Филимон снова смутился, и что-то неразборчиво пробормотал.
— Всем известно! — буквально впечатывая слова в пустую голову работника веско проговорил бригадир, — что без воли и без ведома высокородного, твари из-за границы мира могут тут находиться только во время Вторжения, а когда это происходит, они одержимы только кровью таких как ты и твоя языкастая баба! А те твари, что не кидаются сразу тебя сожрать, живут тут по воле и милости высокородных. А уж занять их место… Чему тебя только в вечерней школе учили?
— Так всё-таки, — снова попытался сменить тему Гвоздь, — чего мы ждём, Семёныч? Нешто нам кран подгонят? Мужики гутарили, что вся тяжёлая машинерия, и краны в том числе, заняты на разборке стены Серого Города.
Бригадир усмехнулся, вспоминая короткий разговор со стариком Трёхпалым, его коллегой и старым другом, сейчас руководящим такой же бригадой, восстанавливающей первый цех. Вспомнил свой вопрос, почти один в один такой же, что сейчас задал Гвоздь. Вспомнил грубый смешок в густые седые усы и характерный жест, разглаживающий эти усы изувеченной в молодости ладонью с уцелевшими тремя наполовину откушенными пальцами. Грубый смешок и загадочное, хриплое, в ответ: «О да, Семёныч, о да! Помощь что надо! Тебе понравится. Только портки не намочи!»
— Уймись, Гвоздь. Утихни, грейся и жди. Сказано тебе, будет помощь — значит, будет!
И ещё не успело эхо сказанных чуть громче, чем обычно, слов утихнуть под переломанной крышей, как гулкий, тяжёлый удар сотряс ворота цеха.
Закрытые ворота цеха!
Пока бригада ремонтников на секунду замерла в испуге, что-то огромное и сильное ещё раз мощно ткнулось в металлические ворота, заставив их дрожать, скрипеть и стонать, и требовательно заревело, оглашая небеса, скрытые тяжёлыми свинцовыми тучами обиженным утробным рёвом.
Семёныч вдруг отчётливо вспомнил, как инженер на утренней планёрке несколько раз ему повторил, чтобы ворота цеха они сегодня не закрывали. Совсем. Категорически. И не просто не запирали замки, но даже и не думали задвигать огромную тяжёлую шестиметровую створку, перекрывающую доступ внутрь и так насквозь дырявого помещения порывам ледяного февральского ветра. Напоминал несколько раз, вдалбливая в забитую заботами и проблемами голову, что именно сегодня, к обеду, к ним направят помощь от Апраксиных, что именно сегодня им поднимут в воздух многотонное оборудование производственной линии и придержат его в воздухе столько, сколько нужно кристалло-бетону, чтобы схватиться, застыть и набрать эксплуатационную прочность. Да, эта ядовитая алхимическая смесь песка, слюны и, как говорят люди, мочи и потрохов совсем уже неведомых созданий, застывает очень и очень быстро, но не мгновенно же. Час с мелочью, но касаться этой смеси в этот момент нельзя, присохнет — вовек не отдерёшь.
И всё это произойдёт именно сегодня.
А он забыл. Замотался, задёргался. Сначала решил, что откроют ближе к обеду, а пока, чтобы совсем не выстудить людей, пусть ворота постоят закрытыми. Решил, дал команду закрыть, а команду открыть дать забыл.
Третий удар сотряс ворота. Рёв повторился.
Нужно вставать, идти, открывать. Нужно идти самому, никого из парней не пошлёшь.
Противной дрожью страх заставил коротко задрожать колени. Грубый смешок Трёхпалого словно напоминанием раздался в ушах. Грубый смешок и его хриплый голос: «Только портки не намочи, Семёныч!»
Бригадир дошёл до ворот на негнущихся ногах. Пока трясущимися руками крутил ворот лебёдки, и трос, насмешливо неторопливо наматываемый на барабан, совсем уж не спеша сдвигал металлическую створку ворот, мысли старого ремонтника, подстёгиваемые нетерпеливым сопением, чего-то живого и огромного, хрустом снега и странными подзвякиваниями, доносившимися из-за ворот, судорожно метались в сознании.
Сожрут его или не сожрут?
Слухи последнее время ходили один другого краше, но Семёныч не верил всему, что болтают глупые малообразованные люди. Пытался выделить из всего, о чём судачат кумушки, факты, пытался рационально подойти к проблеме. Выходило плохо. Да и не до этого было, по уму. Дел было невпроворот, к ночи голова была уже совершенно неподъёмная. Забота была лишь пожрать да поспать. Силы, они из воздуха не берутся. А без сил он свою работу не сделает.
А слухов этих ходило — море. И о произошедшем в тот самый день. И о том, что было после. Свидетелей, как всегда, было много, потому слухи очень сильно разнились. И додумывали, само собой, тоже очень и очень много. Поэтому, что случилось с Апраксиными, кто теперь у них Патриарх и под кем они теперь будут жить, так как Порядок канул в Лету в прямом смысле этого слова, точно не знал никто.
Чувствительные к проявлениям магии шептались, что План, победивший Порядок, близкий родственник ему. Видевшие новых созданий — потрясённо перешёптывались о каких-то там скелетах, плодя новые, ещё более пугающие слухи.
Первые страхи, что город падёт, быстро были развеяны — первым делом новые хозяева кинулись ладить стену вокруг города. Разбирать старую стену, отделявшую внутренний сектор от второго, промышленного, кольца и возводить новую, за границей третьего кольца, одним этим давая понять всем, пережившим Армагеддон, что в планах — только усиление города.
В том, что планы у новых хозяев города на всех, кто пережил тот самый день, самые что ни на есть большие, стало понятно довольно быстро. По тому, с какой скоростью и чёткостью были организованы тёплые ночлежки, горячее питание, в первые дни одноразовое, но уже на третий день — полноценное трёхразовое для всех, кто принимает участие в восстановительных работах. По тому, с какой скоростью и чёткостью была организована перепись выживших, с опросом умений и навыков, вызнаванием опыта и квалификации. И по тому, с какой целеустремлённостью проводились работы по восстановлению промышленных цехов. Продовольственных. И тех, что обеспечивают их работу.
А значит, не так уж и важно, кто у них теперь Патриарх и какой План сумел победить там, где Порядок сгинул под ударами извне. Важно, что они выжили и для тех, кто будет править городом, рабочие люди, такие, как бригадир Семёныч, ценный ресурс. А значит, никто его не сожрёт!
Когда в щель попыталась протиснуться огромная морда неведомой твари, Семёныч не намочил портки только потому, что его на долгие мгновения просто парализовало от ужаса.
Огромная пепельно-серая клиновидная морда чудовищной рептилии, попыталась протиснуться в цех почти под самой крышей, а это, на минуточку, почти десять метров! Чудовищу удалось втиснуть в щель между стеной и массивным торцом двери небольшую часть длинной пасти. Огромные трёхпалые лапы просунулись в щель намного ниже головы. На высоте метров пяти от земли. С тихим рыком когти зацепили дверь и потянули её в сторону, пасть твари, издавая мерзкие щёлкающие звуки, провернулась в щели и попыталась открыться, добавляя давления на механизмы двери и седых волос в уже окончательно белую шевелюру Семёныча. С жалобным стоном дверь ещё сильнее прогнулась, а тросы лебёдки зазвенели, как струны на гитаре.
— Да что же ты творишь, ссаный хаос! А ну, осади, тупорылая тварь! Назад, я сказал!
Под чей-то окрик тварь тихонько зашипела, но подчинилась. Аккуратно разжались и исчезли в стылой метели мощные лапы, с лязгом закрылась полная огромных зубов пасть, очень медленно и аккуратно повернулась обратно и тоже растворилась в заснеженном мареве зимнего дня.
— Эй, мужики! Вы там живы? Ворота шустрее открывайте, а то этот идиот снова пойдёт на штурм, — снова раздалось из-за ворот, — и добьётся своего, тварь такая!
Из-за ворот раздался звук удара и неведомое чудовище обиженно заревело.
Семёныч ругнулся, в сердцах поминая хаос и всех его тварей, и с максимально возможной скоростью закрутил ворот лебёдки.
То, что с торжественным шипением ворвалось в цех, как только ворота были открыты на достаточную ширину, сложно было назвать подъёмным краном. Ещё сложнее было назвать помощью. Мужики, в напряжении ожидающие развязки, ещё до того, как дверь цеха была открыта, аккуратными перебежками заняли безопасные места, и когда окончательно узрели что к ним пришло «помогать» совершенно тихо и незаметно, сказывался опыт переживших Вторжения, попрятались окончательно.
Огромный длинный то ли крокодил, то ли дракон, то ли ещё какой ящер, Семёныч плохо разбирался в неведомых чудовищах, стремительным рывком ввинтился в помещение, за несколько десятков секунд, буквально по стенам оббежал его целиком, тут и там осыпая хлипкие остовы стен. Оббежал, будто проверяя на неведомые для такого чудовища опасности и, немного успокоившись, неохотно повинуясь скупым жестам поводыря, восседающего в подобии седла, закреплённом у самого основания головы твари, выбрал кучу битого кирпича побольше и свернулся на ней в мощный высокий клубок.
Поводырь что-то шепнул своему зверю, крепко с размаху засветил ему по голове, так, что звон пошёл по всему помещению, от чего чудовище довольно зажмурило свои янтарные глазищи, и спрыгнул вниз.
С высоты более трёх метров.
Семёныч было снова напрягся, пытаясь рассмотреть под надвинутым на глаза капюшоном черты лица гостя, уж больно пугающе смотрелись зелёные огоньки, горящие в глубине тьмы, но гость скинул тёплые рукавицы, ловким движением сбросил меховой капюшон на спину, явив бригаде почти обычное лицо почти обычного человека. Широко улыбнулся и почесал согнутым указательным пальцем ямочку на подбородке.
Вся чертовщина, почудившаяся Семёнычу, куда-то пропала. Перед бригадиром стоял обычный молодой пацан, годков шестнадцати — восемнадцати, просто подвергнутый магическому улучшению. Слышал Семёныч о таком. Видел даже пару раз. Явно из родовитых.
— Прива, мужики! — поздоровался гость, — к работе всё готово?
— А чего надо то? — аккуратно уточнил Семёныч.
— Я не знаю, мужик, серьёзно, — нахмурился парень, — я в ваших делах не спец. Мне сказали, что вас проинструктируют и всё объяснят.
Парень задумчиво осмотрел покосившуюся линию по производству мясных консервов