он? Их ррацион всецело обусловлен их миссией. Чаще всего они коррмятся на помойках – потому что они санитарры. Горродские ворроны сокращают объём отбросов. Разве среди отбросов есть яблочные червяки?
– Клара, он уже близко…
– Дерево, вы существо с огрраниченным крругозором. Вы способны ещё о чём-нибудь думать, кроме этой невзррачной завязи? Ваш нелепый цветок, он хотя бы вызывал удивление… Если вам так надо избавиться от червяка, позовите синицу.
– Клара, синицы теперь редко меня навещают. Они знают, что я дружу с вами.
– Карл-у-кларры, а как вы хотели? Наше общение – это что-то вроде искусства. Оно требует жертв. Вы спррашивали себя, чем готовы пожертвовать? – Птица всё продолжала исследовать свои перья и находила там много лишнего.
– Клара… – Яблоня больше не могла говорить. Все листочки её дрожали.
Птица в последний раз ковырнула у себя под крылом и взглянула на червяка. Червяк был большой и косматый. От малюсенького яблочка его отделяло расстояние в один листик.
«Ну и съем, – подумала Клара, – может, никто не заметит. И вряд ли это как-то повредит моей репутации. В конце концов, ворроны часто промышляют ловлей мышей. А если не съесть червяка, Дерево очень расстроится».
Червяк уже потянулся к яблочку – но коснуться его не успел.
Ветви Яблони облегчённо качнулись.
– Я вам так благодарна, Клара, – прошептала бедная Яблоня. – Извините мою навязчивость. Я переволновалась. Вчера был ужасный ветер. Знаете, у малышей бывают слабые черенки.
6
Лето стояло чудесное. Оно не губило жарой, не иссушало жаждой. Не изводило нудными затяжными дождями. Лето царствовало по-доброму, щедро одаривая всё живое светом, теплом и влагой. Яблочко счастливо избежало нападения гусениц и разных яблочных хворей и к августу выросло и округлилось. Оно нежилось в солнечной ласке и тихонько хихикало, когда его щекотал летний дождик. Светло-зелёная кожица Яблочка была нежной, но прочной. За ней ощущалась мякоть. И Яблочко в летней ночи светилось, как ёлочный шар.
– Карл! Подрастает, однако. Ни рродинок, ни борродавок. Может выйти приличный Фррукт! – Склонив голову, Клара посматривала на Яблочко круглым блестящим глазом.
Яблоня засияла от гордости и незаметно погладила Яблочко листиком.
– Слушайте, Дерево, нужно подумать о перспективах Фррукта.
– Клара, это же яблоко. Его перспективы понятны. – Яблоня снова погладила Яблочко листиком, но на этот раз – с лёгкой грустью.
– Дерево, вы опять выдаёте себя за пень. Очевидно, что Фррукт съедят. Но ведь важно, кто именно и при каких обстоятельствах. Почему-то вы не хотели, чтобы его съел червяк.
– О-о-о… – прошептала Яблоня. Её мелкие веточки дрогнули.
– Вы принудили съесть червяка одного знакомого воррона. А ведь это было против его натюрр!
– Я вам так благодарна, Клара!
– И в чём ваша благодаррность? Вы не даёте мне стать достопримечательностью!
– Вы и так достопримечательность!
– Дерево, вы хотите сузить мои перспективы. Все должны говорить: знаете, Фррукт вызрел на том самом дерреве, где любила сидеть воррон Кларра. Очень редкая птица. И не путать с ворроной! Понимаете, Дерево?
– Кажется, понимаю.
– Это ррадует, карл-у-кларры… Я же знаю, что вы не пень. Вы должны сделать выводы. Вы должны меня допустить!
– Я допускаю вас, Клара. Разве вам неудобно?
– Дерево, мне удобно. И по этой причине я хочу вас напрравить. Чтобы вы, Дерево, двигались в прравильном напрравлении.
– Я давно не саженец, Клара.
– Но вы только что отказались думать о перспективах Фррукта. Вы не хотите опереться на научную почву.
– Клара, но я опираюсь на почву! Я всегда на неё опираюсь. – Яблоня чувствовала, что возражения прозвучали неубедительно.
– Дерево, это дрругая почва. Я говорю о почве высшего свойства. Мы должны из нормального Фррукта вырастить выдающийся. А для этого непременно нужен прроект! Пррограмма! Ярркий пример! Обрразец! Или вы возрражаете? Хотите прослыть ретррогррадом?
– Ретро? Это так плохо, Клара?.. А какое у вас предложение?
Тут ворон Клара захлопала крыльями и покинула Яблоню. У неё пока не было никакого проекта.
7
Скоро Клара вернулась в прекраснейшем настроении.
– Дерево! Вы не поверите… Я и сама удивилась. Но фррукт врроде вашего яблока на такое способен!
Яблочко на вершине запрыгало от любопытства.
– Маленькое, не вертись, – одёрнула его Яблоня. – Не ослабляй черенок.
– Нет, вы только послушайте! – Птица от возбуждения не могла усидеть на месте и перепрыгнула на соседнюю ветку. – Был один сад. Давно. Будто бы самый лучший. Жили там Он и Она. А больше – никого. Я имею в виду представителей человеческой рразновидности.
– Даже лучше, чем наш? – перебило ворона Яблочко.
– Некорректный вопррос, – слегка рассердилась птица. – Но мне совершенно ясно, что там обитали ворроны. Много ворронов. Белого цвета. В те времена почему-то прредпочитали белое. И эти ворроны не страдали от одиночества… – У птицы снова поднялось настроение. – Да, чудесный был сад.
– А червяки там были? – осторожно спросила Яблоня.
– Думаю, нет… Уверена! Ползанье не поощрялось. Был только один червяк. Он назывался змей. Да и тот был, представьте, с ногами. И он забрался на самое главное дерево. Прямо с ногами забрался. И тут приходит Она. Змей говоррит ей: смотри-ка, я сейчас соррву яблоко! Хотя с главного дерева ничего нельзя было ррвать. Но змей зацепился за ветку, покачивает ногами и ррасхваливает яблоко: какая гладкая кожица! А сквозь неё просвечивает такая душистая мякоть! Смотри на меня: я откусываю кусочек… Ты думала, я умрру? А со мной всё в порядке. Если съешь, такое узнаешь… Ты такое узнаешь…
– И Она съела? – не выдержало Яблочко.
– Фррукт! Не перебивай! Да, съела. Но съела не всё, а одну половинку. Ту, что змей надкусил. А оставшееся съел Он. Она сказала ему: от этого не умирают. И Он тоже съел половину.
– Но ведь они не умерли? Они не умерли, правда? – разволновалось Яблочко.
Птица взглянула блестящим глазом:
– Карл-у-кларры… Не умерли! Но вроде как отрравились. И их пррогнали из сада. А вместе с ними – и ворронов, – птица грустно вздохнула. – Ворроны очень рранимы. Не всякий способен выдержать… С тех пор они – редкие птицы.
– Клара, как это можно – отравиться яблоком с дерева? – насторожилась Яблоня. – Это самые свежие яблоки. Они полны витаминов.
– Карл-у-кларры, в том-то и дело! – Птица тут же перестала страдать и опять вдохновилась. – Яблоко было свежим. Может быть, слишком свежим. Содержало свежую мысль. И когда они съели яблоко, они такое узнали! Такое, что хуже отрравы.
– А что? Что там было? – запрыгало от любопытства Яблочко. – Что такого они узнали?
– Они узнали, – птица пробежала по ветке, – они узнали… У-кларры-карл… Узнали, что ходят голыми. Вот что они узнали. И это, представьте, перевернуло мирр! Вверх ногами. А? Крруто?
– Голые? – захихикало Яблочко. – Это было внутри у яблока? А у меня это есть?
– Можно проверить. Если я тебя клюну…
– Маленькое, успокойся, – строго сказала Яблоня. – Если вы его клюнете, Клара, никто ничего не узнает. Даже если вы закричите: «Посмотрите! Я голая!» – вам никто не поверит. Где вы видели голых воронов? И ещё… Про главное дерево… Это что – была яблоня?
– Яблоня? Кто вам сказал?
– Вы сказали: там росли яблоки.
– Дерево! Вы передёргиваете! Искажаете мою речь! Рразве я говорила «яблоки»? Карл-у-кларры… Что я сказала? Я сказала: змей соррвал яблоко. Разве я говорила: «там рросли только яблоки»? Вот у вас всего одно яблоко. Остальное – воспоминания. И на дереве в том саду могло ррасти всё что угодно: сливы, инжирр, марракуйя. Почему-то змей выбррал яблоко… Вы сбиваете меня с мысли.
– А если бы Он и Она съели инжир или сливу? Что бы они узнали? – снова влезло с вопросом Яблочко.
– Фррукт, не встревай в разговор, когда ррассуждают старршие. Когда они прродумывают воспитательную прогррамму…
– Так я и думала, это была не яблоня. Такая программа нам не подходит, Клара, – твёрдо сказала Яблоня.
8
– Совершенно дрругой проект! Совершенно дрругая программа! Не проект, а сама кррасота! – Птица уселась на ветку в сладостном изнеможении и ненадолго прикрыла глаза. – Вы только послушайте, Дерево. Жили-были богини. Три. И все такие кррасавицы, что боги и люди в них постоянно влюблялись. И так влюблялись, Дерево, что порой преврращались в животных… Но это я отвлеклась. Трём богиням…
Яблочко завертелось, расталкивая листики, чтобы они не мешали видеть ворона Клару.
– Им важно было решить, кто из них крраше всех. Все, естественно, уклонялись от роли судьи в их споре. Понимали, что это опасно. Вдруг богини решат превратить в животное и того, кто в них не влюбился? Тогда эти богини сами выбрали в судьи юношу (про него было точно известно, что он самый кррасивый на свете), дали ему в руки яблоко и сказали: отдай кррасивейшей… Дерево, чувствуете, к чему я клоню?
– К чему вы клоните, Клара?
– Фррукт может стать нагррадой. Призом за кррасоту! А? Вот это программа!
– Тётя Клара, а кого же он выбрал? – не утерпело Яблочко. – Кого он признал красивейшей?
– Карл-у-кларры… Он стррашно мучился, всё не знал, кого выбррать. И тогда одна из богинь отозвала его в сторронку и говорит на ушко: дай это яблоко мне, дай – и не пожалеешь. Я тебя отблагодарю. В мире есть одна женщина. Кррасотой с ней никто не сравнится – разве только богини. Ты отдаёшь мне яблоко, она отдаёт тебе сердце. И судья согласился…
– Тётя Клара, это нечестно! – закачалось на ветке Яблочко.
– Честно – нечестно – не имеет значения. История про богиню, которой вручили яблоко, очень нравится рразным человеческим представителям. Они её постоянно пересказывают друг другу. А уж сколько эту историю рисовали!