— Так и сказал? Ты не путаешь? Слова-то странные какие, будто не наши.
— Не… не путаю. Я еще переспросил… спьяну-то не понял, что бормочет. Он мне и повторил.
— И что дальше?
— Да ничего. Сразу холодно стало. Я глаза открыл — нет никого, сугроб вокруг…
— А почему ты тогда думаешь, что это тулуп был?
— А что же еще? По запаху — чисто бараний тулуп, с собачьими заплатками.
— То есть сам ты его не видел.
— Никак нет, не видел…
Пьянчужке так и не дали отоспаться в камере. После допроса дежурный приказал ему отправляться домой и больше с чужими тулупами не яшкаться. Дело, конечно, пришлось оформлять — бесхозный магический артефакт с уголовными наклонностями был объявлен в розыск. Но сам полицейский мало верил в его поимку. Такие в их глухих, небогатых краях долго не задерживались: магов здесь мало, естественные источники магии очень слабые. А без человека волшебные вещи долго не могут, гибнут.
Ночью в городской управе дежурил только сторож. Много народу и не нужно было — желающих сюда влезть обычно не находилось. Все знали, что «управа подключена к магии», «как полезешь — так хлобыснет». Сторож, конечно же, обходил комнаты, но исключительно для порядка. А на чердак здания заглядывал и того реже. Что там делать-то, если он пустой совсем?
Доха пробиралась сюда через чердачное оконце. Магический контур вокруг управы ставили давно, проверяли не часто, потому точно сказать, когда в нем появился туннель, было сложно. Впрочем, бродячий артефакт эти мелочи и не интересовали. Тепло, чисто, что еще надо для отдыха?
Сейчас тулуп раскинулся прямо на полу, у его рукава лежала горка мелких монет. Поначалу грабить пьянчужку никто не собирался. Согреть только хотел да припугнуть, чтобы из сугроба поднять. Мороз под утро ударил сильный — к рассвету замерз бы мужик, как пить дать.
А потом артефакт решил взять плату за свои услуги. Не все ж скорняку барыши заколачивать!
При воспоминании о старике полы тулупа брезгливо поджались.
Кто ж думал, что приведенный скорняком «специалист» просто приложит непонятную доху ударной порцией магии, не вникая в нюансы?! Хорошо, что часть залпа удалось отразить.
Да-а, это тебе не столичный тютя Эльджен… Местные суровые мужики сначала глушат намертво, а потом лишь разбираются, что там такое было.
Скорняк же, пользуясь его беспамятством, вообще над ним надругался! Это же надо было додуматься чистокровный бараний тулуп залатать собачьими шкурками! Теперь его постоянно преследует запах псины, а сзади появился какой-то болтающийся огрызок меха, подозрительно похожий на собачий хвост.
Правда, благодаря переделке, он приобрел свою вторую сущность. Все-таки бегущий куда-то по своим делам пес вызывает меньше вопросов, чем парящая в воздухе доха. Однако, повторять такой эксперимент явно не стоит.
Тулуп лениво пошевелил рукавом и горка блестящих кругляшков, звякнув, раскатилась. Что с ними делать, он еще не придумал. Но зато у него теперь появилась цель. Странная фраза «Свободу угнетенным тулупчикам!», неожиданно появившаяся откуда-то из подсознания, ему неожиданно понравилась. Он-то на свободе, а сколько волшебных вещей еще томится в рабстве? И кому, как не ему, указать им путь к освобождению?!
Глава 2. «Тыгдык» по-научному (история одного зеленого пса)
Небольшой пес странного зеленого окраса, громко цокая когтями по полу, зашел в комнату. Запрыгнув на мягкую танкетку, стоявшую в изголовье дивана, он потянулся к лежащему на нем мужчине. Тот спал, укутавшись с головой в одеяло, виднелись лишь ухо да часть щеки. Ухом пес и занялся: начал старательно вылизывать его, не забывая особое внимание уделять активным точкам. Раз уж взялся за массаж, надо делать его правильно.
— Та-аакс… — сонно проворчал хозяин. — Хва-аатит…
«Уже половина седьмого, Учитель. Вам пора вставать».
— По-оо-то-ом… Еще чуть-чуть.
«Вы опоздаете на пару, и ваши аспиранты снова сбегут. Вы ведь уже один раз получили выговор от декана?»
— Деся-ааать ми-иину-ут… Потом разбудишь…
Пес послушно оставил ухо в покое и спрыгнул на пол. Увы, тихо уйти не получилось — когти задних лап «случайно» зацепили джинсы, лежавшие на танкетке, и одежда медленно поплыла вниз.
— Бряц! — в тишине да об твердый пол пряжка ремня звякнула особенно звонко.
Мужчина немного поморщился, но упорно продолжал спать.
— Тыгдык, тыгдык, тыгдык! — загудел-запел пол, жизнерадостно откликаясь на прыжки маленькой, но тяжелой тушки.
Такс, добежав до стены, развернулся и рванул обратно.
— Тыгдык, тыгдык, тыгдык!
Изумрудно-зеленый хвост тоже принимал участие в развлечении — махал как сумасшедший, благодаря чему ведерко из-под мороженого, стыдливо задвинутое за ножку дивана, смогло покинуть свое убежище. Задетое воздушной волной, оно радостно покатилось по полу. Слетевшая с него крышка стала на ребро и закружилась на месте, издавая противный дребезжаще-хлопающий звук.
— Та-аакс… — уже другим, укоризненным, но совершенно проснувшимся, голосом сказал хозяин.
Резким движением отбросив одеяло, мужчина сел на диване, свесив ноги вниз.
«Учитель проснулся, ура-ааа!»
Такс очень ловко, не останавливаясь, нырнул под диван.
«Бумм!» — глухо загудела задняя стенка.
Через пару секунд из-под дивана показались хвост и задние лапы: пыхтя и пятясь, пес вытащил хозяйскую тапочку. Еще пара секунд — и вторая тапочка оказалась у ног хозяина.
— Спасибо, ты очень любезен.
В ответ на похвалу питомец радостно закрутил хвостом, взгромоздил когтистые лапы на голое колено мужчины и от всей щедрой собачьей души проехался языком по небритой щеке. Учитель испуганно отшатнулся:
— Такс, ты чего? И охота тебе эту колючку лизать?
«Вы же сами вчера сказали, что я мало внимания уделяю своим первичным инстинктам. Что так их можно совсем растерять. Вот я и стараюсь исправиться».
— Чудо ты! В перьях.
«Не в перьях, а в зеленой шерсти. И не чудо — сказочное и плохо просчитываемое явление, а результат успешного опыта магов и генетиков».
— Ты бываешь откровенным занудой.
«Считаете, необходимо подкорректировать эту черту моего характера?»
— Ох! Давай, с утра о чем-то менее умном поговорим, — хозяин нащупал ногами тапочки и встал с дивана.
«Но в целом вам понравилась моя программа утренней побудки? Сегодня я постарался изобразить „классический тыгыдык“. Говорят, домашние питомцы его очень любят».
— Да, уж… Что «тыгыдык», то «тыгыдык»… Пес ты наш тыгыдымский…
Учитель, немилосердно шаркая тапочками, поплелся в ванную.
— Та-ааакс!!!
Вопль, раздавшийся из коридора, был таким внезапным, что пес рванул, не разбирая дороги.
— Буммм! — загудел журнальный столик, подозрительно зашатавшись на тонкой ножке.
— Бац! Бац! Бац! — посыпались с него ручки и прочая мелочевка.
Но мохнатому помощнику было не до того — он спешил на выручку своему хозяину. К его удивлению, живой и невредимый Учитель стоял у настенного календаря.
— Такс, — обманчиво мягким голосом сказал он. — У меня нет сегодня первой пары. У меня вообще нет пар. Каникулы начались!
«Да-ааа?»
В мысленном голосе пса слышалось неподдельное изумление.
— И не надо делать вид, что ты об этом не знал.
«Знал. Но забыл. Так что, идем на пробежку? Раз вы уже все равно проснулись?»
— Та-аакс… — горестно сморщившись, протянул его человек. — Ты же, небось, и сам уже погулял… Я специально оставлял твою дверцу открытой.
Но пес уже тащил поводок.
Утро было обычным — бодряще-прохладным и мокрым от росы.
Дом с квартирами преподавателей стоял в центре большого тенистого парка Академии, от чего жильцам иногда казалось, что старый особняк перенесся прямо в лес по прихоти какого-нибудь мага. Кончено, это никак не могло произойти — МАВМИ находилась в сердце одного из индустриальных миров, в котором подобные опыты могли обернуться серьезной катастрофой.
— Гуляй! — сказал Учитель, наклоняясь, чтобы отстегнуть поводок.
«А пробежка?»
— Не сегодня…
«Белка!!!»
Пес так сильно рванул вперед, что хозяин не успел ни разогнуться, ни отпустить поводок. Первые несколько десятков метров он так и пробежал согнувшись, и лишь во время штурма живой изгороди ему удалось принять нормальное положение.
— Та-ааакс! Стоять!!!
Питомец в тот же миг послушно притормозил у какого-то большого дерева. Но погоню он прекращать и не собирался.
«Белка там! Я видел! В дупло нырнула. Это невысоко. Загляните!»
Возбужденно прыгая вокруг ствола, пес отчаянно вертел хвостом. Пришлось Учителю подойти ближе и заглянуть внутрь, в непроглядную темень, демонстрируя, что там ничего нет и можно успокоиться. В тот же миг что-то большое, пушистое и когтистое, метнулось ему прямо в лицо, и, беспардонно оттолкнувшись от его лба лапами, рвануло вверх.
«Убежала…» — раздался печальный вздох.
Хозяин осторожно потрогал свежую царапину на своем лице. Будто не очень большая, но пса надо приструнить — уж очень он разошелся.
— Такс! Прекращай немедленно!!! Я уже достаточно убедился, что ты помнишь о своих первичных инстинктах. И никогда не поверю, что ты недостаточно хорошо воспитан для проживания со своим новым хозяином. Через два дня он уезжает, и тебе в любом случае придется отправиться вместе с ним. Не забывай, что ты — боевая собака, созданная для выполнения конкретных задач. И тебе всю жизнь придется вначале выполнять то, что требуется, и лишь потом — то, что хочется!
Пес даже не посмотрел в его сторону. Подхватил свой поводок и послушно потрусил к дому. Опущенная голова, поджатый хвост, какая-то странно ссутулившаяся спина — всем своим видом он демонстрировал отношение к решению хозяина.
Мерлин, глядя ему вслед, тяжело вздохнул. Правильно ли он поступил, решив подарить свое самое успешное творение своему самому успешному ученику — иномирянскому магу Монбазору Пампуке?