Мэр пришел в себя еще до того, как я успел довязать ему руки.
Он застонал. Чистый, настоящий Шум брызнул из него – первый, который я вообще слышал из его головы, безо всяких защит.
Шум побежденного человека.
– И вовсе не побежденного, – пробормотал он. – Временно выведенного из строя.
– Закрой рот. – Я потуже подтянул веревки.
Обошел его спереди. Глаза все еще затуманены после моей атаки, но улыбку он выдавить смог.
Я стер ее ударом приклада по лицу.
– Если я услышу хоть эхо Шума с твоей стороны… – предупредил я, переворачивая ружье стволом к нему.
– Я в курсе. – Улыбка все равно раздвинула кровавые губы. – И ты это сделаешь, правда ведь?
Я ничего на это не сказал.
Это и был мой ответ.
Мэр вздохнул, откинул голову, словно хотел потянуть шею, уперся взглядом в цветное окно, каким-то чудом висевшее над нами посреди своей собственной, отдельной стены. За ним вставали луны, чуть подсвечивая своих стеклянных двойников.
– И вот они снова мы, Тодд, – сказал он, – в той самой комнате, где мы впервые толком встретились. – Он окинул сцену взглядом: надо же, теперь он сидит привязанный к стулу, а я возвышаюсь над ним. – Все меняется. Но все остается прежним.
– Твои разглагольствования необязательно должны скрашивать нам ожидание.
– Ожидание чего? – Он на глазах приходил в себя.
Шум у него в голове исчезал, стирался.
– Ты ведь хотел бы тоже так уметь, правда? Чтобы никто для разнообразия не знал, что ты думаешь.
– Я велел тебе заткнуться.
– Вот сейчас ты думаешь об армии.
– Заткнись.
– Ты гадаешь, правда ли они станут тебя слушать. И смогут ли помочь люди Виолы…
– Ты сейчас снова получишь прикладом в зубы.
– Ты задумываешься, действительно ли ты победил.
– Я действительно победил. И ты сам это знаешь.
Издалека принесло еще один БУМ-М-М.
– Она уничтожает все на своем пути. – Мэр устремил взгляд туда, в сторону звука. – Как интересно.
– Кто? – не удержался я.
– Ты ведь так и не познакомился с мистрис Койл? – Он аккуратно потянул одно плечо, потом другое. – Выдающаяся женщина. Выдающийся противник. А знаешь, она вполне могла бы меня победить. Реально могла бы. – Улыбка стала широкой, как раньше. – Но ты ее опередил.
– Што значит «она уничтожает все»?
– Как всегда, я имел в виду ровно то, что сказал.
– Зачем ей это делать? Зачем ей просто все взрывать?
– Есть две причины, – сказал он. – Во-первых, она создает хаос, чтобы воевать с ней было труднее, чем с организованным противником. А во-вторых, она лишает безопасности тех, кто не хотел воевать, и создает впечатление, что она непобедима. Так потом будет легче управлять людьми. – Он пожал плечами. – У подобных ей всегда война. Везде.
– У подобных тебе, – бросил я.
– Вы просто поменяете одного тирана на другого, Тодд. Жаль, что именно мне пришлось тебе об этом сказать.
– Я ничего ни на што не меняю. И я велел тебе молчать.
Держа его под прицелом, я подошел к Ангаррад, которая смотрела на нас с темного пятачка между кучами мусора. Тодд, подумала она. Пить.
– С фасада у коновязи еще стоит корыто? – спросил я у мэра. – Или оно тоже взорвалось?
– Взорвалось, – кивнул он. – Но сзади есть еще одно. Там, где привязан мой конь.
Морпет, подумал я ей в голову, и в кобыле встрепенулось интересное новое чувство.
Морпет, подумала она. Подчинить.
– Вот моя девочка. – Я погладил ее по носу. – Иди, теперь он точно подчинится.
Она игриво толкнула меня головой пару раз и уцокала прочь, обогнув угол и скрывшись за развалинами.
Еще один БУМ-М-М. Вспыхнуло и промелькнуло беспокойство за Виолу. Интересно, как далеко она успела ускакать по дороге? Скорее всего, уже приближается к Ответу…
Со стороны мэра шевельнулся Шум.
Я громко взвел курок.
– Я тебе говорил, даже не пытайся.
– А знаешь что, Тодд? – Он сказал это так, словно мы с ним сидели за славным обедом. – Атаковать с помощью Шума на самом деле довольно просто. Просто накручиваешь себя и бьешь человека со всех сил. Ну, то есть да, нужно сосредоточиться, очень сильно сосредоточиться, но как только один раз получится, дальше ты уже без труда сможешь делать это по собственной воле. – Он сплюнул немного крови, скапливавшейся на разбитой губе. – Как мы и имели случай наблюдать с тобой и твоей Виолой.
– Не смей произносить ее имя.
– А вот контроль над Шумом другого человека, – продолжал он, – это совсем другое дело. Гораздо сложнее и гораздо тяжелее физически. Как будто тебе надо поднимать и опускать тысячу разных рычагов одновременно. Конечно, с некоторыми людьми – с достаточно простыми людьми – это проще осуществить, чем с другими. И это просто на удивление легко с толпами, но, признаюсь тебе, я годами пытался сделать из этого навыка действительно полезный инструмент и только недавно добился хоть какого-то успеха.
Я задумался на минуту.
– Мэр Леджер.
– Нет, что ты, – весело отмахнулся он. – Мэр Леджер просто рвался помочь. Никогда не доверяй политикам, Тодд. У них нет прочного центра, им просто невозможно верить. Он сам пришел ко мне с доносом про твои сны, про то, что ты говорил. Нет, здесь никакого контроля не было – просто обычная слабость.
Я вздохнул.
– Ты уже замолчишь, наконец?
– Я хочу сказать, Тодд, – как ни в чем не бывало продолжал он, – что только сегодня я смог хотя бы приблизиться к тому, чтобы заставить тебя сделать то, что я хотел. – Он поглядел на меня, проверить, насколько я усваиваю. – Только сегодня.
Снова БУМ-М-М. Снова Ответ што-то уничтожил безо всякой на то причины. Стало уже совсем темно, армию все равно не разглядеть… но, наверное, она уже входит в город. По дороге, ведущей прямо сюда.
Уже почти ночь.
– Я знаю, о чем ты, – сказал я. – Знаю, што я сделал.
– Это все был ты, Тодд. – Он внимательно смотрел на меня. – Спаклы. Женщины. Все твои поступки. Никакого контроля с моей стороны.
– Я знаю, што я сделал, – повторил я тихо (в Шуме слова предостерегающе зашипели по краям).
– Предложение все еще в силе, – так же тихо сказал он. – Я совершенно серьезно. У тебя есть сила. Я могу научить, как ее использовать. Ты мог бы править этой землей рядом со мной.
Я есмь Круг и Круг есть я.
– Это источник, – кивнул он. – Контролируй свой Шум, и сможешь контролировать себя. Контролируй себя, – он наклонил голову и взглянул с нажимом, – и сможешь контролировать мир.
– Ты убил Дэйви. – Я шагнул к нему, не снимая с прицела. – Это у тебя нет прочного центра. А теперь ты наконец заткнешься.
И тут через все небо прокатился низкий могучий звук, будто затрубил басом гигантский рог.
Такой звук издал бы бог, если бы ему вдруг понадобилось твое внимание.
За развалинами в испуге завизжали лошади. Клочок шока пролетел через все еще прячущийся по норам Шум жителей Нового Прентисстауна. Мерный марш армии сбился, смешался в неожиданную неразбериху.
Шум мэра Прентисса взмыл острым пиком и втянулся обратно.
– Это еще што за черт? – Я заозирался по сторонам.
– Нет, – выдохнул мэр.
И в этом слове было откровенное удовольствие.
– Што? – Я ткнул в него стволом. – В чем дело?
Но он только улыбался и медленно поворачивался…
…к холмам у водопада, к дороге, зигзагом прыгавшей в долину.
Я проследил за его взглядом.
На вершине горели огни.
И уже начали спускаться, прочерчивая собой зигзаг.
– Ох, Тодд, – изумленно и да… – радостно проговорил мэр. – Ох, Тодд, мальчик мой, что же ты наделал!
– Што это такое? – Я щурился во тьму, словно это могло помочь мне разглядеть происходящее. – Што издает этот зву…
Пришел второй зов, такой громкий, словно само небо складывалось пополам.
РЕВ города взмыл – столько вопросительных знаков, што в них впору было потонуть.
– Скажи мне, Тодд, – в голосе мэра все еще слышалось ликование, – что именно ты планировал сделать, когда прибудет армия?
– Што? – Я наморщил лоб, все еще пытаясь разглядеть, што там идет вниз по дороге, но было слишком далеко и слишком темно.
Просто точки света катились цепочкой вниз по склону.
– Ну, ты собирался предложить им меня в качестве выкупа? – Просто ужас, до чего он был довольный. – Или чтобы они меня казнили?
– Што это за звуки? – Я сгреб его за грудки. – Это поселенцы приземлились? Они идут на нас или што?
Он погрузил взгляд в мои глаза – его собственные просто-таки искрились.
– Ты правда думал, что они изберут тебя своим вождем и ты в одиночку откроешь новую эру мира?
– Да, я их поведу, – прошипел я ему в лицо. – Вот увидишь.
Я отпустил его и вскарабкался на кучу щебенки – выбрал повыше. Люди высовывались из домов, перекликались между собой, кто-то уже куда-то мчался.
Што бы это ни было, оно успешно повытаскивало их из нор.
В затылке зажужжал Шум.
Развернувшись, я снова ткнул в него ружьем и заскользил вниз.
– Я тебе сказал, не смей!
– Я просто пытаюсь поддерживать беседу, Тодд, – сияя притворной невинностью, сообщил мэр. – Мне очень любопытно узнать твой план, теперь, когда ты вот-вот станешь командующим армией и президентом планеты.
Мне очень захотелось вбить улыбку поглубже в это лицо.
– Што происходит? – заорал я. – Што сейчас спускается по тому холму?
И в третий раз ударил рог, еще громче – так громко, што звук отдался во всем теле.
Вот тут люди в городе начали кричать по-настоящему.
– Загляни ко мне в нагрудный карман, Тодд, – предложил мэр. – Думаю, там ты найдешь то, что некогда принадлежало тебе.
Я уставился на него – где подвох? – но увидел только эту его идиотскую ухмылку.
Словно он победил. Опять победил.