Шесть метров — слишком мизерное расстояние, это как строить плотину из кубиков «Лего».
Но, если увеличивать артефакт никак нельзя, то что остаётся? Только изменить его форму. А что у нас может быть правильнее куба?
Мои познания в геометрии были крайне малы, но тут на выручку пришло воспоминание о божественном храме, который в какой-то мере являлся затычкой против Хаоса. И ещё при первом взгляде мне на ум пришла ассоциация с нашими земными пирамидами. А ведь у нас они много где строились, не только в приснопамятном Египте. Даже вспомнилось что-то смутное про подводные сооружения подобной формы, споры о существовании которых не утихали до самого моего отъезда в «реабилитационный» центр.
— Ладно, потрещали и хватит, — решительно хлопнула в ладоши мастерица, неверно истолковавшая моё затянувшееся молчание. — И больше не дёргайте меня по пустякам.
— Нужно изменить форму, — сказал я ей уже практически в спину. — Пропорционально.
— Чего? — она недовольно обернулась.
— У вас на каждой грани артефакта остаются пустые места. Нужно сделать пирамидку с ровно такими же рёбрами, а орнамент оставить без изменений. Даже ужимать ничего не понадобится.
— А почему именно пирамиду? — спросил ничего не понимающий Егор.
— Потому что древние зодчие не строили кубических сооружений. Значит, такая форма более эффективна.
— Они-то здесь при чём?!
— Просто вспомни, откуда взялось большинство сказок, мифов и легенд? Тех самых, которые мы сейчас вживую наблюдаем. И я сейчас не только про единорогов с русалками, а про магию в целом. Многое до нас не дошло или сильно исказилось, но некоторые моменты угадываются без проблем. Те же порталы, магические бури, нашествия монстров и прочие весёлые события…
— Идея любопытная, — нехотя признала Тамара. — Завтра попробую сварганить, в перерыве. Если ничего не вылупится, расходы повешу на ваш отдел, так и знайте!
— Ничего, — недобро улыбнулся Беседин. — Вычтем у кое-кого из оклада.
— А что, у меня и зарплата есть? — обрадовался я.
Женщина от такого вопроса бессильно развела руками.
— Я ж говорю, чудак…
51
В кои-то веки ночь прошла без происшествий, и я смог нормально выспаться. Прямо праздник какой-то!
А наутро меня поджидал ещё один приятный сюрприз — ярко-красная системная надпись, которую я спросонья попытался безуспешно проморгать.
«Вживление симбионтов завершено!»
— Какая прелесть, всю жизнь мечтал…
Но моё сонное ворчание моментально оборвалось, стоило только развернуть интерфейс. Изменения бросились в глаза на первой же вкладке. Пропали почти все минусы, которые уже долгое время без ножа резали мои характеристики. Одни висели на мне буквально с самого начала, а остальные прицепились во время недавних приключений в ином мире, превратив меня в самого настоящего инвалида. Только справки не хватало.
Теперь же я будто бы прокачал несколько уровней за раз, да ещё и безо всякой боли! Так вот куда вся еда пошла, а вовсе не во славу глистам… Хотя на самом деле меня просто вернуло к моим изначальным показателям. Не самым выдающимся, к слову.
Телосложение = 2.
Тавматургия = 3.
Энергия = 3.
Разум=2 (-1).
Свободных ЕП = 0
Получается, моё прекрасное самочувствие — это не галлюцинация. Система врать не может, точнее, просто не умеет.
Даже болезненная худоба прошла, и рассосались тёмные круги под глазами, делавшими меня похожим на панду-алкоголика. В этом я немедленно убедился возле зеркала в общей уборной. До своей собственной пока еще не дорос, так что пришлось немного пробежаться по коридору. Мне выделили койко-место в общежитии, которое даже комнатой язык не поворачивался назвать, а все дополнительные удобства располагались на этаже.
Рёбра больше не выпирали, да и скулы на лице немного сгладили углы. Только кожа, разве что, так и осталась неестественно зеленоватой, будто я отравился несвежей привокзальной шаурмой. Но хотя бы уши оставались вполне человеческими. Никаких заострений.
Жаль, что с Разумом по-прежнему было не всё в порядке, но в целом оставалось только поставить свечку богине за столь щедрый подарок. Не знаю даже, сколько бы времени у меня ушло на восстановление в обычном режиме и получилось бы это в принципе. Ведь за всё время моих приключений в Романихе ни один минус так и не вернулся, наплевав на здоровое питание и ежедневную зарядку.