– Да, ты права, а я нет. Пойдем завтра с тобой вместе, я попробую еще раз.
– Коленька, ты себе не представляешь, как я рада, – серьезно призналась Оля. – Это настоящий мужской поступок!
Увы, как это часто бывает, все случилось не так как надо.
…Назавтра, когда Ольга и Николай добрались до тира, занятия уже начались. Однако Герман Иосифович, который обычно не спускал ни малейшей расхлябанности, на этот раз был в таком приподнятом настроении, что и не заметил опоздания.
Махнув рукой – садитесь, мол, не мешайте, – он продолжал воодушевленно демонстрировать секции какую-то удивительную штуку. Пистолет не пистолет, а нечто странноватое, с длинным стволом и какой-то массивной горкой вместо мушки. Он только что разобрал его и собрал, называя по именам детали, любовно, как собственных детей или родственников. Увлекшись, он говорил все быстрее и быстрее, и заикался все заметнее, и вот уже слова превращались в сплошную кипящую кашу. Из нее горячими брызгами вылетали фразы: «просто невероятные возможности!», «не менее двадцати пяти метров!», «…регулировка положения прицельной линии по горизонтали целиком и вертикали мушкой…», «дульный компенсатор плюс грузики для балансировки!», «сто одиннадцать градусов наклон ручки!»
– Он сейчас захлебнется, – шепнул Коля, – собственными слюнями.
Оля толкнула его в бок. Возможно, Вакарчук услышал это замечание, потому что немедленно замедлил поток речи и принялся говорить, своеобычно четко выговаривая слова:
– Ну а самое главное: в качестве боеприпасов применяются длинные патроны пять и шесть миллиметров, кольцевого воспламенения, и это существенно понижает отдачу… позволяет при обучении не заучивать свои ошибки, – он быстро, незаметно для окружающих и заметно для Коли, глянул в его сторону, – воспринятые при выстреле, что при переделках из боевого оружия невозможно в принципе. Обращает на себя внимание и мягкий, отзывчивый спуск…
«Когда же он заткнется уже», – думал Коля, отчаянно скучая. Оля, напротив, ловила каждое слово, и даже пальцы у нее сжимались и разжимались, как бы от предвкушения.
– Смотрите, какие маленькие патроны! – показал Герман Иосифович. В самом деле, крохотульки мизерные.
– Да, не более двух с половиной граммов. Однако – и я сам пробовал – с двадцати метров прошивает доску-сороковку, по документации опасный излет до километра… Великолепная вещь! Ну, я понимаю, что пора заканчивать теоретическую часть. Пожарский, прошу вас.
– А? – проснулся Колька. – Я? Ах да, сейчас.
Пистолет, который передал ему физрук, был не похож на те, что Колька видел ранее. Он и на оружие-то мало походил – какой-то кастет с дулом. Ну, кастет не кастет, но штука со стволом, у которой вместо рукоятки была чурка с узкой щелью, и туда надо было впихивать руку. Как будто ты не брал пистолет, а надевал его на руку, превращая конечность в стреляющее устройство. И рукоять эта охватывала, облегала кисть со всех сторон.
– Осторожно, Николай, у него очень мягкий спуск, – предупредил Вакарчук, с опаской отпуская Колькину руку, – всего два грамма усилие. Итак, давайте сосредоточимся и будем помнить об основной нашей проблеме – подлавливание десятки…
«Опять завел детсадовскую шарманку», – с неудовольствием подумал Николай.
– Помните и о том, что самая грубая ошибка прицеливания повлечет за собой меньшее отклонение, нежели ошибка спуска курка…
Выставлено было несколько мишеней – две круглые и одна с фигурой.
– А куда стрелять-то? – спросил Колька, поворачиваясь к физруку всем телом…
Грянул выстрел, взвились под потолок, начали рваться, как зажигалки, истошные визги и крики. Илюха Захаров обхватил сзади Кольку руками поверх локтей, как обруч бочку, кто-то из ребят ударил по кисти – и странный пистолет слетел с пальцев, грянувшись о пол.
«Как в кино», – отрешенно думал Николай, глядя, как Герман, зажимая рукой плечо, сползает по стене, и промеж пальцев толчками вытекает кровь. Как сквозь вату он слышал Олин голос: «Врача, быстро!» и тихое шипение: «Ар… шлох… ничего, ничего, не волнуйтесь, я сейчас…», видел, как потрошат санитарную укладку, как они с веснушчатой Белоусовой хлопочут, пытаясь зажать рану.
Больше всего хотелось заново переступить порог, и чтобы так произошло, как если бы ничего подобного никогда не происходило. Николай совершенно автоматически развернулся, отправился к двери, но Илья крепко ухватил его за руку:
– Нет, Пожарский, обожди. Дело недетское.
– Ты хоть понимаешь, что натворил? – бушевал Акимов, плотно прикрыв дверь кабинета. – Пожарский, в себя приди, лет тебе сколько? В твоем возрасте раньше и под расстрел отправляли.
– Я не виноват, Сергей Палыч, – повторял Николай. – Честное слово, не виноват я. Мягкий очень спуск, рукоятка…
– Мягкий спуск, – проворчал Акимов, уже подуспокоившись. – Это хорошо, что мягкий. Был бы жесткий – ты бы ему сонную артерию прострелил, десять сантиметров до нее не довел, понимаешь ты это? Вот столько! – он показал пальцами.
Колька низко опустил голову, закрыл руками лицо.
– Вижу, понимаешь. Это, как говорится, раз. А два: эту модель Герман с кровью для вас, сопляков, выбивал, бегал по кабинетам. Экспериментальная же модель, новейший спортивный самозаряжающийся пистолет. Между нами, их, может, в Союзе от силы десяток. А теперь будете снова с охолощенными, а то и дурацкими игольчатыми тренажерами возиться. Не исключаю, что и вовсе тир ваш прикроют. Я бы прикрыл. Спору нет, виноват он сам, не объяснил, что указательный палец всегда за взглядом следует…
– Он объяснял, – признался Колька.
– Тогда что все это значит, Николай? – строго спросил Акимов. – Преступная халатность? Или все-таки злой умысел?
Повисла пауза, густая, как туман, тишина.
– Что ж, думаешь, я не знаю, что ты на него зуб имеешь? – жестко, как с равным, заговорил Акимов. – Как же тебе не стыдно, Николай? Советский человек, офицер, орденоносец – заподозрить его в такой пакости. А Оля? Девчонка – наш парень, огонь, пружина стальная, верная, как часы. Да если бы не она тогда… как она боролась за тебя, как унижалась девочка гордая… Да что я, в самом деле, кашу развожу?! Пожарский!
– Я, – отозвался хмуро Николай.
– Муй… – нецензурно поддразнил Сергей. – Заканчивай свои отелловские нападки. По казусу с Германом дела, надо полагать, не будет, он сам категорически отказывается заявлять: мол, хоть расстреливайте, я уже отработанный материал, а парню жизнь не ломайте. Кровью тошнит, а тебя выгораживает, понял аль нет?
– Понял…
– И снова заруби на носу: ты на условном. Случись чего, не окажется верных людей вокруг, и некому будет тебя прикрыть, за тебя заступиться – и все. Ни возраст не спасет, ни поруки, ни-че-го. Усек, гусек?
– Да, – отводя глаза, признал Николай и совершенно по-детски добавил: – Сергей Палыч, ну я правда нечаянно. Случайно.
Акимов криво усмехнулся и процитировал Сорокина:
– Мне как-то один умный человек умную вещь сказал: первый раз – случайность, второй – совпадение, а третий – враждебные действия. Что, думаешь, я тебя глупее, не понял, что это ты саперов вызвал, мины-схроны искать?
– Не докажете, – немедленно отозвался Колька.
– А мне не надо доказывать, – отрезал Акимов, – почерк-то понятен. Ребячество, но подлое, взрослого масштаба. Бойцы, между прочим, только с самолета, с семьями, с мамами приехали повидаться, вымотанные до последнего, а тут вызов. Вижу я, что ты, Николай Игоревич, из нормального советского человека в бабника и сопливого ревнивца превращаешься, причем без малейших на то оснований. Имей в виду: выручил тебя, когда ты это заслуживал, а случись чего – не обессудь и не обижайся, друг мой Колька, загремишь в заслуженное путешествие куда-нибудь в Нерчинск. Дружба дружбой, а закон законом.
Очень понравилось Сергею, как он изложил все это – точь-в‐точь как Николай Николаевич, красочно и доходчиво, – поэтому, весьма воодушевленный, он прибавил: «Свободен» – и отпустил Кольку широким взмахом руки.
– Оленька, голубушка, ну не положено же, – увещевала медсестра Пожарская, – посмотри, сколько времени. Если обход вдруг, ты же знаешь, я тут как на пороховом погребе, – вышибут враз. Да и что ты так переживаешь: врач уже сказал, никакой опасности для жизни нет, на нем все быстро заживает.
– Антонина Михайловна, времени уже много, не пойдут уж. А я только на минутку, – упрашивала Оля, показывая авоськи, – просто поздороваюсь, вещи отдам – и все. Ему же и принести некому.
– Ну что с тобой делать, – медсестра Пожарская, приподнявшись из-за стола, убедилась, что в коридоре пусто, и махнула рукой:
– Третья палата слева.
Оля накинула на плечи белый халат и скользнула в палату.
У трех других больных на тумбочках помещались кружки-ложки, лежали газеты и книжки, у одного даже еловая лапка в стакане, в общем, у всех было все, пусть и нехитрое. Можно сказать, символы заботы и уюта. Тумбочка у кровати Германа была пуста.
Несмотря на наступивший отбой, в палате царило оживление. Резались в картишки, один, пуская в форточку дым, читал газету. Вакарчук лежал вытянувшись, чинно и строго, как мертвец, закрыв глаза. Было бы правильно, тихонько положив гостинцы, по-быстрому сбежать, но Оля, извинившись и вежливо поздоровавшись с присутствующими, все-таки решилась.
– Герман Иосифович, – тихонько позвала она.
Он открыл глаза:
– Гладкова? Что вы… – он мгновенно ожил, подался всем телом, сел в кровати, машинально опершись на перевязанную руку. По белоснежной марле медленно начала расползаться кровь. Он зашипел, зажмурился, оскалился.
– Ой-ой, не шевелитесь, – испуганно попросила Ольга, поспешно усаживаясь на койку, – я сама. Я на минутку. Вот вам чайку, сахару немного… вы же пьете чай с сахаром? Вы не волнуйтесь, врачи говорят: все хорошо, заживает на нем быстро.
Девушка продолжала свою сбивчивую речь, избегая смотреть на больного, хлопотала, пристраивая в тумбочку всякие чистые полотенца, мыло, найденную во флигеле зубную щетку, жестянку с порошком – все то, что, как она сообразила женским умом, было жизненно необходимо по-кошачьи чистоплотному человеку. Только ругала себя, что к белью притронуться не осмелилась, но о таком-то и подумать было неловко.